興平八年十二月十五日，李隆率大軍班師回朝。

　此時已然接近年關，正處寒冬之時，刺骨的北風掃過荊州大地。

　接連的夏收秋收都是糧食大豐，沒有凍餒之患，又有多少人願意在寒冬奔波。

　往前幾天的街道那都是人煙稀少，再忙碌的人也會在臘月回到家人身邊， 享受天倫之樂。

　然而今天的楚國國都，卻是人聲鼎沸，熱鬧非凡。

　被修整一新的官道兩旁站滿了翹首以盼的百姓，他們臉上充滿了興奮，時不時踮起腳尖朝北方看去。

　“君上半年未歸，也不知道在外征戰過得還好嗎?”一位年近六旬的老人有些擔憂地說道。

　這個時代的百姓就是這般樸素，只要當權者讓他們過得稍微好點，就會感激涕零。

　這些年來， 荊南戰火紛飛， 彭慶黃虎都曾將戰火燒到潭州，縱使孫奇水勉力維持，但底層百姓也難吃幾個飽飯。

　這不，李隆入主潭州，建立大楚後，整個楚國進入高速發展階段。

　不僅對外擴展，對內也是廣施仁政，減免賦稅徭役，大力建設水利道路等公共設施。

　加上城隍信仰高度普及，整個楚國大地處處豐收，最次的田畝產量也能比擬揚州富庶之地。

　或許最直觀讓百姓們吃飽的是城隍神君，但李隆以城隍神為正祀敬奉，親力推廣城隍信仰等行為，都是楚國百姓看在眼裡的。

　“哎，老伯，您放心， 君上這次征伐荊北可是連戰連勝， 這次是凱旋歸來！”旁邊一個大嬸連忙安慰道。

　“那就好，那就好，我們荊南的娃娃們也都要回來了，這剛煮的雞蛋一定要給他們吃到。”老人不懂戰事，但他知道勝利總歸會傷亡小點。

　老一輩的人的關注方面肯定和年輕一代不同，這不一群壯小夥圍在一邊討論的就是國家大事了。

　“你們說楚侯這次回來會稱王嗎?北方可都出了幾個皇帝了，秦帝、魏帝、趙帝啥的，就連我們南方也有蜀王、吳王、越王。”一個身穿勁裝遊俠兒模樣的人對著旁人說道。

　“我覺得會，再不稱王，豈不是矮了他們幾分。蜀王不說，名義上有益州，可吳王越王都隻佔了半州之地，如何能忍。”有人馬上就回應道。

　“不一定吧，還有閩侯、百越侯、南海公等諸侯國在呢，誰說一定要稱王。”也有人覺得這個問題說不好。

　“你說的這些公侯也能和楚侯比?交州雖然已經算熟地了，但只有內九州才能出真龍天子！”一位青衿士子不屑地說道。

　哪怕三十六州之地已然被歷代王朝統治了很久，官方也一直在試圖抹去內州外州的概念，可一些地域方面的歧視還是存在。

　交州、沙洲等早納入的外州看不起象州、南浦州等後納外州，內九州看不起所有的外州，中原內州看不起邊緣內州等等。

　歸根到底還是人道文明發展程度的問題，歷史上出龍最多的也就那四角之地和中原， 這些地方天然具備人道昌盛的潛質。

　“爾等都錯了，我要是楚侯，絕對不會稱王！”這時一位風度翩翩，衣著華麗的世家子加入了他們的討論。

　“哦?公子可有見教。”其他人不敢怠慢，即使世家子這話顯得突兀，也沒人會去當面反駁。

　不提人的階層高低問題，出身世家看到的東西肯定更多更廣，他們自然知道這點。

　“咳咳，既然你們誠心請教，那我就稍稍說一下。第一，在古夏版圖上荊州不處於四角和中原，說得好聽是用武之地，說得不好聽是四戰之地。既沒有四角之地的山川之險，有沒有中原的龐大的戰爭潛力，如何能貿然稱王高調行事。

　第二，歷史上最強的古楚，可不是隻佔據了荊州一州，其版圖遠勝同期諸國。從氣運國運的角度看，楚侯也不會貿然稱王，以免根基不穩。”這世家公子侃侃而談，風姿勃發，令旁人敬服。

