鄭岩接過信劄，當即拆開信函，羅靜那熟悉的筆跡映入眼簾……看著看著，那白皙的面孔上飛上一層疑雲，微微地蹙起眉心。鄭岩讀罷海關羅大人的書信，塞進袖中。

　“鄭巡檢，你看我們可以過去了嗎……?”

　“不忙，不忙。”鄭岩謙卑地賠笑說，“令公子光臨敝處，乃貴客上賓，若是平時，請也難請，昨日下官不巧去高資鎮辦事，不知貴公子屈駕到此，恕罪，恕罪。今日既然有幸相逢，無論如何請公子多留一日，下官好盡地主之誼。”

　“不必了。”金姓年輕人瞄了瞄身後的的車輛，看見稍微掀開的車輛露出一隻手擺了擺手，便拱拱手說:“我家公子此行奉行要務，要坐貨船前往鎮江，請鄭巡檢給個方便。”

　魏大虎在旁邊看著有些納悶，想不出平時和自己要好的鄭岩，此時到底是什麽一個態度，竟然要開始請人吃飯，不過那人看上去來頭也不小，竟然能請得動海關羅大人為其寫信，但是要坐貨船，真的不知從哪裡來的毛病。

　正在納悶間，看著兩人你一言我一語的來往說一些沒有營養的話，心裡也頗為憋氣，不過現在過橋的人少，大家的注意力又被這個金姓的年輕人和鄭岩吸引，誰也沒有注意到，後面馬車上悄悄的走下來四個人，三男一女，其中一個正是燕王世子朱高熾。

　還有兩個精壯的漢子在旁邊護衛，而那個女子，竟然是朱高熾的妾室楊氏，四個人在哪裡看了一會熱鬧，漸漸的融入了遠處觀望的人群之中，那楊氏悄悄的問道:“公子，你這樣讓他們鬧法。會不會出事啊?”

　“不出事才怪，你知道那書信中寫的是什麽嗎?”朱高熾笑著問。

　“寫的什麽?”

　“那你又知道其余幾輛車上裝的是什麽嗎?”

　“公子就不要給奴家打啞謎了吧?”楊氏怪道。

　朱高熾笑而不語，就在這時。就聽見那鄭岩大聲喊道:“一個私鹽販子，竟然也在本官面前巧言令色。真的是不知死活，快給我拿下！！！”

　楊氏不想會這樣，吃驚的捂住嘴，看著衙役們從後面中間的幾輛車上，搜出大量的袋子，破開看時，正是白花花的食鹽。

　明麗的朝陽照耀著龍潭港監獄院中的雜草花木。晶瑩的露珠散綴在葉片上閃閃生輝。

　鳥兒的嗽調吵醒了熟睡的金姓年輕人，被頭上還留著枯草的臭味，打了個哈欠，翻身向裡。又眯上眼睛，想繼續著那彌漫著縷縷溫馨的甜夢。可是他沒有睡著，望著囚室中潮濕斑駁的牆壁，眼睛睜得大大的，他極其鬱悶。沒有想到被公子派了這麽一個苦差事。

　“哼！鄭岩，”憤憤地在心裡罵道，“老子出去後，一定給你點顏色看看，還有那個混帳的魏大虎。”

　“金柱！”囚室的鐵門打開。幾個行役同時厲聲喊叫。這個金姓的年輕人叫做朱金，倒過來喊，正好是金柱，是世子朱高熾這麽讓他自稱的。

　還沒反應過來，一隻鐵鉗般的大手抓住他的後領猛地一拽。

　“起來！”

　金柱吃了一驚，一骨碌坐起身，兩個衙役迅速將他的雙手反剪，另二個將沉重的鐵鐐擲在他的面前。

　“你們……你們幹什麽！”金柱掙扎著叫喊。

　幾個行役熟練地將金柱的雙腳裹上鐐鎖，拉起鐵鏈，又將他的雙手拉到前邊，牢牢地銬住。

　“混帳……我有你們海關羅大人的諭示你們知道嗎……快放開我。你們海關有什麽權利拘捕人……。”

