幾人傳閱完信件，葉舾將信折好，還給喬川，低眸沉思。

　　“藥督來閩州巡視，邀請南堂主隨訪……莫非，與南洋藥材有關?”他抬起眼簾。

　　喬川道:“有可能，但不盡然。”

　　葉舾微微揚眉，問:“為何?”

　　原來，按照慣例，醫藥司的藥督每年都會去各州巡視。每到一處，都會邀請當地醫學界的權威人士陪同考察。

　　南定風作為閩州地界唯一的青囊醫尊，自然常年在受邀人之列。

　　上一任藥督更是與南定風頗為交好，每次來閩州，無論因公因私，都會邀請南定風為座上賓。

　　盡管他已於半年前請辭了藥督職務，接任的新藥督繼續邀南定風陪同巡視，無論有無關乎南洋藥材，都是情理之中的事。

　　至於南定風是否事先向上反映過南洋藥材之事，就不得而知了。以南蕭柔的推斷，多半是沒有的。

　　“爹爹此前只是質疑，直到季公子出事後，他得知南洋藥材已在市面上大行其道，才決定和他們抗衡。近日我們一直在研究南洋藥材的藥性，還未來及有明確結論，就……”南蕭柔眼圈一紅，竭力平複下來，接著說道，“爹爹處事嚴謹，在事情完全查清之前，應該不會貿然上報的。”

　　“不過，既然藥督提前過來了，如果爹爹在，也一定會借機反映此事的。”南蕭柔又補充了一句。

　　葉舾猛然抬頭:“提前?往年不是這個時候?”

　　南蕭柔略一思索，道:“至少，上任藥督一般都安排在杏林大會之後。不過，此番新藥督首巡，時間上有所調整也不奇怪……”

　　“不，不，”葉舾緩緩搖頭，沉吟道，“多事之秋，突然造訪，未免過於巧合。”

　　“是啊，南姐姐！”花臨停下玩兔子，湊了過來，“也許是個圈套！就連這信，是不是真的都不一定呢！”

　　葉舾又將信函拿了過來，翻來覆去地看。

　　信是七日前寄出的，本應三天前收到，按照郵差的說法，送信當天，正逢南山堂出事的第二天，現場忙著查封調查，無人接收，所以將信帶回去壓了兩天，今日才又投遞過來——倒也能說得通。

　　而信上的郵戳、官印，一應俱全，印記清晰，確實難察造假的跡象。

　　即便如此，葉舾還是隱隱不安。劍客的直覺讓他無法輕易撫平疑慮，一切真的只是順理成章的巧合?

　　對面的兩人卻一反常態地安靜。南蕭柔垂睫斂思，喬川凝眸注視著她，兩人臉上皆平靜如水，無一絲波瀾。

　　葉舾心裡咯噔一下，登時覺得不太妙。他一臉警惕道:“小川，小柔，你們想做什麽?”

　　喬川將視線從南蕭柔臉上緩緩移開，淡淡道:“是不是圈套，不重要了，無覓師兄。如果藥督巡視確有其事，就算是圈套……”

　　他又看了南蕭柔一眼，沉聲道:“……我們也得去蹚一蹚。”

　　————

　　“啊?！”花臨大叫一聲，懷中的兔子又脫手而出，竄上桌子，眼看就要打翻桌上的杯盞。

　　但她顧不上那麽多了，焦急道:“北辰師兄，不可以的！這樣南姐姐會暴露的！”

　　葉舾手疾眼快地移開杯盞，覆手將那兔子按在桌上，盯著喬川，道:“小川，你可想好。這群南洋藥販心狠手辣，你我都曾領教。若讓他們知道了小柔的下落，定不會善罷甘休。……這段時間，小柔妹妹決計不能露面。”

　　喬川眼簾一垂，

似有動搖。眾人沉默片刻，南蕭柔緩緩起身，輕輕道:“若我不去，又有誰能去呢?”　　她的聲音不大，卻充滿了決然，莫名有種一錘定音的鏗鏘力量，讓人無從置辯。

　　“南洋藥材多橫行一天，就要多一些受害者。我必須去見藥督，勸他盡早頒布禁令。換作爹爹，他也會這樣做的。爹爹已經為此付出了生命，我……我必須替他完成這件事。”

