黃虎跑去交州，說實話對於李隆來說肯定利大於弊，不僅能減少征伐桂陽的損失，更重要的是節約了他統一荊南的時間。

　在大勢先機這方面，李隆是嘗過甜頭的，他先拿下定南關，所以出關的主動權在他而不在趙光遠。

　現在先佔荊州半壁也一樣， 以楚號立國，能形成正統上的氣運壓製，和黨奉爭奪荊州時將獲得無形優勢。

　李隆來這個世界已經二十余年，加上擁有望氣異術，對於這些玄之又玄的東西非常相信。

　畢竟如今人道衰弱，超凡之力頻現，再想普普通通的爭龍， 幾乎是不可能的事情。

　兩天后，桂陽城恢復了幾分平日氣象， 大軍也修整得差不多，李隆發起了對桂北的攻伐戰役。

　之所以沒馬上打過去，也是給桂北諸縣一些反應時間，晚兩天反而打起來更輕松。

　李隆還未出桂陽城就已經收到了很多大戶的書信，更有縣令赤裸裸的表達了投靠之意。

　兩天的時間已經足夠把黃虎遠遁的消息傳到各縣，在這種情況下都知道什麽叫識時務者為俊傑。

　所以這次收復桂陽以北諸縣非常順利，基本上是大軍一到便是城門大開，當地縣令領著文武官吏乞降。

　可以說，整整四縣之地沒遇到任何抵抗，偶爾有想談條件的都被大軍的軍勢震懾，根本不敢再有拖延。

　都是一群老油條了，黃虎和彭慶來回拉鋸，他們的官職卻沒什麽變動，基本上是誰來投誰。

　興平八年三月十日，李隆攻佔桂陽郡全境，兵鋒直達湘郡。

　湘郡乃是荊南的精華地區， 地域雖然沒有郎陵大，但是境內水運發達， 通達南北，由此得以繁榮。

　正是由於湘郡的地理優勢，在大虞統一之前這裡還崛起過一個潭州國，其國都潭州在如今也是湘郡郡治。

　歷史上最近的這個潭州國國祚不長，只有兩代近二十多年，但它統一荊南，地盤延伸到交州及揚州一部。

　幅員遼闊，有丁口三百萬，帶甲之士甚眾，是名副其實的南方大國。

　當初大虞北方一統，大軍南下時，被潭州國阻攔了很久，因此對這個地方顧慮很深。

　後面大虞立鼎，對潭州國的精華之地湘郡進行了肢解，各劃出一部分地盤給荊南其他三郡。

　緊接著又將湘郡人口悉數遷徙，剩下偌大的湘郡九縣居然只剩不足五十萬湘民，凡是心向潭州國的一個不留。

　三百年過去，無論是大虞中央還是荊州地方，對於湘郡一直采取壓製政策，終其一朝沒有使其重歸繁榮。

　興平朝很長一段時間， 各地動亂，湘郡也有野心家想趁機而起，均被無情鎮壓。

　但興平三年的那場黑蓮教暴動，卻是廢了州府好大一番功夫，不僅直接導致彭慶自立，更是將湘郡霍霍的不清。

　湘郡九縣被壓製三百年，沒多少發展，從王朝初年到現在人口也才七十萬。

　一個郡七十萬說實話在大虞已經算得上人煙繁盛了，可由於黑蓮教暴動，湘民參與者眾多，湘郡又被朝廷盯上了。

　一紙詔令下達，荊南的湘民被遷往荊北，放在南郡，州牧眼皮底下盯著。

　如今的湘郡九縣，人口加起來也不過三十多萬，比經歷諸多兵災的桂陽郡好不到哪去。

　湘郡東南三縣原被黃虎所奪，後面黃虎率軍回返桂陽防守，又被孫奇水佔據。

　孫奇水是能守境安民，但確實算不上一個亂世梟雄，無論是彭慶還是黃虎都能欺負他，就像軟柿子任意揉捏。

　可李隆經過調查後，知道孫奇水確實是有苦難言，人口少代表戰爭潛力小，他身為牧民官除了考慮守境更要考慮轄下百姓的生活。

　本來要是遭受外敵入侵，一般的軍閥第一時間肯定是禦敵於國門之外，但孫奇水沒有。

　李隆大軍氣勢洶洶踏入湘郡之地，結果沒遇到一兵一卒的抵抗，東南三縣沒有一點防備。

　這三縣縣令早早的就候著李隆的到來，奉上人口黃冊，一應犒勞大軍，協助後勤的事宜都準備到位。

　李隆對此感到不解，詢問為何不抵抗，得到的回答是孫郡守之令。

　匪過如梳，兵過如蓖。

　戰事一起，倒霉的還是普通百姓，既然縣城難以防守，還不如不抵抗，減少對民生的破壞。

