因為垂誕於杏兒的美色，周寶沒有一點吝嗇的表現，不過在那種情況下，他也不能耽誤秦王朱志均安排的行程，他要趕回西安，於是就想極力遊說杏兒跟他一起到西安，只要是到了西安，這個杏兒難道還不落到他的手掌心嗎?

　杏兒的哥哥還沒有醒，當時也沒有了主意，但是聽周寶說，西安的名醫要比涼州高明的多，而且西安乃是古城所在，這個大家都是知道的，肯定能找到比在涼州好的名醫。

　再加上一些不能說的原因，這個秦王府大管家的招牌，一路上也會方便很多。杏兒就答應了下來，但是也少不了一路上受到周寶的滋擾，要不是杏兒機靈的整天到晚都在昏迷著的哥哥面前，就算是睡覺也在哪裡將就一下，估計周寶早就露出那種好色的本性了。

　就這樣周寶在這裡磨磨唧唧，始終不肯離去，很顯然，他今天雖然是剛剛回到秦王府，剛剛將杏兒兄妹安排到自己所住的院落，顯然是不想再等下去了，看他的眼神就好像能看到快要燃燒的火焰一般，就知道周寶此刻的饑色心情。

　杏兒也不由的有些慌亂，雖然答應了周寶一起到西安，早就有了心理準備，為了哥哥，他怎麽也豁出去了，但是到了事情的緊要關頭，還是不由心慌意亂的望了望房間裡面。

　“杏兒，你真漂亮......”，周寶誕著臉慢慢的走向前去。

　“寶哥，你別這樣......。裡面還有人呢！！”杏兒不由一陣慌亂，就在這個時候。室內房間的門忽然打開了。

　“令兄醒了，你可以去看看他！”

　隨著聲音走出來一個胡須半白的中年人。正是周寶請來給杏兒哥哥治病的郎中，一臉不耐煩的氣勢。但是轉眼看到在一旁正伸著魔爪的周寶，臉上的不耐煩馬上就變成了諂媚的笑容，拱手忙道:“周總管過來了！”

　嘴裡這麽說著，心裡卻是後悔不已，周寶正在想做什麽，誰都能看出來，自己打擾了這個周大管家的好事，他會不會以後給自己小鞋穿呢?

　但是這郎中卻是給了杏兒一個絕佳的借口。就像是跳出虎口一般，杏兒急忙扭過身子，朝周寶福了一下，道歉說:“寶哥，我哥哥醒了，我現在去看看，寶哥如果沒有什麽事情的話，回頭我會和哥哥一起前去拜謝您的，您自便。病人的房間，寶哥這種貴人是不方便進入的。”

　這一頓軟刀子下來，周寶就算是有話也說不出來，隻好瞪了那郎中一眼。冷哼道:“你跟我過來拿診金吧！”

　話雖然這麽說，卻是沒有絲毫給錢的意思，那郎中隻好自認倒霉。連稱不敢，只是為周總管效犬馬之勞之類的話。隻想及早脫身不提。

　那周寶在外面猶豫了一會，想著那杏兒哥哥一副癆病鬼的模樣。始終還是沒有勇氣進去，隻好走出這個地方，另去他處找樂子去了。

　杏兒進了屋，他的那個哥哥還是沒有完全清醒，仍然在呢喃之間徘徊，要是此刻朱高熾在的話，就會赫然發現，這個杏兒的哥哥，正是他的第四個兒子朱瞻垠！！

　朱瞻垠迷迷糊糊地躺在床上，頭腦裡散亂地飄忽著瘴霧，踉蹌著的雙足困陷在布滿荊棘的泥沼中，幾個面目猙獰的魔鬼同時伸出形同骷髏般的手緊緊地叉著他的脖子，他窒息得透不過氣來，身子漸漸沒入腥臭的泥潭，他奮力掙扎，竭盡全力嘶叫著:

　“不！不！”

　“哥哥，哥哥！”

　“噢！”

　杏兒從進房間就一直守護著他，聽到他微弱的呻吟聲，杏兒緊緊地抓住他的手俯身在他的耳畔興奮地喊道:“哥哥，您好些嗎?”

