星光暗淡，一彎金色的上弦月鉤沉在浩瀚的天海。史玉波緊跟著劉安，急匆匆地朝水軍衙門走去。衙門前的小廣場一片闃寂。

　“阿波，在劉大人面前切不可失禮，”將近大門時劉安低聲囑咐道:“不要多說話，看我的眼色。劉大人可不比你平時見過的那些衙差書吏，那可是朝廷正四品的大官，比知府老爺還要大。”

　史玉波的腮幫抽搐了一下，天黑，看不見。他們跨進了石獅雄踞兩旁的大門。有家將攔住了他們，叫他們在耳房等候傳訊。不到一袋煙工夫，便回來躬身笑道，“劉大人在簽押房等你。”

　走過他十分熟悉的大院。一直引向大堂。此刻的大院空寂無人，樹影模糊，他隨著家將一直走進森嚴的大堂，黑漆漆、陰森森，燈籠的微光依稀可辨大院的各個房間方向，繞過一道屏牆，從後門穿過一個大天井院，水軍衙門裡各司職部門便設在這裡。

　走到第三進房屋，出了邊門，家將放慢腳步，並小聲叮囑說:“請安叔你們二位在此稍候，待我稟報老爺。”

　然後就提著燈籠，輕手輕腳地向橫在一旁的幾間房子走去，他踏上青石台階，挑起厚厚的雙層夾棉綢簾——一線燈光透露出來——隨即又閉上了。

　劉遂正在簽押房與人密談，劉安想道，他太熟悉這個他這個同鄉日常操辦業務的署所了。五間寬敞的簽押房，南北各有四扇六尺高的糊著白色絹紗的雕花格子窗，每個窗戶下都有一隻雙層半圓型小茶幾。春夏秋三季窗戶洞開，茶幾上的盆花襯托著牆壁上懸掛的字畫，總是那麽潔淨淡雅。

　“堅定勿疑。”劉安喃喃自語道，一副神不守舍的樣子。他還在想剛才的問題。

　“你說啥?”史玉波懵懂地問。

　劉安不答。他注意到，簽押房的每扇窗戶都遮得嚴嚴密密，透不出一線燈光。他很清楚，每當劉遂夜晚與人家密談，八個大窗便都放下厚厚的黑絨窗簾遮掩著。

　那個家將一會便回來了，挑開門簾。踏下台階。劉安趕忙趨前幾步。

　“安叔，”那家將說道:“老爺吩咐，著你二位再等候片刻。”

　“是。”劉安推了推站著不動的史玉波，跟著家將往外走，問道:“老湯，誰在簽押房和老爺敘話?”

　老湯不說話，挑著燈籠在前引路，他們穿過空蕩蕩衙署大院，踏進大堂後門。

　“老爺難著呢，”老湯在大堂停住腳步。壓低聲說，“一個來頭很大的人正在簽押房，大人都不敢說話，面色都很難看，我是暫時不敢稟報。老爺問我啥事，才敢回說你們來了。”

　“老湯。……”他截住了話頭，跟著劉遂多年他知道規矩，關於有些事兒，不該打聽的就不能打聽。知道的事情越多，自己就越是危險，長時間的官場生涯，給了他直覺上的支持。

　那家將歎口氣，搖搖手，“安叔，”在劉安當家將的時候。手下就是這麽稱呼他的，現在離開了親衛的圈子，老部下還是這麽稱呼他，“老爺犯難啦！沒想到招來恁多麻煩。”

　“老湯……”

　“安叔，你跟大爺多年了。摸到大爺的脾性，自打半月前你去蘇州、無錫辦事，大爺就成了紅人了，今天這個請，明天那個喊的，光是太子爺都召見了兩次，大爺這次看來想左右逢源是不可能了，排隊難啊，現在是不想排隊都很難啊！現在各個都是話中有話，笑裡藏刀。你想，咱家大爺該怎辦才是，唉！難啦！”

　“這有啥難！”史雲波叫道，聲音在黑漆漆的空蕩閡寂的大院內震響，繼續喊道:“咱就不站隊，還有辦不成的事?”

