另一邊，在榮國府中。
　李紈把這一屆詩會的魁首定為了妙玉。
　薛寶釵怏怏不樂，但唇角依然掛著淺笑，將所有的不悅都深埋在心底。
　等眾人辭別了妙玉，賈寶玉獨自跑到寧國府，跟秦鍾廝混了一場，弄得衣衫不整，髮型散亂， 一身臭汗，滿褲腥臊，從他的褲襠裡，還隱隱飄散出一股糞臭味。
　他剛回來，襲人就朝他說道:
　“二爺，你可算回來了！快跟我去見老太太，咱們寧榮二府所有人都要出發去清虛觀。”
　賈寶玉聞言一怔，訝然問道:
　“為何突然要去清虛觀?”
　襲人解釋道:
　“貴妃打發夏太監出來，送來了一百二十兩銀子，吩咐咱們在清虛觀打三天平安醮，唱戲獻供，叫珍大爺領著眾位爺們跪香拜佛呢……”
　“哦！”賈寶玉點點頭，昏沉沉地打了個哈欠，埋怨道:
　“我好累，本想好好睡一覺，看來，也只能強打精神去清虛觀走一遭了！”
　襲人皺了皺娥眉，捂著鼻子，嗔怪道:
　“二爺，你身上怎麽一股糞尿的味道?你去哪了?莫不是掉進了茅廁裡?”
　賈寶玉的臉瞬間漲紅，又羞又窘地撒謊道:
　“是啊， 茅廁裡黑咕隆咚的， 我不小心摔了一跤。”
　襲人搖頭歎息道:
　“那我趕緊吩咐丫鬟嬤嬤們給你燒水，沐浴更衣後，再去找老太太吧，但你可得快點！”
　說罷，襲人便小跑出去安排了。
　賈寶玉拉著碧痕，色眯眯地笑道:
　“這次，還是由你來幫我洗吧！”
　碧痕俏臉一紅，扭扭捏捏，唇角蕩漾著意味深長的笑意。
　然而，這話卻被從外面回來的襲人聽到了，她一把扯開賈寶玉牽著碧痕的手，心裡既吃醋，又有些惱怒，假意笑著打趣道:
　“這次還是我來幫二爺洗吧，碧痕以前跟二爺洗澡，一洗就是兩三個時辰，也不知道在作什麽呢。
　我們也不好進去看，後來洗完了， 進去一瞧， 地下的水淹著床腿， 連席子上都汪著水，也不知是怎麽洗了。
　今日著急去清虛觀，還是由我來幫二爺洗，這樣還能快一些！”
　襲人一席話，把碧痕臊得滿臉羞紅。
　賈寶玉也是霞飛雙頰，又羞又窘，很有些無地自容。
　襲人幫賈寶玉洗了個澡，洗到情濃之時，不免又偷試了一番太虛幻境。
　好在賈寶玉剛剛與秦鍾廝混過了，這次很快就結束了。
　襲人幫賈寶玉清洗乾淨，穿戴整齊，便拉著精神倦怠，昏昏欲睡的賈寶玉，趕到了榮慶堂。
　賈母身穿一品誥命夫人的官服，率領寧榮二府的所有主子，在丫鬟和小廝們的簇擁護衛下，浩浩蕩蕩，趕到了清虛觀。
　觀裡的道長張道士率領一眾道人，把賈母等人迎入了道觀之中。
　這張道士的身份非同一般。
　他是榮國府國公的替身，代替榮國公“獻身”神佛。
　“替身”在古代是指替代別人的人，常指代人受罪、受過。
　他是被太上皇禦口親呼的“大幻仙人”，如今現掌“道錄司”印，又是當今封為“終了真人”。
　等賈母落座後，張道士朝賈母施了一禮，陪笑道:
　“前日在一個人家看見一位小姐，生的倒也好個模樣兒。
　我想著哥兒也該尋親事了。若論這個小姐模樣兒，聰明智慧，根基家當，倒也配的過。但不知老太太怎麽樣，小道也不敢造次。等請了老太太的示下，才敢向人去說。”
　他口裡所說的哥兒，其實就是指賈寶玉。
　實際上，他說的這個小姐就是薛寶釵。
　他是受賈元春的指使，來探聽賈母的口風，試探一下賈母對金玉良姻的態度。
　然而，賈母在略一思忖後，回應道:
　“上回有個和尚說了，這孩子命裡不該早娶，等再大一大再定罷。
　你可打聽著，不管他根基富貴，只要模樣配的上就好，來告訴我。便是那家子窮，不過給他幾兩銀子罷了。只是模樣性格兒難得好的。”
　賈母已經聽出來了張道士所說的小姐，其實就是薛寶釵。
　但她並沒有斷然拒絕，而是讓張道士可以繼續打聽，只要模樣好，窮也不怕。
　“模樣好，窮也不怕，不過是給幾個錢”，這是什麽?這是納妾的條件。
　她的言下之意是，寶玉正妻的位置，她心中早已有了人選——那就是“模樣性格好”的林黛玉。
　張道士唯唯諾諾，連忙應承了。
　旁邊薛姨媽的臉色卻很不好看，她已經知道張道士是受賈元春的指派，來試探賈母的。
　卻沒想到，賈母竟然拒絕讓薛寶釵做正妻，聽她的口風，充其量只能讓薛寶釵做個妾室。
　這讓薛姨媽的心裡很失望，也很不甘心。
　薛寶釵的心裡也不舒服，但她臉色淡然，完全沒有把內心的不滿情緒表現出來。
　實際上，薛寶釵並沒有把賈寶玉當成最佳的良配，在薛寶釵的心裡，賈薔才是排第一位的，而賈寶玉只是她的一個“備胎”而已。
　其實這一次，賈元春提前得知林黛玉回楊洲城了，特意選擇了這個時機，來試探賈母。
　薛寶釵也明白賈元春的用意。
　因為賈元春的親生母親王夫人則支持賈寶玉娶薛寶釵，將賈家與王家、薛家再次捆綁形成合力。
　其實元春沒有賈寶玉姻緣的決定權，也不可能賜婚。但她的意見能左右賈家的立場。
　但她還是失算了，賈母依然力挺木石前盟。
　然而， 賈母不知道的是，林黛玉的心裡已經沒有了賈寶玉，而是裝進了另一個男人。
　林黛玉和薛寶釵不同，林黛玉對賈薔是一心一意的，不計較任何利益得失，也沒有任何陰謀算計，只有最純正最無私的愛。
　.......
　另一邊，在楊洲城的巡鹽禦史府中。
　上百名巡鹽兵丁手持樸刀，分列在院子的周圍。
　林如海斜倚在台階上的床榻上，在林黛玉、晴雯、紫鵑、雪雁等小姐丫鬟的陪伴下，居高臨下俯瞰著院子裡的情景。
　他們都為賈薔暗暗捏了一把汗，眼神中閃爍著擔憂和焦灼。
　尤其是林黛玉，緊緊皺著一對罥煙眉，一雙美眸中脈脈含情，滿是憂慮。
　賈薔與皇太極面對面站在院落中央，雙方之間相距十幾步遠。
　皇太極的四名侍衛神色緊張地盯著二人，生怕皇太極有任何閃失。