“我的眾神啊，這些斯特吉亞人絕對是天生的戰士，我敢打和你打賭！”

　　灰溜溜逃走的卡爾自然是來到了羅恩的身旁，拍著胸脯保證這些斯特吉亞人是他這輩子見過的素質最佳的新兵，帝國的新兵吃苦耐勞遵守軍規軍紀倒是不假，但體能方面的確是要差了他們一截。

　　羅恩給費了一上午口水的卡爾遞過去裝滿麥芽酒的水壺，後者毫不客氣地接過，揚起腦袋一飲而盡，熱量隨著酒精快速揮發到他全身，卡爾擦了擦嘴角，“長官，下一步你有什麽打算。”

　　新兵很容易就能訓練出來，練練膂力，練練體能，最後再練練他們的長槍，大約一周時間一批新鮮的炮灰就能出爐。

　　但這樣的新兵毫無疑問是戰鬥力不超過5的渣滓，而目前的情況他們又沒有這個資本隨意浪擲士兵的生命。但問題在於，必須要見見血，才能練出來他們的膽量，才能讓他們明白在生死攸關的緊要關頭，他們最應該做的是和同伴保持陣型握緊長槍，而不是畏敵如虎轉身就跑。

　　這才是讓大多數人都能生還下去而該做的事情。

　　卡爾知道羅恩比自己更明白這些，所以他想知道羅恩有沒有後續相關的計劃，在敵人大兵壓境前快速提升新兵的戰鬥素養。

　　“有。”羅恩說了，但惜字如金。

　　這也是沒有辦法的事情，畢竟要是跟卡爾直白地說只要讓這群新兵和自己呆一晚，他們隔天就自動變成了擁有一定戰鬥技能的優質炮灰，估計會讓對方懷疑自己是不是對他們做了什麽不得了的事情。

　　“好吧，你是頭兒，不說就算了。”卡爾擺了擺腦袋，“但現在還有另一個問題，那就是我們的戰士需要武器，村裡的鐵匠表示他可以盡快製造出來一批槍頭，但是槍杆他實在沒辦法。”

　　羅恩面色當即一沉，這倒是目前一個迫在眉睫的大麻煩，槍杆不比槍尖，後者製造的流程相對簡短，而前者則必須要時間來打磨。因為槍杆不是只要夠硬夠粗就夠用了，反而槍杆更需要適當的柔韌性，可以依靠彎曲來減緩衝擊，不至於一用就斷裂。

　　優良的槍杆，甚至需要保養一年的時間才能投入使用。

　　“時間上不允許了，用數量來彌補質量吧，槍杆的事情我來想辦法，你和亞瑟約翰就負責好訓練。”

　　新兵升級所需要的經驗不多，羅恩粗略的算了算，有卡爾等人的訓練幫助，大約明天這群新兵就能從系統所歸納的斯特吉亞基礎單位的“斯特吉亞新兵”升級為二級單位“斯特吉亞戰士”或者斯特吉亞護林人。

　　前者是優秀的近戰抗線步兵，後者則是還算過得去的弓箭手，至少就羅恩個人而言，斯特吉亞人的弓箭手還從來沒給他們帶來過太大的麻煩。

　　而由於全方面學習了帝國文化的緣故，斯特吉亞的抗線步兵也喜歡手持大盾迎著敵人的箭雨前進，如果羅恩他們這些重裝騎兵不擾亂他們行進的陣型，那安全無恙衝到帝國軍團正面的斯特吉亞步兵絕對會給己方步兵帶來恐怖的殺傷。

　　當然，話是這麽說，不過斯特吉亞人還從來沒有全須全尾地衝到面前過，執政官們手下的禁衛射手眼睛尖得很，都瞄著盾牌與盾牌之間的縫隙射。而且被外敵們打疼了的元老院也不是傻子，陸陸續續開始了軍改，在騎射手方面跟東方的庫賽特人學得有模有樣。

　　只要這群大爺們不直接插手戰事，那帝國軍團基本上都不會出現什麽大問題。

　　但大問題偏偏就在於，這群大爺們就是喜歡插手戰事。

　　想到這，反正閑著也是閑著，羅恩和卡爾又一起把執政官們罵了一通。

　　又和卡爾一起看了看亞瑟約翰手把手地教新兵們怎麽使用長槍，饑腸轆轆的眾人可算是等到了開飯的時間，不過討厭至極的卡爾又在這時候登場了，他要求新兵們必須按照陣列走到長屋前，而且要是有人出了岔子，那一列的人都要連坐午餐減半。

　　“這回輪到我了吧。”約翰跟在羅恩身後笑著，他的任務是“冒著被處罰的風險”偷偷給餓著肚皮的新兵帶食物過去。

　　“真有你們的！狗都比你們更當人！”羅恩對他們幾個比出大拇指。

　　不過斯特吉亞新兵們心裡到底是憋著一股氣，對卡爾大過於天的憤恨讓他們硬是沒能讓幾個人挑出太大的差錯，就算有，那也是接下來訓練要修正的事情了。

　　吃飯的時候，婦女們給羅恩乘上了滿滿一碗的肉湯，燉煮軟爛的牛肉堆得滿滿當當，會讓人食指大動的油脂飄浮在湯面之上，整個屋子裡都翻滾著甜膩的濃香。

　　“感謝您救回我女兒，先生。”婦女溫和地笑了笑，又扭過頭讓自家的姑娘給拯救村子的英雄遞上她們保存了好久的美食。

　　一個散發著濃烈不詳氣息的瓦罐擺在了羅恩面前，光是稍微抽動一下鼻子，那種直達雲霄的爽快感就差點讓他的腦袋抽搐。

　　“這是什麽玩意兒?長官你是把沒吃完的死老鼠一路帶到這了嗎?！”