　老湯吃驚地看了史雲波一眼，帶緊腳步走出大堂。拉一拉煩躁不安的史雲波，默無聲響地再次走進耳房。

　寂靜的夜空中忽然傳來城外崇慶寺鐵鍾敲擊的洪亮聲響，夜深人靜，鍾聲格外清越。

　去晉見太子朱標。這完全是一次禮貌性的拜會。也是沒有辦法的一次拜會，想來，誰也不願意沒有事情去叩拜什麽太子殿下，但是太子殿下既然在這裡，又有什麽辦法呢?

　一共五人，他們是鎮江知府陳光周、水軍指揮使劉遂、禦史馮天翔、鎮江同知劉魁，還有強被拉了去的齊泰之子齊天瑞。

　今天，也就是十九日，禦史馮天翔就邀請了眾人去見太子。對於最近幾天心情不好的朱標，說話不看人，對別人的話也要理不睬的，把接見的場面弄得十分的拘謹。

　為了討好，無話找話說，作為發起人，馮天翔不斷的牽起無數個話題，好像專門來給太子朱標套近乎。但是後者並不買他的帳，只在鼻子裡哼了哼。他害怕拍馬屁拍在馬蹄子上，也就口若懸河不起來，越說越吞吞吐吐了。

　倒是隻知隨聲附和的陳光周反而活躍，他自己無話，插科打諢，常常得體，朱標的鼻哼聲這時也顯得特別的平和。而在眾人面前，一直被認為以開淫穢無聊玩笑取悅人的劉遂，在這嚴肅的場合下，講不出正話來，但又不甘寂寞，常搶話說，卻又說不到點子上。

　只有齊泰時時作出點頭稱是的表情，卻並沒發出聲音。作為事情的主要源頭，齊泰本來就話不多，這會即使有話，也說不出來了。一直不吭不聲的還有一個齊天瑞，他昂然挺坐著，以目中無人的神態回擊著自己的不滿。

　在齊天瑞的眼裡，這劉遂只不過一介武夫，他沒必要跟他說話，更何況自己又不是父親那樣膽小怕事的人，他接到過皇上的親筆書信，也有自傲的本錢。

　可是朱標。偏偏注意著這個齊天瑞，他在談笑之余經常將眼神瞟向這個人，仿佛惟有齊天瑞，才是趙宋朝廷的真正代表。這使陳光周、劉魁、馮天翔等大惑不解。且因這次的拜會增加了一分心事，惟恐太子爺看重齊泰父子後而薄待了他們。

　這次覲見又是沒有任何結果，大家都說著一些無關痛癢又沒有半點用途的話語，相互之間的試探，讓人真的很苦悶。

　而此刻的朱高熾，卻在長江之上的某個船上。獨個兒佇立在甲板上，放眼大江上下遼闊的水域。這裡是長江的主河道，又是運河、京水注入長江的匯水處，所以江面既寬，水勢也特別大。一種海闊憑魚躍的豪邁感情正在他的心裡湧動。

　眼前沒有什麽身份的他，是多麽希望投身到這自由遼闊的天地裡去！這是他的願望，一種強烈而迫切的願望，在到達鎮江匆忙安排住宿時，他和劉遂短暫相會的機會，讓他了解了很多事情。也準備去見一些人。

　就在昨天晚上，定下了設法下一步計劃的共識。剛才劉遂與太子朱標的見面，是朱高熾想要對當前形勢有了知己知彼的了解。

　在一江之隔，江南面的鎮江，與江北面的真州、揚州，恰成一個倒立的品字。而真州、揚州，距離朱高熾的大本營鳳陽或者說是安徽並不遠。為了確保計劃的順利，朱高熾得在鎮江停留一段，而昨天晚上所了解的情況，使他越發覺得這是最好的時機，這裡也是最便於實施計劃的地方。

　“朱公子，在看江景呀！”

　熱情的招呼把朱高熾從沉思中驚醒了過來。從那拗口的江南口音，他聽出說話的人是史雲波這個粗俗漢子。朱高熾喜歡這樣的人，因為和這種人打交道，他沒有危險的感覺。

　而史雲波並不知道他真正的身份。這讓朱高熾也顯得特別隨和。熱情地回應道:“是呀，你看這江上的風景有多好啊！”