　　說著，南蕭柔的眼眶又紅了。她噙著淚，眼裡卻是視死如歸的堅定:“哪怕他們殺了我，那又如何?殺了我，只會更加證實他們的惡毒，只會讓更多人看清他們的真面目。——他們的罪惡，只會更快地終結。”

　　喬川站起來，將南蕭柔攬在懷裡，輕聲道:“傻丫頭，別亂說。”

　　他的目光轉向葉舾，道:“無覓師兄，我陪小柔去。我們喬裝行動，隱蔽行事，盡量不引人注意。若有萬一，我會保護好小柔。”

　　葉舾托頷沉思，道:“何不由小柔寫封密信，附上信物，由他人交與藥督?當下關頭，你二人實在不宜拋頭露面。”

　　南蕭柔道:“方才咱們不還在懷疑信件的真偽?書信可以偽造，信物可以強取，皆不足為信，也少了些誠意。我與藥督曾有過幾面之緣，他認得我，只有我本人去，才最可靠。”

　　葉舾歎了口氣，道:“小柔，我明白你的心情。可這件事，並無十足把握，萬一說服不了藥督，豈不白白置身險境?”

　　“正因為沒有十足把握，所以才要全力以赴。”南蕭柔不退讓半分，“……希望，本就是可有可無的。”

　　葉舾不再說話了。他抬頭看去，見二人並肩而立，一樣平靜而又決然的眼神，仿佛兩座令人仰止的高山。

　　他明白沒必要再勸下去了。

　　“既然如此，”葉舾起身，將兔子塞回花臨手中，“我去稟報師尊，多派些人手，暗中與你們同行。”

　　“啊?”花臨抱著兔子，擋在葉舾前面，“無覓師兄，你這就同意了?！”

　　“唉，你玩兔子去吧。”葉舾道。

　　他抬腳正欲出門，卻聽南蕭柔道:“師兄，請留步。”

　　————

　　南蕭柔上前，道:“無覓師兄，還有些事要拜托你。”

　　她一指門外:“這些兔子，是準備用來試藥的。無覓師兄，如果我回不來，請把兔子和桌上的藥包、清單一並交給李長老。李長老只要按清單上的說明操作，不出意外的話，應該能印證我的推論。”

　　“什麽?這些兔子竟然是……”花臨驚得張大了嘴，不由眼圈一紅，緊緊抱住了懷裡的兔子。

　　南蕭柔接著說道:“我今晚便寫一封信，道清一切。如果試藥的結果不出意料，還得有勞師兄去趟杏林大會，將此信和爹爹的青囊令交給幾位青囊醫尊。若有機會，最好能當眾揭露南洋藥材的事，這樣才更能勸服大家。……到時候，一切就拜托師兄了。”

　　花臨腦子一轉，聽得南蕭柔話裡似有交托遺言之意，不由一怔，松了手，懷中的兔子陡然落地，一蹦一跳地跑開了。

　　她衝到南蕭柔和喬川面前，道:“南姐姐，你在說什麽胡話?北辰師兄，南姐姐她——”

　　話音未落，她又怔住了。

　　只見喬川默默地從懷中掏出一枚青色的令牌，輕輕拭了拭，鄭重地伸出手。

　　“南伯伯出事前，把青囊令交給了我。……暫且放你這兒吧，無覓師兄，請好生保管。”

　　葉舾頓了一下，緩緩接過令牌，靜默無言。

　　花臨呆呆地看著這一切，淚花不知不覺湧了出來。

　　“為什麽?為什麽明知有危險，還非要往前衝?為什麽明知可能死，還要往前衝?……我不明白……”

　　花臨蹲在地上，哭出了聲。

　　南蕭柔俯身牽她起來，輕輕道:“花妹妹，別難過了。有些擔子，總要有人來扛的。”

　　花臨道:“南姐姐，我不懂。你一個弱小的女孩子，為什麽這副擔子要由你來扛?……這擔子這麽重，你扛得起嗎?”

