“好了，孩子們。我們先去為宴會做一下準備。”

　　鄧布利多打破了沉默，領著羅曼和比爾向著廳外走去。

　　“宴會應該在晚上吧。”

　　羅曼看著天色。

　　鄧布利多可不是那種，會為了宴會而彩排的人。

　　“不，根據傳統，宴會將在下午開始。”

　　鄧布利多將他們領到一棟小樓前，但從門前進出的人數來看，這房間裡一定充斥著無痕伸展咒。

　　“你住在一樓，比爾等晚宴結束後可以回自己的住處，或者跟我住頂樓。”

　　鄧布利多漫不經心地指著拐角處的房間。

　　“教授，我回住處就好。”

　　打開房門的瞬間，比爾就將“我跟羅曼擠擠”這句話吞進腹中。

　　一股濃烈的草藥味道便從屋內衝出。

　　寬敞的房間內，左右各擺著張木床。

　　靠左的床上已經坐了個“木乃伊”，正熬煮著自己面前的一鍋魔藥。

　　看得出來他很謹慎，全力避免自己越界。

　　但魔藥的氣味與身體的腐朽氣息，無可避免地散發到了屋中每一個角落。

　　“先生——你需要幫助嘛?”

　　鄧布利多溫和地問。

　　那人指了指喉嚨，做了個抱歉的手勢，隨後繼續攪拌起魔藥。

　　“這——”比爾為難地看著羅曼，這個氣味可比魔藥教室還要難聞。

　　誰能睡在這裡?

　　“沒事的，我習慣這種味道。”羅曼拍拍比爾的肩膀。

　　他沒有越過對方刻意維持的中線去觀察魔藥，也沒有請比爾或鄧布利多施法清除，或隔離屋內的氣味，反而輕輕聞著這刺鼻的氣息。

　　從這魔藥散發的氣味中，他嗅到了對生命的渴望。

　　甚至可以說是——純粹的堅持。

　　“了不起。”

　　羅曼由衷地感歎到。

　　有時候活著，是比死更有勇氣的選擇。

　　他不敢想象，如果自己的身體到了這個地步，能否有這份毅力堅持下去。

　　他得承認，在確認自己擁有魂器後，復活與重塑身體的誘惑確實越來越大了。

　　如果不是所知太少——

　　“羅曼，請快點兒，我們還是不要打擾他了。”

　　鄧布利多始終沒有進門。

　　當羅曼與比爾再次向著大廳走去時，鄧布利多已經先一步被煉金術協會的人請走。

　　“據我所知，大會每次都要頒發十幾種獎項，為什麽此次大動乾戈?”

