北平的上空密布著戰爭的陰雲，盡管城門依舊是熙熙攘攘的百姓，街頭閑蕩著成群的流民，但這並不妨礙現在北平城中那些所謂的達官貴人們心中的荒涼。

　城內一片忙碌之象，位於城中的燕王府也不平靜。這幾日，無數飛騎馳進馳出，將一個個消息情報帶進王府，又將一大堆命令和密函送往各處;軍中將校也是川流不息，稟告部屬情況、軍事布防以及朝廷大軍動向，並請示用兵方略。耿炳文主力已進入保定府的真定一線。所有人都明白，北平即將面臨無比殘酷的考驗！

　在燕王府西南方的慶壽寺中，那座高九層的光天普照佛日圓明海雲佐聖國師之塔依舊莊嚴肅穆。道衍盯著供奉自己仰慕一生、並以為榜樣的劉秉忠師傅雲海禪師舍利子的塔，心中不知道在想些什麽。

　慶壽寺其實以前是喇嘛寺，在他二十余年的經營之下，已經恢復了禪宗舊風，他多麽希望那一天，有人將自己的舍利子也供奉在上面，受萬人膜拜，世人敬仰。但是當他距離這一步越來越近時，老天爺卻給他開了個這麽大的玩笑，使他距離這座舍利塔如此之近，卻遠如天涯。

　想當年燕王在時，他每日往返於府、寺之間，與燕王共商大事。在他的勸導下，北平漸漸穩固了自己的根基，也正是那個時候，他猶如一個不用上朝的宰相，燕王有什麽事情需要請教的時候，非但不是遣人來傳。而是讓親自往寺中拜訪。當和尚能當成他這種地步，也算是頗為自傲了。

　政治確乎是個怪物。上下數千年。歷朝歷代，都不乏出現大大小小姚廣孝式的人物。他們無才無德。也無特別的來歷，有的甚至是出身不正、沒有功名，卻受到當權者的青睞，成為一人之下、萬人之上的權貴，操管著無名大權。

　偏偏這類人有的竟然不是為了錢財、也不是為了功名，只是為了自己的理想，從不顧及國家的存亡，百姓的死活。就是因為常常出了這種人，才有了亂世的衍生。政權的傾覆，黎民百姓的遭殃。而這類人物的產生，又常常是與陰謀、投機、取巧等等詞匯連系在一起的。姚廣孝的出現，正是這樣。

　其實姚廣孝有諸多怪處，他生自醫家，卻偏愛謀略;他不為生活所迫，卻自幼出家;他既入空門，卻熱心政治;他不輔洪武、景泰，卻偏助燕王;他未受十年寒窗苦。在別人眼裡卻是無書不精，無物不曉，每言必中，算無遺策…… 。

　姚廣孝生於蘇州。其家世代行醫，祖父、父親都是鄉間郎中。生活雖然清苦，但祖輩事佛積善。很受鄉裡敬重。從小受到較好的家庭教育，初步學習了一些儒家經典。但姚廣孝讀書。與許多人大不相同:他既不想應試做官，也不想像前輩們那樣行醫生為生。而是一心想成就一番驚天動地的大事業。

　因為在那時他已經知道，漢人在蒙元的統治下，走科舉之路，是絕對不通的，因為他聽說科舉殿試結果分右、左兩榜公布;蒙古人、色目人因此名列右榜，漢人、南人列左榜。名義上兩榜的第一名都算狀元，但只有右榜狀元才算真有資格為官，左榜狀元不受重視。

　所以，從十四歲時，姚廣孝開始把自己的主要精力和興趣轉向佛學;十七歲時，在杭州的妙智庵出家為僧，法名道衍。因為在蒙元人的眼裡，出家人要比讀書人容易出頭的多，道衍敏銳的發現了這一條。

　皈依佛門的姚廣孝四海為家，他拜席應真為師，學習《易經》、方術，尤其對排兵布陣、用兵伐謀感興趣;他向遇庵大師學習內外典籍之學，對佛、儒二家進行對比研究;他與宋濂、高啟等人結為詩文好友，提高文學修養……在學佛訪友、詩文酬和中，他成熟了。