　　南蕭柔頓了頓，隻說了四個字:“我是醫者。”

　　四個字，鏗鏘有力，擲地有聲。

　　————

　　葉舾忽然發現，原來，他不曾真正認識南蕭柔。

　　一直以來，南蕭柔只是他眼中的小妹妹，簡簡單單，柔柔弱弱，就和她的名字一樣。

　　並未發現，這份看似的柔弱之中，竟蘊藏著如此勇敢無畏的力量。

　　令人肅然起敬的力量。

　　一句詩驀然浮現在葉舾的腦海，他淺淺吟道:“亦余心之所善兮，雖九死……其猶未悔。”

　　“無覓師兄，你在說什麽?”花臨抹著淚花道。

　　“沒什麽。”葉舾搖搖頭，朝南蕭柔深深行了一禮，“南姑娘，我是天下人……我替天下人謝你。”

　　他的臉上漸漸寫上了堅毅的神色，又道:“小川，放心。我們凌雲派，定當護小柔周全。”

　　————

　　翌日。

　　暮色漸臨，飛鳥的剪影掠過微暗的天空。

　　一個身著褐色官服的男子下了馬車，步履匆匆地走向驛館，身後跟著三四個隨從。

　　“徐大人，辛苦了。”

　　兩旁的守衛一左一右推開大門，男子點點頭，對身後的眾人道:“今日辛苦各位了，早些回去休息吧。”

　　隨從們道:“藥督大人辛苦了。”待藥督大人進去，便各自乘了馬車散去了。

　　驛館門前重歸寧靜，只聽得偶爾響起的鳥鳴聲。

　　不一會兒，從東邊來了個樵夫，推著一車木柴，擦了把汗，停在路邊，倚著車子休息起來。

　　又從西邊緩步踱來一個書生，心不在焉苦思冥想，似乎有什麽問題百思不得其解，走著走著，乾脆停下來，借著驛站門口的路燈，翻起了書。

　　“去去去，別在這兒看書。”

　　右邊的守衛走了過去，呵斥一番。書生抬眼看了他一下，收起書，往前走了幾步，又在稍遠點的路燈前停了下來。

　　“愚癡。”右守衛搖搖頭，走回門口，忽然愣了一下。

　　不知幾時，門口多了一男一女兩個人。

　　男子身著素色布衣，戴一頂鬥笠。女子則身披一件黑色的鬥篷，面容被黑色的面紗遮住。

　　兩人的衣著打扮都很普通，卻隱隱有種非同一般的氣質，不似尋常路人。

　　“勞煩通傳一下徐大人，我們有要事求見。”男子對左邊的守衛道。

　　左守衛不耐煩道:“你誰啊?”

　　男子遞上一個信封，道:“請把這個交給徐大人，他看了自然會知道。”

　　左守衛瞥了一眼，懶洋洋道:“和徐大人提前約過嗎?”

　　“沒有。”

　　“沒預約，進不了。都什麽時候了，白天再來。”

　　右守衛見同伴太沒眼力，態度如此之差，急忙上前打圓場道:“徐大人忙了一天，晚間還要工作，實在不宜打擾。”

　　“……事出緊急，還望通融一下。”男子拿出一疊銀票，分成兩份遞給兩個守衛，“有勞了。”

　　左守衛氣得吹胡子瞪眼，他還沒見過這麽送好處的——無一絲遮掩和卑微不說，那泰然自若、光明磊落的姿態，反倒像是給他們施舍。

　　何況，還當著兩人的面，這錢能拿嗎?

