天啟二十二年，元宵節，江州石安縣一如往年的舉行了盛大的燈會，很是熱鬧，百姓們紛紛穿上新衣，走上街頭觀燈，葫蘆巷的張家，其長女張容娘，被繼母要求在家守門，她坐在巷口的石墩上，看著人來人往的人群，看著追逐打鬧的小孩，他們人人手上都提著花燈，人人笑逐顏開。

　　有舞龍的隊伍走來，街上更是擁擠不堪，張容娘看到馮四娘摔倒在地，然後有一個瘸腿的老太太走了過去，將馮四娘扶起，接著二人便消失在她的視線裡。

　　次日，馮家報案，其女失蹤。

　　二月，東街蔣家之女蔣英失蹤。

　　三月，又有一少女失蹤，直到這個時侯，縣城的百姓才感到事情的嚴重，人人自危，但凡家中有女者，皆不許外出，甚至關門閉戶，整個縣城一片死寂沉沉。

　　這還不是最糟糕的，四月初，因連下幾場大雨，城外西郊的野豬林發生塌方，山石衝進了在石安縣靜養的寧王妃及寧王世子的別院，在眾人清理泥土堆時，挖出一具殘肢斷骸的屍體來，據說寧王妃當場嚇暈了過去，經驗證那屍體正是第三名失蹤者，十六歲的趙家姑娘趙慧，並且己有三個月的身孕。

　　全城嘩然。

　　少女失蹤，未婚而孕，慘死野豬林，驚嚇寧王妃。

　　各鄉坤名流，紛紛上書衙門要求嚴辦，甚至驚動了州府衙門，下令限期破案。

　　石安縣雖不是大縣，但交通便利，風景優美，物產豐富，民風樸素，妥妥的魚米之鄉，引來許多退仕的達官貴人在此隱居，如此以來，大家的目光都放在了新上任的縣令胡應全的身上。

　　胡縣令能依靠的便是衙門裡的眾捕快。壓力，命令一層層下達，捕頭李公明帶著大家不分白天黑夜的勘察，走坊，己經幾日沒有回過家了。

　　其獨生閨女李懷秀，今年只有十一歲，因她娘生她時難產，李老爹沒再娶，父女二人一直相依為命。懷秀很擔心阿爹，一大早就做了一籠羊肉包子，要給阿爹送去。

　　在路過張家時，聽到錢大嬸又在罵張容娘。

　　“你這個賠錢貨，讓你洗個碗還把碗給打碎了，你還能乾個啥?我看你就是故意與我做對，這可是我的嫁妝，我今天非打死你不可......像你這種八字硬的，克死你親娘不說，說不準那天還會克死你爹，克死我們全家......老天爺呀，我這是做了什麽孽，養了一個禍害。”

　　錢大嬸是張貴叔的續玄，自從生了兒子後，對張容娘非打即罵，張容娘比懷秀長一歲，二人都從小沒了母親，但命運卻截然不同。

　　懷秀是阿爹捧在手心的，張容娘是張家多余的。

　　罵聲越來越激烈，懷秀忍不住停下腳步，對著張家大門高喊一聲，“阿爹，你回來了。”

　　頓時，罵聲停了下來，懷秀抿嘴一笑，整個縣城誰不知阿爹的名號，阿爹曾告誡過錢大嬸，再無故打罵容娘就要把她抓到牢裡去。

　　當捕快可真是威風！懷秀從小就有這個志向，聽阿爹說京城有一個六扇門，管天下刑事，衙門裡有女捕快，她盼望著自己有一天也能進六扇門。

　　可宋大哥卻偏偏放過了這樣的機會。

　　宋大哥是兩年前來的石安縣，那時侯有一股子水寇流竄到了縣城境內，正好被宋大哥遇上，他協助當時的縣令王忠王大人，將寇頭抓捕歸案，後來又助王大人破了幾件案子，王大人因此連升三級，去年調到京城去了，王大人本要舉薦宋大哥入六扇門，

