楚國，郢都。

　政務殿裡宮人抱著一隻黑雕匆匆走進。

　宮人從黑雕腿上解下密函，交給內臣，內臣接過密函，展開，急忙呈送楚肅王。

　楚肅王接過，讀畢，置於幾案，眉頭鎖起，有頃，目光轉向坐在陪位的執圭昭授。

　“王上?”昭授回視楚肅王。

　楚肅王閉上眼，朝內臣努嘴，內臣會意，拿過信函，遞給他。

　楚肅王不無懊悔地說道:“事急矣，悔不聽景舍之言，魏擊聚集天下之兵意欲伐我，你這就召集一眾大臣，速速募兵！”

　昭授面色凝重的拱手:“臣領旨！”

　在魏楚交界的方城山中段一處群山環護的山坳裡坐落著一片軍帳。

　正對轅門處是一個巨大的演兵場，楚國上卿景舍站在觀演台上，全神貫注地觀摩一場軍演。

　眼見楚肅王執意不赴逢澤之會，他的第一反應是巡視三軍。

　迄今為止，前些年吳起觸動了貴族利益的富國變法已經擱置，但這幾年的強兵並沒有停止。

　景舍特別選出五萬青壯組建一支新軍，分散在這片大山深處，按照吳起的強軍新法秘密教戰。

　競技場上，一個身上未著任何盔甲的士兵靈敏地左蹦右跳，一手執盾牌，一手執一種西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正與一個身披重甲的士兵演習攻防。

　幾個回合下來，全身重甲的士兵上氣不接下氣，破綻百出，“傷”痕累累，那名無甲兵士竟是毫發未損。

　景舍看得呆了，問道:“項恬，這叫什麽招法?”

　“回稟上卿！”方城守將項恬朗聲應道:“這叫丟盔卸甲，是吳起將軍專門用來對付大魏武卒的戰法，可惜還未在軍中傳開，將軍就……”

　景舍眼中閃過一絲惋惜，點了點頭:“以無甲對有甲，頗有創意，說說看，這戰術是何原理?”

　“魏國武卒裝備精良，戰術精湛，我軍若一對一與其實戰，或排陣布兵正面相抗，不能保證勝算。”

　“然而，魏武卒有優勢，就有短處。厚鎧重甲，防護有余，靈活必然不足。”

　“吳起將軍說過，大魏武卒的負載，鎧甲、盾牌、刀矛等疊加起來，不下八十斤重。負重八十斤，且又身裹一層僵硬的鎧甲，既不利於長途奔襲，更不利於在山地林地搏擊。”

　“我軍若丟盔卸甲，輕裝上陣，選擇林地山澤與魏武卒捉迷藏，定可製勝！”

　“好樣的！”景舍讚賞道:“此戰一定要將魏人擋在丹水之北，若是方城失守，郢都就會一馬平川的暴露在魏軍劍鋒之下。”

　項恬拱手道:“這半個月以來，末將組織人力加固城牆，深挖壕溝，放滿了水！敵人若打過來，定叫他有來無回！”

　“不錯不錯！”景舍朝他連豎幾下拇指:“項將軍，你是哪兒人?”

　“末將是下相人。”

　“下相是個好地方，你是項家子弟?”

　項恬點了點頭:“項家庶子，跟隨吳起將軍三年攻伐，才得了方城守將的職位！”

　“好樣的，這是你用雙手得到的！”

　景舍斂神，不無威嚴地朗聲說道:“項恬聽令！”

　項恬“啪”地站定:“末將候令！”

　“從今天起，你不再是方城守將，而是楚國的左軍司馬了！”

　楚國戰時的軍製，大司馬為主將，左、右司馬為副將。

　楚武王時，楚國已有“三軍”之說，也正式有了“三軍”建制。

　三軍以中軍為主要戰鬥力量，其次為左軍、右軍，左軍司馬，就相當於一軍主將。

　項恬一時間目瞪口呆，好半天，方才反應過來，單膝跪地:“末將叩謝上卿提攜大恩！”

　景舍轉對隨身參將:“給左軍司馬撥付步卒三萬！”

　參將拱手:“末將得令！”

　景舍轉對項恬:“左軍司馬，我這三萬步卒就交付給你了，一定要守住方城。”

　“末將定不辱命！”

　“好，守住方城，大功一件，我定會在王上面前為你請功！”

　景舍言語篤定，不容置辯:“你還需要什麽?”

