夜間，秦使館不遠處的樹影裡，兩個人靜悄悄地站著，星光下現出鬼谷子蒼老的臉，這二人正是鬼谷子與孫兵。

　鬼谷子趕赴洛陽一是為了見見故人，二是為了收徒，鬼谷子認定道法自然， 人世間的事也是自然，該當由著它去。

　而他在這世上唯一惦記的女人，就是周太后，他在周王室做車夫的時候，曾受到了周太后不少的恩惠，沒想到一進洛陽竟趕上了這檔子事兒，連太后也陷入苦惱了。

　對於這場不期而至的王室危局，讓鬼谷子是悲中有喜， 悲的是， 天下欲火直接燒到了堂堂周室，喜的是，他想到了一個讓秦國進入諸國視野的完美計劃。

　翌日晨起，鬼谷子尋到一家裁縫鋪，左挑右揀，選中一款頗為怪異的服飾，比畫幾下，要店家當場修改後，穿在孫兵身上。

　孫兵顯然沒有見過這樣的衣服，面對銅鏡左瞧右看，頗覺別扭，鬼谷子子打量一番，指指袍擺，要店家改得再短一些。

　店家改好，鬼谷子付完衣錢， 帶孫兵走到街上。

　孫兵穿著怪異， 引來路人注目， 讓他極不自在，看向鬼谷子:“先生，這…”

　“呵呵呵！”鬼谷子卻是開心，賞看一時，滿意地笑了:“這說明你至少看上去像個蔡人了！”

　“蔡人?”孫兵詫異道:“蔡國不是早被楚國滅掉了嗎?”

　“蔡祠不在，蔡人在呀，走，我們這就覲見那個蔡人去！”鬼谷子帶上孫兵，大步走向王城方向。

　二人走到王城正門，鬼谷子指著宮門道:“去吧，就說你是蔡人，有要事覲見太后，請軍尉通報即可！”

　孫兵疑惑道:“先生，這是為了何事?”

　“是為了太后。”

　“太后怎麽了?”

　“太后正在過道大坎，你去了，或可助她！”

　“弟子這…怎麽助她?”

　鬼谷子摸出一隻錦囊，遞給他，低聲吩咐。

　孫兵收好錦囊， 大步走向城門。

　這日晨起， 顏太師直入宮城，覲見周烈王，呈上聘書與禮單道:“王上，秦公使臣於昨晚趕到，這是秦使鬼谷子呈送的聘書並禮單，禮物雖薄，情義卻真！”

　“秦公?鬼谷子?”周烈王大為詫異:“他們來聘什麽?”

　“說起此事，倒是巧了，秦公的公子嬴虔已經到了娶親的年紀，韓、趙、魏三室，外加田齊，皆為亂臣篡上，不可結親，楚為蠻夷，縱觀天下，竟無可娶之女。”

　“鬼谷子說，既是此說，何不求聘周室?秦公忐忑，說天子之女何其貴也，秦室公子，怎能匹配。”

　“鬼谷子笑說，若是秦公真有此意，他願走一趟洛陽，玉成美事，秦公喜之不盡，使鬼谷子為媒，一路迢迢，於昨日傍黑抵達洛陽，今晨呈上聘書並聘禮！”

　周烈王眉頭凝起，昨日他還在宮中見過鬼谷子，怎麽今日就搖身一變，成了秦國的使臣，但他很快明白其中必有深意。

　“這…除雪兒之外，寡人並無可嫁之女，他想求聘何人?”

　“臣也是此問，秦使說，他想求聘的是長公主！”

　“這怎麽能成?”周烈王苦笑:“三國求聘一女，這不是…亂套了嗎?”

　顏太師長歎一口氣:“唉，臣也這麽想過，可這……長公主既已及笄，天下諸侯皆可求聘。”

　周烈王嘴唇嚅動幾下，又合上了。

　顏太師壓低聲:“王上，臣以為，燕、魏爭執未果，秦使之來，正當其時。”

　“這…”

　“秦使此來，也是求聘，一女三聘，讓他們爭搶去，王上隻奉一個‘拖’字。時間拖久了，燕、魏或會放棄。待兩家放棄，秦公那兒也就好說了。否則，燕魏之爭終有結日，到那時，王上怕是連個退路也沒有啊！”

　周烈王很快明白過來，這個秦國“使節”，怕是和顏太師脫不了乾系:“好吧，既然如此，你就安排吧！”

　顏太師拱手道:“王上聖明！”

