次日吃早飯的時候，林瑾把今天要帶寶釵去科學院的事情說了一下。眾女聽說去做正事並未多說什麽，就連最愛吃醋的妙玉都一言不發。

飯後，湘雲和探春英蓮回房換裝，準備去一趟報社，黛玉和岫煙也結伴離開。妙玉磨磨蹭蹭拖到最後，湊到林瑾懷裡親昵了一會，很不情願地走了。

十點左右，林瑾乘著馬車出了門，去隔壁接了寶釵，向科學院而去。

寶釵上車後沉默不語，心裡有些慌，除了哥哥之外，這還是她第一次和別的男子獨處。

林瑾看出寶釵的拘謹，微笑道:“寶姐姐是第一次來揚州吧?”

寶釵點點頭，輕輕嗯了一聲。

“揚州好玩的地方很多，不過最著名的就是瘦西湖了，回頭帶寶姐姐去玩玩。”

寶釵再次嗯了一聲，還是不說話。

“這次去金陵看到了玄武湖，心裡難免和瘦西湖做個對比，玄武湖確實很好，不過我喜歡瘦西湖多一些。”

寶釵有點好奇，輕聲問道:“是因為瘦西湖在揚州的緣故嗎?”

“並非如此。”林瑾搖搖頭，微笑道:“都是中國名勝，何必計較在何處?瘦西湖典雅精致，玄武湖奢華大氣，我本人不愛奢華，所以更喜歡瘦西湖。”

寶釵很驚訝，沒想到身家豐厚的林瑾竟然不愛奢華，心裡隱隱有些歡喜，因為她也是個不愛奢華的人。

“說到瘦西湖我就有點遺憾，那麽多寫瘦西湖的詩詞，沒有一首比得上東坡先生寫西湖的那首。”

“哦?”寶釵眼睛一亮，問道:“瑾兄弟也喜歡東坡先生的《飲湖上雨後初晴》?”

“非常喜歡！東坡先生這首詩以物擬人，一句‘淡抹濃妝總相宜’把西湖的嫵媚多姿寫的淋漓盡致啊！”

寶釵點頭讚同，微笑道:“東坡先生的詩詞以豪邁大氣為主，這首詩卻盡顯溫婉細膩，令人讚歎不已。”

“說起東坡先生的詩詞，就不得不說《念奴嬌·赤壁懷古》啊……”

話頭一打開就收不住了，寶釵的拘謹很快就消失了，倆人聊聊詩詞，再聊聊相應的典故，氣氛變得歡快起來。

不知不覺，馬車已經來到了四海銀行附近。

伊莎貝拉正在大門口迎接江浙巡鹽禦史周穩，見到林瑾的馬車過來，急忙說了聲‘抱歉’，快步迎了上來。她的穿著打扮和漢朝女子毫無差別，說的也是最正宗的漢語，若是不看長相和身材，根本不知道這是個外國人。

林瑾感覺到馬車忽然停了，問道:“怎麽了?”

旁邊策馬跟著的六叔大聲稟報:“公子，伊總經理要見你。”

“哦，老天爺！”伊莎貝拉拍著額頭叫了一聲，一臉的鬱悶，“六先生，我和你說過好幾次了，我不姓伊，我姓……算了，隨便你怎麽叫。”

“我也不姓六啊！”六叔嘀咕了一句。

林瑾哈哈一笑，掀開窗戶簾子，看著馬車前的伊莎貝拉，問道:“伊小姐，有事嗎?”

“老板，您怎麽也這樣?”伊莎貝拉白了一眼林瑾，笑道:“沒事，我正好在門口，看到老板的馬車過來了，過來打個招呼。”

林瑾往門口一看，正好和穿著一身淺色錦袍的周穩目光相對，他笑著點了點頭。回頭對寶釵輕聲道:“有個老朋友在外面，我去和他打個招呼，寶姐姐要去嗎?”

寶釵本想拒絕，話到嘴邊鬼使神差變了樣:“既然是瑾兄弟的老朋友，我也去打聲招呼吧。

” 林瑾點點頭，先跳下馬車，然後扶著寶釵下來。

伊莎貝拉打量了一下寶釵，屈膝斂衽行禮，“四海銀行總經理伊莎貝拉，拜見夫人。”

寶釵愣了一下，頓時羞紅了臉，慌忙擺手:“你認錯人了，我們不是……”

伊莎貝拉促狹一笑，詢問林瑾:“老板，這位小姐不是你的夫人之一嗎?”

