經過這場初冬裡的第一次寒潮天氣的洗禮，此刻無論是北地森林還是阿倫戴爾，都已經感受到了今年冬天對她們的這股濃濃的“熱情”。

　　寒風與大雪僅僅用了數天不到的時間就把這兩個相去甚遠的地方先後完全地拉進了冬的懷抱裡。

　　現在距離太陽升起的時刻還有三個多小時。但是不知道是因為什麽原因，驕橫了一天一宿的強勁北風好像忽然間被關閉了風門的風箱，再無氣力與天空中的積雲拉鋸，終於在這黎明前的黑暗裡，變得蹤跡全無。

　　所以從極北之地的阿塔霍蘭到暗海南部的黑沙灘，再從廣袤的北地森林到阿倫戴爾，幾乎整片廣闊的區域都彌漫在了繚繞的霧氣當中。甚至連阿倫戴爾以南的部分南部海海域都受到了影響，籠罩在一片灰白色的氤氳裡。

　　這樣不尋常的天氣變化似乎就是在預示著這個冬天，注定也將在不尋常之中度過。但這種“不尋常”，又最終能讓幾家歡喜?幾家愁呢?

　　此時在北地森林南邊有著四個自然之靈圖騰石刻的那個入口處，有一個人影正在黑暗和濃濃的霧氣之中站在其中的一座石刻旁，靜靜地呆立著。

　　曾幾何時，那些古老石刻上的鏤空符號就是他的全部信仰。但在那場戰爭過後，他拋棄了它們。

　　因為它們沒能保護他的族人們免受戰爭的傷害，反倒是有不少族人都死於它們之手。

　　漫天席卷的無止狂風;水澆不滅的粉色烈焰;狂濤肆虐的無盡潦水;堅硬鋒利的黑褐色磐石;還有手握利器，面目猙獰的阿倫戴爾士兵……已經不知道第幾次出現在他的噩夢裡了。

　　他的祖父、他的祖母、他的外祖父、他的外祖母、他的父親、他的母親，還有他的妻子、嶽父、嶽母……都先後死在了這場戰爭之中。當然，還有更多向他一樣的族人，從一個個幸福美滿的家庭，最終變得家破人亡，一無所有。

　　這些死去之人的魂靈，常常在他的噩夢裡用著他們已經變得腐爛不堪的可怖面孔面向他不斷痛苦地哀嚎著，讓他不安，讓他驚悸，也讓他憤怒。

　　或許，只有仇敵們的鮮血與頭顱，才能真正讓那些逝去的魂靈們得到永久的安息吧。

　　“我一定會殺光所有的仇敵，用他們的血來祭奠你們，我的親人們！”

　　那人突然一拳砸在自己面前粗糙的石刻上。已經有眼淚滲出的雙瞳裡充滿了密密麻麻的血絲。

　　“巴迪，是你嗎?你在這裡嗎?”

　　一陣腳步聲伴隨著說話聲從那個人的右手邊傳來，打斷了他的思緒。

　　聽到有人來了，巴迪趕忙抹了一把臉，迅速調整了一下自己的思緒，好應對來人。他不想被其他人看到他現在的狀態。即使他部落裡的絕大多數人也都處在一個和他類似的精神桎梏之中。

　　“是的，是我。現在找我有什麽事情嗎?”

　　巴迪向來人問道。

　　“我們……我們沒能找到索斯蒂，我們不知道她……她究竟跑到哪裡去了。”

　　來人說話有些遲疑，生怕會給自己眼前這位現在看上去狀態很不好的族長再加上些“覆傷之鹽”。

　　此人名叫尼魯茲，比巴迪小一歲。是巴迪身邊又一位深得其信任的心腹下屬。不過在大多數時候裡，他總被後者當成兄弟看待。

　　尼魯茲從小就總和巴迪在一起玩鬧，兩人算是“發小”關系。從小時候到現在，他可以說是一路見證了後者的成長歷程。從無憂無慮的童年，

再到躊躇滿志的少年，再到懵懂叛逆的青年。最後在殘酷的戰爭的淬煉下成長為北烏卓族蘭厄部落的族長。看到他成了家，再到失去家……　　而尼魯茲自己也從一個巴迪兒時的玩伴，到後來成為他最要好的朋友，再後來成為並肩戰鬥的戰友和兄弟。到現在雖有上級下屬之別，但已經是關系致密的莫逆之交。