　周天子從萬安殿裡出來，回到禦書房獨坐有頃，越想越是難過。堂堂天子，遇到事兒竟然無人可以商量。

　兩位叔父有等於無，只會添堵，顏太師的主意雖然可行，卻是餿主意一個。

　別的不說，單是想到要將雪兒嫁到秦國，他這心裡就不是個滋味兒，唉，細想顏太師，也是無奈。大周天下走至今日這般境地，也夠難為老太師了。

　心中煩悶，周烈王自然而然地想到了王后，又坐一時，他叫上內宰，一步一步地朝靖安宮挪去。

　聽聞天子駕到，王后及眾宮女叩迎。周烈王扶起王后，朝內宰、宮正及眾宮女擺手。眾人知趣，叩首退出。

　宮中隻余二人時，周烈王卻又想不出如何開口，隻陰沉著臉，在廳內來回踱步，幾次欲言又止。

　王后看出他有心事，先出聲道:“王上心神不寧，可為雪兒之事?”

　顯然，她已盡知內情。

　周烈王的步子更顯沉重，呼吸加重。

　“王上，瓜熟蒂落，雪兒既已及笄，也是該出嫁了！”

　周烈王停住步子，一臉震怒:“雪兒是該出嫁，可燕、魏哪兒是來聘親?他們是來…是來…是來搶的！”

　周烈王隨手抄起身邊玉瓶，摔在地上，“啪”一聲脆響，玉瓶應聲而碎。

　玉瓶是王后的陪嫁之物，也是王后的至愛，周烈王陡發雷霆之怒，玉瓶於頃刻間成為一堆碎片，王后承受不住，心中一陣絞痛，淚水盈出。

　王后拚力噙住，緩緩走到窗前，跪於地上，一聲不響地撿拾碎片。

　周烈王來到王后跟前，像個做錯事的孩子:“愛妃，寡人…寡人不是故意的！”

　王后沒有應聲，只是一片接一片地撿拾碎片。

　周烈王愈見內疚:“寡人…寡人真的不是故意的！”

　王后仍在撿拾，周烈王捂臉痛哭。

　“愛妃你說，寡人算什麽?寡人是什麽?！”

　王后抬頭，凝視他，柔聲道:“您是天子！您是大周天子！”

　周顯王淒然哂笑:“大周天子?大周何在?《詩》曰:‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。’放眼望去，王土何在?環顧左右，王臣何在?”

　“寡人不過是這些逆臣槍頭下的纓子，劍柄上的珠子！寡人…寡人窩囊啊！寡人這心裡…堵啊，堵啊，每天每夜都在堵啊，我的好愛妃啊！”

　王后聽得難過，緩緩放下碎玉，纖纖玉手握住周烈王的大手:“王上，天下又不是只有燕、魏兩家，王上覺得不稱心，為雪兒另擇一家就是！”

　周烈王歎了一口氣，輕輕搖頭:“另擇何人?天下公侯，弱國敢怒而不敢言，強國哪一家不是鮮廉寡恥的?哪一家顧念過我周室尊嚴?”

　“魏國不必說了，楚人向不服周，莊王時還來問鼎，趙、韓本是大夫篡政，與魏一丘之貉;齊自桓公之後，再無君子，到田氏代薑，齊人也就不知何人了。老燕人雖說尚存正脈，可燕公老邁，燕室弱而偏遠，無濟於事啊！”

　王后輕聲安慰道:“這些不是一日兩日的事了，王上不必傷悲。王上有志振作，亦當徐徐圖之！”

　周烈王淒然說道:“叫寡人如何振作呢?愛妃呀，寡人是眼睜睜地看著大周的基業土崩瓦解，眼睜睜啊！”

　周烈王愈說愈是難過，淚水不由自主地順著腮流淌，滴落在磚地上。

　一陣沉默之後，王后輕歎一聲，抬頭道:“王上，若是一時三刻尋不到合適人家，雪兒的婚事就拖一拖吧！”

　周烈王擦把淚水:“愛妃啊，眼下不是嫁與不嫁的事，而是……嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予誰家;不嫁，誰家也不肯善罷甘休！”

　“寡人思來想去，左右都難啊！召請二位叔父謀議，他倆各執一端，吵得寡人耳朵生疼。顏太師雖有主意，可他…唉，出的淨是些歪招兒，寡人一肚子的苦，竟是無處可訴！”

　王后抱住周烈王，攬在懷中，輕輕安撫，似是在哄一個不肯睡的孩子:“王上，天底下沒有過不去的坎，萬不可過於憂心，傷及龍體！至於雪兒之事，要多聽聽母后的意見！”

　“雪兒可知此事?”