“別鬧！”林瑾瞪了一眼伊莎貝拉，這家夥顯然是在報復剛才自己喊她‘伊小姐’，他介紹道:“這位是寶琴的姐姐。”

伊莎貝拉頓時正經起來，重新給寶釵行禮問好。若非寶琴出手相助，她現在說不定骨頭都爛了。

寶釵淡淡點頭，她聽寶琴說過伊莎貝拉，對其並無好感。

林瑾小聲詢問伊莎貝拉:“周兄來做什麽?”

“存錢。”

林瑾點點頭，向大門走去。

伊莎貝拉躬身請寶釵先行，跟在後面走向大門。

周穩見林瑾過來，也趕緊迎了上來。

林瑾率先拱手行禮:“四平(周穩字)兄近來氣色不錯啊。”

周穩拱手還禮，笑道:“都是托林賢弟的福啊。難得偶遇，我做東，中午一起用飯如何?”

“今天不行，我去科學院還有點事，改天我請四平兄。”

“行！”周穩點點頭，看了一眼低眉順眼站在林瑾身後的寶釵，“這位姑娘是?”

“此乃薛叔父的嫡親侄女，來揚州做客的。”

寶釵屈膝行禮:“小女子見過周先生。”

“免禮免禮！”周穩側身還了半禮，笑道:“原來是薛兄的侄女，難怪國色天香，氣質不俗。”

“周先生謬讚了，小女子愧不敢當。”

“四平兄怎麽在此?”寒暄兩句後，林瑾明知故問。

周穩低聲道:“我來存點錢，還望賢弟在利息方面多照顧點啊！”

“好說好說。四平兄想存多少?”

“總計三百萬貫，三成金銀，七成銅錢，晚上運過來。”

寶釵嚇了一大跳，眼前這人看似貌不起眼，沒想到一張口就是三百萬貫現錢，他是什麽身份?

林瑾一聽就明白了，這筆錢肯定是這幾個月累計的鹽稅，堆在鹽道衙門倉庫佔地方不說，還要勞心勞力清點看管。周穩存到銀行不但方便，而且還有一筆不菲的利息。

“還是存到十一月底?”

周穩點點頭，年底要向戶部解送鹽稅，所以只能存到十一月底。

“正常存半年利息多少?”林瑾扭頭詢問伊莎貝拉。


“百分之一點六。”

這個百分數自然是林瑾‘發明’的，如今不但在四海銀行內部得以推廣，很多錢莊也采用了這種簡單直接的計算方式。

林瑾低聲道:“翻一倍吧！”

周穩大喜，一把握住林瑾的手，笑道:“林賢弟果然夠朋友，爽快！”

這些錢是衙門的，但是利息卻會落到周穩的腰包，而且誰都挑不出不是，所以他才會如此高興。

“自己人，不必客氣。”林瑾不動聲色掙脫周穩的手，對伊莎貝拉吩咐道:“我有事先走了，你好好接待四平兄，不得怠慢。”

“遵命，老板！”

“四平兄，回見。”

“林賢弟慢走。”

林瑾和寶釵上了馬車，繼續向前走。四海銀行過去就是南方交易所，再向前走幾百步，左拐進去就是科學院。

寶釵按捺不住心裡的好奇，低聲問道:“瑾兄弟，剛才那位周先生是什麽人?”

林瑾隨口答道:“他是江浙巡鹽禦史周穩，字四平，和我關系不錯，所以給他的利息翻了一倍。”

寶釵恍然大悟，原來是林海的繼任者，難怪隨手就能拿出三百萬貫。她心裡暗暗吃驚，江浙巡鹽禦史位卑權重，還是欽差，和林瑾談話的時候卻平等對待，甚至有些討好，可見寶琴和叔母並未說謊，林瑾在揚州的地位很超然。

馬車向前走了不遠，一人忽然從路邊跳了出來，大聲叫道:“站住！此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”

寶釵臉色一變，光天化日竟然有匪徒攔路打劫?

“沒事，是熟人。”林瑾安慰了寶釵，掀開簾子笑道:“無不無聊啊?多大的人了，還玩這麽幼稚的遊戲！”

寶釵很好奇外面那人的身份，林瑾竟然用這麽隨意的語氣和對方說話。

王基哈哈一笑，讓車夫搭了把手跳上馬車，一頭鑽進了車廂。當他看到裡面還有個年輕美貌女子的時候，頓時有點尷尬，一時間進退兩難。

林瑾沒好氣道:“坐吧，這位是薛叔父的侄女。”

王基嘿嘿一笑，向寶釵點了點頭，挨著林瑾坐下。

林瑾問道:“你剛才在樓上看到我的馬車了?”