　叩缽吟詩，高談闊論，這確實不像安分的出家人，倒像個胸懷大志的書生。然而正值姚廣孝恃才傲物，以才氣自負，覺得可以一展抱負的時候，亂世來了，再也沒有人會注意到他這個出家人。就猶如待價而沽的緊俏貨卻猛然間砸在自己手中。

　大明建國，天下漸漸太平，輔佐開國皇帝建立蓋世偉業已沒什麽可能，想著自己空有滿腹經綸卻沒有施展機會，有時難免心灰意冷。直到有一天覓得機緣。孝慈皇后不幸病逝，朱元璋在天下廣尋高僧，分配給各個皇子，讓高僧們在眾藩王的封國裡修寺誦經，為皇后祈福。姚廣孝受人推薦，也在應征之列。當朱元璋安排這批高僧與眾藩王見面時，姚廣孝一下就相中了被封燕王的四皇子朱棣。

　憑借直覺，他感到燕王相貌堂堂，氣宇軒昂，最具帝王相，便自薦跟隨朱棣。此後不久，隨燕王來到北平，名義上住持慶壽寺，實際上經常出入燕王府，成為燕王最重要的謀士和心腹，助燕王運籌兵機……。

　正想著自己的過去，一個沙彌匆忙忙地跑了過來，一下子把道衍從思緒中拉了回來。皺著眉頭喝問:“慌慌張張地幹什麽?”

　沙彌忙回稟道:“袁大師說有要事要見主持。”

　聽是袁珙來了，知道不是重要軍情，袁珙是不會直接來寺中打擾的。便轉身準備前去迎接，但是沒待道衍回過身，袁珙便來到這裡，劈頭就是一句:“道衍大師，據遼東方面的消息，傅友德和馮勝已經快到兀良哈了。”

　這壞消息來得這麽快，但是道衍也不感意外。自從知道寧王到了京師的消息之後，朝廷派人前去安撫朵顏三衛本是意料中事，畢竟那裡有十數萬的騎兵，還有廣闊的馬場，京師方面怎麽也會加強重視。可是這個消息，對於他們北平來說。真的是太失望了。

　“消息可靠嗎?”道衍這樣問。

　袁珙說:“這是咱們派往兀良哈的人加急送回的消息，本來兀良哈的阿劄施裡已經有些動心。但是聽說是傅友德和馮勝要去，馬上就改變了主意。現在哪裡朵顏三衛正在籌備迎接事宜呢。”

　又問:“那其余的塔賓帖木兒、海撒男答、脫魯忽察爾他們呢?”

　袁珙有些喪氣的回道:“信使回來說了，兀良哈部在朵顏三衛中勢力最大，其他的都說不上話！”

　道衍聽罷，臉上沒有什麽特別的表情，沉思了半晌，冷冷地說:“這是遲早的事，這些蒙古人都是喂不熟的狗而已，只是可惜了咱們運去的物資！”

　袁珙聽出了弦外之音。他深知道衍的城府。明白這一幫蒙古人也遲早會走這條路，洪武二十二年，朝廷設置了朵顏、泰寧和福余三衛。朵顏衛在屈裂兒河;泰寧衛在塔兒河流域;福余衛在嫩江和福余河流域。同時，明廷授封三衛首領以各級官職，進行籠絡和羈縻。封阿劄施裡為泰寧衛指揮，塔賓帖木兒為指揮同知;海撒男答奚為福余衛指揮同知;脫魯忽察爾為朵顏衛指揮同知。要求他們“各領其所部，以安畜牧”，做明朝的“屬夷”。

　當初正是藍玉率領傅友德、馮勝等人促成此事，聽到是這兩人過來。朵顏三衛哪敢再做出異動。道衍吩咐袁珙前去召集眾將在燕王府內商議對策，而自己卻是轉回身子，在舍利塔下兜起了圈子。

　袁珙一走，道衍突然感到心裡冷冷的。這個權力舞台上的乾將。自覺是脫俗世外的高人，一時變得膽小起來，災難既然已經到來。眼前的一切都將失去，他能不心慌意亂?