　“末將什麽也不需要！”

　景舍看向沒有任何防護的兵士:“不能完全丟盔卸甲呀，你可召集工匠，製造輕甲。”

　“記住，沙場廝殺你死我活，你的兵士少死一個，敵人的屍體就增加一個！”

　“末將遵命！”

　景舍拍了拍項恬的肩膀:“左軍司馬，用心琢磨吧，你的對手只有一個，大魏武卒！”

　“末將遵命！”

　方城是楚國西側戰線的重關，不容有失，留下了三萬步卒後，景舍帶著兩萬步卒返回了郢都。

　……

　就在楚國整兵備戰時，另一邊，逢澤之中一人登高祭天，僭越稱王。

　焚香之上青煙嫋嫋，魏擊提劍站在青煙中，抬頭笑看著天公，魏氏百年基業，終於稱霸於天下。

　稱王大典後，周安王黯然退場，幾個月後就在洛陽鬱鬱而終。

　觀禮的諸侯也各自離去，田午卻並未急著離去，來到了魏國的行轅中，商談聯姻之事。

　田午笑道:“舍妹早聞公子卬威儀，一路朝思暮盼，喜樂不盡，我本欲將她送往安邑，待此地大典完畢，再由魏王主婚，不想舍妹思慕公子卬心切，定要隨行前來逢澤，早見如意郎君。”

　魏武王樂得合不攏口:“好哇好哇，讓她好好休息幾日，等我們回到安邑，立刻讓她與卬兒完婚！”

　田午拱手道:“田午有一請。”

　“齊候請講。”

　田午趁熱打鐵:“齊人性急，舍妹更是一路期盼，田午請魏王早定吉日，讓公子卬與舍妹早日完婚，魏齊再結百年之好！”

　公子卬面現喜色，急切地看向魏武王。

　魏武王疑慮盡消，滿意地捋須，看向內臣:“這事兒交給你了，卜個吉日，了卻好事！”

　內臣出列，拱手笑道:“王上，臣讓人看過了，後日適合婚嫁，正是喜日子！”

　魏武王拍下大腿，轉對公子卬:“好，卬兒，後日既為喜日，寡人就為你二人主婚，你可願意?”

　公子卬出列，單膝跪地:“謝父王成全！謝齊候成全！父王，魏齊結親，看天下列國能奈我何?”

　田午笑道:“公子所言極是，你我皆為親家，魏、齊既已結親，就是一家人，就是生死盟友，魏王早晚征伐，無論要人要糧，齊必竭力，甘為馬前走卒！’”

　魏武王不無感慨道:“齊候如此識大體，寡人幸甚，幸甚！”

　……

　一場精心準備的稱王大典後，又是一場結親喜慶，一連三日，盟會現場無不籠罩在喜慶的氛圍裡。

　婚宴於第二日申時開始，將近子時方才結束，身著新郎服的公子卬喝得酩酊大醉，搖搖晃晃地走進洞房。

　落月公主一身新娘裝，坐在婚榻上。

　“呵呵呵，夫人呐，讓你久等了！”

　公子卬一身酒氣，滿臉堆笑，腳步踉蹌地走到她跟前，張開雙臂就要抱她親熱。

　落月公主起身躲開，公子卬跟過來，又要動手。

　落月公主低聲喝道:“別動！”

　落月公主聲音冰冷，臉色嚴肅，公子卬的酒一下子醒了，盯住她:“夫人?”

　落月公主轉過臉色，嫣然一笑，聲音放軟，嗲道:“夫君別急，落月不是不肯，而是……不想現在就與夫君……”

　她的言語頓住，故作嬌羞狀。

　“咦?”公子卬不解道:“你我明媒正娶，今日是喜日，今宵是良宵，你我該當……當行周公之禮！”

　公子卬有些猴急，伸手又要摸她。

　落月公主再次躲開:“落月還想候個吉時！”

　“什麽吉時?”

　“聽聞公子行將征楚，落月的吉時就是將軍凱旋之時！”

　公子卬有些為難:“這……”

　落月又是一笑:“公子不會是……心中沒底吧?”

　受此一激，公子卬怒上心頭:“什麽?本公子心中沒底?”

　他雙拳捏拳:“哼，楚國南蠻，在本公子眼裡不過是一攤爛泥，想怎麽踩就怎麽踩！”

　落月公主連鼓數掌，笑道:“落月敬慕的就是公子這個氣勢！敢問公子，能為落月約個時辰嗎?”

　公子卬應道:“旬日如何?”

　“旬日?”落月故作驚愕，“公子不會是妄言吧?”

　公子卬拍拍胸脯:“你隨便問問，本公子可曾妄言過?”

　落月公主再次鼓掌:“那就依公子所言！”

　……

　次日一早，太子魏罃召集三軍諸將，中軍帳聽令！

　中軍帳裡，眾將摩拳擦掌，一片肅殺之氣。

　太子罃威嚴地掃視眾將:“諸位將軍，知道此戰怎麽打嗎?”