　　一路上，多家報社的記者紛紛討論著這一話題。

　　接到領導命令的他們完全不理解，已然淪為走過場的煉金大會，何時需要如此的關注度。

　　來自各地的參賽者與翻譯都被安排在同一張長桌上，家養小精靈禮貌地帶領著人們入座，首席的幾個位置卻被空出。

　　羅曼仔細看了看，家養小精靈刻意地保持著七張空位。

　　其中兩個想必是杜魯兄弟，可其他的五張——

　　參加交流會的業內翹楚，以及隨行人員乃至家眷，則分布在其他幾張桌子上。

　　早已臉熟的他們並無第一次見面的尷尬與拘謹，彼此寒暄著，互相介紹自己的學徒與孩子。

　　比爾甚至從中認出霍格沃茨的煉金術教授，正要指給羅曼看，卻發現羅曼心不在焉，一直盯著門外。

　　他也隻好收回精力，看著餐桌上突然出現的美食。

　　巫師並不存在信仰上的遷移。

　　故而他們可以盡情地享受這片古老的土地上，

所產出的美味。　　數千年的啤酒歷史，讓巫師與麻瓜的技藝都爐火純青。

　　麵包和啤酒擺滿了桌子，佐以綠芽洋蔥與蔬菜。

　　它們圍著燉熟或者烤製的各樣肉類。

　　正中間則臥著火候剛好的全牛。

　　鹽漬的肉脯混著鴨、鵝、鴿子和時令的魚類。

　　地中海與紅海的鮮美肥魚匯聚一堂，蘇伊士運河通行前的年代，恐怕只有尼莫船長享受過此等美味，而如今恐怕已算不得什麽新奇。

　　從各種意義上講，這都是件好事，宴會主人不必借用昂貴的進口香料來彰顯自己的富有，所以口味也不至太過複雜。

　　家養小精靈忙的團團轉，上菜的活計交給了魔法，但它們依舊需要為每一位宴會上的賓客分發蓮花和花環，並聽從賓客的吩咐。

　　豎琴伴同琉特琴無需樂師便可自行演奏，旋律中穿插著鼓、鈴鼓和拍板。

　　歲數小的巫師，早已期盼著那嵌著風乾椰棗和葡萄的蜂蜜蛋糕。

　　可是他們不能輕舉妄動，因為關鍵性的大人物還未曾到達。

　　大廳四周的花草間，突然燃起香精油與香脂，驅趕著根本不可能進入的蚊蟲。

　　陣陣掌聲中，幾位老巫師說說笑笑地走來。

　　他們在台上落座後，阿金巴德與鄧布利多略微謙讓後，就用手勢施法，使自己的聲音擴大到帶著回音。

　　“感謝諸位的掌聲，但我們幾個老家夥還不能就這樣宣布開餐。”

　　陣陣笑聲中摻雜著孩子的尖叫，和家長的呵斥。

　　“因為還有一件好事，我們沒來得及宣布！”

　　他舉起手，在相機的燈光中高聲說道:

　　“我們有幸請到了，剛剛參加完魔法學校魔藥錦標賽的部分選手。”

　　不待在場的眾人反應，阿金巴德已然抬起手開始鼓掌。

　　伴隨著掌聲，大門緩緩打開，十幾道人影在夕陽的映照中走來。

　　魔法學校魔藥錦標賽——霍格沃茨、科多斯多瑞茲、瓦加度和魔法所——四所魔法學校之間舉辦的比賽，勝出的學校會獲得一個黃金坩堝。

　　自從霍格沃茨因為一些小事——比如插孔俠搞事——不能定期參加後，賽事規模非但沒有減小，反而聯合了三所新的學校，將比賽規模擴充為六校聯賽。

　　最前方身著淡藍色絲質長袍的男男女女，來自布斯巴頓。

　　深居法國南部比利牛斯山脈的他們，近年來發展迅猛。

　　勒梅所帶來的煉金狂熱並未散去，還燃起了學生在魔藥學一途上的探索欲。

　　藍色與莓紅色的長袍，以金色的戈爾迪之結固定，這是伊法魔尼的學子。

　　古老故事中，妻子喜歡的顏色與丈夫喜歡的食物，被伊法魔尼小屋廢墟中的胸針所串聯。

　　緊接著進屋的，長袍亮著淡淡金色的學生，必定來自日本的魔法所。

　　居住在寶塔樣，羊脂玉宮殿內的他們非富即貴，可以極為奢侈地選用煉金校服。

　　這種帶有魔法的長袍可以根據人的體型而改變尺寸，隨著穿著者學識的增加而改變顏色。

　　至於那一抹鮮豔的綠色——自然是接受了全南美洲魔法學生的卡斯特羅布舍。

　　隱藏在巴西雨林深處的他們，喜歡鮮豔的綠色。

　　沒有人敢懷疑他們的魔藥水準，因為《高級魔藥製作》的作者利巴修·波拉奇正畢業於此。

　　只是，聽到卡斯特羅布舍這個詞的同時，比爾也痛苦地捂起耳朵。

　　因為他得罪的筆友正是這所學校的學生。而那位親切的筆友用一頂帶有詛咒的帽子，弄得他兩隻耳朵都皺了起來。

　　盡管詛咒已經消失，比爾還是心有余悸。

　　最後進場的學生，自然是來自烏乾達月亮山的瓦加度學員。

　　作為非洲本土最大的學校，瓦加度的校服並不統一。

　　這些法袍充斥著各地的文化元素，唯有一處共性。

　　他們的長袍前掛著學校的信物，那是在他們獲得入學資格時，夢境使者所留下的信物，通常是一塊刻有銘文的石頭。

　　至於科多斯多瑞茲——身居拉多加湖畔的他們現在為了麻瓜世界的一切，忙的焦頭爛額。

　　就算參賽，恐怕也只能以私人的名義。

　　五所學院中的四個人，被家養小精靈領到參賽者的長桌前，引得眾人議論紛紛。

　　長桌前還空著三個座位，羅曼心中隱隱有了猜測。

　　“我無意推遲各位的雅性，只是還有三樣東西，需要為大家的宴會增添色彩！”