　王后點頭:“王城之內人人皆知了。”

　“可雪兒不會知道，王城之內誰也不會知道，寡人心裡有多苦啊！”周烈王長歎一聲，搖頭起身，拖著沉重的步子走出宮門。

　聽著周烈王漸去漸遠的腳步聲，王后臉色凝重，陷入沉思。

　公主閨房前的水池邊，碧水如鏡，水中漂著一簇簇的睡蓮，幾朵蓮花盛開，又有幾個打著苞兒的，將水池裝點得分外嬌嬈。

　一身英武的姬雪手拿寶劍，在池邊舞劍。舞有一會兒，姬雪的動作越來越慢，似是在想心事。

　慢慢地，姬雪放下寶劍，走至圍欄邊，半倚在欄杆上，凝視池中的倒影。

　池水中陡然落進一粒石子，池水蕩出圈圈漣漪，將姬雪的倒影扭曲開去。

　姬雪回頭一看，見是姬雨不知何時閃在身後，倚在一根亭柱上，歪頭凝視她:“阿姐，你在想什麽呢?”

　姬雪輕歎一聲:“阿姐在想，如果我是個男兒身，該有多好?”

　“男兒身?”姬雨淡淡一笑:“男兒身有什麽好?你看看滿朝文武，哪一個不是男兒身?再看看太學裡的那幫公子哥兒，哪一個不是男兒身?再往遠處看，列國公侯，還有數不清的太子、公子，哪一個不是男兒身?”

　“可你數數看，在這些男兒身當中，有幾個是有出息的?有點才具的，臉上莫不寫著虛偽，心裡莫不藏著貪婪;沒有才具的，不是行屍走肉，就是禽獸不如！”

　姬雪“撲哧”一笑:“你這一棒子就把天下的男人全打死了！”

　雨公主解氣道:“打死他們活該！”

　姬雪搖頭笑道:“你呀，就是愛鑽牛角尖！”

　“阿姐，那你說說，如果是個男兒身，你想做什麽?”

　“我…我…”姬雪顯然沒有想過這個問題，一時語塞。

　姬雨樂了，模仿姬雪的口吻，替她作答:“重振先祖基業，恢復大周祖製，使天下萬民樂業，再無征伐！”

　姬雪嬌嗔道:“你…”

　姬雨走過來，靠在姬雪肩頭。

　“阿妹，我來問你，如果你是男兒身，此生最想做的是什麽?”

　姬雨不假思索:“我壓根兒就不想做男兒！”

　“呵呵，你這是隻想做女人了！”

　姬雨搖頭。

　“咦！”姬雪驚訝道:“男兒不想做，女人也不想做，那你想做什麽?”

　姬雨從衣襟裡掏出那隻如羊脂般的乳色玉蟬兒，輕輕撫弄:“我呀，就想做隻自在的蟬兒，想飛就飛，想唱就唱！”

　“要是人人都像雨兒，天下豈不亂套了?”

　“要是人人能像雨兒，天下就再也不會亂了！”

　“好好好，阿姐不與你貧嘴，阿姐問句實在的，雨兒，依你眼力，燕國太子和魏國公子，哪一個更有可取之處?”

　姬雨“撲哧”一笑:“說來說去，原來阿姐不是想做男人，是想嫁給男人哩！”

　姬雪面色嬌羞，嗔怪道:“你…又來了！”

　姬雨抿嘴一笑:“好吧，阿姐說的這兩個人，依雨兒之見，沒有一個是好東西！”

　姬雪辯解道:“阿姐指的不是他們兩個人！”

　“那…阿姐指什麽呢?”

　“阿姐想問的是，燕國和魏國，從長遠處看，哪一國更利於重振我大周?”

　姬雨一下子怔住，好半晌，方才明白姬雪的心事，輕歎一聲:“唉，阿姐呀，雨兒說句不該說的，天下早已沒有大周了，你看看王兄，你看看王兄身邊的哀哀諸公，你再看看列國諸侯……”

　姬雪臉色轉陰，淚水緩緩流出，似是自語，又似是說給姬雨:“天下大勢，阿姐早就看清了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！這個希望哪怕只有一星點兒，阿姐也要奔著它去。”

　“雨兒，近幾日來，阿姐反覆思量，魏國貌似強大，可失道寡助，定不久長。燕人雖說貧弱，卻也是一個萬乘之國。阿姐若能成為燕國太子妃，有朝一日太子當政，阿姐或可影響未來燕公，大則重振大周，小則為王兄分憂解難！”

　姬雨甚為感動，淚水奪眶而出:“阿姐…”

　“唉，阿姐的這份心思，卻又說與誰知?”

　姬雨抹去淚水:“阿姐，有話你就說呀，憋在這兒又有何用?”

　“我…”姬雪欲言又止。

　姬雨忽地起身:“阿姐，你等好，雨兒這就訴予母后！”說完一溜煙兒跑了。

　望著姬雨遠去的背影，姬雪先是一怔，繼而噓出一口氣，眼中充滿期待。

　……