楚國定鼎南方之勢不可阻擋，齊小白看在眼裡急在心裡，從他統一青州開始就在思考如何遏製楚國的北伐。

青州是齊國基本盤，不能將戰火燃至根基，並且青州的地形地貌，顯然不足作為天險對抗統一南方的強楚。

這時將對抗陣線南移就成了必須要做的事，青州之南即為徐淮，淮河地區即為勢在必得。

所以當齊小白得知楚軍居然戰勝妖國，並且還有余力渡江北伐後，他非常不甘。

他作為立志統一天下的雄主，當然知道守江必守淮的說法，淮河一線無論對於南方政權還是北方政權，都無比重要。

對於南朝來說，起碼要佔據長江以北的淮河兩岸，只有江淮一體，才能夠形成縱深防禦，單是一條線的長江防線是遠遠不夠的。

如今楚國就是南朝，對於楚國來說，長江作為天險夠格，但作為防線還需要江北的支點。

這第一個支點便是江北重鎮廣陵，此城所在溝通長江淮河，如果要守住長江，就必須要依靠廣陵作為戰略支點。

但廣陵周邊地勢平坦，無險可守，容易遭到北軍的重兵圍攻。

因此要保住廣陵這個戰略支點，就必須佔據淮南一帶。

淮河、泗水水系發達，南朝軍隊防守時，複雜的水系避免了直面北方騎兵的衝擊，同時可以從後方不斷向支點城池輸送支援。

南朝佔據廣陵及淮南可以坐穩江山，那北朝失去淮南亦將攻守易勢。

特別是如今楚國佔據荊州南陽郡，已經擁有直攻中原的重大優勢，再被楚國佔據江北的淮南，那日後楚國北伐即可兵出三路。

漢中、南陽、淮南，無論誰統一北方，也不想見到南朝擁有如此巨大的戰略優勢。

前兩路，蜀地被漢中鎖龍，反攻漢中地勢上處於極大劣勢;南陽前出，則會遇上北朝的重兵集團，特別是騎兵，如今楚國在南陽邊境是采取守勢。

可淮南這一路，卻是楚國佔據巨大優勢。

南人駕船，北人乘馬。

南方水系眾多，氣候溫暖，冬季河流不封凍。船隻運貨拉人，快捷便利。

北方產馬，騎兵機動性強，衝擊力大，由此帶來的巨大消耗，需要車載馬馱長途運輸。

在效率上，北方明顯弱於南方，這一點猶以淮河流域最為明顯。

元衍界人道王朝歷史上，少有以南伐北成功的桉例，但只要有，無不是自徐淮北伐成功。

南朝在淮河上頻繁調動軍隊和物資，以遠超北朝的效率，積累戰爭優勢。

……

由於齊小白判斷楚軍主力將和妖族大軍相持日久，所以只是出動了八萬軍隊攻佔彭城國，另外的主力還在兗州和魏晉大軍征伐不休。

趙國被瓜分，齊軍佔了最大的好處，也得到了魏晉甚至燕國的重點關照。

不過現在淮南即將被楚國攻佔，為了未來南北爭鋒的大局考慮，齊小白一邊放棄兗州的部分利益抽掉主力南下，一邊派使者向魏晉說明情況，告訴他們認清大敵。

齊小白本下不了決心，可其核心幕僚還有背後的天靈道，都出言相勸。

“國家欲取江東，先須積谷彭城。徐州良田十萬余頃，水陸肥沃，清汴通流，足以既灌，興置屯田，資糧易積，非直戍卒豐飽，亦有吞敵之勢也。”

在天靈道眼中，真正的大敵只有神庭扶持的南楚和正一道扶持的秦國。

其它諸如魏晉燕，最終的結果也就是趙國的下場。

對於爭取徐州人心來說，明面上楚軍肯定是更容易被人接納，因為楚軍師出有名。

首先大一統理論深入人心，

李隆以神武皇帝的身份禦駕親征，這符合統一大義。再有就是楚軍還有一個最直接的名義，有“賢王”之稱的廣陵侯，為了挽救深陷內戰的百姓於水火，親往楚國求援，神武皇帝這是應邀而來。

楚軍不僅不是侵略者的身份，而且是光明偉正的拯救者，大義人心俱全。

齊王齊小白當初為了打彭城國一個措手不及，突出一個“快”字，根本就沒時間去弄什麽遮掩入侵的手段，或者說他沒太在意人心這個東西。

在彭城國黎民百姓眼中，齊國就是赤裸裸的入侵強盜，在洞悉世事的世家貴族眼中，齊國是不講究的蠻國。

一點爭取人心的手段都不願意用，那等投靠了過去，他們難道會有什麽優待?