　起兵靖難已有一段時日。靖難以來。在用兵方面尚算成功，短短時間內便將北平、永平二府之地收入囊中。並且成功的控制了周圍的形式。但在招攬舊部和爭取同盟的道路上，卻受到了不小的挫折。

　首先是舊部並非盡數歸附。在靖難之初，北平府周邊諸衛紛紛響應，使燕軍兵力迅速擴充到了五萬。但只是月余，隨著北平開始休整，舊部的歸附舉動也逐漸少了起來。其余各省的舊部就不說了，他們早被各都司衙門管的死死的，縱有反心也不敢輕舉妄動。

　而北平省內各衛也多不附。至於不附的原因，有的是與北平府相隔甚遠，像駐大名、順德等地的衛所，與燕藩地盤不搭界，想反也反不了;有的則是已被朝廷鉗製，如真定等地，尚有不少朝廷兵馬聚集，對原北平衛所形成製約;還有許多則根本就無反心，他們縱然曾屬燕王，但如今燕藩已反，他們不願背叛朝廷，自然也就不會歸附了。

　招撫舊部還稱得上是有成有敗，而所謂的尋找同盟則整個就是鏡花水月。在靖難之前，他們也曾與聯絡諸位塞王，希望他們能共襄大業。塞王們大都對傳言中的朝廷削藩憤恨不已，對於北平的拉攏，他們就算不是頻送秋波，暗通款曲。那也是表示了對燕王的同情。

　但真到北平舉事之時，局面就徹底顛倒過來:秦王朱尚炳是二代藩王，威望不足、根基不穩，根本無力舉事;而朱濟熺只是署理晉王職司，連名分還沒有扶正，更不要說是響應了。

　遼王朱植是第一個棄藩歸京的藩王，將護衛親軍留給了江陰侯吳高;代王倒是既有實力也有反意，可在靖難前就先被朝廷囚了，徒喚奈何;寧王莫名其妙的就到了京師，怪不得朱高熾怎麽派人也見不到寧王一面。

　谷王朱橞最為圓滑，開始還在和北平眉來眼去，甚至有些想取代朱高熾的意思，但是聽聞寧王回京的消息，連吭聲都不吭聲，也來了個消失，估計已經往京師去了。至於更遠些的蘭州肅王、寧夏慶王，雖消息還未傳回，但他們既距北平甚遠，手下又沒幾個兵，想來也不可能舉事。估計已經開始在路上了。雖說打一開始就沒對這些藩王寄予太高期望，但真到確定造反的只有北平一家時，他心中仍頗為沉重。

　尤其是對於寧王的舉動，對北平而言不僅意味著戰爭中的力單。更意味著道義上的勢孤。

　“舉步維艱啊！”道衍喟然一歎。朝廷的北伐大軍就要到了。十二萬人，這個數字說多不多。說少不少。如何禦敵，直到現在他也沒有個明確的方略。若無萬全策略。其結果可想而知！盡管表面上道衍仍是沉穩持重，但內心早已焦慮不已。

　又停了一會，道衍才想起了要去燕王府一事，和寺裡的沙彌說了一聲，邊通過便道往燕王府行去，還未通過側門進入，卻發現身著青色戰襖的金忠在一旁站著，背負著雙手，正仔細看著王府圍牆上的苔蘚。好像能看出花一樣。

　知道金忠有八成是在等他，於是停了下來，打了個招呼。

　行了個禮，金忠左右看看，低聲說道:“大師，高麗那邊有點變化，李芳遠不知道怎麽回事，說是要回軍漢城，聽咱們的人說。李芳遠正在召集飽學之士，準備給朝廷寫請罪的折子呢?”

　道衍點了一下頭。默然片刻後，問:“事已如此，不知金將軍作何打算?”

