薛蟠是個坐不住的人，等了一會見林瑾沒來，起身在偏廳內走來走去，觀看牆上的字畫。看了幾眼就搖了搖頭，大都是些山水畫，畫中連個女人都沒，很多字還不認識，實在沒意思。

他走回去坐下，喝了口茶，實在無聊得緊，從懷裡取出一粒骰子，左手和右手對賭起來。哪隻手贏了，就打另外一隻手一下。

林瑾走到門口的時候，正好看到薛蟠右手狠狠打了左手一下，他走了進來，忍著笑問道:“薛大哥為何打自己?”

薛蟠慌忙收起骰子，訕訕道:“剛才好像有隻蟲子，拍了一下不見了。”

林瑾呵呵一笑，走到主位坐下，問道:“薛大哥這麽晚過來，有什麽事嗎?”

薛蟠沉聲道:“我來給瑾兄弟道謝的，瑾兄弟不但幫我解決了麻煩，還給了我家一個大買賣，這份恩情我薛蟠永世不忘！以後瑾兄弟有事隻管說話，我皺皺眉就不算好漢！”

林瑾擺擺手，笑道:“薛大哥太客氣了，有好處不給自己人，難道給外人?”

“哈哈……沒錯，自己人！咱們是自己人！”薛蟠連連點頭，打開桌子上的一個長盒子，神神秘秘道:“前陣子我得了一副庚黃的春宮圖，喜歡得緊，特意帶來送給瑾兄弟。”

“庚黃?”林瑾稍稍一愣就明白了，不禁有些啼笑皆非，“是唐寅吧?”

“嘿嘿……”薛蟠撓了撓頭:“管他唐寅還是庚黃，畫好看就行。瑾兄弟，看看?”

“不必了，薛大哥還是拿回去吧，我對這個不感興趣。”林瑾搖搖頭，倒不是假正經，唐寅的春宮畫得再好也比不上高清圖片啊。

薛蟠推讓了兩下，見林瑾確實沒興趣，很遺憾地搖了搖頭，小心翼翼蓋上了盒子。

林瑾笑道:“薛大哥的心意我領了，已經很晚了，若是沒別的事……”

薛蟠急忙點頭:“有有有！還有件事要請瑾兄弟指點。”

“哦?說來聽聽。”

薛蟠一臉苦惱，沉聲道:“瑾兄弟，我對做買賣不感興趣，你說我該做什麽好?”

林瑾心裡很詫異，薛蟠竟然考慮走正路了?他笑著問道:“薛大哥為何忽然有這種想法?”

“唉……”薛蟠長歎一聲，低聲道:“以前胡鬧慣了，給家裡惹了不少禍事，卻始終不知悔改。直到這次惹了張太監，全家不得不倉皇逃出金陵，我才幡然醒悟，不能再這麽胡鬧下去了，否則遲早死於非命！瑾兄弟見多識廣，能力出眾，我想請你指條明路。”

“就這個原因?”林瑾狐疑地盯著薛蟠。

“嘿嘿……”薛蟠笑了笑，豎著大拇指讚道:“瑾兄弟果然聰慧非常，確實還有個原因。我見瑾兄弟威風八面，在江南橫著走，心裡羨慕得很，想著有朝一日也能如你這般威風。”

林瑾微微一笑，薛蟠的這個想法只怕難以實現，不過走正道總歸是一件好事。他摸了摸額頭，盤算著讓薛蟠去做什麽合適。

薛蟠大氣都不敢喘，生怕驚擾了林瑾的思路。

林瑾沉思片刻，問道:“薛大哥似乎對武藝很感興趣?”

“是啊是啊！”薛蟠立即點頭如搗蒜，笑道:“所以剛見面時被瑾兄弟打了，我不但不氣惱，反而想和瑾兄弟學幾招。”

林瑾微笑道:“既然如此，薛大哥去江北水師吧！”

薛蟠一愣，問道:“杭州江北水師?”

“不錯！”林瑾點點頭，沉聲道:“薛大哥不擅長讀書，

想要有所作為只有從軍！江北水師主將是史世伯，說起來都是親戚，他不會虧待你的！薛大哥若是不怕死，能吃苦，將來必定出人頭地！” 薛蟠想了想，皺眉問道:“從軍很苦?”

“你以為呢?”林瑾冷笑一聲，把江北水師的訓練情況簡單說了一下，史鼎使用的訓練計劃和神機營一樣，都出自林瑾之手。

薛蟠一聽就打了退堂鼓，竟然這麽辛苦，只怕訓練還沒完成小命就沒了。他訕訕問道:“瑾兄弟，還有別的路可走嗎?”

林瑾歎了口氣，淡淡道:“薛大哥連這點苦都吃不得，還是老老實實做個富貴公子吧！以後少惹禍，就算是給家裡做貢獻了！”

“誰說我吃不了苦?”薛蟠立即瞪大雙眼叫了起來，狠狠一拳砸在桌上，“就依瑾兄弟所說，我去江北水師！我這就回去說服母親，明天給瑾兄弟一個明確的答覆！”

林瑾用力拍了拍薛蟠的肩膀，笑道:“但願薛大哥能堅持下去！”

“呵呵……瑾兄弟放心，我薛蟠說到做到！”


林瑾把薛蟠送到門口，欣慰地點了點頭，不管結果如何，薛蟠有上進心總是一件好事。

薛蟠回到隔壁，立即去找母親。

薛姨媽和寶釵還沒睡，正在小聲談話，見到薛蟠回來了，立即招手讓他過去。

薛蟠過去坐在母親身邊，沉聲道:“媽，我和瑾兄弟談過了。”

薛姨媽急忙問道:“談得如何?”