　“啪！”一記響亮的耳光，金柱停止了吼叫。

　“我等就是奉海關羅大人之命，帶犯人上堂審訊。”一個行役話音低沉但字字有聲。

　“走！”兩隻手在他的後背上一推，金柱踉蹌幾步，回頭軟聲地說:“各位弄錯了吧?羅大人我雖然沒有見過，但他的信的確是真的，怎麽又有上堂審訊之理！”

　“別嚕嗦！”一根棍子搗在他的肋下，疼痛使他馴服地走出了囚室。

　龍潭港海關衙門的黑漆大門洞開，從大門口經大院到正堂的石板路兩邊，直到大堂門口的石階下，幾十個身穿黑色役服的皂吏稀稀落落的撒在院落裡，他們掛刀執棍，卻是好像沒有看見金柱一般。

　內衙裡，海關羅靜羅大人沉著臉坐在一張書案後面，兩名皂吏在身後站著，面向正堂大門，五尺長三尺寬的一塊大牌上寫著醒目的“肅靜”兩個字。

　今日雖在內衙坐著，羅靜卻是頭戴烏紗帽，身穿七品文官補服，腰束素銀帶，他的左側端坐著京師戶部的七品給事中馮俊友。鄭岩、魏大虎站在離他八尺左右的地方，垂手肅立。

　今日一早，他們二人收到衙役送去的消息，令他們於辰時到海關衙門見羅大人，弄得丈二和尚摸不著腦袋，匆匆忙忙趕了來。如今站在這一片肅穆的氣氛中顯得很不自在。

　羅靜面色嚴峻，目不斜視，朗聲喝道:“帶那個金柱上來！”

　聲音立即在內衙外開始傳播。在大堂門口的執事立即轉身向外傳諭:“帶金柱進來！”

　兩個衙役從耳房內押出戴著腳鐐手銬的金柱，一步步“咣啷咣啷”的穿過庭院，踏上台階，走進高大的海關衙門的正堂，轉而進入了內衙。

　剛進去，就看見在左側坐著的馮俊友，馬上就有了精神，他有恃無恐地挺胸而立，直視著高踞於公案後的楊實珍，嘴角邊掛著一絲難以察覺的冷笑。

　有幾秒鍾時間，羅靜在金柱傲慢輕蔑目光的逼視下愣了一下，但立即振作起來，習慣地將拍了一下桌子，喝道:“大膽案犯，跪下！”

　還沒等金柱反應過來，兩個衙役膝蓋在他的後腿彎處一頂。他順從地跪下來，頭也被按倒地上。

　金柱抬起頭來，一個衙役用棍子在他的後腦上點了點。他趕忙乖乖地低下頭去，但是他不說話。

　羅靜微微探身。說:“金柱，你私運私鹽，觸犯朝廷王法，快快從實招來。”

　“我持有鹽引，不過在後面的車輛中人手裡。”金柱自辯道，雖然他都不知道怎麽回事，但是依然死撐著。

　“巡檢司鄭岩！”羅靜轉向鄭岩。問道:“這個案犯有無鹽引?”

　鄭岩俯首回話:“稟羅大人，卑職沒有看見。”

　“金柱，”羅大人提高嗓門，說道:“你販運私鹽四千余斤。按朝廷頒布的法令，該當何罪?”

　金柱不答。

　“說！”羅靜猛敲一下桌子，喝道。

　“羅大人，”金柱並不害怕，說:“我無罪！”

　“大膽！”羅靜霍然站起怒斥道。“公然藐視王法，咆哮公堂，給我拖出去狠狠打！”

　坐在一邊的戶部給事中馮俊友急不可待地欠身說道:“羅大人！”

　“拖出去！”羅靜沒有理睬，又拍了一次桌子。鄭岩和魏大虎面面相覷，這裡又不是公堂。羅大人發的是哪門子官威呢?

　看見沒有辦法，羅靜身後的兩名衙役立即作勢要將金柱拖到院內，羅靜余怒未息，坐在公案旁的戶部給事中馮俊友走上去小聲提醒他說:

　“大人，這件事情挺複雜，但宜緩議，不可急決。昨夜與大人曾作肺腑之言，望羅大人三思。”

　一提起昨夜還敢衙門簽押房的密談，羅靜心頭的創痛仿佛又被人撩撥……。

　三天前，當他了解到自己所要做的事情之後，確實覺得棘手，但他不得不憂及燕王世子的名頭，為此，他親赴鎮江，知府大人話裡藏鋒的暗示，並委托戶部給事中來龍潭港協助……幾天來，羅靜的心際如秋雲密布，變化無窮，囿於知府大人情份，懾於上憲權勢，曾經軟弱妥協，確有按照意思辦的決心，也按照事先的安排，寫了那封信。

　後來寢食難安，反覆思忖，自己乃朝廷命宮，且一貫剛正不阿，忠於朝廷職守，此番焉可徇情枉法?