　　對於巴迪做出的要在北地森林的魔法迷霧解除後要繼續進行與阿倫戴爾之間的戰爭的決定，尼魯茲是十分支持的。

　　這不僅僅是因為他或是目睹或是聽說自己身邊的族人們在這場戰爭中的悲慘遭遇;也不僅僅是因為他看到的好友巴迪因為這場戰爭所受到的折磨;更是因為他親眼看到了部落裡一位與自己相戀多年的姑娘慘死在阿倫戴爾人的手上，還有在狂暴的火靈的某一次攻擊之下葬身火海的雙親……

　　所以在他心中對阿倫戴爾的恨意，以及對自然之靈的質疑，也與大多數蘭厄部落中的其他族人一樣，一點兒也不比巴迪少。

　　尼魯茲在知道索斯蒂與族長巴迪大吵了一架就出走了之後就趕緊派出一些部落裡的族人四處搜尋。但一夜將盡，派出去的所有人最終都是無功而返。

　　雖然他也非常不理解和看不慣索斯蒂做為蘭厄部落的一員卻執意反對繼續對阿倫戴爾作戰的態度，甚至為此也感到非常生氣。

　　但畢竟她是巴迪的親生女兒，是好友巴迪在這場戰爭中幸存下來的唯一的親人。無論最終要怎樣處置那個叛逆的姑娘，也得先把人找回來再說。

　　“既然找不回來那就不要找了！”

　　巴迪聽聞他這位老友的匯報之後，表情上並未產生多大變化，但內心裡卻是非常痛苦和難受。但身為部落族長，有些決定他必須得做。

　　“女大不中留！她既然執意堅持她的想法，那就隨她去好了！我現在已經管不了她了。”

　　“你真不打算把索斯蒂找回來了嗎?”

　　尼魯茲問道。

　　“畢竟她現在可是你唯一……”

　　“好了！”

　　巴迪轉過身來，打斷了尼魯茲。

　　“這個孩子現在讓我感到對她失望之極！就當我從沒生養過這個逆子！”

　　“呃……可是你和那孩子這二十五年的父女之情……”

　　“夠了！”

　　巴迪瞪大了眼睛，眼眸中血絲的顏色又加深了幾分。這個表情讓他面前的尼魯茲心裡不由地打了一個哆嗦。

　　“那她如果，我是說如果，跑到了我們的敵人那邊，那……”

　　尼魯茲又小心地說道，他明白自己現在不該說這些話。但既然已經說到這兒了，出於對部落的負責，自己也只能硬著頭皮對他的老友說出來。

　　“那就不用念及我和她的父女關系，直接用對待敵人的方式處理就好了！我曾說過，任何成為我們對阿倫戴爾的復仇之路的阻礙的人或物，我都會毫不留情地將之清除掉！”

　　雖然尼魯茲沒把話說完，但巴迪哪能聽不出來前者話裡的意思?一句話就封住了他老友的嘴，不想讓他繼續再提有關索斯蒂的一切了。

　　“好……好吧。巴迪，我知道該怎麽做了。”

　　尼魯茲雖然知道巴迪說出這句話的意思，既是出於對部落大事的考慮，也意在不想讓自己再提他那個叛逆之女。不過自己對後者做出這種大義滅親的決定還是有些很震驚。

　　“雖然復仇事大，可真的要為此變得冷酷無情，六親不認麽?”

　　尼魯茲心裡不禁想到。對於以後如何處理索斯蒂的事情，他已經有了自己的盤算……

　　☆

　　“我很不喜歡這樣的霧氣！”

　　此時在北地森林西南部的梅格裡爾河附近的一條小路上，騎著馴鹿的胡根抬手撣了一下自己頭頂氈帽上和身上因霧氣而凝成的一層薄霜，發著牢騷。

　　梅格裡爾河是北地森林裡的一條主要河流之一，它發源於森林西北部暗海沿岸的亞古契山，自北向南蜿蜒奔流一百多公裡，在穿過其它幾條與之交匯的河流之後，最終在一處峽谷外注入連接著暗海與南部海的斯卡格海峽。

　　河的東岸是以樺樹、杉樹和松柏為主體的廣袤無垠的森林景觀，西岸則是由地衣和一些低矮的古老蕨類植物所組成的同樣廣闊的苔原，也就是被北烏卓族稱為地衣牧場的地方。

　　之前阿倫戴爾人為北烏卓人建立的水壩就位於這條河的中遊。水壩建立之後，其上遊緊鄰的河谷就因為水位的抬升而形成了一個面積巨大的湖泊。

　　只不過後來隨著水壩被毀，這個湖泊也就隨之消失了。梅格裡爾河也漸漸展露出它原本的樣子。

　　“我也是！”