　眾將面面相覷，龐涓低著頭，並沒有多說什麽，他並不想出這個風頭。

　太子罃的目光再一次掃過眾將，似要等人發言。

　魏將裴英吸口氣，跨前一步，拱手道:“請將軍指點！”

　“我王南面稱尊，約諸侯相會於逢澤，共商天下大事，然而，列國諸侯皆到，唯有楚國抗命！這是公然蔑視我王，公然蔑視我大魏，公然蔑視我大魏武卒！”

　眾將恨道:“滅了它！”

　“哈哈哈哈。”太子罃笑道:“說得好！此番伐楚，我意不在楚，在天下列國！”

　“我們是殺雞給猴看！給哪隻猴子看呢?這就要看哪隻猴子先蹦躂出來！讓他們看看，我大魏武卒才是王者之師。”

　“所以，此番伐楚，本將給出三個字，一個是快，一個是準，一個是狠，我們要用這三個字把楚人打怕，讓楚人喊疼，讓楚王，也讓天下列國，看看不聽王命是何後果！”

　眾將齊喊:“請將軍下令！”

　“這三個字怎麽落實呢?”太子罃說著伸出三根手指頭:“落在這三個地方！”

　說著，他將放在身旁的地圖擺在案上。

　眾將齊圍過來，太子罃指著圖:“第一戰，這兒，陳邑！第二戰，丹陽！第三戰，方城！兵分三路，直搗郢都。”

　太子罃抬頭，環視眾將:“何人願領攻取陳邑的先鋒，接這第一戰，取首功?”

　裴英拱手，聲如洪鍾:“末將願往！”

　公子卬看向裴英，詢問道:“裴將軍，你拿什麽來領先鋒、取首功呢?”

　裴英指向自己的頭顱:“三日之內拿不下平陽，末將願獻項上人頭！”

　公子卬轉身看向太子罃:“末將願意一同前往！”

　“好！”太子罃一拍幾案“啪”地亮出令箭。

　“那就由公子卬擔任主將，裴英擔任副將，領兵攻破陳邑，陳邑有兩萬守軍，本將予你們一萬五千武卒，三萬五千步卒，共五萬大軍，許你們三日破城，如何?”

　公子卬、裴英二人伸手接過令箭，朗聲道:“末將領命！”

　太子罃環視諸將:“楚國的方城關，誰願去破?”

　方城是楚國的重關，南依漢水，北枕方城山(黃石山)，關後就是漢水平原，一馬平川，是楚國重點防禦關卡，易守難攻。

　眾將紛紛低下頭，誰也不願意去啃這塊硬骨頭。

　龐涓清了清嗓子，上前一步:“末將願往！”

　“好！”太子罃再次亮出令箭:“那就由龐將軍領兵五萬，猛攻方城！”

　“其余諸將，各帶本部人馬，與本將軍一同圍困丹陽，迎擊丹陽援軍，吸引楚軍主力，待陳邑城破，長驅直下，直取郢都！看他楚國能撐到幾時！”

　眾將異口同聲道:“末將得令！”

　……

　時下正值麥收，又恰是豐年，楚國陳邑的田野裡一片金黃，無數農人趁著早上天氣涼爽，喜氣洋洋地忙碌收割。

　遠遠望去，在朝霞的輝映下，隨處可見人影晃動，割倒的麥子一捆一捆地豎在田裡。

　魏楚邊境的一片農田，忙碌一宵的青壯農人都在忙不迭地裝載搬運收獲，揮汗如雨。

　其中一褐衣農人抬頭，指向遠處，吃驚道:“鄉親們，快看！”

　眾楚人抬頭望去，不遠處，一堆烽火衝天而起。

　另一個年輕的黑衣農人大是不解，撓頭喃喃道:“不會是誰家燒秸稈吧?”

　“燒你個頭呀！”

　褐衣農人戧他道:“回家問問你爺， 秸稈都燒了，你家牲口冬天吃啥?”

　他指向冒煙地方，“那是邊關的烽火台，秸稈能在那兒燒嗎?”

　皂衣農人將肩上一捆麥子“啪”地扔到地上，驚呼:“天哪，魏人犯境了，快跑呀！”

　眾農人跟著狂呼，三五成夥地朝陳邑方向狂奔。

　魏楚邊境處，黑壓壓的大魏武卒方陣，一片又一片，似乎望不到盡頭。

　方陣的最前端，一排戰車橫在邊界線上，十幾個將軍昂立車中，十幾張渴望殺戮和鮮血、急於建功立業的面孔輝映在黎明的晨曦裡。

　公子卬站在主將高車上，冷酷的目光越過眼前的麥田，一直望向遠在二十裡開外的陳邑城方向。

　良久，公子卬右手伸向腰中，按在劍柄上，將長劍拔出，向前猛地一揮。

　“進攻！！”

　……