　隨著朱高熾揮手的指點，史雲波看到了晚照下的江面上，輝映著燦爛的落霞，金波蕩漾。而蒼穹之上。一片金碧輝煌。水鳥在長空飛翔，船帆在彩波上穿梭。真是氣象萬千，風景如畫。

　這樣的景色，作為鎮江人，不知道看了多少遍，但是為了迎合這個貴人，史雲波還是點點頭。這時楊蘭兒從船艙中走出來，看到兩人正說話，也不打擾，不過想起了自己從書中所看到的一首詩，隨口的讀了出來，正是前宋丞相文天祥所做的，在江南廣為流傳的《唆都》:

　虎牌氈笠號公卿，不值人間一唾輕。但願扶桑紅日上，江南匹士死猶榮。

　楊蘭兒雖然並不怎麽懂其中的意思，但是畢竟已經跟了朱高熾五六年的時間，不過聯系這首詩寫出的背景，他是能懂得其中的含義的。

　“蘭兒好記憶，背誦得好流利！”朱高熾鼓掌道，而史雲波也在跟著叫好。

　“那是一首舊詩，公子您總不致辜負眼前的美景，該有雅興寫一首新詩吧！”聽到喊好的聲音，楊蘭兒興致勃勃這樣說。

　沉吟片刻後，朱高熾陡然臉上泛起一道得意的光彩。楊蘭兒注意到了這道光彩，高興地問:“做好了?”

　朱高熾靈感一閃，的確有了，說:“是呀，你聽……”可就在這一刹那，他眼角掃到了正在關注自己的史雲波，突然閉嘴不說了。

　“公子快點吟詩呀！”楊蘭兒催道。

　朱高熾歉然一笑，說:“還沒做好哩。”

　楊蘭兒一副不相信的模樣，著急地說:“怎沒做好?”

　朱高熾濃眉一皺，淡淡的說:“沒興致了！”

　史雲波在旁邊也感到很遺憾，雖然他是一個粗人，但是總是不能理解，不由說道:“沒興致就不能作詩嗎?”

　朱高熾說:“是呀，做詩是很講究興致的。沒有興致，再怎麽苦熬苦煎，也出不了詩的。”

　聽這話的時候，史雲波的眼睛緊緊地盯著朱高熾那張白皙而豐滿的臉。他相信地點著頭，但心裡卻覺得難於理解:這詩，可太神秘不測了！但是也沒有辦法，隻好訕訕的說:“那就等朱公子有興致時做吧！”

　朱高熾也覺得史雲波有些太過於關注了些。雖然他覺得吟誦出來史雲波也聽不懂。但他會纏著他解釋，這樣會出麻煩的。他不能惹這個麻煩。

　微笑著點了點頭。他不想再跟史雲波這麽言不由衷地談下去了。他心中放不下的，仍然是那個即將到來的計劃開始。他忘不了昨天傍晚時跟劉遂的密談。時間雖極短促，話語也十分簡單。但他們的心裡都是非常明白的。他們是要談這十幾天來。一直在謀劃的問題。

　他們的談話就這麽簡單、明白。朱高熾知道，要將準備工作做好，並不簡單。他不相信劉遂能把事辦好。劉遂雖是自己一手造就的官員，但是自己的根基還是顯得有些太淺。

　在和暖的春陽的輝照下，鎮江港口顯得熱鬧而有生氣，除了隨處可見團臉膀粗、一口大舌頭的水軍外。還很難見出士子鬧事的亂哄哄的景象。

　這是一個長江岸邊的大口隘。它位處京江口，對面又是運河口，是南北東西水路往來的商賈、遊客的必經之地。城市的規模和富庶、繁華很有一番景象。那高高低低、大大小小的無數白牆青瓦建築，落在江岸的高坡上，從江上看去，就像湧起倒海翻江的屋浪。可登岸走了去，穿過一片散亂、破爛的小土棚後，就會出現井然有序的大街、小巷，再往深處走，還不時會出現一座座大豪宅。使你發出大感意外的驚歎。