　朱瞻垠聽著杏兒的呼喊，似是從遙遠的天際飄來的細樂，他想用力睜開眼皮，但怎麽也睜不開，隻覺得渾身如針砭火炙般疼痛。

　“水……”朱瞻垠感到喉頭生火，五內焦灼。

　杏兒趕忙從櫃頭上揭開草悟，拎出青花瓷壺，倒了一碗開水，用匙子喂他。

　像一股股甘泉滋潤著乾枯的禾苗，朱瞻垠覺得一陣沁心爽肺，眼睛慢慢地睜開了，輕聲喚道:“杏兒......。”

　抽出手來想抓住杏兒的手，忽然一陣劇烈的震痛，抬起的手臂放了下去，說，“不要難過，不礙事。這次發生的事，我一定……”又是一陣鑽心的劇痛，他頓了一下，面額上沁出了汗珠，繼續說道:“我一定會討個公道的。”

　“你剛剛醒來，不要多說話了。”杏兒用手巾輕輕揩去他臉上的汗珠，說，“等你養好傷再作計較。”

　朱瞻垠又閉上了眼睛，睡著了。兩個時辰之後，他醒來時一睜開眼便想坐起，杏兒將他按住，他迫不及待地問道:“杏兒，咱們這是在哪兒?”

　“在西安，就在秦王府的別院裡。”杏兒不安的回答道。

　“噢，其他人有消息麽?”朱瞻垠並沒有露出很驚訝的態度，中途他醒了幾次，雖然沒有說話，但是事情的經過還是知道個大概的。

　杏兒搖搖頭，替他掖好被子。

　“那個秦王府的家奴呢?”

　“他剛才還在外面，聽說你醒了，我沒有讓他進來，然後他就走了……。”

　“委屈你了，杏兒，這個秦王府的家奴不是好人，你要小心，看來我們還是早些離開的比較好。”

　“那你的傷，恐怕短時間內不行……，”

　“沒有問題，現在只是身體虛弱，倒是沒有什麽大礙了。”

　“虛弱不是大礙嗎！”杏兒幾乎急的快要哭了出來。

　“謝謝你，杏兒，你不用擔心我。”朱瞻垠眼睛閃亮。就想翹起頭來，杏兒將他按了下去。他喃喃地說道:“要是你被那惡奴糟蹋了，才是我最大的遺憾。”

　“他沒有那個本事！”杏兒想了一下剛才周寶的大膽。說著這話也沒有太大的底氣。

　“嗯，但是這是在西安，這樣子的地頭蛇，咱們以後再收拾他，但是現在卻是惹不起啊。”怎麽想，朱瞻垠都有一種虎落平陽被犬欺的感覺，也幸虧這個半路上撿來的妹妹杏兒，要不可能她早就暴屍荒野了。

　只是一個偶遇，朱瞻垠在回大明的路上。看到了一個準備被買到西方的女子，那種淒慘的眼神打動了他，於是沒有什麽猶豫，就出錢將其買下。

　販賣人口這種事情，雖然被朱標深惡痛絕，但是從奴隸到家奴，然後到歌姬，這些身不由己的事情無時無刻的不在發生著，就連朱標生活過的另一個時空。不過也是換了一種方式存在，那麽依著朱標短短穿越這幾十年能起到多大作用呢。

　而朱瞻垠並不是討厭這種行為，他府上就有不少買來的歌姬、家奴什麽的，這次的善舉純粹是被杏兒的淒慘眼神打動。但是也就是這次善舉，救了他的性命。

　“總是在這裡也不好，我們要想辦法離開。要不周寶這個惡奴，恐怕會做出一些喪心病狂之舉。”朱瞻垠考慮了一下。說道:“你能找機會出去一趟嗎?”

　“應該可以的，我就說去給哥哥抓藥。應該可以出去的，正好剛才郎中留下一份藥方，讓我給您抓藥呢！”杏兒點點頭，從桌子上拿起一張龍飛鳳舞的藥方來。

　“那就好辦，明天早上你出去一趟，西安城你來過嗎?”

　“來過！但是不太熟悉！沒有機會出去的。”說起了這些，杏兒才想起自己被販賣的悲慘，眼淚差點沒有掉下來。

　朱瞻垠此時正閉著眼睛，雖然沒有看見，但是從杏兒的聲音裡聽出了一點異樣，但是也顧不得這麽多了，提起了點精神，趕快把要交代的事情交代一下，他此刻身體虛弱，恐怕經不起太久的集中精神。

　第二天，杏兒裝作隨意的問了一聲，才知道周寶一大早就被秦王叫走了，而且聽院裡的丫鬟說，周寶這廝，也就是下午或者晚上的空多一些，大部分的時間，還是要去侍候秦王的。

　杏兒大喜，向周圍幾個見過的丫鬟和家仆打了個招呼，要去給哥哥抓藥，問杏兒需不需要人陪著，杏兒拒絕了，而周寶走的時候也沒有交代不讓杏兒出去，於是事情十分順利。

　擠過摩肩接踵的東大街街，順著和平門朝北，還是那麽擁擠。水磨青磚大道被行人久踩久磨顯得更其鋥亮，街兩旁朱樓畫棟，層樓櫛比，一個商肆連著一個商肆，杏兒看著那些商家用各種樣式做出的匾、牌、幡、燈箱……，目不暇接，直看得眼花繚亂。