　這兩種念頭就像兩頭野獸在他的心中格鬥，互有勝負，衝突難決。他清醒地認識到，若是不理會此事，雖說道貌岸然的知府大人也會堂而皇之地讚譽他公允無私，但內骨子裡將對他則恨之入髓。

　自己在這張鐵網鐵腕之下，禍伏於斯，將來必被報復，後患無窮;倘若屈從淫威苟私情而演了這出戲，自己廉政清明之風蕩然無存，那麽自己就將被打上世子朱高熾一夥的烙痕，有何面目面對朝廷。

　鄭岩乃一個小小的巡檢司吏，明知金柱出身權貴，但是看見自己的親筆信，自己不過露出一些小小的伏筆，他就能按朝廷律法辦事，禍福生死還不知道在誰手中握著，卻能義無反顧，執法不阿，將金柱逮送海關，如果作為朝廷命官的七品海關知事竟連一個小吏也不如，豈不讓天下人恥笑?

　……現在戶部給事中馮俊友奉命出語相脅，暗示他敷衍拖延，暫莫審判;連駙馬府家奴周寶也竟然跑來頤指氣使，為金柱說情，這個惡奴有什麽資格在本縣面前指三道四?楊實珍覺得臉上一陣發燒，因而眼一閉，牙一咬，不顧一切後果，鐵了心豁出去依法審案……。

　瞥了一眼鐵青著臉坐在左側的馮俊友，心中輕蔑地罵道:“一個戶部的七品給事中，仗著你是京師上官，拿著知府大人的令箭，竟然也在本縣官面前威脅利誘，逼我和你們同流合汙！無非是甩烏紗，脫官袍，回我浙江老家釣魚而已！”

　想到這裡，就再也沒有演戲的心情，看著下面跪著的金柱，想起那個莫須有的罪名，心裡一陣輕松，不過還是吩咐左右，將其看押起來，再也不理會馮俊友，轉過屏風，只顧做自己的事情去了。

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　就在同一天的清晨，天王山偏僻的叢林中，淡淡的煙嵐在一片蔥綠中嫋嫋升騰。數不清的奇禽異鳥競相歡鳴，山泉泊泊流淌，順著蒼崖深澗跳躍騰彈湧起一簇簇銀花，飛濺一顆顆玉珠。

　一隻帶箭受傷的梅花鹿忽然悲鳴跑過來。順著崎嶇的山道狂奔逃命，緊隨而來的一位白發老人倚石而踞，張弓搭箭。瞄準那隻正在攀石逃竄的帶箭小鹿——

　“老伯！”

　老人聽到喊叫，吃了一驚。搭在弦上的右手松了下來，很不高興地看了看兩個從馬上下來的一男一女。男的一身青衫，蓄著胡須，腳蹬麻鞋，女的披著紫色鬥篷，身穿墨綠色短打衣褲。後面還跟著兩個騎馬的精壯漢子，看見前面的一男一女下馬。連忙也下來，緊緊的跟在身後。

　“對不起，老伯。”本來是就是一臉和藹的朱高熾歉意地抱拳施禮，問道。“請問去鎮江方向怎麽走?”