　　“幹什麽幹什麽?”左守衛怒氣衝衝道，“再糾纏我們就不客氣了！”

　　他上前猛推了男子一下，誰知卻被男子握住手腕，反手一擰，頓時一根筋抽住，動彈不得。

　　“你……你……放開我！”

　　右守衛見狀，伸手欲拔劍，卻聽得一聲低響，手間猛然一震，一截小樹枝不偏不倚地擊中劍柄，剛拔出一半的劍，竟然被生生彈回劍鞘！

　　他心中一驚，四下張望，卻辨不清這樹枝從何而來。

　　樵夫依舊倚著車子閉目休息，書生依舊在路燈旁凝神看書。

　　一切毫無異樣——卻又是最大的異樣。

　　“閣下稍等，我這就去通傳！”右守衛連忙從男子手裡接過信封，忙不迭地跑進門去。

　　片刻，他返回來，打開大門，道:“二位，有請。”

　　————

　　藥督大人姓徐，名青雲，約莫三四十歲，年輕有為，人如其名，年紀輕輕便位居高官，仕途顯赫，可謂順風順水。

　　“二位是……?”

　　黑衣女子揭去臉上的面紗，道:“徐大人，貿然打攪，還請見諒。”

　　“南姑娘！”徐青雲一怔，隨之面露欣喜，“我剛到閩州便得知了南山堂的事，還以為……你沒事，太好了。令尊的事，還望節哀順變。”

　　南蕭柔道:“謝大人了。今日冒昧前來，是想替家父完成一件事……”

　　————

　　聽南蕭柔講完，徐青雲面露難色。

　　他道:“今日巡訪所見，南洋藥材已在閩州多數藥房售賣多時，牽涉甚廣。據反映，藥效良好，並無弊端。南姑娘，非我不信你，但你所述之事，畢竟隻為推斷，暫無明證。僅憑這些，便下令禁售，恐怕不妥，難以服眾。”

　　南蕭柔急切道:“徐大人，我已用動物試藥，不日便會有結果，那便是鐵證了。何況，撇開證據不談，閩州多人突發狂疾，皆與服用南洋藥材相關，這是事實。藥石之事，關乎人命，需慎之又慎。目前情形未明，禁用此藥刻不容緩，否則，還會有更多的受害者。請徐大人三思！”

　　徐青雲緩緩踱步，猶豫不決。

　　喬川突然插話道:“不知徐大人可曾親見南洋藥商?這些人，絕非善類。南山堂的變故，和他們脫不了乾系。如此一群行凶作惡的人，怎可能老老實實行醫救人?”

　　“行凶作惡?此話怎講?”

　　“南堂主身上的傷， 有一些便出自其中一個藥商頭目慣用的飛刀。此人目前已在通緝之中，下落不明。”喬川說著，小心翼翼地看了南蕭柔一眼，生怕觸痛了她。

　　南蕭柔低下眼，緊緊攥了攥拳頭。喬川輕輕牽起她的手。

　　徐青雲深深吸了口氣，道:“既是南堂主的主張，我且聽從南姑娘，以來路不正為由，暫禁此藥。不過，若想徹底解決此事，還需南姑娘拿出鐵證來，證明南洋藥材的確有害。”

　　他略一沉思，道:“這樣吧。過幾日就是杏林大會了，到時候，若南姑娘有了證據，可在杏林大會上公諸於眾，我也好依此下令，正式調查此事。”

　　南蕭柔喜出望外，道:“如此甚好，多謝徐大人。我們便不打擾了。”

　　徐青雲起身送二人出門，行至大門門口，喬川突然返身回來，壓低聲音道:“徐大人，南姑娘處境凶險，她現身之事，還請保密。”

　　徐青雲道:“明白。”

　　————

　　左守衛一臉惱火地瞪著喬川出門，不自主地揉了揉發酸的手腕。

　　喬川一攬南蕭柔的腰，頃刻，兩人的身影便消失在茫茫夜色中。

　　右守衛道:“長點記性吧，你真是太遲鈍了。方才這些人，個個都不一般。”

　　“哼，不就這個臭小子嗎，還有誰?”

　　右守衛無奈地搖搖頭，揚手一指，卻愣在了原地。

　　視線所及之處，空無一人。

　　方才逗留的樵夫和書生，不知何時起，早已無聲無息地沒了蹤影。