　　坐在胡根身後緊靠著他後背的杜尼斯也附和道。順帶又緊了緊披在自己身上的毯子，好讓自己穿的毛皮氈服的後背處因為夢魘之狼的狼爪造成的仍帶著血跡的大破洞盡可能地保暖。

　　雖然現在這些彌漫起來的霧氣是這個時節裡再正常不過的現象，但做為被魔法迷霧籠罩了將近三十五年不見天日的人類來說，對於任何形式的大面積的煙霧已經起了不可磨滅的反感。

　　“艾莎?”

　　胡根衝著在自己右前方三米多遠騎著馴鹿行進的“影子艾莎”說道。順便用一種羨慕嫉妒恨的眼神看了一眼仍舊貼靠在冰雪女王的後背上，緊緊摟著“影子艾莎”的腰熟睡著的赫妮瑪琳。

　　“嗯?”

　　“影子艾莎”讓馴鹿稍稍放慢了一些速度，腦袋微側著回應道。

　　由於她和赫妮瑪琳騎乘的馴鹿在整個小隊伍的最前面，需要時刻注意著前面的路況。所以“影子艾莎”就沒有把頭完全轉過來。

　　她左側太陽穴處的那些由小雪花狀的冰晶組成的冰晶帶也再次被後面的火把映得閃閃發亮。

　　“你能不能用你的魔法驅一驅這霧氣，它們不僅在妨礙我們趕路，而且再這樣下去我們幾個非得都被凍成‘冰霜人’不可。它們真是太惱人了。”

　　胡根說道。

　　“噢。非常樂意效勞。”

　　說罷，“影子艾莎”就又把頭轉了回去。未見其有任何動作，只見以這個小隊伍為中心，在半徑四十米左右范圍內彌漫著的潮濕的霧氣忽然以肉眼可見的速度凝結成了一朵一朵的白色普通雪花，緩緩飄落到覆蓋著厚厚積雪的地面上。

　　眾人的視野也因此一下子就變得清楚了起來。不過還是由於天黑的緣故，雖然沒有了霧氣的干擾，他們的視線也隻局限在火把能照亮的一小片地方。

　　圍繞著他們的霧氣雖然消散了，但空氣依舊保持著清新，沒有讓其他的人有覺得任何呼吸上的不適。

　　而且不僅如此，也不知道是不是因為錯覺，胡根和杜尼斯忽然覺得他們不像剛才那麽冷了。

　　前者看了看自己的氈帽和周身的衣服，它們表面上的冰霜已經是蹤跡全無。

　　後者也驚奇地發現他們本來被霧氣打濕並結霜的氈服已經變得乾燥，仿佛是剛剛被火烘乾一樣，甚至還能感覺到衣服表面上還殘留著些許的溫暖。

　　杜尼斯扭頭看了看跟在他後面的其他同伴，他們也都是一臉驚奇的表情，似乎也是在因為剛才發生的這個變化而暗自感歎。

　　甚至連這支隊伍裡的馴鹿們，臉上也露出了很很舒適的表情。因為它們身上的毛皮也都被“烘乾”了，完全沒有了剛才濕冷的感覺。

　　“這真是太神奇了！”

　　後面的一個塔納部落戰士說道。

　　“我還以為你的冰雪魔法只會讓我們變得更冷呢，艾莎。”

　　胡根帶著些興奮之意衝著前面的“影子艾莎”說道。

　　“而且我剛才好像並沒有看到你揮手施法或是有其他什麽動作，這個變化就這樣奇跡般地發生了。我感覺這也有些不可思議。”

　　杜尼斯緊接著胡根的話說道。

　　“噢！我想你們可能對魔法存在某些理解上的誤區。”

　　“影子艾莎”回應著杜尼斯，但是沒有回頭。

　　“那些真正需要身體的動作配合施展的法術多半都屬於巫術范疇，而不是魔法。就像北烏卓族在很早流傳下來的一些書籍裡所記載的古老咒語一樣。想要發揮出它們的效果是需要施法者運用某些肢體動作，再加上對咒語的正確吟唱才行。”

　　“而魔法，是真正隨著施法者的心靈意念而動的。法起而念及，念至而法出。不需要像大部分巫術那樣需要動作或是咒語做為‘前搖’的。”