　有些人沒聽太明白，想繼續請教，可世家子一瞥人群中的一道人影，馬上嚇得脖子一縮，遠離了現場。

　也是，國君班師回朝，玄衣衛異聞司怎麽可能不下狠功夫，這道旁滿滿當當的人群裡不知道有多少暗探。

　雖然楚國沒有明令禁止私下討論國家大事，可這世家子貿然宣揚未定之策，必然惹上面不喜，到時被玄衣衛備案，進入仕途可能就有汙點。

　“來了，來了，我看到大軍了！”人群中突然掀起轟動，回朝大軍出現了。

　與此同時，潭州城內留守的文武百官適時出現，他們有序排列在永寧門之外。

　永寧門，即潭州城北門，取楚國永昌安寧之意，這也體現了李隆收拾河山，再造太平的志向。

　“噠噠噠。”這是踏著整齊步伐的大楚士卒，他們外面套著黃色披風，裡面是黑色玄甲，精神面貌昂揚向上。

　最前面的當然是精兵中的精兵，一個個體型高大壯碩，散發出經歷過血戰洗禮的肅殺之氣，每個人都氣概豪邁，是名副其實的精卒悍將。

　“大楚威武！”有民眾熱烈歡呼道。

　“虎！虎！虎！”楚軍士卒沉聲回應，激起更多人的歡呼。

　所有的百姓都激動起來，這是他們楚國的子弟兵，是這般強悍，給他們帶來深深的安全感。

　“參見楚侯！”一排排道旁百姓恭敬地跪了下去，他們此刻的心境和李隆剛入主時完全不一樣，他們已然是楚人，已然有了君主。

　李隆的國候車駕緩緩前行，他本人也時不時露面回應百姓們，直到永寧門前，留守的文武百官迎了上來。

　領頭自然是監國李呈，後面是內閣成員以及六部頭頭，不等李呈行禮，李隆連忙下車上前對著李呈一禮道:“這段時間辛苦父親了。”

　沒辦法，李隆沒兒子，外出征戰只能讓自家老爹代為監國，不然讓誰操持大權他都不放心。

　“消瘦了不少，你娘很想你。”李呈眼眶稍稍有些紅潤，但他還是言辭不多。

　李隆也十分理解李呈，攙扶住李呈的手臂，一邊朝城內走去一邊接見大臣。

　能在這時問候李隆也只有真正的楚國高層了，管宗、溫敏博、孫奇水等人一齊躬身拜道:“臣等拜見君上。”

　李隆聽出了臣子們的激動心情，他征戰半年終於回到潭州，也一樣激動，揮手笑道:“進城再說。”

　大軍凱旋，他們應該享受勝利，享受開疆拓土帶來的莫大榮耀。

　讓國都百姓看看大楚將士們的英姿，這一次大軍並沒有停在城外軍營，而是隨著李隆這位國君一起入城。

　除開留守荊北的軍卒，一共五萬大軍排成長龍，穿過永寧門，走在寬敞的中央大街上。

　果然，不僅城外有百姓夾道歡迎，城中百姓更是等候已久，他們站在道路兩邊甚至屋頂之上位凱旋楚軍歡呼，臉上都是自豪的笑容。

　這都是他們楚國的兒郎啊！不少膽大的待嫁少女紛紛拋出香囊、紅綢帶，暗許芳心。

　李隆哈哈大笑道:“民心歸附，都是我的子民啊！”

　身後的大臣們也紛紛恭賀道:“此皆君上之功，開疆拓土，凝聚楚人之心！”

　這一戰持續半年，掃滅黨奉，橫推大小豪強盤踞勢力數十，佔據州城江陵，一攬荊州全境。

　這是何等的武功，哪怕放眼當今天下，也沒有幾個盤踞一州之地的國家吧。

　也就是說，如今佔據荊州的楚國，是數一數二的大國，國力強盛！

　時隔半年，作為正式議政上朝的場所，明政殿，已然修繕完畢。

　雖不算富麗堂皇，但也算威嚴大氣，容納楚國百官上朝不成問題。

　李隆高坐金鑾椅，享受眾臣朝賀。

　“臣等參見君上！”

　“我大楚，威武！”李隆揮手以示平身，接著大手強有力的對虛空一握，發出有些失禮的回應。

　但哪怕最保守的閣臣管宗也沒認為李隆不合適，這是一位開疆拓土君主的武功誇耀。

　大楚正值興起之時，全國上下齊心協力，誰也不會不識趣地跳出來說窮兵黷武。

　“此戰大獲全勝，全體參戰官兵記集體二等功，另有突出個人皆有封敕。晉封張定安為征西將軍，開國子，食邑三百戶;李虎為虎豹將軍，開國子，食邑二百戶……管宗、溫敏博、孫奇水坐鎮後方轉運糧草勞苦功高，封開國男……江夏之役先登陷陣斬將奪旗等殊功十五人……南陽之役……以上諸將士爵國士，加開國……

