聽到“河妖”這兩個字，謝端心中不由一怔。

　　包括旁邊的莫世仁，同樣是面色驟變，臉上驚疑不定，既有些驚愕，同時又有些將信將疑。

　　“河妖?果真有這種事?”

　　主事大人見他這副神情，心中稍顯不滿。

　　“怎麽?你認為本大人會騙你不成?”

　　“不不不！小人怎敢質疑大人的話語，既然大人說有，那就是有，小人繞道而行便是了。”

　　民不與官鬥，這個道理他還是懂得的。

　　而謝端聽了他的話，心中不禁暗自忖度。

　　妖魔鬼怪之事，官府素來諱莫如深，有些地方官吏甚至是不信，就算遇見，也不會隨意說與旁人知曉，如今他卻直言不諱，由此可見一斑。

　　“敢問大人，不知可清楚這河妖的來歷?”

　　他此時邁步上前，朝對方拱手行了一禮。

　　聽得謝端發問，主事大人當即把目光投了過來，見他一身書生打扮，卻帶著刀，心下生疑。

　　“你又是誰?”

　　主事大人面色一沉，盯向謝端，開口問道。

　　他就職於都水監，掌管此處河道往來通行以及修築等大小事務，責任可大可小，所以對於每一艘船、每一個人，都會仔細盤查，無一例外。

　　“小可姓謝，只是一漂泊在外的遊子，適才聽大人說起此事，心中有些好奇，因此發問。”

　　謝端輕笑了笑，不卑不亢，做出了回應。

　　“稟大人，謝公子乃是位秀才相公，有功名在身，因有事返鄉，所以小人便載了他一程。”

　　莫世仁見狀，當下也是連忙介紹。

　　“原來是位秀才相公！既是如此，就更不該多問！河妖之事，莫說我不清楚，就算是知道，也不可隨意亂說，總之，你們盡快離開為好。”

　　得知謝端的秀才身份，主事大人的語態立時客氣了不少，他雖然只是個小小的河道主事，甚至沒有正式編制，可人情世故，卻是深諳其道。

　　說不準哪天，人家就成了自己的頂頭上司，對於有功名在身的讀書人，留幾分面子總是好的。

　　“大人，全艙檢查完畢，並無異樣！”

　　進入船艙檢查貨物的眾人，此時紛紛回到了甲板，面朝主事大人行了一禮，同時開口稟道。

　　“嗯！河道被封，你們不從此處過關，便不需要交關稅了，話已至此，各位好自為之吧！”

　　他說完之後，遂帶著一幫手下，下船離去。

　　“莫員外，咱們接下來該怎麽辦?”

　　舵主愣愣的站在一旁，出言發問。

　　莫世仁打量了周圍一番，微微長歎了口氣。

　　“那岸邊有個村落，依我看今晚便在村中落腳吧！明天一早，調轉船頭，咱們繞道而行。”

　　他下達完指示，繼而又望向一旁的謝端。

　　“謝公子，耽擱你回鄉了，不好意思。”

　　謝端笑了笑，不以為意。

　　“莫員外說的哪裡話。”

　　……

　　村子名叫雨澤村，寓意為風調雨順。

　　所謂靠山吃山，靠水吃水，雨澤村臨近延平津，又面靠大運河，村中百姓，其實多為漁民。

　　這年頭旱的旱死，澇的澇死，延平津又有河妖作孽，村中不少百姓都斷了生計，日子是愈發難過，如今有人願意花錢留宿，自然樂意之至。

　　尚且富足的家庭，紛紛拿出魚肉好生招待。

　　謝端被安排到村東頭的一戶農家，稍顯破舊的土坯房，

尚能遮風避雨，院子裡置有一條小船以及幾張舊漁網，竹架子上晾著衣裳，一隻公雞獨腳支撐著身體，立於那架子前頭，英姿勃發。　　院子當中，此刻擺了一張木桌、幾張藤椅。

　　“謝公子，農家簡陋、生活清苦，也沒什麽好招待的，幾碟小菜，還望謝公子莫要嫌棄。”

　　一名老農捧著一碟豆腐，擺到了桌子上。

　　除此之外，桌上另有幾盤素菜，而唯一的一個葷菜，還是老農臨時殺了一隻雞，以做招待。

　　“老伯客氣了！家常小菜，勝過山珍海味，承蒙老伯如此盛情招待，謝某真是感激不盡。”

