長蛇座V距離地球1200光年，是一顆紅巨星。當一顆恆星度過它漫長的青壯年期——主序星階段，步入老年期時，它將首先變為一顆紅巨星。紅巨星是恆星燃燒到後期所經歷的一個較短的不穩定階段，根據恆星質量的不同，歷時只有數百萬年不等，這與恆星幾十億年甚至上百億年的穩定期相比是非常短暫的。長蛇座V的一顆伴星每8.5年會穿越它一次，每次穿越都會噴射出高速、高溫、高質量的“氣炮彈”。這在地球上或者說在太陽系觀測的時候，看上去長蛇座V像是一顆會發射炮彈的恆星。

　　“龍艦”到達的時候，正值伴星穿越長蛇座V。伴星已經衝破了長蛇座V的紅色“身體”，包裹著亮度極高的光芒像炮彈一樣飛出長蛇座V的身體。猶如一顆子彈擊中人的身體後，血花四濺。“龍艦”上的人們看到了這個神奇的景象。這顆伴星的體積比當時在地球上拿到的數據小了很多。

　　4D成像系統顯示了長蛇座V的三星系統，另外有一顆伴星圍繞長蛇座V運動，這是一顆K0型的巨星。這顆巨星有一顆奇怪的行星。這個行星並不像數據顯示的大小，而是比應該有的大小更大。在逐漸接近中，“龍艦”發現了奧秘，這個行星外還有一層“殼”。這一層殼上有各種結構，明顯的“人”為痕跡。幾百條帶狀建築包裹著這顆星球，像一個一個直徑不同的戒指套在了一個球體的外圍。這些建築上亮著各種顏色的光。

　　龍艦依然按照之前的做法，向這顆行星發送了包含各種已知的編碼方式的訊息。訊息如下:

　　“未知星球的智慧生命，你們好！

　　我們來自於遙遠的星球--地球，這是一次和平的來訪。作為宇宙中共存的文明，我們希望與你們和平共處，同時互相增進了解。

　　來自地球的智慧生命！”

　　對方的回復很快:

　　“來自地球的智慧生命，你們好！

　　很高興你們的來訪。我們知道你們已經去過了T14星，也就是你們稱之為比鄰星b的星球，還有K117星，也就是你們稱之為開普勒186f的星球。我們也希望與你們和平共處。你們可以來我們的星球做客！

　　橙星(也就是你們稱為‘未知星球’)統帥部！”

　　王博、李一舟和詹敏看到收到的訊息欣喜萬分，唯獨東方昭看著舷窗外這奇怪的星球陷入深思。對方的科技如此發達，連到達比鄰星也知道的話，“龍艦”出發的時候他們就知道了。那句明文發送的“覆生不滅，是以輪回”如果是這個星球上的某個智慧生物發送的話，那這個智慧生物對地球文明的情況了如指掌。地球，包括“龍艦”的一切對方可能都非常了解。如果完全善意的話，未必是件壞事，但是如果對方心存惡意，那對於太空探索隊來說，可能是毀滅性的。現在必須先摸清楚對方是否真正善意。

　　“回復對方，我們希望與你們統帥部進行一次和平會談，增進了解。”東方昭對著王博說，王博很快安排發送邀請會談的信息。這次，對方的訊息並沒有很快回復過來。

　　“你覺得對方有可能不像表現出來的那樣善意是嗎?”詹敏已經看出來東方昭的不安了。

　　“沒有，他們對我們這麽了解，那應該知道我們的和平意願的。”東方昭不想過早顯露這點，因為現在還不知道對方的思維體系。如果太空探索隊有人懷疑對方的善意，一旦讓對方知曉，可能反而引起雙方敵對。

　　“我們現在還不知道對方怎麽會了解我們地球甚至是中國文化的。而且對方對於我們的行程如此了解，我們不得不多考慮幾種可能性。”王博也意識到這個問題了。

　　“先不下結論，等對方回復！”過多的解釋，反而會影響每個人的思維方向，從而把問題引向某一個結論。真正深度的思考很難用語言表達出來，所以老子說:“知者不言，言者不知。”

　　不到一個地球日的時間，在“龍艦”的前方，出現了一艘跟“龍艦”如出一轍的太空戰艦。粗看還以為是一個鏡像，對方的戰艦比“龍艦”小很多，比地球上沈司西發現的“白色小屋”要大四五倍。“龍艦”收到了來自對方的訊息:

　　“尊敬的來自於地球的客人，你們好！

　　受我們橙星統帥部最高統帥指派，我們是橙星的太空旗艦‘橙號’飛船，來接你們的最高統帥到我們星球的統帥部和我們的最高統帥進行會談。

　　橙星旗艦‘橙號’指揮長！”

