八月底的一個傍晚，在高麗蔚山一個叫方魚津小港口，匆匆停靠了一艘小商船，走下了一個苦行僧打扮的老人。
　行色匆匆，為著趕路，為著緊迫的時間，絕海中津風餐露宿，連化緣的幌子也顧不及做了。他的目的地是在光州的高麗王行宮。他要趕到那裡去見李芳遠。當然他和李芳遠沒有見過面，也素不相識。由於李成桂在位期間的排斥佛教，他甚至有十余年沒有來過高麗，不過他這次來是像李氏王朝傳遞一個信息，並完成一項艱巨的任務。

　在絕海中津的心裡，他知道這個任務遠難於遊方化緣，但其普渡眾生的意義卻遠勝於化緣。自然，這任務是艱難的，隨時都要準備付出生命。他明白，此一離開日本，就難以活著回去。盡管這樣，他覺得值。即使丟了生命，也是值得的。因為這命是為天皇而獻出的，是為成千上萬的善男信女，是為他的好友足利義滿而丟的。人都是要死的，死的方式也多種多樣，但如此重大，如此壯烈，如此大有貢獻的死，擺在他面前的，卻只能是這一次。何況還不一定死，而且他也會想法子不死，活下來隨時都會有用的。

　一想起這次的使命，絕海和尚就抑製不住地激動。他覺得這是一種緣分，一種機遇。在日本他是一個純粹的僧人，可是日本的僧人卻不如別處的純粹。一般都帶有政治目的，他十三歲出家，三十二歲到中華禮儀之邦學習教化，四十四歲才回到日本。今年七十歲正了。能屹立日本這麽多年，經歷南北朝分分合合。和大內氏與幕府之爭後，在臨老去之前，如果能造就這番功德，挽救日本於水火之中的話。那也是能和鑒真大師媲美的心情。

　回國後，住甲州慧林寺弘法三年，退居天龍寺。曾因將軍義滿的呈勢橫暴，而對其直言叨諫，忤逆了義滿之意，飄然離都而隱棲攝津錢原。雲衲四集，創寶冠寺為開山。法雷饗及遠近。足利義滿深改前非，請中津返回京都，稱疾而不應，義滿即以親書招請。絕海中津認為難避而入京都。初住等持，移住相國寺，義滿時時參問而厚待。

　他曾經受命前去勸慰大內義弘不要出兵，但是雙方的互無誠意使他失去了那次功德累積，而這次，他則有必定成功的把握，因為，他得到了來自西邊那個龐然大物內部的指引。

　事情還要追溯到數年前，因為同為佛門中人，他受足利義滿的托付，前去琉球試圖說服琉球國師無暇和尚，因為琉球對於大內家的支持，已經達到了足利幕府所能承受的底限，要不是南下的路已經被大內家族佔據，而足利幕府又無法分出更多的兵力去琉球，恐怕琉球早就消失在幕府的憤怒之中，至少絕海中津是這麽認為的。

　他帶著誠意前去琉球，和無暇大師兩人都是得道高僧，年紀雖然有些差距，但都不小了。到了琉球之後，無暇經常陪他下棋。雖然沒有談成實質性內容，但是他倆成了棋友，只是身為國師的無暇公務太忙，難有對弈消遣的閑情逸致。常常是在極度苦悶的時候，才來借棋討計、排悶的。

　有一天，絕海見無暇大師雖也談笑風生，但眼神中，卻總是鬱鬱的，知道此來仍然不是為棋。果然，還不到兩個回合，無暇大師就丟車損炮了。絕海立時按住他的棋子，說:

　“國師，料想您是有事，棋先別下了，下也會輸。您就先說事吧。有什麽用得著老衲的，您隻管吩咐。”

　無暇大師笑看著絕海中津，似乎被他滿腮的銀須感動了。他拂開他壓在棋子上的手，將一枚“馬”抽了回來，免除了“炮”的威脅。說:“我都不怕輸，您又急什麽?”

　雖說他倆一個是日理萬機的琉球重臣，一個是超塵脫俗的禪理大師，但不知為了什麽，卻成了無話不說的好朋友。

　雖然說絕海沒有完成自己說服琉球的使命，但在琉球的時間長了，也知道了一些事情，那時，無暇大師正在被大明的皇帝逼迫，不但要讓自己有了婚約的孫女改嫁給大明皇帝，而且大明朝廷威逼琉球要其內附，無暇大師正在苦苦支撐著琉球的存亡……。

　對於琉球那區區十余萬人口的國力相比而言，無暇大師還有那種抗爭的精神，是絕海中津特別欽佩的;而他們對大明的日漸強大而擔憂，以及對足利幕府有著同樣的困惑，使他們有著共同語言，所以在幾次下棋之中，都是話說得多，棋下得少。

　覺出一點異樣來了。絕海中津只是不動聲色，當無暇手中的“馬”一松，他一把搶住，順手將“士”插將下來:

　“這不是堂堂一個國師在下棋吧，國師豈能保了‘炮’卻丟了‘馬’?我看大師是心不在‘馬’而在‘將’，大師，老衲說的可對?！”

