清晨，蘇州林氏家族祠堂。

前明泰昌年間，林家先祖靠販賣糧食發了家，在蘇州城西北最繁華的金閶街購買了一座大宅院，過上了豐衣足食的好日子。

前明末年，林氏已經有四百多族人，當時世道很亂，生意入不敷出，家境面臨破敗。當時的族長是林海的爺爺林征，他為了避免家族衰敗的命運，決定冒險向北方販賣糧食——當時大順軍正和大明軍在北方打得不可開交，導致北方的糧價暴漲了數十倍。

林征運氣不佳，運糧隊剛到山東境內就被大順軍抓獲，糧食被強征，人也被拉了壯丁。他識文斷字，為人圓滑，在一群大老粗中混的風生水起，一年後就混成了有數百手下的小頭目。

之後林征輾轉到了劉宗敏麾下，並且在一次突圍中奮不顧身救了劉宗敏的性命，從此深得對方的信任。

劉宗敏立國之後，大賞功臣，林征雖有救駕之功，奈何戰功幾乎為零，隻得了個鎮北侯的空頭爵位。不過姑蘇林氏一躍成為勳貴階級，在蘇州城的地位扶搖直上。之後林氏老宅多次擴建，如今已經成了龐然大物，幾乎佔據了半條街(杜撰，姑蘇書友勿較真)。

鐺！鐺！鐺！祠堂前的銅鍾連響三聲。

十幾個上了年紀的林氏族人臉色肅穆，按照輩分依次進入了祠堂。

片刻之後，一個六十來歲的老翁走進了祠堂，身後跟著林海父子。

“拜見族長！”眾人紛紛起身行禮。

這老翁正是林氏族長林慶，林海的堂叔、林濤的父親。他臉色陰沉向眾人點了點頭，走到主位坐下。

林海坐在林慶左側首位，林瑾則站在林海身後。

林慶輕咳一聲，極不情願地開口道:“今日喚大夥兒前來，乃是為了懲治族中不孝子弟！”

眾人默然，林濤林環父子的所作所為族中人盡皆知，都知道這一天遲早要來。

“林環已經以死謝罪，所謂人死為大，不再追究其責任！責令林濤終身禁閉於祠堂後院，林珞三人禁足一年。老夫教子不當，為了向族人們謝罪，老夫會辭去族長之位。”

林慶用顫抖的聲音宣布完處罰決定，立即起身向外走去，每一步都走的很緩慢，整個人瞬間蒼老了很多。

眾人繼續默然，林慶和林海顯然已經達成了協議，不需要任何人表示意見。

林海向身側一個老頭拱手行禮:“九叔德高望重，侄兒推舉您接任族長之位，還請九叔勿要推辭！”

林庚是林海的堂叔，排行第九，慈眉善目，忠厚老實，與人無爭。他聽了這話嚇了一跳，慌忙擺手拒絕。

林海又勸了兩句，見林庚執意不肯，皺了皺眉，目光左右掃視了一圈。

眾人接觸到林海的目光，紛紛開口勸解林庚。

“九兄，你趕緊答應了吧！”

“是啊，九叔，請您答應吧！除了您，誰當族長侄兒都不服！”

“九爺爺，您眾望所歸，孫兒全力支持您！”

林庚瞠目結舌，支支吾吾說不出話來。

林海站起身，拉著林庚強行坐在族長寶座上，率先向林庚行禮祝賀。

“侄兒林海，恭喜九叔接任族長之位。”

其他人見狀，紛紛跟進祝賀。


“孫兒林瑾，恭喜九叔……”

“侄兒林泊……”

林庚手足無措，身體扭動了幾下，哆嗦道:“你……你們不要逼老夫啊！”

林海湊到林庚耳邊，

小聲道:“九叔放心，只要您安守本分，侄兒保證您這個族長做得舒心如意。” 林庚嘴角抽搐了一下，點點頭道:“那……老夫就試試吧。”

“九叔放心便是！”林海哈哈一笑，回頭向眾人宣布:“今日乃是我林氏新族長上任的大好日子，當大開宴席，請族人們同樂！”

眾人不管心裡如何想，這時都跟著大聲歡呼。

林海等眾人安靜下來之後，沉聲道:“此外，還有件事要向大家宣布！”

眾人紛紛看向林海等候下文。

林海讓林瑾站起來，大聲道:“我年事已高，已無再娶的打算，今日正式立瑾兒為繼承人！請大家告知其他族人，若是再有和瑾兒有關的風言風語傳出，休怪我不講同族情面！”

眾人心頭凜然，相繼起身向林瑾行禮。

自此刻起，林瑾不再是身份卑微的庶子，而是林氏的嫡系繼承人，在家族中的身份地位僅次於林海。

林瑾向眾人還禮，舉止有度，態度溫和，引得一片稱讚。

稍後眾人離開祠堂，林瑾叫上黛玉和妙玉，讓林武領路，在老宅中四處遊逛。他和黛玉都在揚州長大，對林氏老宅十分陌生。

大戶人家的格局大同小異，林瑾逛了一陣子就沒了興趣，恰好這時到了大門附近的照壁。他和黛玉妙玉商量了一下， 準備出門去逛一會。

林武隨意叫了兩個下人陪同，幾個人一起從側門出去。

剛到門外，一對中年夫婦牽著一個漂亮女童走了過來。

那女童一眼就看到了黛玉和妙玉，立即掙脫父母的手，跑到黛玉面前，欣喜地叫道:“阿姐！”

“英蓮！”黛玉又驚又喜，一把拉住甄英蓮的小手，笑著問道:“你怎麽在這?”

“昨兒個城外來了大軍，爹爹一打聽才知道，原來林大人回來了，估計阿姐會隨行，於是帶著我過來道謝。”

林瑾打量了一下甄英蓮，果然生的清麗脫俗，特別是眉心那顆胭脂胎記，更為她添了幾份嫵媚。她身上沒有任何飾品，身上穿的依舊是雪雁的那套衣服，洗得乾乾淨淨。

林瑾抬頭望向英蓮的父母，甄士隱須發花白，臉色憔悴，衣衫破舊，顯然過得很不如意。甄夫人相貌秀麗，不過臉色蒼白，身形瘦弱，穿著也很簡樸。

甄士隱拉著妻子上前幾步，向黛玉磕頭道謝，因為情緒太激動，涕淚俱下導致哽咽。

英蓮掙脫黛玉的手，也趕緊跟著跪下磕頭。

黛玉有些手足無措，扭頭看向林瑾。

林瑾上前扶起甄士隱，微笑道:“舍妹恰逢其會救了令媛，此乃她倆的緣分，甄老先生好好和妻女過日子，就是對舍妹最大的感激啊！”

甄士隱抹了把淚，感慨道:“林公子和林小姐都是難得的好人啊！老朽如今家境貧寒，真不知該如何報答啊！”