“托馬斯不見了?”

　　保爾半蹲在密室中，他用機械構件感知著地面的裂縫和環境中元素的變化。

　　一分鍾後，他們找到了托馬斯的留言。

　　“羅伯特的詛咒?這可不好辦！”

　　普布利烏斯看出了保爾想幫助托馬斯，但機械巫師真的不擅長詛咒學。

　　超凡力量的路徑有很多種，一個巫師不可能全部都能了解。

　　所以對於大部分巫師來說，只要沒有威脅，他們就不會刻意去研究陌生的力量。

　　機械巫師對防禦詛咒有著強大的能力，但這無法作為托馬斯的參考。因為機械巫師用機械構件改變了生命的唯一性，他們的生命本質產生了循環。

　　這來源於那位機械巫師的創造者——艾爾。

　　作為一位煉金術士，他掌握了古代的傳承秘術，特修斯之船。

　　如果將一塊木板從船上拆下來，換上一塊完全相同的木板，這時船還是那隻船。而如果將整隻船的木板依次替換，直到所有舊木板都被拆下來，那麽就產生了一艘新船，這隻船與過去的船完全相同。

　　我們再將拆下來的木板組裝成舊船，那麽就產生了兩隻一模一樣的船。

　　由此可以得出，“船”這個事物不具有唯一性。

　　現在問題來了，如果把“船”換成一個智慧生命，比如一個人，那麽結果還一樣嗎?

　　古代煉金術士經過殘酷的實驗得出了結論。

　　他們發現智慧生命的思想具有唯一特性，這是不可複製的。也就是說永遠有一塊木板無法被替換。

　　但反過來說，生命的其他部分都是可以替換的，這就催生了秘術——特修斯之船。

　　機械巫師就是艾爾對這個秘術改良的結果。他們的生命本質已經有一部分替換成了機械特質，所以任何針對血肉生命的詛咒都無法傷害到他們。

　　當然，詛咒通常會攜帶能量的侵蝕，機械巫師的詛咒免疫中並不包括能量的直接影響。

　　所以保爾和普布利烏斯現在對托馬斯的遭遇愛莫能助，除非托馬斯願意進行機械改造。

　　“你的朋友是一個果斷的家夥，他不會死於陰謀！”

　　普布利烏斯雖然在安慰保爾，但他的語氣卻依舊剛硬，像在評價一位合格的士兵。

　　保爾站起身子，大手猛地握拳，震蕩的力量在空氣中激起音爆。密室中的元素環境被攪成一團亂麻，消除了他們留下的痕跡。

　　“走吧。”

　　……………………

　　大陸極北，霜角之城。

　　“加西亞大叔，請給我一塊黑角麵包，謝謝。”

　　“哦～是小哈爾，你已經吃了三個月黑角麵包了，不打算來一根灰木頭嗎?”

　　一個大肚子男人從火爐裡取出一塊三角形的黑色物體，遞給了旁邊套著氈布的小男孩。

　　油汙與草灰使男孩身上的氈布破舊不堪，但已經熄滅的火爐給男孩帶了些許溫暖。他接過黑角麵包，發白的雙手出現一點血色。

　　“大叔，最近教派征召的奴隸越來越多了，我想購買一把武器。”

　　說話間，男孩眼睛掃過了火爐裡的灰色長棍。

　　大肚子男人瞄了一眼男孩，從灰白的圍裙中抓出幾個堅果，塞在男孩手心。

　　“小心點，最近不要出城了。”

　　不去管男孩的感謝，大肚子男人轉過身給火爐加了一把火。

　　半個小時後，男人一屁股坐在了屋子一角的木樁上，小口小口地喘著氣。

　　“半年了啊。”

　　軀體內，托馬斯睜開了眼睛。

　　當初為了躲開羅伯特和帕瓦羅斯的威脅，托馬斯一路向北，最後在這裡定居下來。

　　這裡是霜角之城，位於源教派領地的邊緣，往北就是救贖教派的勢力。

　　對托馬斯來說，這裡距離巫師的第一個基地夠遠，也足以避開羅伯特的感應范圍。

　　在這半年裡，巫師世界和邪神世界利用對方清理掉了不少有威脅的中立勢力，但局勢依舊看不到好轉。托馬斯預計這樣的低烈度戰爭還要維持一年以上。

　　巫師們佔領了最北邊的國度，他們在那些強大雪獸領地之間建立了一座又一座前進基地，霜角之城因此被迫進入了緊急備戰狀態。

　　城中的公用奴隸已經被安排到了危險的野外補給線和哨站上。一些教徒的私人奴隸也被大量轉讓，換取食物和武器。

　　哈爾住在托馬斯的隔壁，他那死去的獵人老爹給他掙到了公民權利。但他年紀太小了，根本無法養活自己，如果離開治安官的防區，隨時都可能被抓去當奴隸。

　　托馬斯頂替了一個平民麵包師的身份，這是一個相對輕松的職業。 他用精神力量影響了周圍的平民，讓他的形象取代原來的麵包師，並很輕松地掌握了三種簡單的食物製作。

　　黑角麵包、灰木棍和堅果殼。

　　關於這個，聽說在更北邊的地方，那裡的居民會將黑角麥麵包裝在灰芽草棍上，用堅果加固，扔到冰天雪地中。一個晚上之後，他們就可以得到一柄不錯的釘頭錘。

　　托馬斯已經達到了二階，可以擺脫進食的困擾，所以他靠麵包掙了些積蓄，明面上過的還可以。

　　半年的時間裡，托馬斯用瘟疫菌絲將碎裂的血肉粘合到了一起，並靠原巨人血脈的力量慢慢將身體修複完成。

　　靈魂中的詛咒也早已經封印，現在只要沒有當面撞上羅伯特，托馬斯就可以隔絕詛咒的聯系。

　　但想要清除詛咒，就需要提升生命本質的層次。托馬斯隱居於此，就是為了繼續完成自己的三階之路。

　　瘟疫蛻變的知識被高階黑巫師壟斷，托馬斯早已放棄了這方面的深入研究，取而代之的是通過不斷複蘇的原巨人血脈來完成身軀進階。

　　大地的使者交給托馬斯的原巨人血脈是被世界意志壓製的高階血脈。在托馬斯離開巫師世界後，血脈的力量不再被針對，開始了複蘇。

　　托馬斯的計劃是用瘟疫刺激原巨人血脈，使身體自然突破三階，先獲取三階的實力。

　　因為原巨人血脈在巫師世界受到壓製，他可以返回後退回二階，再用其他方法完成身體進化，正式完成三階之路。

　　而這一切都需要時間，托馬斯有足夠的耐心。