“曹總兵，瓦刺大軍的鋒線已經接近漠南蒙古邊界，騎兵速度快的話三五日便能直撲韃靼大營。”

“按照目前脫脫不花掌控的力量，很難抵擋住瓦刺大軍的進攻，末將建議召集遼東軍各部，主動出城打造防線牽製瓦刺兵馬，以防止韃靼部遭受攻擊之下突然崩潰！”

現在已經晉升為遼東軍參將的李達，首先發表了自己的意見。

那便是放下以往遼東軍跟韃靼部的仇恨，秉持著唇亡齒寒的原則，兵馬主動前壓掩護側翼。否則按照之前交手的經驗，以及脫脫不花目前在蒙古諸部中急速崩盤的威望，等到局勢不對再去馳援，可能黃花菜都涼了。

聽著李達的建議，遼東左副總兵焦禮神情有些凝重，質疑道:“可問題是我軍前壓掩護韃靼部側翼，那等同於放棄了烽燧堡壘的防守優勢，讓將士們處於跟韃虜野戰的風險之中。”

“常言道兄弟鬩於牆，外禦其侮，無論是韃靼跟瓦刺之間有怎樣的仇恨，他們都是蒙古人。誰都無法保證太師也先會不會調轉槍口，優先攻擊出城的遼東軍，此時韃靼兵馬又是否會馳援我們?”

“甚至還有一種最壞的情況，韃靼部跟瓦刺部雙方聯手，猶如去年那般攻打遼東。到時候我們腹背受敵，這次可沒有沉閣老從京師帶來的援軍，局勢危矣！”

大明跟蒙古之間戰爭持續了七十余年，如果從漢人王朝趙宋算起，這場戰爭更是打了數百年之久，雙方之間早就有著化解不了的血海深仇，壓根不是靠俯首稱臣，短時間內就能逆轉的。

哪怕韃靼部名義上成為了大明藩邦，脫脫不花成為了大明臣子，遼東軍大部依舊對他們充斥著戒心。畢竟太師也先的反叛已有先例，蒙古人就是一群喂不熟的白眼狼，稍微沒注意就會狠狠的反咬一口！

焦禮的話得到了廳內大部分遼東軍高層讚同，就連總兵曹義都點了點頭道:“焦將軍所言有理，出城作戰風險太高，此事還得三思。”

對於曹義偏向於“保守”的性格，李達算是親身體驗過多次，他有些急切的辯解道:“確實出城迎戰有風險，但韃靼部末將最近多有接觸，他們屬實外強中乾跟瓦刺部精兵無法匹敵。”

“一旦我們馳援稍緩，脫脫不花崩潰的速度可能會超乎想象。”

遼東都司由於軍政一體的特殊結構，導致跟韃靼部對接互市貿易的正是李達，沒有誰比他更清楚這半年下來，脫脫不花內部的真實戰鬥力跟士氣。

簡單點來說，就是進攻京師的失利，導致韃靼部精銳損失大半，根本就沒辦法短時間內補充恢復。另外向大明俯首稱臣，蒙古諸部幾乎視脫脫不花為恥辱，沒有人願意為這種懦弱的大汗血戰。

李達已經可以預料到，等待著瓦刺大軍來襲，韃靼部兵敗如山倒的場景。遼東軍提前防守側翼，就是為了在關鍵時刻撐脫脫不花一把，否則這場戰爭沒得打。

“那就更得謹慎出兵，萬一韃靼部臨陣倒戈了呢?”

焦禮並沒有認同李達的擔憂，反倒是朝著他問了一句。

“正是為了避免韃靼部主動倒戈，才需要遼東軍側翼協防，給予脫脫不花支持來穩住他的統治。相反我們作壁上觀，韃靼部必敗無疑，沉閣老扶弱抑強的羈絆策略將全面失敗！”

李達的語氣開始有些召集，俗話說兵行險招，戰爭哪有百分之百的把握。

只要收益大於風險，那麽就完全值得去冒險，馳援韃靼部不僅僅是為了一場戰爭的勝利，更是為了維系住蒙古人內部的分裂敵對，讓他們無法成為一塊整體。

曹義等遼東軍將領，駐扎遼東二十余年確實老了，已經跟不上沉憶辰的戰略思維。

進攻，才是最好的防守！

“李參將，不可否認你的建議有一定道理，但有一點你是否想過，那便是將士們願意放下血海深仇，前壓出城馳援韃靼部嗎?”