　後面的女子，正是他的寵妾楊氏，笑著補充道:“老伯，我們在這山裡迷了方向，轉悠了一天一夜摸不清東南西北。”

　老人抹了抹白花花的長胡子。說:“兄弟，你們走反啦！這條路往西北方向，是奔京師去的。”

　“啊?！”朱高熾和楊氏驚愕地互相看看。

　“往鎮江方向應該朝東，”老人指著他們身後的兩座插入雲霄的山峰，說。“你們順著原路往回走，約摸兩個多時辰能到三叉路口，再順著路邊有個土坷的那條道一直朝前，直奔那兩座山峰。你們騎馬有四五個時辰就能到高資鎮，到那裡二位住店再打聽打聽。”

　“多謝老伯！”朱高熾施禮感謝。隨即各自上馬，向著來路走去。

　轉過山崖，是一個漫坡，鮮紅的朝陽已經冉冉升起到頭頂，漫坡上長著一片發黃了的青草，一條清溪穿坡而過。

　“世子，在這草坡上歇一會，好嗎?”楊氏駐馬征詢地看著妻說，“我們已半天都沒有停了，又不著急，肚子也餓得咕咕叫了。”

　“好吧！”朱高熾跳下馬說，“馬也餓得可憐了。”

　果不其然，兩匹馬，一棗紅一雪白，沒等主人發話，見了肥美的青草和河水，相向長嘶，掀起碩大的尾鬃，撲向草地，貪婪地啃食起來。

　朱高熾在草坡上一塊青石邊蹲下去，兩腿一伸，同時向後面的兩個精壯漢子說道:“歇歇吧。”

　倆個漢子連忙下馬，四處轉悠著走向遠處，楊氏抿嘴笑笑，理了理被風吹亂的鬢發朝溪邊走去。

　山間的溪水清碧如鏡，在陽光下波光粼粼，水底的鵝卵石耀著閃爍的光斑，幾條遊魚悠閑自在地逆水嬉戲，不斷吐出珍珠似的水泡。

　楊氏蹲到水邊的一塊卵石上，雙手捧著河水往臉上洗漬，就覺得寒冽如冰，驅散了濃濃的倦意，又抄起溪水喝了兩口，轉過臉去喊:“世子！”

　朱高熾一骨碌站起來，一起到河邊洗洗臉，喝幾口水。

　兩匹馬吃飽喝足，悠閑自在地搖著尾巴，不時地打著響鼻，輕提前蹄。

　半個時辰的歇息，四個人都精神多了，只是肚子餓得咕嚕嚕響，隻想趕快找個人家設法弄點食物。路上先後遇見兩位樵夫，都說這大山方圓數十裡別想找到村莊，只有那雙峰夾道的高資鎮，是個有幾十家鋪面的小街，可以歇住用膳。

　他們拍馬縱轡，小心地控馭著坐驥，在險峻的山道上朝高資鎮的方向間去。

　高資鎮上居住著百來戶人家，房屋依山而築，相向兩排房屋間的街道只有一丈多寬。街上有幾十家雜貨鋪、酒店、客棧。藥店等門面，最引人注目的青灰色磚牆門樓高聳的是三清道觀。

　等他們來到高資鎮時，天色已晚。一來又饑又渴，十分疲倦，二來天黑了往東去的山路崎嶇也很危險，好歹覺得寨上安全無虞，便決定留下來好好歇息一夜，次日天明趕路。

　走進掛著京都客棧招牌的旅社，店主是位三四十歲的女老板，笑眯眯地迎上來，問道:

　“四位客官要住店麽?”

　早有後面跟著的精壯漢子上前， 迅速向店堂掃了一眼，然胡回答說:“正是，請問大嫂，貴店有馬廄麽?”

　“有。馬廄、馬料、馬夫、馬燈，一應俱全。”

　將馬匹交給店中夥計，隨著女老板會後院客舍，順著青石徑來到一排木質結構的小樓，他們要了樓上朝東盡頭的一間房子。而兩個精壯漢子就住在他們隔壁，到了房間卻不進屋，兩人輪流在外面守著。

　飽餐一頓之後，朱高熾推開後窗，夕陽的余輝幻化成絢麗的晚霞。這小樓建在峭壁一側，窗下便是深淵，窗對面隔著幽壑矗立著抬頭不見峰頂的高山，似一匹身軀無比巨大的怪獸臥逼窗口，確乎隨時都會側身壓倒這危岩上的小木樓。

　那山上怪石峋磷，林木參差，時不時出現數隻調皮的猴子在樹枝上攀緣跳躑，嬉戲打鬧，看得清清楚楚。楊氏將半塊燒餅朝猴兒拋去，猴群立即哄搶撕打。有兩隻猴子發現了窗口的他們，毗牙咧嘴怒目而視尖叫著，好像就要撲上來。