　　卡爾的評價很好地反映了羅恩的心態，但形勢所迫，他只能強堆起笑臉，從瓦罐裡拿出一條滴答著馥鬱香氣粘液的，早已面目全非，並不能稱之為魚的醃魚。

　　入鄉隨俗，入鄉隨俗。

　　心裡念叨著這樣的話，羅恩面不改色地把醃魚嚼吧嚼吧吞入腹中，整個動作絲毫不拖泥帶水，生怕那股沁人心脾的香氣追上自己的味覺。

　　“非常的新鮮，非常的美味。”

　　羅恩笑著送走了這對母女，感謝她們用最地道的老斯特吉亞人的手法給他端上來了最傳統的鯡魚罐頭。

　　就這麽吃了好一會兒，羅恩忽然抬起頭特意瞄了一眼長屋四周，他發現少了幾個本應該出現在現場的人。

　　不過他並沒有表現出任何不妥的地方，乾淨利落地把風乾牛肉嚼完，稍微消了消食後，就點上被卡爾他們淘汰下來只能作為輔兵的70人準備離開村子。

　　他們的目的地是位於村莊西側遠處的樹林，那片樹林長得又高又密，羅恩光是站在村莊的這個位置，都能看見樹林頂部的積雪，足見這些高大林木在這片土地上生長了多少年。

　　如果用於製造戰船，那由這片樹林中的林木所製成的龍骨構建而成的船隻，在這個火槍火炮都還沒有出現的年代裡，絕對是能夠縱橫海洋的無敵艦隊，堅固的木料即便是面對陰晴不定的海洋，也能夠極大提升船員的生還率，更別提其他國家的弩炮船，根本就只是撓癢癢。

　　不過，建立所謂的無敵艦隊，在人力物力都捉襟見肘的現在，羅恩也就單純停留在想一想的地步。

　　他們接下來要做的事情，是對這種上好木料的極大浪費。士兵們需要長槍武裝自己，而長槍又需要堅固可靠的槍杆，並且修築圍繞村莊的防禦工事也需要大量的木料，最起碼需要足夠多的拒馬來限制住貴族們騎兵的行動，迫使他們與己方下馬步戰。

　　再覺得可惜，再覺得浪費，也得砍，不然他們就得被斯特吉亞貴族們砍。

　　吃得飽飽的眾人扛著斧子，驅趕馬車準備出村，但浩浩蕩蕩的隊伍還沒走出去一般人，一字長蛇陣就被不請自來的客人攔腰斬斷。

　　“你們不能去那裡！不能去！”

　　生命早已是風中殘燭的老人聚集在了一起，聲嘶力竭地高聲叫喊，尚且還有把子力氣的老人更是直接上手拉住與自己有血緣關系的後輩們，想要阻止隊伍繼續前行。

　　他們的行為效果拔群，隊伍裡不斷有年輕人被他們拽出行列，整個伐木隊伍的行進速度被人為的大幅度減緩。

　　聽到隊伍後方傳來的騷動後，羅恩快速勒轉馬頭返回到騷亂的正中心，當然，發生了這種情況就別指望他能有一副好臉色。

　　翻身下馬站在那群礙事的老人面前的時候，羅恩完全是咬著牙才沒有讓自己的情緒失控。

　　“我們正在去砍伐構築村莊防禦工事的木頭，我很好奇，為什麽你們要阻攔。”

　　老人們沉默不語，完全把羅恩當做空氣一般對待，即便他有著完全不容忽視的健碩體格，老人們依舊我行我素地繼續拉住路過的家族後輩。

　　隊伍行進的速度愈發緩慢，並且已經離開村莊的前隊發現後方嚴重脫節， 都陸陸續續地返回想要知道發生了什麽事。

　　眼下的情況相當麻煩，這些在村莊裡有著崇高地位的老者都是在推選新頭人的時候果斷反對羅恩上位的那些人，羅恩對村莊的幫助，他們感謝，他願意留下來幫助包圍村莊，他們更心存感激，但如果要讓羅恩成為頭人帶領他們，那他們就第一個不允許。

　　即便現在危機四伏。

　　違背了斯特吉亞人一直以來的習俗都是小事，最關鍵的問題在於，利益。

　　權力的更迭自然會帶來食利階層的轉變，羅恩與他們非親非故，他們並不相信羅恩會如同老頭人一樣維護他們的利益。

　　羅恩對他們的想法心知肚明，因為他自己的家族就是這樣沒落的。

　　但知道是一回事，行動又是另一回事，他決不允許自己的威信在這種時候受到挑釁，不然還怎麽做到讓士兵們令行禁止?

　　無法對這些地位超然的老者出手，羅恩還能號令那些年輕人，卡爾在他們眼中已經有如魔鬼般可怕，而自己能把卡爾管得服服帖帖，在年輕人眼裡自己要比魔鬼還魔鬼。

　　“如果你們還把自己當做是男人，當做是士兵，當做是要把保護你們妻兒，你們土地的戰士！”

　　“那你們就給我回到隊列裡面！如若不然，軍法從事！”

　　“你們都給我站住！”

　　老人堆裡的正中心，在幾小時前失去了權力的前頭人站了出來，他的身形雖然依舊佝僂，但多年來積累下的威勢還是讓返回隊列的年輕人停下了腳步。