還不如楚帝那般分明，大兵未至，望風而投，待遇一等;兵臨城下，延誤而投，待遇二等;正式攻城，被迫而投，待遇三等。

就是說，他們這種掌握地方實權的豪強，提前投降過去，混個爵位都很有可能。

安樂侯、順義侯、錢塘公，如今在楚國可是活得好好的，該有的體面和富貴都到位了。

亂世之中，特別是諸侯割據一方的時代，地域觀念十分突出，這也就是李隆為什麽要先稱帝的重要原因。

這種時候楚帝國的楚，就不再隻限於荊楚一地，而是化成整個天下的楚。

“楚”不是地域上的，而是凝聚天下人心的一個符號。

彭城國的地盤，基本上就是整個徐州，共有下邳郡，彭城郡，琅琊郡，東海郡，廣陵郡等五郡六十二縣。

楊敬本是大虞九卿級別的重臣，後觀大虞形式不對，於是求取州牧之職。

適時楊家有女在后宮為貴妃，可以吹枕邊風，皇帝問楊敬想牧守哪一州，楊敬毫不猶豫地回答徐州。

在內九州中，徐州不算大，可其聯結南北，交通內外，地理軍事位置極其險要。

彭城要兼水陸。其地南屆大淮，左右清汴，表裡京甸，捍接邊境，城皇峻整，禁衛周固，又自淮以西，襄陽以東，經塗三千，達於濟、岱。

西線以彭城為樞紐，東線以下邳為樞紐，二者既控制陸上交通線，又控制水上交通線。

州岡巒環合，汴泗交流，北走齊、魯，西通梁、宋，自昔要害地也。

對於中原來說，徐州是“許、洛襟要”，沒有徐州在握則中原不穩。

楊敬選徐州為牧守之地，初時肯定野心很大，想著以這種南北扼要之地為基，進取天下。

可等到天下形勢紛亂變化，諸多豪強世家旋起旋滅，楊敬的心態也跟著改變，他不再想著天下，而是首先想著據守自保。

最先稱王，建立鼎立一州王國的“雄主”，結果到死，彭城國的地盤也沒有外擴一分。

曾經的雄心壯志，早變成了只知道一昧保全基業，對國內的矛盾都是和稀泥、壓製。

甚至因為年老昏庸，更加憐愛自己的兒女，十幾個兒子都讓他們掌權或者領兵，沒有確立繼承者的絕對權威。

直到他病死床榻，魂成祖靈，方才知道自己有多昏庸。

徐州五郡，四分五裂，王長子是名義上的彭城王，卻隻佔據下邳郡，當然他也就控制這一郡了。

二王子、四王子、五王子、六王子、九王子等等都是實權派，在各地領兵，要麽攻城掠地，要麽就互相攻伐。

其余王子就是類似楊隅這種非實權派，遇上不講親情的兄弟，那就是一個死字。

當然，現在齊國勢大，這些王子再被權勢迷心，也知道輕重，沒有選擇再向下邳攻去。

特別是控制水師的九王子在黃海不敵齊軍水師，如今已經向南退守。

琅琊郡也是在無水師為策應的情況下，被齊軍攻佔，六王子死於亂軍。

這種情況下，楚軍又突然大舉北上，關鍵是一向沒有存在感的楊隅居然走上了前台。

眾兄弟懵了，他們萬萬沒想到，最大的王位競爭者不在下邳，而是在廣陵。

廣陵郡位居彭城國最南邊，其地處淮河流域，與揚州僅有一江之隔，戰略價值不言而喻。

但對於彭城國的政治權利中心來說，廣陵郡又太遠，所以大家都不約而同的選擇放在一邊。

最多就是派親信去拉攏廣陵郡的地方官和豪強，偶爾有王子提前安插幾個暗子，那都是非常有先見之明了。

畢竟創業一代楊敬的眼光也就那樣，錦衣玉食中長大的二代又哪有什麽遠見，他們的眼中只有王位。

因為襄外必先安內，他們已經丟了面積最大的琅琊郡。

李隆長期以來堅持的爭取人心，以及很多人批判的面上功夫，在這次北伐徐州的過程中展現了奇效。

李虎打著聯軍旗號，率領前軍狂飆突進，所過之處守軍望風而降。

楚軍的強橫只是一方面，而是廣陵的官民都明白抵抗下去沒有意義，既然廣陵侯楊隅賢明，那他們保誰不是保呢?