　“在郡城等我?”李隆微微一笑，這孫奇水是個妙人。

　這麽多天過去，黃虎的遭遇，孫奇水肯定已經知情。

　堂堂荊南堅城桂陽，坐擁五萬守軍，居然守不到三天。

　他孫奇水只有三萬兵，再分兵守禦縣城，自然是取死之道，還不如早早地放棄。

　由此，三月十五剛過，李隆毫無阻攔的兵臨潭州城下。

　在看到潭州城的第一眼，李隆心中浮現了幾個詞，高城深池、固若金湯、守衛森嚴。

　就說其護城河，通連瀟江，一眼望去就如同一條真正的大河護衛在潭州城周邊，桂陽城的護城河在它面前就是小巫見大巫。

　難打啊，難打！

　在瀟江西岸的麓山，還有連綿的軍寨，裡面起碼屯駐了數千人。

　這是遙相呼應，用來掣肘李隆的攻勢，只要麓山軍寨還在，李隆就不能全力攻城。

　正常情況下，肯定要先拔了麓山軍寨，可麓山地勢險要，易守難攻。

　一路一寨，一口一堡，於山上可居高臨下防守，只要牢牢守住幾個重要路口，其攻下難度不比潭州城低多少。

　特別是李隆的神威砲很難用於山上作戰，只能硬攻，到時必定損失不小。

　於是在大軍扎營的時候，李隆派信使入城勸降，盡量避免無謂的損耗。

　為表誠意，李隆派的還是自家子弟，王遠。

　李隆起事以來，不斷有“鄉黨”投靠，他如今越坐越大，什麽人都能攀上一點關系。

　這些沾親帶故的人，李隆並沒有避諱，都是擇優錄用，再不濟也給個學習上進的機會。

　谷躮

　畢竟這個時代，鄉黨宗族怎麽說也值得信任，不用他們還能用誰，日後地盤大了自然有其他賢才充盈班底。

　鄉黨宗族都用，有李家血脈的近親遠親更不用說，當初起勢之時便任用表哥李奇勝當先鋒將領。

　只是這個李奇勝行事魯莽不堪大用，李隆只能任用其他血親，比如母親王氏王家的子弟也在他的重用范圍之內。

　王遠便是他所看重的一人，出身的王家只是普通鄉下大族，比最開始的李家還要弱一籌，但王遠卻是挺爭氣。

　十五歲即中秀才，十八歲考過李隆設置的原鎮守府屬官考試，位列第一等。

　李隆親自考察王遠，發現其勇於任事，文思敏捷，便留在了身邊當侍從，負責文書草擬等事。

　由於表現得一直不錯，很多時候李隆便注意培養他，想著什麽時候放出去獨擋一方，眼下只差足夠服人的功績了。

　王遠昂首來到潭州城牆之下，面對上百隻弓箭的瞄準絲毫不慌，而是沉著的向守軍表明來意。

　城牆上的軍士見其一襲文士青袍，不卑不亢儀態不凡，無人敢出言輕辱。

　得到允許入城後，城門守將更連忙將其迎入城內，因為過於年輕，問王遠是哪個世家的子弟，為何效命李隆。

　世家屹立世間千年不倒，底蘊深厚，諸多王朝開國常有世家身影，世家子弟受到很多地方禮遇十分正常。

　可王遠的回答讓值守將領大吃一驚，只是區區不入流的小族出身，卻能誕生如此麒麟兒，還被李隆納為賢才任用。

　“使者可先品茶，我家郡守巡察城防未歸，請稍待。”郡守府偏室，有小吏奉上粗茶，讓王遠等一等。

　半個時辰後，王遠才在郡守府見到孫奇水。

　孫奇水才過不惑之年，但已發須發白，臉色憔悴不堪，一看就是操勞過累。

　他會見代表李隆的王遠，也是一身大虞五品官服，其樣式老舊，應該是穿不少年了。

　王遠見孫奇水這幅模樣有些訝異，又想到李隆告訴他調查的孫奇水為人，便暗暗記下幾個細節。

　“使者為何事而來，盡可直言。”孫奇水似乎還有事要忙，開門見山道，

　“我家主君大軍三十萬，甲械齊備，更有三日破桂陽的神威砲，孫郡守還要堅持抗拒我等無敵之師嗎?”王遠也不客氣，拱手一禮，正色說道。

　他上來先闡述己方擺在明面上的優勢，希望佔據主動。

　可孫奇水卻仿佛沒有聽到這些威脅之語，只是說道:“李節度不過是郎陵節度，此次興無名之師攻伐我湘郡，難道沒有羞愧之心，沒有大義嗎?”