　無暇心裡格登了一下，暗暗佩服這個日本和尚的觀察力，卻仍不動聲色，反說:“禪師真會面相?那就請禪師給老衲看個相吧。”

　絕海中津自作聰明的眯眼瞅著對方，說:“老衲看您雖然面帶笑容，眼裡卻飽含焦灼，是不是有急決而未能決的事發生呢。”

　這時，無暇才把最近發生之事說了出來，無非是對於婚約未能實現的愧疚，以及對於大明強勢要求琉球內附的我擔憂，現在大明水師日漸強大，之所以未能強攻琉球，是因為震懾於自己的威名，但是如果有一天自己坐化，那琉球的情況就可真令人擔心了等等。

　對於無暇說的這些事情。多多少少絕海中津還是知道一些，而無暇昔日曾經為陳友諒大將的事情，也不是一個隱蔽的事情，而且在日本這種情況十分普遍。一般功勞太大或者是失敗將領。不想死，在日本只有出家一途。而足利義滿現在就是僧人的身份，但絲毫不妨礙其影響日本國事。

　絕海中津為無暇大師能給自己說這麽多而感到高興，說明了自己獲得了對方的信任，他不認為無暇給他說的是假話。因為他不認為有那個帝王能夠放過昔日仇敵。甚至在以後的談話中，還覺得無暇大師支持日本大內氏是為了給自己留一條後路，不過這條路選擇的不是足利義滿而已。

　無暇大師接著壓低了聲音說:“現在可怕的不是明朝的強大，而是新皇毫不掩飾對海外擴張的**，這樣下去，不光是我琉球，就算是日本、高麗恐怕也不能幸免。這一點老衲倒是可以肯定的說。”

　絕海中津感慨地說:“國師正說到骨節上了。明朝人才濟濟，且地大物博，有著充足的資源和優勢，很容易造就一個人的野心！”

　無暇接著說道:“我之所以選擇大內氏。是因為你們將軍對於明朝的恭順，幕府現在號令日本，之前南北分裂時尚且不怕蒙古人的入侵，不知現在統一了，還要懼怕明朝的力量，實在讓老衲有些失望。我琉球有充足的糧食，有著明軍不敢輕易進犯的海防，只是缺乏對抗的力量而已。而你們日本什麽都比琉球強，為何還要懼怕呢?”

　“老衲明白了。”點頭沉思片刻，在日本，絕海中津最多只能算是足利義滿個人的朋友，但是國事絕非他能過問的，對於足利義滿對大明的態度，從內心來說，絕海和尚是讚同的。但此時聽了琉球國師的判斷，那顆心又開始猶豫起來。

　“如果有一天形勢明朗，但願你們的將軍可以醒悟。”見正是好說話的機會，無暇就不再繞圈子，直說說道:“屆時老衲在琉球可以鼎力相助！”

　“由此多謝大師了，我看大師今天有事而來，隻管吩咐，何須吞吞吐吐?”絕海雖然比無暇年輕二十多歲，但也是老而彌堅的人物，看出了琉球國師的今日來意。

　“這是大事，就怕……。”

　絕海中津道:“莫非琉球是要依附我日本不成，那我們將軍暫時可是不敢?”

　回報了一個傾懷的大笑。說:“那倒不至於。我隻請求大師對於今日的談話莫要外泄，如果老衲說的話，有一天真的成了現實，還請禪師能說服你們將軍，對於大明，我們還是需要聯合的。來，老衲給你介紹一個人。”

　“這又何難。出家人不打誑語，老衲應下便是……。”答應下來之後，沉默了一會，兩人都不吭聲了。沉思了一會後，絕海中津試探著問道:“但不知國師給老衲介紹的是誰?能明說嗎……?”

　絕海中津的話還未了，只聽得門外有人說道:“師兄，找貧僧來所為何事！”

　接著，沒有經過允許，就走進一個和絕海和尚差不多大的僧人。面白無須，而且沒有什麽表情，在當時的社會，和尚沒有頭髮不奇怪，但是留胡須是一個慣例，而這人沒有，而且那臉色蒼白，這在海上島國中是非常罕見的。無暇指著這人對絕海中津說:“這位是德陽禪師。是老衲的師弟”。

　接著他又轉臉向德陽禪師說:“這位是日本相國寺的高僧，絕海中津。”

　“參見大師。”德陽雙手合什一輯，並不多話。隨即閃在一旁坐下，仍是一副冷冰冰的樣子。

　“老衲身為琉球國師，自然不能輕易外出。若是有一天老衲的話真的成了現實，那麽我師弟會去找你，屆時就會帶給你們需要的東西……。”

　無暇大師在說這番話的時候，並沒有去看絕海中津，而是將目光定格在那個叫德陽的老和尚身上，這一點，是大家都沒有注意的。

　……，……。

　就這樣，在一個月前，這位德陽禪師帶了無暇大師給絕海中津的信，以及一些必帶的禮物，匆匆趕到日本。經絕海中津介紹後。面見足利義滿，三個和尚在那裡談了幾天幾夜，於是，絕海中津便曉行夜宿地往高麗趕來。

