黎明前夕，灰白的江面上朦朦朧朧，厚重的濃霧緊貼著滔滔江水上下翻滾，仿佛一隻饕餮巨獸將目光所及的一切事物全都吞落腹中。

　　突然，數不清的黑影就像一隻隻受到驚嚇的馬蜂從濃厚的霧氣中噴薄而出。

　　“不好了，敵襲，敵襲。”

　　隨著一陣陣急促震天的銅鑼聲響，原本靜謐的九江水寨頃刻間亂作一團。

　　眼見對面軍卒雜亂無章往來奔跑，身為渡江先鋒的黃允眼中閃過濃濃的戰意。

　　“弟兄們，再快點，克敵建功就在今日。”

　　嗖，嗖，嗖嗖，嗖嗖嗖，密密麻麻的箭雨中，數百條快船憑借著強勁的東南風快如閃電，不消片刻便已穿透箭雨的封鎖闖進水寨。

　　不等快船鐵矛扎穩，黃允將鋼刀往口中一銜，手腳並用順著錨鏈爬上眼前的艨艟巨艦，其余眾軍紛紛用撓鉤搭住巨艦的船舷，緊隨其後殺上船頭，一時間港灣裡刀光劍影，血肉橫飛。

　　由於倉促迎戰，九江水軍節節敗退，直到彭越率眾趕到才堪堪穩住陣腳，又沿著江堤築起一道防線。

　　經過小半個時辰的鏖戰，江東水軍的先頭部隊已經佔領九江水寨，正奮力強攻江堤，試圖在這道臨時防線上撕開一個豁口。

　　此時江心處大霧已經漸漸散去，湯麟面無表情的遙望著遠處戰局，在他的四周環繞著數十艘樓船，這些戰艦可是他十余年的心血結晶，也是江東水軍最大的依仗。

　　“大都督，時候差不多了，若是再不支援，黃允的先頭部隊恐將前功盡棄。”

　　面對部將的提醒，湯麟並未做聲，為了必勝之局他寧願再等一會，甚至多犧牲些將士也在所不惜。

　　就在眾軍面面相覷時，忽然有眼尖的軍卒手指遠方大聲呼喊道:“起火了，起火了。”

　　湯麟聞言縱身來到船頭凝眉張望，果然看見對岸營後火光點點，不過幾個呼吸間便已連成一片，在日出前的黑暗中格外刺眼。

　　“哈哈哈，看來陳畦等人已然得手。”

　　“來人，傳本督將令，全軍出擊，誓要踏平九江，打進皇城。”

　　隨著湯麟一聲令下，鼓聲如雷，殺聲震天，一艘艘樓船順流而下，勢若閃電。

　　遙望江面巨艦如山，傾軋而來，九江水軍人心大亂，黃允借機指揮部下突入戰陣。

　　彭越見狀知道時機已到，當即率軍急速後撤，將喏大的江防大營拱手相讓。

　　此刻黃允正殺得興起，眼見敵軍向後敗退哪裡肯依，他一邊奮力廝殺一邊招呼眾軍隨後追擊。

　　就在江東水軍紛紛棄舟登陸，想要痛打落水狗的時候，數十支蒙衝快船從上遊江灣處如飛而來。

　　“報，啟稟大都督，在我軍身後出現數十支快船，正在加速駛來。”

　　正與眾人說笑的湯麟聞言大吃一驚，他連忙快步趕往船尾仔細觀瞧。

　　“哎呀！不好。”

　　“怎麽了?大都督，不就是幾十艘小船嗎?難道還能掀起多大的風浪不成?”

　　不等帳前都統潘傑把話說完，湯麟面色凝重厲聲斥責道:“你懂得什麽，看那些快船吃水甚淺，船上所載必是油棉等引火之物，如今正值五月東南風大盛，一旦何榮小兒采用火攻之計，我軍豈不危矣。”

　　“來人，快快截住那些蒙衝小艇，絕不能讓它們靠近樓船。”

　　湯麟雖然看破了何榮的意圖，但是卻為時已晚，就在他發號施令的同時，那數十艘小艇全部被人引燃，

幾乎是眨眼之間便電閃而至牢牢扎進樓船，那一簇簇翻騰跳躍的火焰仿佛瘟疫，順著船體迅速蔓延開來。　　“救火，快速速救火。”

　　眼看樓船火起，湯麟急得哇哇大叫，可是那些樓船上的軍卒早已上岸，如今只剩下空空如也的巨艦在烈焰中無助的哀嚎。

　　“哎呀！不好，樓船起火了，所有人停止追擊，速速回軍救火。”

　　就在黃允等將喝止軍卒之際，突然四面八方鼓聲如雷驚天動地，緊接著漫山遍野的伏兵從各個角落現身而出。

　　再看這些人手中皆是火銃，火箭等引火之物，隨著何榮一聲令下，霎時間，火雨傾盆，早前掩埋在營中各處的炮藥，硝磺等物接連炸響，剛剛還生龍活虎的江東水軍眨眼間便被炸得腸穿肚爛，血肉模糊。

　　這場焚天大火足足燒了兩日有余，江東水軍十余萬人死傷慘重，大小戰船近千艘焚毀大半，若非湯麟見勢不妙，提前安排十余艘樓船掉頭遠避，恐有全軍覆滅之虞。饒是如此，江東水軍業已元氣大傷，短時間內再也無力覬覦中原。

　　大戰過後，九江城內外一片歡騰， 唯有何榮手扶城垛，眺望著遠方余燼未熄的廢墟心事重重。

　　此時此刻，遠在千裡之外的皇城中流言四起，文武百官齊聚德陽殿內爭執不休。

　　“陛下，何榮膽大妄為，竟敢未經庭議便擅殺朝中大員，此等行徑簡直令人發指。”

　　“陛下，丁侍郎所言差矣！九江距皇城千裡之遙，一來一回就算快馬加鞭晝夜兼程也需三日光景，值此生死存亡之際，如果循規蹈矩豈不誤了國家大事，微臣以為何將軍也是迫於形勢，萬般無奈之下才會先斬後奏，還望陛下明察。”

　　“陛下，何榮在奏折上說陳畦、魏通勾結江東叛逆，意圖謀反，可這畢竟是他的一面之詞，眼下此二人都已遇害，這其中的是非曲直也已無從知曉，老臣以為陛下應當宣調何榮入朝，等查明事情的真相後再做定奪。”

　　高進話音未落，就聽常勝在旁怒聲說道:“老家夥，你說這話是啥意思?難道榮兒還能誣告那兩個叛徒不成?”

　　面對常勝惡狠狠的質問，高進微微冷笑道:“爵爺息怒，老夫絕沒有懷疑何將軍的意思，只是眼下已是死無對證，朝堂內外難免會有些風言風語。”

　　“風言風語?說得好聽，不就是在背地裡嚼老婆舌嗎?那也是爺們兒乾的事?”

　　高進聞言臉上神情一滯，隨即又陰笑著開口道:“爵爺所言甚是，不過人言可畏呀！”

　　“高愛卿此言何意?”

　　聽到天子垂詢，高進臉上喜色微閃，連忙上前一步道:“陛下，市井閑話不足為信，陛下還是不問為好。”