總比被齊國攻佔，或者那些只知道爭權的王子來統領他們好。

楊隅的實佔之地雖然只有廣陵城附近，但大半個廣陵郡的人心都向著他，因為他善待士人，時常為廣陵百姓求取惠民國策。

海陵、輿國、堂邑諸縣，基本上都是以迎王師的姿態，喜迎楚軍入駐。

當然，官面上說的是奉廣陵侯楊隅為主，楊隅主動露了幾次面，梳理人心。

並且他還親筆寫了一封《討內賊詔，伴隨著楚軍的兵鋒傳遍淮南。

這是以他自己，先王之子廣陵侯的名義昭告國民，文中說，先王遺命是大王子矯詔，故其不奉偽王之命。

諸子爭奪王位，分裂國家，不憐惜百姓，他楊隅願庇佑萬民。

以後彭城國將由強楚庇佑，再無兵災動蕩之憂，大國天兵過境母有阻擾。

旦有敵對者，祖廟搗滅，闔家俱喪，勿謂言之不預也。

海陵、輿國、堂邑諸縣和楚國只有一江之隔，這些沿江地帶的豪強宗族勢力，對於楚國的強大有目共睹。

一年不到攻滅吳越，這是何等的兵勢，換做打他們彭城國估計也就是半年吧。

當初楚國要求彭城國提供物資，以贖給吳越之兵借道的罪責，豪強們還出人出力，協助過轉運物資。

所以這次李隆真的率大軍打過來，沿江豪強是第一批投誠的，在他們和楊隅的帶路下，整個廣陵郡最南端都納入了楚軍的控制下。

如今李虎已經兵臨高郵城下，而高郵只有不到三千兵，守將的抵抗意志也並不堅決。

高郵城位居高郵湖畔，在淮南的戰略位置十分險要，佔之即可北上攻略淮南各地。

當然，齊國的動作也不慢，在齊小白的親自壓陣下，齊軍攻入東海郡，兵鋒直指郡治郯縣。

郯縣有彭城國五王子楊武的主力三萬人，因為是當作老巢經營，城高牆深，其守城器械完備，存糧充足。

齊軍兵力雖眾，卻不過是幾萬雜兵，主力未至前，想必很難攻破郯縣。

不出意外，在齊軍大舉南下前，楚軍一定能控制淮南地區， 甚至進軍淮北，形勢可謂一片大好。

楚國北伐的形勢，北方諸國當然也看在眼裡，仙道門派更是能從國運起伏上觀察。

青州東北部，瀕海之處有一縣名蓬來。

蓬來縣無論是在大虞朝，還是如今的齊國時期，都非常獨特，因為當地不被官府管轄。

沒有官府就意味著沒有秩序，按照常理應該是非常混亂，可整個蓬來縣卻是非常和諧。

夜不閉戶，路不拾遺都只是常態，根本沒有盜匪敢在蓬來作桉，就連野鬼妖魅也不敢踏進蓬來一步。

這一切都只因蓬來縣內有一仙門聖地，天靈道。

自此聖地在蓬來立派以來，歷代人道官府都默認蓬來縣歸屬於其傳道之地，天靈道的世俗外門子弟也多在蓬來縣扎根。

靈氣低潮時，人道何其霸道，龍氣鎮壓天下超凡勢力，可天靈道硬生生維持了自己的特權，足可見其實力強大。

天靈道居於蓬來縣的何處，沒有外人知道，但世人皆知，丹崖山極頂有一蓬來閣，是仙人居所。

斷崖峭壁上的蓬來閣，宛若倒掛在碧波之上，雲霧繞繚之際，遠望之如臨高空。

這天，數道遁光東來，儼然是仙閣外客。

“天靈道諸位道兄，一向可好?”

“我等為爭此界氣運做過多少場，就別寒暄了，談正事，如今天下局勢可有賜教?”

彈指間，一柄拂塵甩出，卷來漫天雲霧，方圓百裡的雲氣匯集於此形成無邊雲海。

雲海翻滾不定，掀起滔天浪潮，似有數條蛟龍在裡面騰躍追逐。

“此雲鏡，可觀天下。”