　這是一件大事。這是在日漸顯出強勢的大明威壓下。小國所要做出的自保措施。現在琉球孤懸海外，高麗被分裂。而日本也正在處於分裂之中，這一切和統一而又穩定的大明相比，幾個國家顯得是那麽的無助與弱小，他們不聯合起來。只有被消滅的命運了。

　因為德陽禪師給他們帶來的禮物中，有一期新的《大明周報》，上面明確的寫出，大明景泰皇帝，因為外藩出現天皇之說，引為朝廷之恥，國民應痛恨之。所以特廢除先皇所封不征之國稱號，並責令有關藩屬限期做出解釋。

　在大明皇帝親筆詔書的後面，連綿著許多文人的跟隨，聲討罪狀有:外藩擅自稱皇;權知國事變成了無欽封之王;還有大明水師的那次災難等等。矛頭無疑對準了高麗和日本兩國。

　誰也沒有想到大明這次將足利幕府也籠罩在打擊范圍之內。更沒有想到，這次引起東亞一片慌亂的，正是由於半年前朱棣的北上回歸。

　回歸的地點當然不是北平，而是遼東軍鎮，以勇王之尊，領大將軍銜，為遼東軍鎮副總督。然後不知道怎麽回事，突然之間，在朱棣北上之際，朱高熾和一眾將領放棄對漢城的圍困，回到了平壤，而留下名譽上屬於高麗恭讓王的軍隊駐守各地。

　在大明皇帝的強調下，始終沒有承認朱高熾等人率領的北平軍的合法性，因為一旦承認，那麽再藩屬駐兵，就算是能得到恭讓王的承認，但總與這次所宣傳的藩屬大逆不道有點矛盾，所以大明暫時不能承認北平軍的存在。

　但是朱高熾卻受到父親的感召，自束往西北軍鎮接受懲罰，後被皇帝召至京師，貶為庶民，囚居在中都鳳陽。這都是表面上的事情。

　而實際上，在朱高熾正在京師的途中時，朱棣已經到了平壤，接管了整個北平軍的大權，同時他還有受命整肅女真部落的詔書和便宜行事之權力。在提前約定的情況下，北平軍的中下層軍官，要不就是降級使用，要麽就要去大明軍事學院重新接受教育，而這空缺，則都被皇帝從大明軍事學院抽調的學員所代替。

　為了保持軍隊的穩定性，對於金忠、朱能和陳亨等高級將領，並未作出變動，仍然統領各自的軍隊，但是失去了中下層軍官的擁戴，軍隊能真正保留在手中多少，還是一個未知之數。

　不過就算是這樣，已經在東亞掀起了一片波浪，以恭讓王的逆來順受，無論是誰當家都無所謂，難道還有當年李成桂把他丟在一個山溝裡面的情況壞嗎?所以無論是被李成桂廢棄，還是被朱高熾作為傀儡，現在又落到朱棣手中，都無所謂，只要能保住他的命，只要能讓他安安樂樂的活下去，一切恭讓王都放手出去了。

　高麗的局勢得到了控制，而北平軍則也沒有進一步作出挑釁的舉動，這一點，讓得到情報的李芳遠喜出望外，開始他還以為是朱棣念及在北平時的舊情，想要幫助自己呢?誰能料得到，那是朱棣想要完全掌控軍隊所必須的時間范疇之內，當然不會貿然開戰了。一旦朱棣完全掌控了軍隊，會怎麽樣，誰都難說。

　朱棣默不作聲的接受了李芳遠來自光州的幾次善意問候，以及許多勞軍物資也笑納了，李芳遠一切都處於興奮中，連奄奄一息的父親李成桂也顧不得去看一眼，在那裡忙著套交情，忙著準備擺駕回漢城的事宜。

　但是這一切良好的氣氛都被來自日本的消息所破壞，特別是李芳遠在聽過絕海中津的闡述後，更是如喪考妣，垂頭哀歎不已，高麗的對外情報， 由於受到大明的刻意壓製，顯得消息十分閉塞，日本也是如此，要不是張定邊讓德陽禪師拿來的《大明周報》以及其他證據，別說是李芳遠，連足利義滿和大內盛見也不會相信。

　當然大內盛見早有被攻擊的準備和覺悟，因為開始好像大明水師就是衝著他而去的。盡管這種準備在大明水師的威脅下是那麽的軟弱無力，但總算是有心理準備，可是李芳遠和足利義滿連心理準備也沒有，一切都變了。

　但是李芳遠的懦弱還是沒有變，一般弱小國家或民族受到威脅時，本能的就是找到盟友和靠山來保護自己，可是由於高麗有陸地與大名接壤，而且他們連區區一個大明叛軍都抵擋不住，更不要說是大明的正規新軍了，高麗也有自己的情報系統，不過沒有錦衣衛完備和正規罷了。

　不過大明的基本動向他還是清楚，對於這個強大的鄰居，高麗實際上的宗主之國，怎麽也興不起正面和其作對的念頭。所以當聽到絕海中津代表足利幕府的邀請時，盡管知道足利幕府正在努力和大內氏達成和解，還有琉球的加入，但李芳遠還是沒有那個膽量下定這個決心。

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