車輪的滾動聲戛然而止，待到窗外的景色停止之後，薇蘭朵聽到了有人在喚她的名字。

　她揭開窗簾，看到的是母親蘇珊·伊迪斯給她找來的貼身護衛。

　西維爾·喬恩。

　一個有著一半高恩特人和一半巴維亞洛人血脈的年輕女傭兵，別看面容只有二十一二歲，但她同樣是一支冒險團的團長，並且她帶領的冒險團在南方公國的琥珀河流域一帶有著很高的聲望，這次他們也是因為一個任務意外來到巴勒莫，原本是打算乘坐聖勞倫斯的飛空艇回到有著“戈貢明珠”之稱的另一個國家首都卡倫，但在被蘇珊知道後，便花了一筆錢，聘請了這支目的地一致，並且行業內有口皆碑的冒險團作為此行的護衛力量。

　在離開巴勒莫的兩天時間中，薇蘭朵通過那些躺在地上，猙獰可怕的不知名怪物屍體已經對眼前這名英氣十足，眉眼凌厲，宛若大姐姐般的傭兵隊長，已經升起了足夠的敬畏之心與喜愛之心。

　“西維爾姐姐，有什麽事情嗎?”

　馬車窗口探出的這張精致小臉上掛著洋溢的笑容，配合上那我見猶憐的眼神，就算是西維爾看後也忍不住暗歎這位貴族少女的相貌和脾氣，都是她所見過的人類貴族中算的上罕見的一類，尤其在馬車休憩時，經常能看見這位貴族少女穿梭在營地中，帶著那憨態可掬的小茶壺，四處給人倒茶聽冒險故事，這兩天下來，她傭兵團的不少人都已經對這位年齡略顯小，名義上是去帝都求學的貴族少女，產生了一種對待妹妹的態度，關愛和憐惜。

　之前還有人呼喚她叫做伊迪斯小姐，現在大家都改稱薇蘭朵，或者薇蘭朵小姐了。

　原本西維爾是想笑的，不過想到自己這次呼喚她的主要目的後，便收斂了笑容，眼神微正，表情肅穆地通知道。

　“是這樣的，薇蘭朵小姐，馬上就要經過炙熱峽谷了，聽當地人說這裡最近經常會間歇性的爆發有毒的蒸汽霧，因為沒有經驗，所以斥候和當地人探路，摸索還需要一段時間，所以待會可能要直接就地扎營了。”

　炙熱峽谷是經過聖勞倫斯的必經之路，這裡是一片綿延的死火山地帶，周圍有好幾個城鎮，據說幾個世紀以前還有邪惡的紅龍在這裡築巢，不過當人類統一了大部分南方的疆域後，這些雖然屬於危險的區域，但被人類諸國牢牢環繞後便再也沒有出現過紅龍等大型怪物的定居了，唯一常見的可能是從周圍森林往裡面遷徙的狗頭人，皮膚也因常年硫磺的熏陶下，鱗片的顏色更接近暗紅。

　薇蘭朵聽到西維爾的話後立刻流露出了驚訝與擔心，以及寬容與理解。

　“啊?這樣嗎?那一定要小心！安全是第一。”

　見薇蘭朵如此諒解，西維爾也就沒有接著把勸解的話往下說，不過她也沒準備幾句，畢竟她知道薇蘭朵不是這樣的人，並不像曾經那些她恨不得吃掉的雇主一樣，貪婪，小氣而又質疑，他們最喜歡做的事情就是掛在嘴邊的克扣工錢。

　“嗯，等到安全的路徑查探出來，我們就動身。”

　西維爾以這個收尾，在走的時候都能感覺到背後少女的濃濃擔憂。

　事實也的確如此，放下窗簾，在舒適車廂中坐著的薇蘭朵此刻很擔心。

　一是來自於未知的恐懼，前途未卜。

　二便是由此聯想到和她分別沒多久的表哥伍迪了，他的冒險路線應該是一路北上，和她前往巴勒莫東部的軌跡路線毫不相乾，聽西維爾姐姐隊伍裡的圖魯大叔說，那一路上的怪物可比這裡要多的多，也更危險，零散的城邦沒有王國的強大執行力，很多野外遷徙的怪物都放任不管，運氣不好的話，甚至還有可能碰到龍。