但不知為何宋大哥拒絕了，他像是更願意留在這裡當一個普通的捕快。　　宋大哥為何要拒絕呢?懷秀不明白，她一直覺得宋大哥身上有秘密。

　　門“咯吱”一聲開了，容娘抱著一盆衣服出來，見了懷秀也不打招呼，默默的朝巷外一條內河走去，懷秀與她同行，見她穿的衣衫又薄又舊，一雙布鞋也是破的，臉上手上的凍瘡還未消，於是從食盒裡拿出兩個包子，“你還沒有吃飯吧，這個給你。”

　　容娘沒有回應，懷秀並不覺得奇怪，她就是這個性子，從來不理人，也不與巷子裡的小夥伴玩耍，鄰居十年，容娘與她說過的話絕不超過十句。

　　“張容娘。”

　　二人剛到巷口，身後傳來張孝仁的聲音，他是容娘同父異母的弟弟，他一邊吸著鼻涕一邊說，“我娘說，讓你洗完衣，再去野豬林砍柴。我爹說，讓你快去快回，近日不安全，我娘說，你最好死在外面。”

　　懷秀聽了皺起了眉頭，容娘默默無言，張孝仁看見懷秀手裡的包子，雙眼一亮，便跑過來搶，張孝仁比懷秀小兩歲，長得極為壯實，不過，卻笨手笨腳，懷秀從小跟著阿爹練武，一個掃腿，張孝仁就摔倒在地。

　　“哇！”張孝仁一陣嚎哭，“我要告訴我娘。”

　　懷秀才不怕。

　　容娘見此，趕緊將懷秀推開，扶起弟弟又拍去他身上的塵土，張孝仁卻朝她吐口水，“張容娘，你死定了。”說著飛快的朝家跑去。

　　懷秀很抱歉，“對不起，你別怕，你娘再打你，你就報我阿爹的名字。”

　　然而，容娘瞪了懷秀一眼並不領情。

　　懷秀討了個沒趣，卻也將兩個包子用帕子小心的包好，放在她的衣盆裡，“你記得趁熱吃。”然後尋一岔路，朝縣衙而去，容娘拿起包子正要扔，看到一個瘸腿的老太太朝她走來，嚇得她一動也不敢動。

　　老太太笑容可掬，十分和藹，“小姑娘，這裡是葫蘆巷嗎?”

　　容娘下意識的點點頭。

　　“知道張家在哪裡嗎?”

　　容娘顫抖著問，“哪個張家，這裡有許多姓張的。”

　　老太太道，“張貴家。”

　　容娘結巴道，“巷子......最後一間便是。”

　　“真乖。”老太太拿出一顆糖放在了容娘的手裡，然後一瘸一拐的走了。

　　石安縣縣衙位於城中，是兩進的大院，衙裡的人都認識懷秀，懷秀等了半盞茶的功夫，才見一眾出外勤的捕快回來。

　　“小懷秀，又給你阿爹送包子來了。”

　　“哈哈......咱們有口福了，累了一天一夜，總算是有口熱飯吃。”

　　十幾個衙役將懷秀圍住，去搶她食盒裡的包子，懷秀將食盒抱在懷裡，“不許搶，一人一個，只有宋大哥與我阿爹是兩個。”

　　“這不公平。”衙役周成逗懷秀，“你阿爹有兩個包子我們沒意見，可為什麽宋元也要吃兩個?”

　　“宋大哥教我功夫呀。”懷秀道。

　　“我們也都教你功夫呀。”周成笑道。

　　“你們沒有宋大哥教得好。”懷秀道。

　　周成笑道，“我看你是瞧他長得比我們俊俏吧。”

　　“哈哈......”眾人起哄。

　　仵作華叔過來給周成一個爆栗，“口無遮攔的，小姑娘也欺負，滾一邊去，這是懷秀給她爹做的包子，有你們什麽份。”然後又笑嘻嘻的對懷秀道，“秀兒，給叔兩個。”

　　眾衙役直翻白眼。

　　懷秀沒有見到阿爹與宋元，“咦，我阿爹呢?”她不好意思問宋元。

　　華叔歎道，“縣太爺叫去了。”

　　懷秀一喜，“破案了?”

　　華叔笑道，“抓了一個疑犯，是住在前街的王秀才。”

　　“一定是宋大哥的功勞。”懷秀將食盒扔給華叔，“我去看看。”被華叔攔住，“別去。”

　　“為什麽?”