　　“那麽首先——創造性的防身法袍——來自杜魯兄弟！”

　　阿金巴德輕輕揮手，足有一人高，蒙著綢緞的展櫃便從廳外滑行而來，自動打開。

　　一件與宣傳頁上相符的法袍被架子撐著，立在當中。

　　“讓我們來試試看——粉身碎骨。”

　　阿金巴德依舊隻用手指，就對那件法袍施展了粉碎咒。

　　法袍泛起黑色的煙塵，粉碎咒過後，袍子安然無恙。

　　“我們認為開拓性是個很奇妙的詞語。”阿金巴德讚歎地拍著手，“它的范圍如此之大，又是如此之小。”

　　“但是只會爆炸的毒液，竟能轉化為護體的盾牌，這無疑是在理論與實踐上的雙重開拓——”

　　“讓我們有請，杜魯兄弟！”

　　阿金巴德毫不吝嗇地讚美著自己的後輩，等候多時的家養小精靈早已準備好，將他們引入參賽席上的主位。

　　“那麽——緊接著——”

　　阿金巴德雙手一合，輕輕推出。

　　法袍便重新被展示櫃保護起來，靜靜地立在眾人面前。

　　“定位魔法與禁止濫用魔法的部門，一直是拐杖與盲人的關系。為了確保未成年人的施法安全，我們不得不額外采用蹤絲技術來進行限制。”

　　阿金巴德如法炮製，喚來一個新的展示櫃。

　　“但是今天，我們見識到一種全新的可能——那就是魔咒釋放者，將處於安全的監管之下。”

　　展示櫃內，只有小小的銀色方塊，和一疊厚厚的羊皮紙。

　　“魔咒定位輔助裝置——我們無法評價其對各國魔法部而言擁有怎樣的意義，但他的確成功地將定位魔法與咒語檢測相結合。”

　　阿金巴德將銀色方塊擺放在自己手中，不斷地變化著手勢。

　　他面前的高腳杯飛在天空中，跳起了提踢踏舞，隨後兩次破碎，又兩次被修複。

　　緊接著他又將一張凳子浮起，打碎後修複。

　　而這銀色方塊隻震動了兩次。

　　“我剛剛用了九個魔法咒語，但它們被記錄的有——”

　　“由於場地有限，我們無法為各位展示其定位效果。”他將羊皮紙高高舉起，上面只寫了一段話，“下午四點五十分——開羅，國際煉金術大會前廳，漂浮咒，粉碎咒。”

　　“很明顯，漂浮酒杯，用不同方式打碎酒杯，以及修複酒杯，都是被允許的。”阿金巴德將銀塊放回原位，合起展示櫃。

　　“但強力的漂浮咒，粉碎咒，則會觸發監管。”他鼓著掌看向門外，“那麽，第二位——這位剛剛搭乘伊法魔尼飛艇抵達的霍格沃茨學生——羅傑·戴維斯。”

　　羅傑面色如常地走入，對在場的眾人行禮，在家養小精靈的帶領下坐到杜魯兄弟身旁，甚至隔著長桌，跟羅曼對視了一眼。

　　“那麽第三個——”阿金巴德皺起眉頭，“只有作品，因為設計者的私人原因，他不願表露身份。”

　　“說實話，組委會很為難，因為它運用了銀獎中的一些原理。可工作方式卻完全相反。”

　　“借助定位器來探測魔法所在，根據反饋繪製地圖，標出具有魔法的地點。”

　　最終，他還是大聲說道:

　　“毫無疑問，這將對考古研究有著極大的幫助。”

　　第三個展櫃被招來。

　　可打開後，裡面卻空空如也。