“是啊！”王基點點頭:“所以下來打個招呼，順便有件事和你說說。”

“什麽事?”

“杭州那邊有家紡織公司，也加入了江南紡織商會，遞交了上市申請書，我覺得他們的資料有問題，駁回了。鮑天德剛才來說情，想讓那家公司修改資料，然後重新申請上市。你怎麽看?”

南方交易所聞名遐邇，寶釵也了解過一些情況，知道‘上市’是什麽意思，眼前這人竟然有權力駁回上市申請書?她立即想到了對方的身份，肯定就是寶琴說過的南方交易所所長王基，同時也是林瑾唯一的好友，難怪他們說話的時候如此隨意。

林瑾淡淡道:“讓鮑天德過來！”

王基點點頭，掀開車簾對交易所門口的護衛喊了一聲。

幾分鍾後，鮑天德扶著帽子飛跑過來，氣喘籲籲向林瑾行禮問安。

林瑾盯著鮑天德看了好一會，直到對方額頭見汗，這才淡淡道:“這種事你也敢插手?”

南方交易所在林瑾心目極為重要，豈容他人隨意踐踏規則，別說是鮑天德來說情，哪怕馬超群來也會被一頓臭罵。

鮑天德額頭上冷汗雨點般滴落，噗通一聲跪在地上，哀求道:“請小侯爺饒恕小人這次，以後再也不敢了！”

“滾蛋！”林瑾揮了揮手。

“多謝小侯爺寬宏大量！”鮑天德道了聲謝，爬起來一溜煙跑了。

寶釵看得目瞪口呆，叔母說鮑天德家產數千萬兩，沒想到面對林瑾的時候如此卑微。林瑾一直都表現得很和善，難得看到霸氣的一面，她不但不害怕，反而十分欣賞。

“就知道你會這麽做！”王基拍了拍林瑾的肩膀，揮揮手道:“不耽誤你和美人卿卿我我了，回頭去看看你乾女兒，她念叨你好幾次了。”

“滾吧你！”林瑾沒好氣地踹了王基一腳。

王基哈哈一笑，順勢起身溜下馬車。

林瑾向王基揮了揮手，放下了簾子，對寶釵笑道:“此人乃是我的好朋王承基，等會回來的時候若是時間還早，我帶寶姐姐去他家玩玩，他女兒是我的義女，很可愛。”

王基四年前就娶親了，夫人是涇陽當地的大家族出身。夫妻倆有個三歲的女兒，王基硬要拜在林瑾膝下做義女，林瑾推辭不得，隻好認了。

寶釵微笑道:“好啊，我很喜歡和小孩子玩耍，以前經常買些小禮物送給族中的小孩。”

“寶姐姐這麽喜歡孩子，將來肯定是個好母親。”林瑾隨口說了一句，話出口才覺得有點不對。

寶釵羞紅了臉，低下頭默然不語。

林瑾欲言又止，還真不好解釋， 否則就成欲蓋彌彰了。車廂內安靜下來，氣氛有點尷尬。

這時馬車忽然搖晃了一下，寶釵猝不及防向旁邊倒去。

林瑾眼疾手快，身子前傾一把摟住寶釵，對外面喝道:“怎麽回事?”

馬車隨即停下，外面傳來六叔的聲音。

“啟稟公子，拐彎處不知被誰扔了幾塊石頭，剛才車輪碰到了一塊。”

林瑾哭笑不得，這裡是科學院門口的道路，除了那些頑皮的學童沒人做這種事。那四百學童剛送過來的時候情緒很差，整天哭鬧不停，很久之後才恢復正常。男孩子們混熟了就開始胡鬧，林瑾認為男孩子愛玩鬧很正常，只要不違反規定，從來不處罰他們。

“那個……”寶釵臉色緋紅，小聲道:“瑾兄弟，我沒事。”

“哦……”林瑾這才反應過來，自己還摟著寶釵，隨即松開手退回去坐下。

寶釵輕聲道謝，低下頭不敢看林瑾。

林瑾皺眉道:“石頭肯定是愛玩鬧的那幾個學童扔的，等會我問問是誰乾的，揪出來讓寶姐姐出氣。”

“啊！”寶釵一愣，急忙搖搖頭:“不必了，一點小事而已，不必大動乾戈。”

“寶姐姐寬宏大量，那就不追究了。”林瑾笑著搖搖頭，仔細打量了一下寶釵，低聲道:“我剛才聞到一股香氣，淡雅清冷，似乎是一種藥香味，莫非寶姐姐身子不適?”

題外話

四千字，今天就一章