　　華叔道，“你還當是王縣令任職呢，現在這個胡縣令可不一樣。”

　　“有什麽不一樣?”

　　周成接過話來，“好大喜功，急功心切。”

　　華叔提醒道，“小心禍從口出。”

　　衙役陳進一邊吃著包子一邊說，“周成說得沒錯，我們查到王秀才與趙慧的私情，但沒有證據證明王秀才殺害了趙慧，他自己也不承認，可胡縣令說他是凶手，眼看這期限快到了，他能不急嗎?”

　　懷秀問，“陳大哥，你們是怎麽查到王秀才的?”

　　陳進得意道，“我們在收查趙慧屋子時，在她的枕頭裡發現一封情書，是王秀才寫的，這可是我發現的。”

　　“看把你得意的。”華叔打擊道，“當初人家失蹤那會兒，你怎麽沒有發現?”

　　陳進道，“未出人命，誰能檢查得那麽清楚。”

　　幾個捕快都笑了起來。

　　懷秀問，“胡縣令認定王秀才殺人動機是什麽?”

　　陳進笑道，“喲，咱們小懷秀也知道殺人動機呢。”

　　“快說，快說。”懷秀催促。

　　陳進道，“王秀才要入贅賈員外家，胡縣令認為，這就是他的殺人動機。”

　　“我明白了，王秀才是怕他與趙姑娘的事會影響到他的前程。”懷秀又問，“那為什麽又說王秀才不是凶手?”

　　陳進道，“我們去抓他時，他根本不知趙慧有了孩子，甚至不知道她失蹤了，死了，他那驚鄂的樣子不像說謊。”

　　懷秀問:“全城人都知道了，他為什麽不知道?”

　　陳進道，“王秀才近一個月一直閉門讀書，下月要入州府參加會試，他對外面發生的事一概不知，他的家人鄰人都可做證，也因此他沒有作案時間，他就是一個書呆子。”

　　周成呸道，“書呆子，還能乾出通奸之事?”

　　陳進嘻笑道，“興致來了，那誰能忍得住......”

　　話剛一落下，就被華叔一個爆栗，“有丫頭在呢。”

　　眾衙役常在一起，插課打渾，或是說些葷話，懷秀早己習慣了，她一本正經道，“你們繼續呀。”

　　幾人大笑，“繼續什麽?”

　　懷秀道，“宋大哥怎麽看?”

　　陳進道，“私情是真，殺人不實。”

　　懷秀拍手道，“宋大哥一定沒有錯，可現在只有趙姑娘的事有了線索， 另外兩個失蹤的人呢?”

　　“懷秀，你又在胡鬧了。”正說著，李公明大步走了過來。

　　“阿爹。”懷秀歡喜的迎了上去。

　　李公明一面撫著女兒的頭一面又責備道，“不是讓你別出門嗎?怎麽又亂跑了?”

　　懷秀撒嬌道，“女兒想阿爹了，女兒做了包子給阿爹吃。”說著拿了兩個包子遞到父親面前，李公明無奈，“包子阿爹收到了，你快回去吧。”

　　“李頭，縣令叫你去幹嘛?”周成問來。

　　李公明道，“大家快吃，吃完了辦事，胡大人說了，明天要公審王秀才，你們幾個等會去把相關人等都帶到衙門來。”

　　“公審呀，這麽大陣仗?”

　　華叔道，“能不做出陣仗嗎?多少雙眼睛看著呢，州府的，各鄉坤，還有寧王府的人呢。”

　　“這是要定王秀才的罪了?”

　　李公明道，“有沒有罪，堂上過一過，但至少通奸一罪跑不了，對了華叔，你帶我再去看看屍體。”

　　華叔問，“有問題嗎?”

　　李公明道，“宋兄弟說，死者的手腕上還有一道刀痕。”

　　華叔想了想，“不錯，細小不致命。”

　　一旁的懷秀聽到宋元的名字忙問，“阿爹，宋大哥呢?”

　　李公明道，“宋兄弟去野豬林了，說是再看看有什麽線索......咦，你怎麽還在這裡?還不回去。”

　　懷秀笑道，“我這就走，這就走。”邊說著邊提及食盒朝外走去。

　　“路上小心點。”李公明在她身後叮囑。