　吏員農建同於長江轉運過程中抓捕盜賊15人，立下殊功，特許晉封九品正官，爵國士;匠人陶強改良神威砲射程，敕封名匠稱號，爵國士;輔兵趙牛二表現突出，晉封工兵營隊正，爵國士……”

　伴隨著太監的尖銳聲音，下面的文武百官心神波動不已，他們萬萬沒想到這次李隆這麽大方。

　不僅給有戰功的武臣升官封爵，還要給文官封爵，雖然人數不多，但也破開了文官不封爵的潛規則。

　這讓很多文臣對那幾位閣老豔羨不已，畢竟是與國同休的開國男爵，這可是能傳子孫的爵位！

　當然這些還屬於百官能接受的范圍，最後給地方小吏、匠人、輔兵封爵，這算什麽回事。

　馬上就有很多禮部官員想要跳出來反對，只是面對李隆的強硬態度，沒人敢硬頂。

　李隆就是讓楚國上下都知道他的意思，各行各業不分貴賤，只要你立功，就算只是匠人輔兵，一樣有出人頭地的時候。

　有鑒於神威砲等器械對戰場上的決定性作用，李隆還借此機會推出了一套匠人職級體系，一共九級外加名匠大匠等特殊稱號。

　每一級工匠享受的待遇都不同，到了名匠甚至能像國士一樣推舉子嗣直入郡學，外加陶強現在還有國士爵位，身上加起來的特權堪比男爵。

　這個世界雖然不是科技側，但科技能帶來的便利還是很大的，能突破一點，對於楚國大業都有很大的幫助。

　射程兩百米的普通投石機，和楚國射程四百米的配重投石機完全不是一個量級，配重投石機的力量還遠遠沒有突破科技上限。

　這場回都後的第一次大朝，討論解決了很多事，但就一件事沒讓百官商議，稱王還是稱公。

　李隆明白，百官中有這個見識的人還是少數，與其爭吵，還不如他“獨斷專行”。

　當然，他還是預先告知了幾位閣臣和心腹，他們雖然驚訝，但也能理解。

　楚國眼下雖然佔據了荊州，但並未收服古楚的全部版圖，畢竟古楚尚且只是王國。

　此時稱王徒然惹人矚目，還不如稱公，示敵以弱，暗中積蓄大勢。

　待拿下益州，成就席卷南方之勢，以兩州之地稱王，就算古楚版圖未複，李隆也是堂堂正正的楚王。

　興平八年，十二月二十一日，楚侯稱公大典開始。

　和稱侯開國的流程相差無幾，不過沒那麽隆重，李隆在禮樂聲中乘車架向宮外而去。

　這次李隆沒有再去城外祭天稱公，而是讓車架去了城隍廟，這讓禮官們驚詫不已。

　如果是一般的禮儀錯誤，他們還能容忍，這是對開國君主的尊重，但現在稱公大禮都錯，讓天下諸國怎麽看楚國。

　一些耿介的禮官不想從命，要勸言李隆按照傳統流程走， 可玄衣衛早早的就把他們帶了下去，不到大禮結束不得放出。

　城隍大祭酒劉土，似乎早就得到了消息，率領一眾廟祝祭酒出門迎接，他們代替了禮官的職責。

　李隆和劉土眼神交錯，各自默契地點了下頭，今天他們要做的事，萬年未有。

　國都城隍廟佔地極廣，紅牆泥瓦，巍峨壯觀，大廟廣場堪比王宮佔地的面積，中間擺著一尊極為高大的紅銅香爐，有三株大香等待這次禮儀的主人點燃。

　主殿大門敞開，正好可以讓所有人看到裡面佇立的城隍神像。

　原本明亮的天色突然暗沉下來，天際一道驚雷劈下，白熾的閃電照耀出這座城隍廟裡的眾生之相。

　嗡~

　磅礴的氣壓瞬間壓在所有人身上，似有一雙蒼茫無情的雙眸盯住了這裡，是人道意志?

　天地有感，人道有感，難道這裡發生的事，將有違元衍界發展數萬年的人道文明之理?