　想到童話故事與吟遊詩人傳說裡惡龍的凶殘與強大，薇蘭朵就忍不住向心目中的生命女神祈禱。

　希望一路上伍迪表哥一路上能平平安安抵達北地，然後明年的六月就能來到聖勞倫斯找她，據那位居住在聖勞倫斯作為學院講師的小姨所說。

　那個時節正值初夏，學院外的皇后大道兩邊的林蔭湖中的荷花，以及旁邊種植的茉莉花，三色堇會覆蓋滿整個道路與視野，那時候早上伴著微風與無暇的花色前往學院，傍晚踏著煙霞余光回到居住的公寓，她光想想都覺得很美好，又是多麽希望伍迪也能看到小姨描繪中的百花爭豔的場景，這些都是居住在沿海的巴勒莫所無法看到的，而且聖勞倫斯還有一門她最為喜愛的機械理論研究學科，據說學院的門口還擺放著一尊三十多米高的巨大石像，在建立聖勞倫斯之前就已然存在，據說聖勞倫斯經常會有情侶在下面見證……

　肆無忌憚的幻想讓這位年齡只有十五歲的小姑娘紅了臉龐，同時內心的祈禱也愈發誠懇，甚至有些不太理智的請求，比如如果有什麽危險盡管衝著她這裡來，不要找到伍迪表哥之類的，畢竟這幾日她從西維爾的隊員口中知曉了他們的實力很強大，為禍琥珀河流域的黑龍都是他們在大姐頭的領導下，除掉的。

　而這一次前往卡倫，也是因為那裡似乎有一頭惡龍在當地作亂，還要求附近的城邦給他們進貢年輕貌美的處女，他們作為屠龍團隊，受邀前去。

　薇蘭朵都不止一次好奇問過他們。

　“面對巨龍你們不害怕嗎?”

　而他們的回答讓薇蘭朵異常振奮。

　“一個人當然害怕，但是在團長的帶領下，從未畏懼，大不了一起進入冥河，等到時候相信團長也會帶著我們一同在地獄和那群該死的魔鬼作戰的，畢竟她是我們心目中的芙拉沙露。”

　在南方某個國家的歷史神話中，芙拉沙露代表著的含義便是拯救危難的女武神，在南方當地的人們口中，對於這名歷史中拯救了數十個城邦，兩個王國的少女，顯然是帶著膜拜層次，而西維爾能繼承這個名稱，顯然在某種特定的意義上，兩者在被拯救人的眼中，其實相差的並不大。

　而這也是為什麽薇蘭朵覺得自己這邊異常安全的緣故，她現在都有些後悔，自己沒能留住伍迪，這樣的話，其實也可以到聖勞倫斯，然後像西維爾姐姐一樣，乘坐飛空艇抵達卡倫，然後在從周圍的山路翻過群山，從那裡一樣能到達北地，無非是區域不同罷了。

　不過現在說這些都已經太晚了，而也就在塞西爾沉浸在默默的祈禱中，已經準備再去露營帳篷搭建完畢後，從那些冒險者口中知道更多的故事時，馬車外突然一陣的喧囂，馬車都奇怪的晃動起來。

　薇蘭朵聽到馬車夫的罵罵咧咧，顯然是馬匹出了問題，她以為只是馬匹受驚所以也就沒太在意。

　不過還不到五秒鍾，她便聽到撲通一聲，雙膝跪地的聲音。

　是門外的車夫。

　薇蘭朵有些好奇，她打算打開車門，不過剛一打開，一股浩瀚無形的壓力就頓時讓她喉嚨裡還未曾吐出的話語給咽了回去。

　同時耳邊，響起了車夫那近乎哭腔的顫抖聲。

　“……龍……天上……有龍！”

　薇蘭朵咽了口口水，看著馬匹全部都被震懾的四肢跪服在地上，以及其他人眼神近乎虔誠的望向天空時，她也抬起了頭。

　不過此時只能看見它離開，朝著山谷而去的背影。

　但縱然如此，薇蘭朵還是能夠看出。

　那是一頭如同太陽般的巨龍。

　鱗片在陽光的照射下，金光閃爍。

　……

　進入河谷城的領地范圍內，比伍迪想象中的要順利，馬車在安穩的行駛了一個小時後，伍迪和塞西爾便看到了屹立在黑暗中，宛如巍峨山嶽的河谷城，但是因為夜晚門禁的緣故，唯一的兩座吊橋都被收了起來，唯有四周漆黑的水波在城池外流轉。