　劉安就是沐著陽光，在這大街小巷中遊蕩的。在很多人的眼裡，他只不過是劉遂的十一個隨從中的一個。但是就是這個身份，就給了他自由自在四處遊蕩的好機會。

　而此刻他那滿臉的大胡子和粗俗的衣著，又不讓人注目，隻當他是碼頭上的一個普通搬運工。這幾天。他常拉著齊泰手下的一個水軍親衛於慶元這麽遊蕩。於慶元是鎮江人，跟隨齊泰出海之前又在這一帶工作過多年，熟人熟地，在劉安看來，是齊泰不可或缺的左右手。

　他倆最近每天都是一副顛狂模樣，成天酒氣熏天。不過他們從不上大街裡的酒樓，總是往街外江岸邊的小酒肆裡鑽。在那些挑夫、苦力酒客面前，出手大方，豪爽過人。他倆是要在這些人中物色朋友，能為助自己一臂之力的朋友。

　這是今天。他倆蕩到江岸邊的一個蘆葦編織的小酒棚邊，見裡面坐著一位須發灰白的老人。那老人沒有喝酒，只是滿臉愁雲地坐在酒桌邊。他倆料定必有原委，便鑽了進去。

　一個高呼:“老板，上菜上酒！”

　一個湊到老人面前。問:“老人家，怎不喝酒?”

　老人氣哼哼地說:“我王三沒錢，喝什麽酒！平時都是賒酒喝，今天倒不肯賒了！”

　這邊劉安朗然地說:“老人家，不嫌棄的話，就跟我們一塊喝吧！”一邊向老板喊:“多來兩斤酒，多上一份菜！”

　老者正要推辭，於慶元一把拉住老人，用地道的鎮江口音說道:“你這就見外了吧，都是跑碼頭的生意人，還分什麽彼此嘛！”

　劉安也說:“看老人家身板硬朗，動作敏捷，像有點拳腳功夫的。都是江湖上人，分什麽你呀我呀！”

　老人見兩位壯士豪爽、真誠，也就不客氣了。酒過三巡之後，老人灰色的瘦臉上，浮現出了紅暈，話也多了。他舉杯說:

　“我就借花獻佛了，敬二位一杯！”

　劉安和於慶元都說:“一回生，二回熟，我們都是朋友了，不叫敬酒，是一塊乾！”

　老人感動地說:“好，就一塊乾！”

　待三人幹了酒後，老人激動地說:“兩位如此豪爽真誠，我也該說點自己的話了。我王三是個窮當兵的，當了一輩子兵，老了，打不成仗了，當官的就不要我了，隻得流落街頭。我連個避風雨的窩也沒有，還混了個老太婆，沒別的法子，就在河灘蘆葦叢裡搭了個小棚住著。 不該在軍營中染上了好酒貪杯的壞毛病，好不容易賣苦力換來幾個錢，又都還了酒帳，成天挨老婆的臭罵。唉，這日子真沒法過。”

　劉安聽了，心中大喜，他想這一回可找中一個人了。便熱情地說:“王三老哥，我們都是苦命人，我跟慶元老弟身強力壯的，跑點小生意，雖富不了，袋子裡總還有點小酒錢，如老哥看得起我倆，往後隻管來這店子喝酒，這點酒錢我們還付得起。”

　於慶元也說:“是呀是呀，老哥你隻管來。如今這世道的，不靠朋友靠誰呀！”

　老人喝著酒，聽著這番熱情的話，心裡舒服極了，說:“今天真是黃道吉日，不想遇到貴人了。我王三活到六十多，當了一輩子兵，混熟多少人，都沒遇上個知心朋友，老來倒遇上了。今天既然聚在一起了，就不要輕易分手，喝罷酒，如不嫌棄的話，一道去我那個窮家看看。”

　這是劉安求之不得的事。他正想去江邊走走，尋出一個僻靜的靠船碼頭來。便道:“那太好了，慶元兄弟，等會就跟王三老兄走一趟吧！”

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