黃來兒出門，頂著暮色，向米脂縣衙方向而去。

　　一路上，他好幾次摸出那把宰羊刀子，在破羊皮襖子上反覆擦拭，使之看上去鋒利無比，發出陣陣寒光。

　　韓金兒與蓋虎之間不清白，在他們成親前，就被鄉裡傳的沸沸揚揚。

　　只不過，當時因為家境貧寒，他一個因為挨餓逃回家的落發僧人，只要是兩片肉，就可以算作是人間美味，哪裡理會別人的閑言碎語。

　　只是到了後來，那婆姨越來越過分，這才讓黃來兒漸生殺機……

　　到了米脂縣衙時，已然半夜。

　　黃來兒將那份被自己的尿水子泡過的邸報送進去，出門在街邊尋了一家包子鋪，要了四籠羊肉包子，一通胡吃後，撂下隨身僅有的幾粒碎銀。

　　在寒冷深夜裡，他幾次要騎馬回家，卻又鬼使神差的回到縣衙門口。

　　“這不是李自成麽，怎麽大半夜的還在轉悠。”

　　突然，有人拍一把黃來兒的肩膀，將一條漢子唬了一身冷汗;他轉頭看去，卻是一位同鄉，在米脂縣衙當差，據說已經升了三班捕頭。

　　這捕頭一職，在大明朝非官非吏，身份卻又高過一般的衙役、民夫，混的好，可以想辦法送銀子弄個吏身。

　　“我送一份緊急邸報，趕不回去了。”

　　黃來兒，也就是李自成將破羊皮襖使勁裹了裹，縮著脖子笑道:“劉捕頭怎麽也在這深更半夜的活動?莫非養了一房小?”

　　二人庫庫笑著，勾肩搭背進了縣衙大門，來到三班捕頭的班房裡。

　　“日賊娘，這狗日的賊天爺，冷的緊啊。”那位捕頭同鄉解下腰間樸刀，招呼李自成坐下來，開始笨手笨腳的燒水煮茶。

　　“你吃過飯了沒?”

　　李自成點頭，咧嘴笑道:“咥了四籠羊肉包子。”

　　“你小子厲害啊，比狗都能吃，”那捕頭調笑一句，旋即搖頭歎息道:“這日子，能咥幾籠羊肉包子，簡直比京城那位萬歲爺的日子都熨帖呢。”

　　“對了，你怎麽大半夜的才回衙門?”李自成伸手烤著火，隨口問道。

　　“還不是因為朝廷招生的事，”那捕頭苦笑道:“新登基的萬歲爺腦子被驢踢了，竟然修了一座大明學堂，朝廷發下邸報，要將告示張貼到所有的村鎮。

　　老哥最近跑斷了腿，就是給人家貼告示呢！”

　　李自成有些好奇，問道:“朝廷修了大學堂，跟咱老百姓有個求關系啊?”

　　“誰說不是呢，反正好處都是人家當官的，跟咱有個求關系，”劉捕頭咧嘴笑道:“上面說的倒挺好，說只要手腳齊活，腦子沒被驢踢過，都可以去京師入學。

　　對了，包吃包住包分配，拿的月例銀子，比縣丞大人還要高！

　　你那個驛卒的活兒，估計也乾不長久，要不，給你報個名，去京師上大學堂?”

　　李自成哈哈大笑，摸了摸自己胡子拉碴的紫色臉膛，笑道:“咱這副尊容，去了京師，人家公主也看不上啊！”

　　二人哈哈大笑，笑罵幾句朝廷，便在班房裡囫圇睡了。

　　第二天一大早，李自成還沒醒來，那位劉捕頭便開始忙乎，不緊不慢的熬著半罐子漿糊。

　　李自成從長條凳上醒來，覺得渾身僵硬，略微一動彈，便有些生疼。

　　他伸著懶腰，百無聊賴的翻看桌上的一大卷告示，發現劉捕頭所說不錯，京師那位草包皇帝果然修了一所大學堂，所有人都可以免試入學。

　　‘不過是官家騙人的話……’

　　李自成隨手放下告示，

跟劉捕頭打聲招呼，便要離去。　　“李自成，你真不去大學堂上學?如果要上，我就給你把名報上。”劉捕頭甕聲甕氣的說道:“反正，老哥這邊還有任務，必須要推薦三名以上的學子。”

　　“不了，咱是個粗人，有其他需要賣力氣的活兒，你給兄弟惦記著就行。”李自成笑著搖頭，出門而去。

　　他卻不知，自己這一句‘不去’，將錯過什麽……

　　……

　　兩日兩夜後，京師，紫禁城。

　　乾清宮暖閣。

　　朱由檢手裡捏著一張小小紙條，搖頭苦笑:“這家夥，還真不來上學啊?”

　　這是朱由檢的另一個敗家之舉，便是將一大批錦衣衛派出去，想辦法監視、刺探、保護高迎祥、張獻忠、李自成、李岩等一大批‘反賊’。

　　事情是由魏忠賢親手安排的，對草包皇帝的這一怪誕舉動，大宦官顯然心中存疑，但什麽都沒問，便以雷霆手段堅決予以執行。

　　自從大明學堂、大明工程局兩件大事辦成後，魏忠賢對朱由檢的看法開始徹底改變，他覺得，這個草包的一些荒唐之舉的背後，似乎隱藏著某種天意。

　　伺候過三位皇帝的魏忠賢，對這種玄之又玄的感覺極為重視，這也導致了一種奇怪的現象，那就是無論朱由檢說什麽、做什麽，魏忠賢都覺得頗有玄機……

　　當然，朱由檢對此毫無所知。

　　他的想法就很簡單，朕將你們這批反賊時刻盯著，不停的讓人在耳邊吹風，又是大學堂，又是以工代賑、反正就不讓你們給朕好好造反！

　　大家想辦法一起掙銀子、搞糧食，一起活下去，難道就不香嗎?

　　真是的，非要搞的你死我活，打打殺殺，一點敗家子的胸懷都沒有……

　　“這個李自成……”

　　朱由檢捏著紙條，陷入沉思。

　　很快，他就笑了。

　　反正自己就是個敗家子，不妨再敗一筆銀子，少一個反賊，大明朝的困難就減少很多，可以騰出不少銀子來讓自己揮霍。

　　“來人，讓魏忠賢進宮。”

　　半個時辰後，魏忠賢趕到乾清宮。

　　“魏愛卿，這個李自成…朕想簡拔他，你看該如何讓他不知不覺的來到朕的身邊?”朱由檢將手中紙條遞給魏忠賢，笑道:

　　“朕想讓他帶兵打仗，但又怕他造反，最終辜負朕的一片苦心。”

　　魏忠賢捏著紙條，沉吟幾聲，捏著公鴨嗓子笑道:“萬歲爺放心，此事，包在奴婢身上。”

　　“不過，萬歲爺想讓他去哪裡帶兵?”

　　朱由檢沉吟片刻，笑道:“東南海防那邊，最能打仗的將軍是誰?”

　　在他的印象中，自從胡宗憲、戚繼光等人被‘文人清流’折騰死之後，好像只出現過鄭芝龍、鄭成功父子，在後來的幾次海戰中，打倭寇，打紅毛，甚為厲害。

　　魏忠賢搖頭苦笑，道:“我大明…尚未有一名如戚繼光那樣的海戰大才。”

　　朱由檢笑道:“實在不行，想辦法讓李自成去東南沿海?”

　　“可別培養出第二個鄭芝龍喲。”他補充一句。

　　好你個黃來兒，讓你來大學堂還不願意，朕就把你發配到海上去……