趙闖又用苗語與對面幾人說了幾句，對面幾人你看我我看你，卻不動手松綁，其中一人突然用略帶生澀的官話言道:“雖然不是細作，但既然是個大官，我們用他跟朝廷換鹽，豈不甚好！”

　　軒轅無咎心中早有不快，聞得此言，取出虎頭斬魔槍，上前喝到:“蠻夷之輩！豈敢犯我朝中命官！再有半個不字，休怪我手中長槍無情！”

　　說話之間，南邊道路上匆忙過來幾人，俱為三苗族人打扮，為首一人，年約四十，皮膚黝黑，濃眉方目。趙闖與那群苗人齊齊向他行禮，道:“蘇總峒主。”

　　來者不是別人，正是這梅山峒總峒主，姓蘇名甘。

　　蘇甘看了看薑一楓一行，與趙闖用苗語交談幾句，再與那群人交談幾句，面色大變，一疊聲下令;對面那群人不敢怠慢，趕緊將蘇軾松綁。

　　蘇甘走上前去，抱拳道:“蘇大人聲名播於天下，雖化外之地，亦有耳聞。我乃梅山峒總峒主蘇甘，今我族人不明就裡，誤犯虎威，望蘇大人見諒。”他說大宋官話，卻十分順暢，字正腔圓。

　　蘇軾活動活動手臂，眼見對方如此客氣，也就哈哈一笑，叉手道:“我四處尋找桃花源，不意誤闖貴處，尚請見諒。”

　　薑一楓這才知道原來蘇軾是因尋找桃花源誤入此處。他與軒轅無咎等四人趕緊上前，與蘇軾見禮。

　　蘇甘笑道:“雖是誤會一場，也是天意。我久仰蘇大人之名，今日得見，三生有幸，如蘇大人不嫌鄙陋，就請在此暫住幾日，好讓我聊表歉意。”

　　蘇軾猶豫道:“峒主好意，我自心領，只是我尚需前去尋找桃花源，卻不便在此久留。”

　　蘇甘哈哈大笑道:“蘇大人目前所在，卻不正是桃花源！”

　　蘇軾驚喜道:“此話當真?”

　　蘇甘笑道:“豈敢逛語?就請前去奉茶。”他轉頭向薑一楓等四人到:“四位若不嫌棄，就請一同前往。”

　　薑一楓等人與蘇軾在此地重逢，又驚又喜，遂一同前往。軒轅無咎見這人雖是蠻夷首領，但言語得體;又兼被此中人所救，心中有幾分好感，也不多話。於是蘇甘在前帶路，一行眾人，往南而去。

　　薑一楓抬頭四顧，只見此處遠近皆山，中有一條大河，端的是山清水秀。道路兩旁，吊腳樓鱗次櫛比，出入皆三苗族人。

　　眾人行約裡許，兩邊吊腳樓漸少，道路轉為山路。再行裡許，在山裡兜兜轉轉，下了一個陡坡，面前突然開闊，乃是一大片平原，平原上阡陌交通、雞犬相聞，端的是“有良田美池桑竹之屬”。

　　蘇軾駐足四顧，良久，歎道:“五柳先生之言，誠不我欺也！”

　　蘇甘帶眾人沿路而行，半晌，走到西側一幢背靠山崖的超大吊腳樓前。抬頭看時，該吊腳樓高有四層，寬約十丈，正中間歇山頂上用竹木編制成一個大大的牛角模樣。四周吊腳樓圍成一個“口”字，內中乃是庭院。吊腳樓後面，滿山皆是楓樹，時值十月初，楓葉正紅。吊腳樓前，乃是一個大大的廣場。

　　蘇甘領眾人沿樓梯上到二層，居中乃是一個大廳，大廳內裡擺放了一個木桌，木桌上供著一個黑色儺面，看大小乃是常人面部兩倍有余。

　　待得眾人落座，自有人奉上油茶。蘇軾初嘗油茶，頗覺新奇，連連點頭。

　　三碗油茶過後，蘇軾問道:“適才蘇總峒主有言，此處便是桃花源，我先時尚自將信將疑，如今看來，確是桃花源無疑。只是這許多年來，

為何從未有此地的記載?此地身處荊楚腹地，卻為何孤懸海內，無朝廷設置郡縣?”　　蘇甘笑道:“蘇大人心中所想，估計也是這四位小友心中所疑，且聽我慢慢道來。”

　　大約五千年前，資水兩岸的梅山地區，有著百十來個大大小小的農耕部落，其中以崇拜蛇的蚩族和崇拜狗的尤族為最大，這兩個氏族聯合在一起，其首領稱為蚩尤。蚩尤帶領兩大氏族，征服了這一帶的其他部落，號曰九黎。後來，蚩尤率九黎部眾逐漸北上，來至黃河邊上。

　　與此同時，北方遊牧民族軒轅氏族逐漸南下，也來至黃河邊上。九黎部族與軒轅部族聯合神農氏之後及當地眾多部落，組成一個大聯盟，大聯盟之主由各部落共同推舉，號曰炎帝。後因意見相左，在大約四千年前，時任軒轅部族首領黃帝率部族離開聯盟，並與第八代炎帝榆罔開戰;後榆罔戰敗流亡，時任蚩尤率九黎部眾而起，代炎帝而立，與黃帝戰於涿鹿之野。在這場漫長的戰爭中，蚩尤先後擊敗黃帝九次，後黃帝得九天玄女之助，於最後一戰擊敗蚩尤，蚩尤為保全九黎部族，甘心自裁。蚩尤死後，其威猶在，黃帝為使天下歸心，為蚩尤舉行巨大祭祀，言其兵解成神， 尊其為天下兵主，並畫蚩尤之像傳告天下，天下乃定。天下既定，一部分九黎部眾歸順黃帝，另有大部分不願歸順，退回南方，號曰三苗。三苗族的其中一支回歸梅山，兩千年之後，在此地建大禾方國，推蚩尤之後為女王。大禾方國之後，又歷三五百年，三苗後裔在此建立楚國，南下逐鹿中原，後戰敗，再回梅山，自此後不與外界相通，遂成現在的梅山峒。梅山峒所居三苗族人，外界呼之梅山峒蠻，又因梅山峒三苗族人不歸王化，不服徭役，外界也呼之為“莫徭”。

　　梅山峒地處荊楚之間，東接醴陵，南接永州，西接辰州、北接鼎州，其地方圓萬裡，約有萬七千戶。梅山峒內共有九溪十八峒，九溪者:第一雲陽溪、第二烏雲溪、第三虎馬溪、第四破山溪、第五紅岩溪、第六獅子溪、第七黃龍溪、第八烏巢溪、第九白虎溪;十八峒者，第一峒仙人峒，峒主李南郊，第二峒銅槽鐵梘峒，峒主肖五郎，第三峒石馬峒，峒主黃九兵，第四峒河沙峒，峒主趙可德，第五峒青魚峒，峒主劉大尉，第六峒桃花峒，峒主趙芸娘，第七峒觀音峒，峒主烏三娘，第八峒白鶴峒，峒主王連樹，第九峒白蛇峒，峒主李十五郎，第十峒白馬峒，峒主李衝，第十一峒赤岩峒，峒主王善雲，第十二峒迷魂峒，峒主尤孟公，第十三峒仙姑峒，峒主張白眉，第十四峒金雞峒，峒主劉雲衛，第十五峒野豬峒，峒主陳七郎，第十六峒黃連峒，峒主冉可興，第十七峒龜蛇峒，峒主丁九郎，第十八峒赤腳峒，峒主秦國望。這十八峒的總峒主，便是蘇甘。