薛禮藏霸等人奉命去保護老元帥，奈何人馬嘈雜軍卒混亂，一時半刻根本難以上前。

　　亂軍之中，鄭文虎在幾名大將的保護下左衝右殺，拓拔俊遙見之下心中大喜，他對左右吩咐一聲道:“來呀！隨本帥去擒殺老匹夫。”

　　話音未落，他催馬掄刀親自下場，在他身後是手擎喪門槍的費庭龍，這小子那日受了劉鵬一槍，不過仗著皮糙肉厚，又精心調養了幾日，此刻傷勢雖未痊愈，卻也沒有大礙。再往後是十幾名偏將副將，這些人跟著拓拔俊直奔鄭文虎。

　　“老匹夫，明年的今天就是你的周年，看刀。”

　　老元帥見刀鋒將至，連忙舉鐧相迎，當下兩名主帥馬打對頭戰在一處。其余各將見老元帥已經動手，也各尋敵將捉對廝殺。

　　亂鬥之中，費庭龍手舞喪門槍不過五六個回合便將截下他的大將挑落馬下。

　　他賊眉鼠眼的左右一看，見無人注意自己，一踅戰馬來到鄭文虎身後，手中喪門槍毒蛇般向老元帥腰間噬去。

　　正在與拓拔俊交戰的鄭文虎驚覺身後陰寒刺骨，他連忙一扭身，可惜還是稍遲一步，就聽呲啦一聲戰甲撕裂，喪門槍在老元帥肋下劃出一道血槽。

　　“元帥。”

　　眼見老爺子受傷，眾將心如刀割，可是倉促之間都難以脫身援手。

　　拓拔俊看到費庭龍偷襲得手，臉上露出一絲冷笑，手中五虎斷門刀摟頭便剁，鄭文虎見勢不好，連忙雙鐧交叉往上相迎，躲在一旁的費庭龍見機會來了，突然一個怪蟒翻身挺槍便刺，精鐵鍛造的喪門槍順著刁鑽的路線直奔老元帥前心。

　　眼看鄭文虎避無可避就要命喪小人之手，突然一條鐵扁擔橫空出世，自下而上正打在喪門槍的槍頭。

　　“當，嗖。”

　　正在暗暗得意的費庭龍驚覺手上一空，緊接著一股勁風撲面而來。

　　“啪。”

　　還沒等費庭龍明白怎麽回事，就覺得眼前一黑，腦漿迸裂死屍落馬。

　　“兔崽子，小老頭要是嗝屁了，你供俺烙餅醬肉吃呀！”

　　薛禮見鐵牛及時趕到解了老元帥隕身之危，連忙大聲喊道:“鐵牛，揍那個使刀的，別讓他跑了。”

　　拓拔俊一聽嚇得魂飛魄散，眼前這個黑大個往那一戳跟半截黑塔相仿，剛一照面便拍死了費庭龍，這要是奔自己來，那還了得。

　　想到這，拓拔俊踅馬便走，鐵牛剛要去追，就見一道洪流滾滾而來。

　　“哎呀媽呀！鐵蜈蚣來了，快跑。”

　　說著話，鐵牛大步一竄來到鄭文虎身旁。

　　“小老頭，快跟俺走。”

　　不等老元帥有何反應，鐵牛大手一伸抓起鄭文虎的袢甲絲絛，將老爺子拖下戰馬往肩上一扛，撒腿如飛撞入人潮。

　　情急之下鐵牛也顧不得敵我，但凡攔路者大扁擔左右一劃拉就是一條人胡同，傻英雄扛著老元帥就像一條黑泥鰍在人潮中鑽來鑽去，時間不大就脫身而出，奔著來時的方向飛馳而去。

　　眾將見老元帥平安脫險，連忙收攏軍卒向南敗退，劉鯤帶著先鋒營和眾弟兄負責斷後，一邊打一邊退終於來到赤峰口前。

　　山坡之上，傅恆早已發現戰局不利，但是他心裡清楚就算靖邊營的弟兄們上前廝殺也是於事無補，因此他當機立斷命令三千軍卒備齊巨石滾木，單等追兵入谷便傾瀉而下。

　　霎時間塵土飛揚，天雷滾滾，見機早的退出谷口躲在一旁，反應稍慢的不是被滾木砸死就是被巨石阻路困在谷中，

等塵埃落定，劉鯤領人折返回來將困在谷中的羌兵羌將盡數誅殺。　　返回赤峰城後，有醫官上前為老元帥處理傷口，那費庭龍陰險毒辣，偷襲的一槍雖然沒有令老元帥致命，但是肋下的傷口卻也血肉模糊深可見骨。

　　等包扎好傷口後，老元帥神情暗淡，命人查點傷亡，誰也沒有想到重甲精騎如此厲害，隻此一戰就折損軍卒五千余人，傷亡大將二十余位。

　　“哎！要不是鐵牛相救，老夫如今安有命在，只是可惜了那些陣亡的將士，老夫愧對他們的父母妻兒。”

　　劉鯤聞言強壓心中悲痛，開口勸慰道:“勝敗乃兵家常事，老元帥不必掛懷，待末將先去與諸位將軍商量守城事宜，再來與老元帥探討破敵之策。”

　　“好吧！衡臣多多費心。”

　　目送著劉鯤的背影漸行漸遠，鄭文虎心中五味雜陳，今日一戰敗的實在是窩囊。

　　入夜之後，劉鯤獨坐房中定定看著掛在牆上的地形圖，好似木雕泥塑久久不動。

　　“大少爺，您這一晚上水米未進，喝口參茶提提神吧！”

　　突如其來的聲音驚得劉鯤一愣，隨後他強笑著擺了擺手。

　　“有勞三叔惦記，衡臣不累！”

　　忽然， 劉鯤盯著茶碗裡起起伏伏的參片若有所思，沉默許久之後，他眼中精光一閃，再一次將視線轉回到地形圖上。

　　鼓打三更，萬籟俱寂，突然山坡上人影一閃，傳來一聲呼喝。

　　“站住，什麽人?”

　　“承恩，是我。”

　　傅恆聞言連忙燃起火把來到劉鯤身前。

　　“將軍，這麽晚來赤峰口所為何事?”

　　劉鯤對傅恆比了個噤聲的手勢，然後在他耳邊壓低聲音說道:“我們要過赤峰口察勘地勢。”

　　“什麽?”

　　傅恆吃驚地看了看薛禮和藏霸，低聲問道:“就帶他們倆嗎?不行，太危險了，我帶人護送你們。”

　　“不必，人多反而容易誤事，有朝貴和子庭足矣。”

　　言畢，劉鯤等三人在傅恆的引領下繞過阻路的木石，順著山間緩坡悄悄潛過赤峰口。

　　黎明之前，三人原路折返，等見到傅恆後，劉鯤上前面授機宜，傅恆聽得眼前一亮，頻頻點頭。

　　當日午夜，劉鯤帶著陶傑、呂正、方寶、陳誠，密調五百先鋒營帶齊所需之物再一次悄悄潛過赤峰口，向著西南方向隱秘前行。

　　自從劉鯤帶人離開後，傅恆就一直守在山坡上不住瞭望，終於黑暗之中人影一閃，劉鯤單人獨騎平安歸來。

　　三日後，鄭文虎帶傷上陣，率領一萬人馬再次陳兵隴峪關下。

　　拓拔俊聞報心中狂喜，這幾日他從各個關隘抽調的五萬精兵強將已然齊聚隴峪關，就算鄭文虎不來，他也要強攻赤峰口，奪回三關城。