　　“當然這類魔法力量擁有者在施展法術時還是會做出一些諸如‘揮手’或是‘抬手’的動作，這只是單純的下意識的動作而已。就像喝水、吃飯和說話那樣普通。”

　　“影子艾莎”解釋道。

　　“至於我剛才用冰雪魔力驅散霧氣時為什麽會讓你們覺得有些溫暖，那是因為我長時間以來針對我自己這種魔力的一個小小的研究成果罷了。當然，這也包括之前我的冰雪魔力所表現出的療傷功效，也源於我在鑽研這魔力過程中的一次偶然的發現。”

　　“影子艾莎”這次向左轉過頭，衝胡根和杜尼斯微微一笑道。

　　“噢?！這個表現指的就是昨天黃昏時分你為我們治療身上足以致命的傷口的過程嗎?”

　　胡根讓馴鹿小跑了兩步追上了“影子艾莎”和赫妮瑪琳，開始與她們的馴鹿並排前行。

　　“對，沒錯。”

　　“影子艾莎”肯定道。

　　“噢！那這真是讓我們感覺更加不可思議了！”

　　“打死我都想不到冰雪魔力竟然還能這麽用。”

　　胡根和杜尼斯先後感歎道。

　　“其實這其中的主要原理既在意料之外，也在情理之中。”

　　“影子艾莎”故作神秘地衝他們倆小聲說道。

　　“那是什麽原理?”

　　兩人又問道。

　　“水有記憶。”

　　“影子艾莎”回答。

　　“啊?就這麽簡單?”

　　兩人再度驚奇。

　　“對，就這麽簡單。”

　　“影子艾莎”抬起右手整理了一下自己的頭髮。

　　“要不傳說中的阿塔霍蘭為什麽會被我們稱為‘回憶之河’呢?”

　　“噢，我好像明白些什麽了。”

　　胡根似懂非懂地抬手撓了撓後腦杓。他身後的杜尼斯和前者的表情差不多，不過顯然他要比前者“明白”得少一些，樣子要顯得更加一頭霧水。

　　“對了，你剛才提到‘北烏卓族的古老咒語’是嗎?”

　　胡根又開始提問。

　　這回還沒等“影子艾莎”回答，她就被自己後背那個緊摟著自己腰腹部的女孩的說話聲給打斷了。

　　也不知道是自己與那兩位塔納部落戰士的對話驚醒了她，還是自己剛才整理頭髮時的動作把那位馴鹿女孩給弄醒了。

　　“現在天還黑著呢……你們不睡覺……都在說些什麽呢?”

　　赫妮瑪琳睡眼惺忪地說道。

　　“喂！我說你這位‘部落之花’，也就你能在這種情況下睡得這麽香了！”

　　杜尼斯調侃地說。

　　其他的塔納部落戰士也都把目光聚焦在了赫妮瑪琳身上。

　　“呃……啊?不好意思！”

　　赫妮瑪琳這才意識到自己這可是在凌晨的森林裡趕路，而不是在營地的帳篷裡睡大覺。而且雙臂還在緊緊摟抱著前面的冰雪女王。於是這位馴鹿女孩趕忙非常不好意思地把自己的胳膊縮了回來。

　　她也很慶幸現在不是白天，要不人們就都會注意到她現在臉上囧囧的表情了。

　　“看來我們的‘部落之花’這一覺睡得很好呢。”

　　“影子艾莎”不禁抬手掩唇來了個“姨母笑”。

　　“哼！”

　　一時間不知道該說些什麽的赫妮瑪琳正了正坐姿，雙臂抱胸輕輕哼了一聲。

　　“你這個妮子，還是年輕……”

　　“噓……”

　　胡根的話剛說了一半，就發現冰雪女王做了個噤聲的手勢，面部表情突然變得嚴肅起來。

　　“影子艾莎”停下了馴鹿，望著前方的黑暗眨了兩下眼睛。其他人也都跟著讓馴鹿停了下來。

　　“看來有人還是不想讓我們順利地回到塔納部落的營地裡啊。或者更嚴格來說，是不想讓我回去。”

　　說完這句話之後“影子艾莎”的表情又由嚴肅轉為冰冷，目不轉睛地盯著前路遠方的虛空。

　　“我建議你們最好先躲遠一些，我怕一會兒我用魔法戰鬥的時候可能會照顧不到你們。”

　　“影子艾莎”衝這幾位塔納部落戰士說道。

　　“怎麽了?這是又有什麽怪物要衝我們來了?”

　　杜尼斯說。

　　“不會又是那個納特瑪拉吧?”

