“哢噠，嘎吱。”

　　隨著牢門扭動，老奸賊高進手掩口鼻出現在劉鯤面前。

　　“劉侯爺，陛下有旨，請您跟老夫走一趟吧！”

　　劉鯤聞言喜上眉梢道:“司徒大人，陛下此時召見，莫非是掃北大軍勝利凱旋?”

　　看到劉鯤欣喜的神情，高進微微一笑，一邊急步走向牢門，一邊頭也不回地說道:“不錯，韓元帥大軍一路勢如破竹，打得羌人毫無還手之力，如今更是攻克金都哈瓦圖，繳獲財物不計其數。”

　　“如此說來，韓元帥尚未還朝?”

　　聽到劉鯤聲音有異，高進眉頭一擰，扭臉說道:“掃北大軍此刻已在歸途，劉侯爺就不要杞人憂天了。”

　　言畢，高進率先走出天牢，劉鯤緊隨其後，等他緩緩睜開眼睛，金秋燥熱的陽光刺進眼球中針扎的一般疼。

　　“劉侯爺，請吧！”

　　聽到高進戲虐的聲音，劉鯤疑惑轉頭，隨著雙眼對強光的逐漸適應，只見一輛精鋼鍛造的囚車，就停在他身前不遠的地方。

　　在所有人的注視下，劉鯤閑庭信步般來到車前坦然而入。

　　“嘿，嘿，嘿，劉侯爺不愧是當世英雄，難道你對自己的處境就一點也不擔心嗎?”

　　“哈哈哈，有什麽可擔心的?劉鯤此生忠心許國，何處不能容身。”

　　秋日的陽光溫暖中夾雜著些許寒意，薄紗似的白雲下一支隊伍正浩浩蕩蕩緩緩前行。

　　在隊伍最前端各色旌旗迎風招展，車馬行進無聲莊嚴。

　　天子趙淳英姿勃發，頭戴八叉紫金盔，身穿大葉紫金甲，胯下逍遙馬雪白如玉，在眾武衛的簇擁下行走在隊伍中央。

　　在他身後不遠處，一輛黝黑刺眼的囚車隨著坑窪不平的道路上下顛簸，經過半個多月的跋涉，劉鯤已經適應了囚車的節奏，遠遠看去只見一道消瘦的身影左搖右晃，像極了孩子們手中的不倒翁。

　　夕陽西下，沉沉的暮色抹去了天邊最後一絲光亮。

　　“陛下，此地離拒北城尚有百裡之遙，今夜隻好請陛下屈尊，暫居黃橋驛館。”

　　趙淳抬眼看了看面前這幾間矮房，無可奈何地點了點頭。

　　“高愛卿，韓章大軍可有消息?”

　　“啟稟陛下，老臣前日已經派遣得力乾將前往探查，相信今日便會有確切消息傳來。”

　　“嗯。”

　　看到趙淳眉頭緊皺，心事重重，高進上前一步低聲勸慰道:“陛下放心，韓元帥兵強馬壯，沿途又有各關守將交替接應，絕對萬無一失。”

　　“但願如此吧！”

　　趙淳言畢，無力的靠在座椅上不再說話。

　　“啟稟陛下，遊擊將軍陳式門外求見。”

　　“陳式?”

　　不等趙淳開口詢問，高進連忙答道:“陛下，陳將軍受老臣指派出外探查消息，此時覲見必有佳音傳來。”

　　“好，快讓他進來。”

　　在趙淳的連聲催促下，一道人影恭謹入內。

　　“末將陳式叩見陛下，陛下萬歲……。”

　　“好了，廢話少說，韓章所部近日來渺無音信，到底是怎麽回事?”

　　陳式聞言沒有急於答話，而是偷眼看了看站在天子身邊的高進。

　　“看什麽看！有什麽話趕緊說。”

　　“喏。”

　　“啟稟陛下，司徒大人，韓元帥所部兵馬五日前途經嵐山關時天氣驟變，一夜之間冰天雪窖，人馬皆傷，強迫行軍到赤峰口又被獨孤圖爾領軍伏擊，

折損兵將不計其數，屍塞山谷慘不忍睹。”　　陳式言畢已經汗流浹背，靜寂的房間裡趙淳粗重的喘息聲，就仿佛一記記重錘敲擊在每個人的心頭。

　　過了很久之後，趙淳才從牙縫中擠出三個字。

　　“韓章呢?”

　　隨著冰冷刺骨的聲音入耳，陳式緊張的咽了咽唾沫，顫抖著聲音說道:“韓元帥……。”

　　陳式話未說完，就聽耳邊啪地一聲脆響，緊接著臉頰上火辣辣的疼。

　　“蠢貨，陛下問你韓章呢?”

　　面對高進鷹隼般的眼神，陳式連忙識趣的改口道:“韓章帶領殘兵敗將殺出重圍後投奔赤峰關，可是沒料到關城早被羌賊軍師張俊臣詐取，韓章與偏副將三十余人皆被亂箭射殺，二十余萬軍卒或是戰死或是凍斃，無一生還。”

　　“可惡，韓章誤國，其罪當誅。”

　　就在趙淳怒火沸騰之際，忽見蕭廣步履匆匆闖進院門。

　　“陛下，大事不好，剛剛哨探在三十裡外發現了羌騎的蹤跡。”

　　“什麽?此處四周皆有關城布防，羌騎何以會深入我大陳腹地?消息確實嗎?”

　　面對高進震驚的詢問，蕭廣言語慌急道:“陛下，末將得報後親自去查驗過，羌騎來勢洶洶，暗夜之中雖然看不真切，但是據末將推測恐怕有數千之多。”

　　“啊?”

　　趙淳聞言心中大驚， 此次出巡左右護衛的隊伍雖然不下萬人，但是面對羌人的精騎無異於螳臂當車。

　　“咳，咳，噗。”

　　“陛下息怒，龍體要緊。”

　　眼見趙淳急怒攻心，口吐鮮血，王槐連忙上前扶住。

　　“還愣著幹什麽?快傳禦醫。”

　　經過高進提醒，僵立失神的陳式率先驚醒過來，他急忙連滾帶爬的衝出門外，高聲叫道:“快傳禦醫，陛下昏……。”

　　陳式“過去了”仨字尚未出口，就覺得眼前電光急閃，緊接著喉嚨刺痛眼前發黑，隨即死屍倒地。

　　身在室內的蕭廣等人聽到聲音不對連忙抬頭，眼前血腥的一幕令他這個久經沙場的宿將都覺得渾身發緊，後背冰涼。

　　“宜妃娘娘，你，你，你這是何意?”

　　面對高進驚怒的指責，宜妃肅容說道:“未戰先亂，驚擾軍心，死不足惜。”

　　“王總管，密宣禦醫，陛下昏厥之事絕不可為外人所知。”

　　“是，老奴明白。”

　　“蕭將軍，即刻依托有力地勢嚴密布防，陛下若有不測，誅你九族。”

　　“喏。”

　　眼見蕭廣轉身欲走，宜妃秀目一轉，繼續說道:“慢，將哨探全部派出，速往北平郡、富安郡、拒北城，宣調各處兵馬前來救駕。”

　　“喏。”

　　“高司徒，本宮現在命你立刻釋放忠義侯劉鯤，請他前來護駕。”

　　高進聞言看了看宜妃手中仍在滴血的利刃，縮頭躬身道:“是，娘娘英明，老臣這就去辦。”