　　“把李躍找來，他跟我一起去。”東方昭對李一舟說。

　　“隊長，還是我跟你去吧。”李一舟是那種如果有好處，他無動於衷，但是需要犧牲的時候，勇往直前的那種人。我們管這種人叫—勇士。

　　“讓李躍跟我去，你和詹敏要保證龍艦的攻擊和防禦能力。如果有意外，王博接替我的指揮。”東方昭斬釘截鐵，不容反駁。李一舟隻得呼叫李躍。李躍是在東方徹參觀太空軍航天訓練中心的時候，在艦艦對抗訓練中心的對抗演練中讓東方徹印象深刻的那名隊員。東方昭在之後的訓練中很注意觀察李躍。他發現李躍的勇氣和戰鬥力不亞於李一舟，並且隨機應變能力非常強，不拘泥於常規方法，善於出奇製勝。所以帶李躍去，戰力上等於帶了李一舟，而且面對不確定的情況，李躍可能更能隨機應變。而且李一舟必須做好“龍艦”的攻擊準備，以防可能的衝突。

　　東方昭和李躍各穿了一套機甲，飛出“龍艦”飛向“橙號”。“橙號”的開門方式也跟“龍艦”差不多，側艙門打開，伸出一個平台。東方昭和李躍站上平台走進“橙號”。

　　來迎接的是“橙號”的指揮長，自稱TEK。TEK長著一個像倒金字塔般的腦袋，眼睛部位很大，黑色。鼻子部位很小，按照之前測定的“橙星”大氣層碳比氧多的情況來看，鼻子小可能是進化造成的。嘴巴很小，沒有耳朵。它的下半身是蛇的樣子，不像龍有爪，長長的蛇尾拖在地上，感覺像一個粗棍子支撐著身體。手臂很細，但是手很大，有3根手指。粗大的手指有小小的指尖，每一根手指看起來都像一個小型導彈。非常神奇的是，它能講現代漢語。

　　“尊敬的指揮官，請允許我這樣稱呼您。很榮幸能夠邀請您來到我們‘橙號’飛船。”TEK用手往艦艙內做了一個請的姿勢，東方昭和李躍走向‘橙號’指揮艙。看到裡面的樣子，東方昭和李躍相視一眼，因為跟“白色小屋”實在是一模一樣。他們都參觀過“白色小屋”。東方昭內心差不多已經確定“白色小屋”就來自於這裡，當然“橙星”的飛船怎麽會在近萬年前來到地球的，他是怎麽都沒想明白。

　　東方昭進入“橙號”指揮艙後，“橙號”就飛向那些像戒指一樣的環中的一個。這個環在很多層環靠近中間的位置。“橙號”穿過一層一層的環，到了第九層。

　　東方昭的眼前出現一個“正八面體”的建築，類似是兩個金字塔互相把底部粘結在了一起。上下“金字塔”鏈接的部分是一個平面，整棟建築被一個平面分成了地面和地下對稱的兩半。在這個平面上看，上面就是一個金字塔。“橙號”停在了這個平面上。平面和金字塔都是采用“五色石”做成的，金字塔是綠色的，平面是白色的。看起來就像是一個銀戒指上鑲了一顆綠寶石。而在平面上，站在金字塔的外面，感覺就是白色的大地上矗立著一個超大型的金字塔。

　　從“橙號”下來，東方昭感覺腳底的白色“地面”跟“龍艦”一樣，通過磁極的顛倒，實現類似重力的系統。TEK引導東方昭和李躍進入金字塔。綠色金字塔的內部是白色的，整個大廳只有中間的圓桌，圓桌旁坐著四個跟TEK長相差不多的“橙星人”。四人並沒有跟東方昭和李躍打招呼。但是兩人聽到一個人說話的聲音，這個聲音介於地球人的男聲和女聲之間，使用的是現代漢語。

　　“來自地球的指揮官，您好！很高興您來到我們橙星做客。您是本屆執政官執政期間來訪的第一個外星官員。我們很希望知道您來訪的具體目的。”不知道是四個“橙星人”中的哪一個人說的。按照中國的禮儀來說，“橙星”的禮儀是太差了，主人也不來迎接客人，客人來了也不起立歡迎。

　　“我們是想跟你們建立星際友好聯盟，實現永久和平。”東方昭表達了官方的目的。

　　“我們兩個星球之間的距離，按照你們的計算方式，要達到1200光年以上。你們到達‘橙星’之前還去了兩個星球，你們是認為包括我們在內的這三個星球極易和地球發生戰爭嗎?”“橙星人”直截了當。

　　“我們星球會派出一批一批的和平使者，希望能夠跟宇宙中的其他智慧生命和平共處，我們的任務就是包括你們在內的三個星球。”東方昭回答。

　　“除此之外，您還是否有其他需求?”

　　“‘覆生不滅，是以輪回’這句話您是否聽說過?”