　　赫妮瑪琳這下徹底精神了，顯然“夢魘之狼”這個字眼對她的喚醒效果要比剛才那兩位大叔級的部落同伴調侃她要更起作用得多。

　　“這次來的不是那個白狼，但是和它有關系。”

　　“影子艾莎”皺了一下眉。

　　這時，這支隊伍裡的七頭馴鹿也都豎起耳朵，警覺地盯著前路。

　　“那來的是什麽?”

　　胡根問道。

　　“一群馴鹿。”

　　“啊！?”

　　其他人聽到“馴鹿”這個詞一時間沒有反應過來。

　　北烏卓人在北地森林的生產生活有很大一部分時間都在和馴鹿打交道。可以說在北歐這片地區裡，沒有人會比他們更了解馴鹿了。無論是他們飼養的還是野生的。

　　所以說這幾個塔納部落的人在聽說他們即將面臨來自馴鹿群的威脅的時候，都感覺非常難以置信。

　　“你不會搞錯了吧?艾莎?”

　　有一個人向“影子艾莎”問道。顯然他不太相信在自己還沒有親眼看到“敵人”的影子的時候，前者就已經斷言了他們所要面對的威脅，而且還是與他們的生活密不可分的馴鹿。

　　“影子艾莎”沒有回答那人的話，而是徑直跳下她所騎乘的馴鹿，向前邊快跑了十幾步，與後面的眾人拉開些距離。

　　“你們要麽趕緊找個安全的地方躲起來，要麽就立即拿起你們的武器警戒！我現在可沒有心情和你們開玩笑。”

　　“影子艾莎”向後扭頭對赫妮瑪琳等人說道，語氣中帶著些許命令的意味。和她剛才與他們嬉笑調侃的樣子已經是判若兩人。

　　“我相信她，按她說的去做。快！”

　　赫妮瑪琳和胡根同時對身邊的其他幾位同伴說道。

　　於是眾人便帶著將信將疑的態度紛紛跳下馴鹿，從隊伍後面用於馱著物品的那三頭馴鹿背上取下各自的刀弩木矛。呈防禦陣型站在“影子艾莎”身後警戒。

　　畢竟前者才從夢魘之狼的魔爪下把他們救下來不久。現在除了選擇相信面前的這位冰雪女王，他們也沒啥其他可以做的事情。

　　而且，他們也不願意一遇到危險就躲在冰雪女王的後面尋求庇護。畢竟做為北地森林的主人，他們還沒有弱到不堪一擊的境地。即使自己要面對的敵人的力量要遠遠在他們之上。

　　不一會兒，他們前面遠處的黑暗的霧氣之中，就傳來一陣蹄子踏雪的聲音， 沉重而有力，而且也帶著些不可名狀的怪異氣息……

　　☆

　　在此刻的暗海厚實的冰面之下，有著比在上面不斷流動的濃霧的籠罩還要壓抑數十倍的冰冷與黑暗。

　　在近乎是零攝氏度的海水深處，水靈諾克放慢了自己的前進速度，小心翼翼地在位於阿塔霍蘭冰川群下面的一大片水下洞穴群的外面來回遊弋著，似乎是在尋找著什麽。

　　它在午夜時分的暗海海邊已經與蓋爾和布魯尼碰過頭，在彼此都運用自然之靈之間特有的交流方式進行了溝通之後，便分頭展開了行動。

　　不知道是自然的宏力，還是魔法的偉量，在阿塔霍蘭冰川群的下方形成了許多隱沒在深水之下的天然洞穴，交錯相連，美輪美奐。

　　它們的內壁有的布滿了堅硬的黑色岩石，有的則全是由半透明的純冰所構造而成。

　　如果有足夠的光源照亮這裡的話，就會發現這些水下洞穴都有著喀斯特石灰岩溶洞所不具備的特點。那就是洞穴的內壁沒有形成鍾乳石或是石筍的地貌，而是如層層的水波一樣，呈一起一伏的平緩的波浪狀。

　　從上到下，再從下至上，這些“波浪”在洞穴內壁上形成了一個完整的環狀。無論是由遠及近還是由近及遠，整體望去好似一條條充滿了時間圓環的時空隧道一般，神秘而深邃。

　　突然，諾克好像是感應到了某種氣息，急忙加速朝著某一個寒冰洞穴的入口迅速遊去。

　　它幾乎完全透明的身形如同水中的幽靈，很快就隱沒在了這片水下的虛無之境的深處……