　王遠眉頭一皺，他不相信孫奇水看不清如今的世道，迂腐之人早已經被趕下了這個位置。

　之所以還要講名分，講大義，想必只是拿捏一下。

　王遠順著孫奇水的問題回道:“我軍出師有名，永山是當地士紳無法鎮壓動亂，請我家主君入主，桂陽黃虎不用說，為國朝平叛是我等應盡之義。至於湘郡，難道您靠近長江，就沒聽說過對岸的消息?”

　從去年開始，黨奉就開啟統一荊北的戰爭，他以朝廷荊北節度使的名義，大肆清除異己，牢牢抓住了南陽統治權。

　年初，江夏郡有盜賊作亂，黨奉以此出兵江夏，其軍勢之銳，無可阻擋，旬月之間便攻佔了江夏郡。

　緊接著二月，州牧姬允突然發病，臥床不起，本來極為隱秘的消息，不知為何傳遍荊北。

　有南郡大族聯名上書，請黨奉入主州治，替姬允掌控荊州。

　其中貓膩不得而知，只是聽聞姬允病倒的那天，江陵州府上空有錦雞虛影異像，伴有高亢不甘的雞鳴。

　州牧不能主事，黨奉這個荊北節度使順應民心入主江陵，合情合理。

　由是，發十萬大軍進入南郡地界，一路上少有抵抗，直到靠近江陵才有姬允心腹守衛的城池需要攻打。

　三月，黨奉兵臨江陵城下，只差一步，便能全據荊北。

　江陵作為州城，城高牆深，難以輕下。

　不僅有忠於姬允的五萬州兵，更有投石機、床弩等利器協助防守，姬允不能理事，可姬允的一乾幕僚親信不是吃乾飯的。

　他們跟著別駕、治中等重要屬官，一邊全力救治姬允，一邊竭力防守。

　民生方面，因為姬允施政得當，江陵沒有戰亂襲擾，江陵之民倒也記姬允這份恩情。

　所以黨奉沒能攻心成功，江陵城從城防到人心都無法攻破，短時間內只能圍城。

　試探攻打了幾次，損失慘重，填個護城河都不知道要填多少人進去。

　也就是說，黨奉和李隆面臨的境遇其實很像，一樣被大城阻隔，一樣想搶佔先機。

　只是他們都有攻下堅城的可能性，姬允短時間不醒還好，時間長了，一定有機可趁。

　李隆則是擁有神威砲，潭州城雖然比桂陽難打，但只要日日夜夜持續不斷轟擊，總能轟出個破城之機。

　回想起荊北傳回的消息，孫奇水面色沉重，思考了許久才開口道:“黨奉狼子野心，李隆又好到哪裡去。”

　這話沒頭沒尾，可其中的意思不言而喻，荊北是荊州精華所在，黨奉全佔荊北後，實力必將得到極大提升，下一步就是攻佔荊南。

　如果孫奇水頑強抵抗，耽擱了李隆統一荊南的時間，江防沒把握住，那最後也難以避免被黨奉吞並的命運。

　孫奇水就是問， 黨奉統一荊州如何，李隆統一荊州又如何。

　“我可以明確的告訴您，牧伯之病就是黨奉所害，他這種人未達目的不擇手段。牧伯對您有提拔知遇之恩，難不成您真想讓黨奉佔據荊州稱王稱霸?”王遠斬金截鐵的說道。

　其實他哪裡知道姬允生病的原因，只是獲得利益最大的人肯定是黨奉，此刻背這口黑鍋倒也有很大的可信度。

　“我軍的神威砲，不出十日一定可以轟垮潭州城，但那時不僅對潭州軍民造成不可挽回的損傷，黨奉可能都已經過江了。”王遠見孫奇水面露難色，連忙趁熱打鐵道。

　潭州的結果其實早已注定，要麽被李隆所得，要麽被黨奉攻佔。

　亂世之中，孫奇水這種“小軍閥”很難在兩強之間獨善其身，他們可不是彭慶和黃虎。

　孫奇水想起黨奉和李隆的種種事跡，又想起如今奄奄一息的牧伯姬允，最終一封關於郎陵永山的民生情報促使他下定了決心。

　“唉，罷了……”