且說劉備帶著趙雲二人並著五十個親衛一路趕到襄陽。

劉表得知劉備前來，連忙接見劉備。二人見禮之後，劉備便問劉表道:“不知景升兄喚備前來所為何事?”

劉表見堂中人多，於是笑道:“只是多日不見玄德，心中思念，不知玄德近日可好?”

劉備不知道劉表葫蘆裡賣的到底是什麽膏藥，於是按實答道:“近日以來，備多派探馬打探北方消息。得知近來曹操雖作勢要往江東用兵，實則是要悉兵北征。景升兄何不趁此時許昌空虛，以荊襄之眾，乘間襲之，大勢可就也！”

劉表聽得劉備之言搖頭道:“吾坐據荊襄七郡足矣，豈可別圖?”

劉備聞言默然，劉表亦長歎連連。二人會面之後，劉備便返回驛館。

夜裡劉表又召劉備入內堂談話。二人禮畢，便開始飲酒。飲了幾杯，劉表這才同劉備道:“如今交州已被袁耀所佔！”

劉備聽得劉表之言，頓時一驚，連忙向劉表問道:“不知這消息從何而來，是否屬實?”

“前番吳巨自交州前來奔我，言交州士燮等人聯合袁耀作亂，如今交州七郡已落入袁耀手中。如今東南兩面盡入袁耀手中，此人素來狼子野心，早晚必圖我荊州，悔當初不聽玄德之言啊！故此今日玄德言教我進兵許昌，我這才沒有同意。若是我舉荊州北伐，袁耀定會襲我之後，到時荊州危矣！”

劉備聞言好半晌緩過勁來，這才點了兩下頭應和道:“景升兄所言是也，如今斷然不能再往北用兵，須得安排好東面防務。可恨漢室不幸，曹操眼見已要一統北方，如今袁耀又下一州之地，漢室土地紛紛淪落國賊之手！”

二人一陣哀歎之後，劉備又向劉表安慰道:“景升兄不必喪氣，有備在定可保荊州無虞！”

劉表聞言大喜，連握住劉備之手道:“幸好還有玄德在此！”

說罷劉表長歎一聲道:“我有一事，未易言明。”

劉備聞言正待再問，誰知此時蔡夫人卻是趕到，立於屏風後喚劉表道:“大人天色不早了，當早些歇息才是！”

劉表聞言心中一驚，連忙便打個馬虎便將劉備送回驛站去了。

翌日劉表再將劉備私下喚入內堂道:“吾有心事，前者欲訴與賢弟，只是未得其便。”

劉備聞言登時知道劉表這是想把昨日沒說完的話給說完。劉備想起昨日蔡夫人一來，劉表就不說話了，多半是與劉表繼承人有關系。

於是劉備一面在心中思索等會該如何回答，一面繼續向劉表道:“兄長有何難決之事?倘若有要用弟之處，備萬死不辭！”

劉表聞言笑道:“不是要備與人廝殺。乃是我有二子。長子劉琦乃已故陳氏所生。此子為人雖賢，但懦弱柔軟不足立事。次子劉琮機敏強乾，乃後妻蔡氏所生。吾欲廢長立幼，隻恐受禮法束縛。而立長子劉琦，則蔡氏一族皆長軍權。前番蔡瑁還勸我北降曹操，若我將荊州交與劉琦，只怕蔡氏一族必將生亂。我因此猶豫不決，已數月矣。”

劉備聞言連忙勸道:“如此大事，景升兄可當三思而行。自古廢長立幼，便是取亂之道。始皇一掃六合，何其雄壯?一朝幼子繼位，秦朝二世則亡。前車之鑒，後事之師，兄不可不察。縱是蔡氏位重，也當徐徐圖之，不可溺愛而立幼子也！”

劉表聞言默然不語。此時劉備起身便要如廁，劉表自然應允。未及半刻鍾，劉備便已返回。返回之時，劉備已淚流滿面。

劉表連忙問其故，劉備長歎道:“備往常鞍不離身，兩條大腿精瘦無肉。

如今久不習戰事，髀肉複生，又念日月蹉跎，老之將至，卻功業未立，不由得傷心欲絕，因此淚流。”劉表聞言笑道:“昔年聽聞曹操與賢弟在許昌青梅煮酒，共論英雄。玄德遍論天下英雄，曹操皆不許，獨論天下英雄，唯使君與操耳。以曹操之權力，猶不敢居賢弟前，賢弟何慮功業不建?”

二人又飲酒數杯，劉備因酒水落肚過多，一時間腦子迷迷糊糊，乘著酒興道:“備若有基業，天下碌碌之輩，誠不足慮也！”

劉表聞言並不接話，只是繼續默然飲酒。劉備話一出口，也是清醒半分，連忙托口酒醉，起身便往驛館安歇。

劉表連忙派人將劉備送走，不料此時蔡氏卻從屏風後閃出身道:“大人飲這許多酒， 便別久送，還是暫且安歇吧。”

劉表見著蔡氏突然冒了出來，心中也是一驚，生怕之前問劉備立嗣之事已被蔡氏所聽，連忙問道:“夫人之前可是聽到什麽?”

蔡氏聞言道:“我適才方才過來，正巧聽見大人與劉備談功論業。奴家雖是一屆婦人，不懂家國大事，可聽這劉備言語之間似有過人之志，甚輕覷人。奴家覺得此人定有虎吞荊州之意，今若不除，日後必為後患，大人需得留意。”

劉表聽完又看蔡氏表情，見蔡氏面色如常，看不出什麽，只是連連搖頭，也不答蔡氏之話。

其實劉表之前聽到劉備之言也覺得劉備之志不在小。只是如今荊州北有曹操，東有袁耀，正是形勢危急，方需劉備助力，不能輕易與劉備交惡。

再加上蔡氏一族似有投靠曹操之意，劉表也有意要設法打壓蔡氏一族一下，如今自己這番詢問劉備立嗣之言也不知有沒有被蔡氏聽去，劉表也不願暴露太多自己想法，故此也不回答蔡氏之問。

而蔡氏見劉表不作答話，心中暗惱，卻也不好正面朝劉表抱怨。

蔡氏自然早就在屏風後將二人對話一一聽入耳中去了。聽到劉備那番告誡劉表廢長立幼，取亂之道的話時，蔡氏氣的肺都要炸了。故此等到聽見後面劉備喝大失言之時，蔡氏已迫不及待勸劉表弄死劉備。

可惜劉表這個老狐狸一句話也不回應，蔡氏也摸不透劉表究竟是個什麽想法。

等劉表進入寢房歇息之後，蔡氏連忙又將蔡瑁招來商議……

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