寶釵也盯著哥哥，她知道薛蟠找林瑾所為何事，心裡不免有些緊張。

薛蟠笑了笑，輕聲道:“我去見瑾兄弟之前就想好了，若是他敷衍我，不把我當人看，我無論如何也不會讓妹妹給他做小！可是他沒有敷衍我，而是真心為我考慮！”

薛姨媽罵道:“你個混帳東西，說這些沒用的作甚?趕緊說要緊的！”

“哎！”薛蟠點點頭，把之前和林瑾的談話詳細說了一遍。

“不行！從軍太危險了，媽堅決不許你去！”薛姨媽聽了立即反對，還用力摟住薛蟠的胳臂，生怕兒子忽然跳起來跑了。

薛蟠一臉委屈，叫道:“媽，我以前胡鬧，到處惹禍，你天天罵我不求上進，如今我好容易下定決心走正途，你怎麽反而不願意了?本朝武將和文臣地位相差無幾，兒子從軍也有大好的前途！”

薛姨媽頓時落下淚來，抽泣道:“那能一樣嗎?若是你去讀書，或者學做買賣，娘都全力支持，從軍隨時可能喪命，你還沒娶親，想讓我家絕後嗎?”

薛蟠梗著脖子叫道:“那書是我能讀的進去的嗎?學了三天好不容易才認得兩個字，第四天那兩個字認得我，我不認得它們！做買賣?哼！賺再多的錢又有何用?遇到真正的權貴還不是要倉皇逃跑！媽答應也得答應，不答應也得答應，江北水師我去定了！那裡是史世伯的地盤，他怎會虧待我?”

薛姨媽見勸不住，慌忙喊寶釵:“寶丫頭，快勸勸你哥哥啊！”

“媽！你先別急！”寶釵挽著母親的手臂，低聲道:“哥哥想上進是好事啊！哥哥讀不進去書，又不喜歡做買賣，想出人頭地唯有從軍，總不能浪蕩一輩子吧?”

薛蟠連連點頭:“對對對！瑾兄弟也是這個話！妹妹，你倆真是心有犀牛一點通啊！”

“是心有靈犀……”寶釵下意識糾正薛蟠的錯誤，隨即皺眉道:“哥哥少打岔！我問你，瑾兄弟有沒有給你承諾什麽，比如一年後升個千戶或者將軍什麽的。”

“沒有啊！他只是擔心我堅持不下去。”薛蟠愕然搖頭，隨即叫道:“哎呦，我都忘了讓瑾兄弟給個承諾了！”

寶釵微微一笑，對母親說道:“媽，瑾兄弟不會害哥哥的，又有史世伯照顧，不會有事的，讓他去吧！瑾兄弟五年前就上陣殺敵了，哥哥比他還大幾歲，太怯弱會讓人看不起！”

薛姨媽也明白了寶釵的意思，林瑾若是有什麽壞心思，肯定會花言巧語誆騙薛蟠。有林瑾的關照，又是在史鼎手下，按理說薛蟠的安全不成問題。只是薛蟠是獨生子，又一直在身邊待著，實在不忍心讓他去軍營受苦受累。

薛蟠沉聲道:“娘，自從爹去世後，咱們孤兒寡母受了不少欺負， 兒子若是個有出息的，他們誰敢欺負咱們?哪怕為了娘和妹妹將來不被人欺負，兒子也要去軍中搏一搏前程！”

薛姨媽又是欣慰又是擔心，緊緊摟著薛蟠哭了起來。

薛蟠和寶釵趕緊勸慰，好不容易才讓母親止住哭泣。

薛姨媽拍著薛蟠的手背，感慨道:“蟠兒啊，你長大了，也懂事了，娘真的很開心！既然你下了決心，娘也阻止不了，你要去就去吧！只是牢記一點，萬事小心，千萬不可丟了性命啊！”

“媽，你放心，我會照顧好自己。”

寶釵沉聲道:“還有一點，再苦再累也不要做逃兵！”

薛蟠臉色尷尬，用力點了點頭。

薛姨媽又嘮嘮叨叨囑咐了一大堆，薛蟠聽得不耐煩，站起身要回房睡覺。

“等會！”薛姨媽一把拉住兒子，低聲問道:“你妹妹的事情到底談得如何?瑾賢侄怎麽說的?”

薛蟠笑道:“我就沒和瑾兄弟說這事！他是個重情重義的人，對那個邢小娘子都百般寵愛，豈會虧待了妹妹?”

薛姨媽歎了口氣，揮揮手讓兒子滾蛋。薛蟠呵呵一笑，向妹妹擠了擠眼睛，轉身走了。

薛姨媽拉著寶釵的手，低聲道:“寶丫頭，你意下如何?”

薛姨媽很疼愛女兒，但是心裡更看重兒子，如今兒子的前程和林瑾息息相關，她能問出這話已經表明自己的態度了。

寶釵臉色有些茫然，良久之後，輕輕歎了口氣。