那個小校在向曹操通報之後，就出去了。

　陳登不卑不亢地向曹操施禮:“徐州刺史陶君麾下典農校尉陳登拜見兗州曹使君！”

　曹操明知故問:“不知元龍先生這次來，是宣戰還是求和?”

　陳登站起身來，道:“在下奉我主之命，特地來此，請求曹使君釋放我家大公子以及被俘的孫觀、曹豹等人，並停戰退兵。”

　曹操“哦”了一聲， 冷笑道:“你主想要我退兵放人，怎不能什麽都不給吧?我聯軍數萬將士拋頭顱、灑熱血，戰鬥了三四個月，最後什麽都沒得到，足下覺得他們會甘心麽?就算本州願意退兵，只怕他們也不願意。”

　陳登躊躇片晌， 道:“曹使君想要的，不過是錢糧罷了。我主昨日和在下商量了一下，願意以每年三億錢以及二十萬石軍糧，換貴方退兵放人，不知曹使君意下如何?”

　曹操冷哼一聲，道:“足下莫非失憶了不成?本州不久前向你要的是軍糧五十萬石，錢十億。你現在說的，和我之前提的條件也相差太大了！”

　“這……”陳登似乎是沒想到曹操仍然堅持以前的條件，一時不知道怎麽辦才好。

　俄頃，他試探著問道:“曹使君就不能將數目減少一些麽?足下提的條件實在是太苛刻了，徐州真的拿不出來。”

　曹操略一思索，道:“那就減一點，四十萬石軍糧以及八億錢，如何?”

　陳登一咬牙，道:“我主能出的錢糧，只有使君最開始提的數目的一半，也就是五億錢以及二十五萬石糧食，不能再多了。”

　曹恪聽到這裡，暗道這些已經夠多了，大伯應該見好就收，不用再和陶恭祖的人討價還價了。

　還討價還價， 只怕最後什麽都得不到。

　五億錢，相當於一億元人民幣。

　二十五萬石糧食，足夠八萬人馬吃一年！

　曹恪不待曹操開口，搶先道:“使君，請借一步說話！”

　曹操見侄子有話要說，於是站起身來，朝他招了招手，示意他隨自己去後帳。

　當初曹軍士兵搭建中軍大帳的時候，

將帳篷人為地分成了兩個部分，其中前面是曹操辦公之處，後面作為臥室使用。

　曹操掀開前、後帳之間的布幔，走到臥榻邊，低聲道:“賢侄想對為伯說什麽?”

　曹恪壓低聲音，道:“小侄以為，陶恭祖提的條件已經足夠優渥了，再高點他只怕真的拿不出來，而我們的軍糧維持不了半個月了，再拖下去，只會對我方不利。”

　“為伯何嘗不知?”曹操輕聲笑道，“剛才我不過是試探他，能多賺一點就是一點。”

　曹恪道:“小侄以為，大伯還是見好就收的好，萬一這次陳元龍又斷然拒絕，返回城中複命，不再與您打交道，到時候尷尬的只怕是您啊。”

　曹操手撫長須，頷首道:“有理，為伯這就去和他說，可以答應他的條件。”

　“大伯英明！”曹恪拱手拍起了曹操的馬屁。

　曹操隨即出了臥室，返回前帳。

　曹恪也走到自己的席子上坐定，見大伯站在公案後面，對陳登道:“既然貴方實在拿不出那麽多錢糧來，那我就大發慈悲，將數目減少一半吧。”

　陳登見曹操終於作出了巨大的讓步，放下心來，道:“在下代我主以及徐州軍民謝曹使君體諒！”

　曹操“哼”了一聲，道:“先別急著謝，本州後面還有四個條件。”

　“四個條件?”陳登訝然道，“不是三個麽?在下記得曹使君之前共提了四個條件，現在我們已經談妥一個了。”

　曹操道:“本州剛才又想到了一條。”

　陳登道:“請講！”

　“新增加的一條就是，你主同意讓其長子陶伯秋到我軍中為人質。”

　陶伯秋，就是陶商。

　伯秋，是陶商的表字。

　陳登聞言，愣了半晌，道:“此事不是在下能夠做決定的，需要報請我主同意。”

　“那是當然。”曹操道，“足下回去後，可向你主請示，三天之內給我一個答覆。”

　陳登道:“也只能如此了。”

　谷頽　　曹操道:“本州後面還有三個條件，貴方想必是可以接受的。”

　“不錯，在下記得使君提的第一個條件就是雙方互相交換各自被侵佔的領地;第二個條件是我主與袁冀州和曹使君結盟;第三個條件是互相釋放戰俘。”

　“嗯，你可曾將這三個條件告知你主?他可同意?”曹操問道。

　陳登道:“以上三個條件都可接受。”

　“那好。”曹操道，“足下請回，向你主請示是否可以讓陶伯秋在我軍中為人質。”

　陳登苦笑一聲，道:“好，在下告退。”

　讓陶商在曹營中為人質，陶謙想來也只能同意。

　不答應又能怎麽樣呢?陶商現在就在他曹操的手上。

　陳登退出曹操的中軍大帳，在王必的護送下出了大營，然後引著自己帶來的十個親隨往城中而去。

　他到了護城河邊，讓守軍將吊橋放下。

　過了吊橋之後，他又讓城上軍士放下吊籃，將他拉上去，緊接著下了城牆，直奔徐州刺史府。

　徐州刺史府，中路三堂。

　這裡是陶謙的書房兼日常辦公之處。

　陳登走到三堂門前時，見陶謙從裡面走了出來。

　他連忙上前行禮，卻被那位老者扶住。

　陶謙有些焦急，問道:“不知這次談得如何了?曹操可願退兵放人?”

　陳登道:“曹孟德說退兵是可以的，放人……”

　陶謙見陳登欲言又止，問道:“放人怎麽了?”

　陳登稟道:“曹孟德隻肯放被俘的將領和士兵，不肯放還大公子。”

　“什麽?”陶謙不由得瞪大了雙眼，訝然道:“他不肯放我兒回來?”

　“不錯。”陳登如實答道，“曹孟德希望大公子留在他那裡充當人質，還說要卑職三天之內給他答覆。”

　說話時，他發現眼前這位老者的手在微微顫抖。

　也難怪陶謙會有如此反應，畢竟這是要自己的兒子去當人質啊！

　陳登問道:“主公，您意下如何?”

　陶謙沉默半晌，最終歎了口氣，道:“不答應又能如何?我兒現在就在人家手上。”

　陳登聽到眼前老者這番表態， 心裡的一塊石頭終於落了地。

　俄頃，陶謙又問:“曹阿瞞還提了什麽條件?”

　“除了讓大公子在曹營為人質之外，曹孟德還提了四個要求。”

　“是之前的那四個條件麽?”

　“正是。”

　陶謙道:“互釋戰俘、與他結盟、互還領地這三項，都可答應，只是這錢糧……他光錢就要十億，外加五十萬石糧食，這我如何能同意?”

　陳登道:“現在已經變了，他同意將錢糧數目在原來的基礎上減少一半，也就是五億錢以及二十五萬石糧食，不知主公肯麽?”

　陶謙並沒有馬上做決定。

　他躊躇一陣，道:“容我考慮三天。”

　……
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