　伍迪和塞西爾並不想用法術強行進城，而是直接選了一處視野較為開闊的位置直接將馬車停在那處小山坡上，靜靜地在馬車中等待第二天的黎明破曉。

　塞西爾一直在忙著閱讀法術手劄，而他的話則是在更為用心的打磨接下來儀式用的寶石。

　他還是沒有忍住，主動向塞西爾詢問起靈魂晶石的傳導儀式材料，運氣不錯的是，塞西爾作為施法者，她都有，而作為代價，他將在大裂谷中獲得的全部收益，除了那枚樹之心，都給了塞西爾。

　錢貨兩訖下，伍迪的乾活熱情格外高漲。

　至少待到第二天，這已經是伍迪進入黃金河谷的第三天，窗外的略微溫煦的陽光透著馬車的窗簾淺淺流入時，伍迪的精神都是極為亢奮的，眼前的儀式更是只差了最後一個步驟。

　只要完成這個，就可以將自然神龕中屬於蜘蛛女神羅絲的一縷神性歸納到靈魂晶石之中，而他花了好久工夫製作的自然神龕，也終於能夠擺脫封印，重新作為他鏈接自然的儀式物品，不再只是充當一個只能看不能用的吉祥物了。

　揉了揉略微乾澀的雙眼，最後伍迪還是沒有進行下一步，因為馬車已經開動了，前往失落神殿的時間還有很多，他也並不急於當天晚上就要全部一次性做完，更何況就算做完這些，還要找地方布置儀式結界呢，等到明天晚上休憩的時候再做也不遲。

　他起身走出了房間，此時車廂的門口正洞開著，剛好可以看見馬車最前方的景象，塞西爾此時似乎正坐在一張椅子上，優雅的吃起了早點，從她略顯發黑的眼圈，還有昨天晚上紙張的翻頁聲，顯然她也沒睡好覺。

　嘖，還是濃茶。

　伍迪想說熬夜傷身，有些法師的身體素質本來就不行，有的做實驗甚至都能因為水元素過於旺盛，來一場突如其來的重感冒，還沒來得及送往神殿，就一命嗚呼了。

　這並不是開玩笑，如果沒有法術的保護，其實只是簡單的一把刀刃就能殺死看似神秘且無敵的施法者。

　但轉頭一想，自己也沒好到哪裡去，也就不再多嘴。

　施施然的走到前方，對正一旁在躺椅上休憩的卡弗曼致以日安的問候，然後再瞧了一眼似乎怎麽舔都舔不夠，毛發永遠整理不完的花貓笑了一下，這才坐在了塞西爾的身邊，此時冬日的暖陽才剛剛抵達樹梢，黑夜已經褪去了最後一絲雜質，天空淺藍色的，伍迪問了一口清醒的空氣後，便和她一同眺望眼前不遠處這個深深嵌入綠草茵茵，坐落在起伏連綿山坡之中的河谷城。

　遠遠就能看到原本緊緊關閉著的吊橋此時正大開，上面還有這稀稀拉拉的行人，有推著獨輪車往城裡運送糧食的農夫，也有揣著籃子不知道幹什麽的婦人，在前往城門的路上，偶爾還能看見一輛出城的馬車，車轅上坐著的是彬彬有禮的車夫，一身黑色的製服，配上白手套，極其專業。

　待到伍迪乘著馬車進入城門時，門口的守衛甚至都沒有像攔其他普通人一樣攔著，只是恭敬無比的搬開拒馬欄，然後放行，甚至抬頭看一眼都未看。

　貴族的地位顯然很高。

　在進入河谷城後，看著兩邊某種意義上並不繁華的街道，伍迪也在清理之中。

　畢竟說到底，沒有人員流動的城市，本就是死氣沉沉。

　更何況河谷城並不大，裡面繁華的建築大多都是給貴族或者富裕的商人居住的，他們在這個點，應該還在家裡的壁爐前，睡著極為舒適的覺。

　唯有大部分農民或者普通人，居住附近的農莊，在那裡種植作物，以此來換取城內的必需品的人，才會在這個時間點進城。

　昨天晚上伍迪就看到了不少零散分布在山坡或者溪流旁的木屋也佐證了這一點。

　不過讓伍迪和塞西爾都沒有想到的是，剛剛進入城市沒多久，他們就看到了一個異常熟悉的人。

　科恩子爵。

　只不過現在的他穿著打扮比在曠野中遇到要精致不少，一身貴族華服襯托的他格外尊貴，只不過臉上的神情極為灰暗，甚至說的上是頹廢。

　伍迪一眼便認出眼前的科恩很有可能不是在曠野中遇到的，而是那個所謂的冒牌貨。

　科恩子爵妻子所創造的自然之靈！

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