遼東右副總兵施聚，語氣平澹的朝著李達說了一句。

戰爭是靠人打出來的，無論謀劃多麽精妙，戰略意圖多麽恢宏，終究得靠著下面的將士前去執行。

韃靼部向大明俯首稱臣，雙方互市貿易帶來的影響，不僅僅是蒙古內部對於脫脫不花不滿。同樣的遼東軍很多將士，無法理解為何要售賣各種物資給韃虜，並且朝廷還大批回贈貢品，讓他們賺個盆滿缽滿。

要知道就在半年之前，雙方手上還沾著對方的鮮血，現在卻要並肩作戰，仇恨是那麽好消除的嗎?

靠著軍紀強壓，是能勒令遼東軍將士協防韃靼部，但卻改變不了士氣低靡的狀態，更會影響到戰爭的走向。

究其根源，就在於蒙古對大明的臣服，不是被打服的。

施聚的話語讓李達沉默，現在就連通曉大勢的遼東軍高層，均紛紛反對主動馳援韃靼部，更別論底層的將士們了，他們更不會理解為何要幫助曾經的敵人。

就在此時一直沒有表達意見的遼東總兵曹義，終於開口道:“李參將，你一片赤膽忠心本帥很清楚，但馳援韃靼之事不可操之過急，遼東軍的將士們數次大戰下來，同樣傷亡慘重承擔不起風險。”

“這樣吧，本帥提前征召遼東各衛所兵馬，駐扎在靠近韃靼部一線的邊堡內，只要瓦刺兵馬發動進攻，便能第一時間前往馳援。”

“脫脫不花畢竟還有著數萬戰兵，不至於那麽不堪一擊。”

曹義提出來一個居中的解決方法，讓廳內眾將軍紛紛點頭稱是，認為這是可以接受的方案。李達深知兵貴神速的道理，並且對韃靼部的防守沒有絲毫信心，但話已至此他一個參將沒有反對的資本。

只能抱拳道:“一切聽從曹總戎安排。”

遼東這邊戰雲密布，順天貢院的聚奎堂內，同樣處於一種劍拔弩張的氣氛之中。

兩位己己科主考官分列左右，坐在長桌的正上方位置，其中沉憶辰以官銜優勢處於左側，成為了事實上的會試正主考官，楊鴻澤只能屈居其後。

當然，這只是約定俗成的排名，會試正式分主副總裁還得等到清朝時期。

十八房同考官也分成兩排，坐在了長桌的兩側，他們面前擺放著各自高薦的考生試卷。其中十八名到第二名的會試名次，已經在一片爭討聲中得出了排名，現在僅剩下一個會元頭銜還懸而未決。

認真來說，並不是會元頭銜爭議太大，相反包括楊鴻澤在內的十八房同考官，已經有了明確的中式人選，唯獨身為會試總裁的沉憶辰不同意。

“沉中堂，請恕下官難以從命，你選中為會元的這篇文章，並沒有完美代聖人立言，偏離了儒理大道，無法令天下士子信服！”

一名同考官神情激動的朝著沉憶辰發難，會元頭銜花落誰家早就已經在文官集團中達成了一致，他便是來自於吏部侍郎趙新之子趙逸致。

五經魁的排名，已經在沉憶辰的強勢介入之下，變更了之前敲定的人選。結果沒想到對方真是個填不滿的窟窿，就連最後的會元人選都想要掌控在手中。

何時大明會試取中，變成你這個總裁的一言堂了?

如果沉憶辰推薦的會元人選，確實才高於眾那眾同考官還能咬牙認了，偏偏會元文章對於儒理學說明褒暗貶，隱約流露出對於沉學“經世致用”的推崇。

沉憶辰選中這篇文章為會元，很明顯這是公權私用！

面對這位同考官的指責，沉憶辰面無表情的回道:“本官考前便已經強調過，此屆會試實乾優先，摒棄言之無物的空談義理。”

“這篇文章陳述周唐、秦魏分權之利弊，觀之上古，驗之當世，參以人事，察盛衰之理，審權勢之宜。”

“文章能做到以古渡今，難道不比另外一篇浮華空虛的草紙強嗎?”