　見道衍這麽提出問題。金忠就明白了他所面對的這個和尚已經失了方寸。他是了解這位道衍的，其實有時候他也在想，這個和尚要說起來是天下無敵。做起來卻是有心無力。對於這次的靖難，從開始金忠是不讚成的。他附著燕王府。依著道衍，不是因為這次靖難是對的。而是因為這些江南富戶對於朝廷的不信任，以及有些臣服燕王朱棣的意思，他對燕王是忠心的，所以說話也就十分直率。

　“高麗一退，遼東就無戰事，對於北平的壓力很大，且高麗人反覆無常，要是南京給他們一點甜頭，承認李芳遠的正統，難保不被反咬一口！”

　這本是道衍自己也想到了的，但從金忠的嘴裡說出來，他聽了總覺得酸酸的。到底是自己在籌謀的事情，高麗也算是一個主要的因素，高麗不能牽涉遼東兵力，那麽也就不能牽涉在渤海灣新來的方明謙的水師，那麽北平始終處於一個危險的地段，想到這裡，雙手合什唱了一聲佛號，繼續道:

　“金將軍，你正說出老衲的心裡話。不過高麗想退出，哪有這麽容易，且不說京師中那個皇帝的心思，就連那些迂腐的大臣們，對於這次他兵陳邊界，怎麽可能沒有一點反應，現在我們需要的是時間而已。”

　“大師，我細細捉摸了，我們可以有兩個出兵方案。繼續北上，松亭關的陳亨也許可以利用，北平這裡無險可守，南京甚至可以通過運河調兵，對於我們實在不利，這是第一個方案。”

　道衍搖搖頭，道:“陳亨也不是傻子，現在雪中送炭的人少，落井下石的人多，打順風仗或許可以，但是要同甘共苦，恐怕陳亨沒有那個決心。第二個方案呢?”

　金忠已覺出了這位道衍大師有些怯了。雖然不願意說破，但也直接說出事情，道:“現在京師水陸並進，北平雖然不懼，但是卻是打不起，早在先皇在位時，嚴令邊塞不留三月之糧，困守北平，只能是坐以待斃……。”

　說道這裡，金忠似乎有所醒悟，有些驚訝的想到，難道那小皇帝早知道北平要反，所以之前就決定邊塞不留有余糧的後著，如此要是真的話，此次北平形勢堪憂，那小皇帝必然還有後著。

　道衍看見金忠突然停了下來，不知道在想什麽，便追問了一句:“第二個方案呢?”

　“哦！”金忠回過神來，忙整理了一下思路，道:“其實第二個方案和第一個有些相似，不過首要一個字，就是“拖”。”

　“朝廷要開宗室會議，燕王又在京師中，北平的藩王不算沒有到場，只需要世子上書謝罪，陳明不回京的理由是為了剿滅倭寇，至於其他可慢慢推諉，只要不開戰，那麽就可暫保無憂。”

　“說下去……。 ”道衍似有所悟，但仍然讓其說下去，金忠繼續道:“不開戰，那就要談，我們在談判的過程中，只要慢慢的將陳亨、高麗、日本的事情慢慢的散播出去，讓他們沒有了後路，自然會和咱們一起，何況，咱們還有後著呢……。”

　金忠說道這裡，眼睛往西北方向看去，道衍會意的點點頭，這一番話，說得道衍心裡輕松了很多，遂對金忠的能力又高看了一層。為了表示讚同，忙說:“這第二方案好，就用第二方案。稍後見到世子，你隻管說，有老衲為你善後。”

　舉手一輯表示謝意，金忠卻是搖搖頭，輕聲說道:“這件事暫時就大師知道就好，在王府中，末將總覺得有些不安，世子的心思咱們都不知道，聽說最近那個景清天天在世子身邊，想來也說不出什麽好話的。”

　道衍的白眉一挑，冷然望著金忠，對於景清的懷疑他從來沒有間斷過，但是現在看金忠也是如此說，那更加不會是空穴來風，慢慢的轉過身去，看著空曠的王府巷道，說:“此事老衲自有計較，金將軍無需多慮。”

　說罷，就往王府大殿走去，金忠垂手跟在後面，轉過了一道彎又一道彎。