　　望著眼前這一桌子的菜，謝端心裡明白，這應該是他們所能提供的最豐盛、最好的菜肴了，平日裡估計油水都不見得有幾滴。

　　有朋自遠方來，不亦樂乎！

　　對待外來客人，他們還是很熱情好客的。

　　這家老農姓羅，兒女早些年染病死了，隻留下個孫兒，爺倆相依為命，依靠打漁為生。

　　此時一家人落座，開始動筷用飯。

　　因為晚上沒有蠟燭，全靠松脂照明，可燃燒松脂會有很大的煙霧，而且煙霧對人體有害，所以他們吃飯，一般都是趁著天還沒黑的時候開動。

　　“老伯，聽說你們這兒鬧了河妖，現在河道也封了，無法通行，不知老伯對此事可清楚?”

　　席間，謝端一邊用著晚飯，一邊出言詢問。

　　那河道主事不願說，可岸邊村民世世代代居住於此，料想對於這種事情，應該會清楚一些。

　　提起此事，羅老伯忍不住長歎了一口氣。

　　“唉，謝公子有所不知啊！說起這河妖，可是把俺們給害苦了喲！”

　　他放下了碗筷，神色間夾雜了些許悲痛。

　　“咱們這個地方，素來是安安寧寧的，從來沒有發生過什麽怪異之事，可不知怎麽，就在半個月前，這延平津兩岸，先是頻頻有牛羊失蹤，緊接著就是人口。”

　　“有人曾親眼看見，湖中漁船，漁民撒網撒得好好的，忽然就從水裡伸出一個鐵鉤，直接把人給鉤到水底下去了。”

　　羅老伯搖了搖頭，對此深感無奈，接著又說道。

　　“前段日子，有兩艘商船從河道經過，原本平靜的湖面，卻在刹那間掀起滔天巨浪，掀翻了船隻！落入水中的是人，可浮上來的卻是鮮血。”

　　“據活下來的人所說，他們在水下看到了一頭吃人的妖怪，也正是因此，方才驚動了官府，於是封了河道，請了法師前來降妖。”

　　“說起來，那法師是晉祠寺裡的大師，聽說與河妖鬥了三天三夜，不分勝負，不過想來是有些能耐的，俺倒是真希望他能除去這個禍害。”

　　羅老伯說完，顯得有些忿忿不平。

　　聽到這裡，謝端不由眉頭微蹙，心中若有所思。

　　能興風作浪，還凶殘嗜血、屢屢害人，看來不是尋常妖物，否則也不會使得官府如此重視。

　　不過照他這般說，官府已經請了法師前來降妖，而且還鬥了三天三夜，勝負未分，料想這法師必是有些本事，應該不需要自己去操心。

　　再說自己沒有見過那河妖，也不知道對方的道行修為如何，若是貿然插手，不見得能有把握將其降服，說不準還會幫倒忙，壞了人家的事。

　　念及此，他便心頭稍寬，不再多想。

　　用完了晚飯，天色已經漸漸黑了下來。

　　明月當空，群星點綴，遠處傳來河流的潺潺水聲，包括的蟬鳴蛙叫，好一派盛夏夜景。

　　羅老伯與他的孫兒，眼下已經歇息了。

　　謝端端坐在房中榻上，開始運轉練炁之法。

　　四周雖然一片漆黑，但他早已能夜間視物，因此在他的眼中，黑夜白晝，倒是沒什麽區別。

　　如此不知不覺，漸漸入定。

　　“嘩啦啦……”

　　也不知過了多久，耳邊忽然傳來一陣流水之聲，而且聽上去，水勢極為湍急，並不像是大運河中的水流之聲。

　　“嘩啦啦……”

　　水聲越來越大，同時似有房屋倒塌之音，乾坤袋裡的煤球仿佛有所感應，此時瘋狂的抖動。

　　謝端猛然睜開雙目，縱身一躍，躍出房門。

　　他循聲望去，乍看之下，只見延平津湖水滔天，猶如黑雲蓋頂一般，直接蔓延到岸上，並且從上遊地段，好似千軍萬馬奔騰而下，朝著整個雨澤村席卷而至。