總裁雖然掌控著會元的決定權，但是歷科歷屆填榜排名之際，還沒有誰如同沉憶辰這般強勢，完全不給同考官絲毫的面子，甚至把會元高薦的文章稱之為草紙。

此言一出，在座十八名同考官一片嘩然，特別其中以翰林官居多，他們當初在翰林院可以跟沉憶辰水火不容，瞬間就有人怒目圓睜站起來道:“明經取士，為國求賢，沉中堂如此乾綱獨斷，下官秉承公義之心，絕不苟同讓才學之士蒙塵！”

這一番話說的大義凜然，但是沉憶辰的嘴角卻露出嘲諷的笑容道:“陶侍讀，你取這篇文章為會元，真的是秉承公義之心嗎?”

桌上另一份試卷的第一行，那無比熟悉的一撇勾畫角度，顯得是那麽的刺眼。

常言道做賊心虛，面對沉憶辰如此直白的反問，這名剛才還大義凜然的翰林侍講，張了張嘴想要反駁，卻始終不敢把話給說出口。

沉憶辰在官場凶名無人不知，無人不曉，你要在他面前裝什麽聖人，對方是真有掀桌子的可能性。

沒辦法，在場的同考官只能把求助的目光，望向坐在右側始終一言不發的楊鴻澤。畢竟兩位會試總裁享受同等的權力，當會元人選陷入僵持的時候，楊鴻澤就將起到決定性的作用。

十幾雙目光注視者楊鴻澤，而此刻他的目光卻放在了試卷上的第一行，內心中做著激烈的掙扎。

是為了遵從官場的規則，違背自己多年所學的聖賢大道，選擇默認科舉徇私舞弊。還是如同沉憶辰一樣，始終堅守著心中的公心大義，挑選出真正實至名歸的己己科會元?

楊鴻澤的思索，讓聚奎堂內空氣仿佛凝固了一般，直至許久過後他才緩緩抬起頭，望著眾人說道:“這兩份試卷文采在伯仲之間，本官一時無法判斷，就由沉中堂一人抉擇吧。”

什麽?

聽到楊鴻澤的話語，在場眾同考官滿臉錯愕。

要知道楊鴻澤選中為會試總裁，本就是各方勢力妥協的結果，否則以他的背影資歷，何德何能如此年輕就能成為堂堂座師。

結果沒想到，他居然違逆了提拔自己的大宗伯，關鍵時刻把選擇權交給了沉憶辰，會試這短短時日到底發生了什麽，水火不容的兩人都能和解。

別說是眾同考官錯愕，就連沉憶辰自己，都用著意外眼神看了一眼楊鴻澤。

可能這便是胡濙看走眼的地方，他本以為挑選一個極度忠誠孔孟學說的年輕後輩，定然會嫉惡如仇跟沉憶辰這種圓滑之輩勢不兩立。

胡濙卻忘卻了一點，越是忠誠於孔孟學說，眼中容不得一點沙子的人。相反在他的心中，會存在著一條無法妥協的底線，這便是楊鴻澤入仕為官的文人初心！

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入仕越久，楊鴻澤就越能感受到，相比較這個渾濁的官場，看似“圓滑”的沉憶辰卻宛如聖人一般的純潔。

但真正打動楊鴻澤的，還是順天貢院中沉憶辰說出的一句話:“如果連科舉的公正都無法保證，寒門農家子未來還有出頭之日嗎?”

沒錯，哪怕為了保證朝中勢力平衡，必須要內定一些人中式，為何這些人不能是寒門子弟，偏偏全部來自於官宦世家?

如果無法保證絕對的公平，至少會元這個璀璨的頭銜，讓真才實學者居之！

有著楊鴻澤的默認，沉憶辰這下沒必要再商討什麽，直接就拆了試卷上的彌封，露出了考生的貫籍跟名字。上面熟悉的“彭時”二字出現，他的嘴角掛上了一抹會心的微笑。

如果再加上五經魁錄取的何聞道、嶽正幾人，可以說此次擔任會試總裁的收獲，已經完全達到了沉憶辰考前的預期，取中了一批有著真才實學，並且不再空談義理的後起之秀！

改變很多時候是從點點滴滴開始，這下朝中沉憶辰不僅僅有了志同道合之輩，未來還還將有著一群屬於自己的門生故吏，歷史滾滾向前的車輪逐漸要駛向另一條截然不同的道路。