　西安城因為絲綢之路商業的發展，現在已經成了五十萬人口大城，真是富甲天下了。在三個月前他被販賣，只是在車裡看到過這些情景，……今天杏兒在半個時辰前路過輕煙樓、澹粉樓、翠柳樓三處酒樓，抬眼之間，已到了人山人海的彌陀寺前廣場了。這是她熟悉的地方，幾個姐妹當初哀求人販子好多次，有幾個姐姐還受到凌辱，才得到他們來彌陀寺上香的機會，她們不為別的，只為了乞求被販賣到好人家，千萬不要是青樓妓院等地方。

　望著彌陀寺前萬頭攢動人流如潮的廣場，杏兒盤劃著怎樣完成哥哥交付的任務，她到現在也不知道哥哥的真實身份，但是知道這個哥哥是個好人，救了她的好人，並且到如今還沒有碰過他一根手指。

　隨著湧動的人流朝彌陀寺信步走去，走過一排排算命測字攤位，有個相命先生突然攔住她，驚詫地說:“小姐面布陰雲，必有大禍臨頭！”杏兒心裡一驚，旋即冷靜下來，反唇相譏道:“呸！不安好心，我看你才大禍臨頭呢！”

　在一排明瓦廊的飲食小店，掛滿了彩燈彩綢，店店相接。每個店埠門前又飄揚著招幡……店小二們用各種招數招徐顧客，呐喊吆喝，檀板絲弦。一片喧嚷。

　杏兒早晨出門沒有吃東西，肚子有點餓了。經不起食物香味的誘惑，便踏進一間叫做“江南粥棚”小店。要了一碗冰糖粥，杏兒是江南人，特別喜歡吃這種甜食。這是一種用粳米煮得既有稠米湯，又顯得米粒分明的冰糖粥，原來以為只有江南有，誰知到竟然在西安的街上又遇見了。

　一隻白瓷藍花碗往面前一放，清香撲鼻，喝一口，溫涼適中。清爽甜潤，回味可口。杏兒食罷，交了三隻銅錢，店小二接過錢笑眯眯地說:“姑娘，味道如何?”

　“不錯。”杏兒頓了頓，問，“請問夥計，到北橋梓口怎麽走?”

　“北橋梓口就在附近。你順著這明廊往前走，到盡頭向東拐。再往前約兩百步便是一個丁字路口，往東就是北橋梓口。”

　“多謝店家。”

　杏兒循著店小二指的方向，快步走著。從明廊向東轉彎處，見沿路擺了許多賣葡萄乾、哈密瓜乾等小攤。然後走到一所院落的門前。

　“你找誰?”門子叉著腰，喝斥著跨進門檻的杏兒。

　“我找劉夫人。”杏兒稍微有些慌亂，但是還是鎮靜下來。連忙又補充說道:“夫人上次看民女的繡荷包繡得好。讓我改日到府上當面做給夫人看。”

　門子這才注意到杏兒生得水靈，色迷迷地盯著她。笑道:“喲，倒是守信用。不巧。夫人到彌陀寺進香去了，你過一個時辰後再來吧。”

　“噢……”

　“要不這樣，你進門房坐坐，喝點茶，等夫人回來。”說著伸手順勢在杏兒的手上捏了一把。

　見那個門子賊眼溜溜地瞅著她，見過周寶這個色鬼，沒有想到連這個門子也一樣是色棍，因想見到劉夫人，心裡雖然厭惡但還是裝著靦腆的樣子說:

　“大哥，那我過一個時辰再來。”

　離開劉府，心中惆悵，他又不認識那個劉夫人，就算是彌陀寺距離這裡不遠，他去了也找不到啊。猶豫了一會，還是三步並作兩步，匆匆趕到彌陀寺。

　偌大的彌陀寺其氣勢很像開封的大相國寺。她跨進山門，進進出出的香客擠得水泄不通，便聞到陣陣濃重的香火味。步入寺內前院，人聲鼎沸，院中鐵塔形的巨大香爐內香煙繚繞，善男信女們擎著香把互相擁擠著，正殿、側殿門口人流如湧，絡繹不絕。

　杏兒也買了幾束香把，順著人流走進觀音堂，她並無心燒香拜佛，眼光在出出進進的香客中瞟來瞟去。觀音堂裡與外邊大院的熙熙攘攘判若兩個世界，一片肅靜，一派虔誠，只有木魚聲聲和悄悄的腳步聲;披著黃色錦緞的長方供桌上供滿了鮮花酪果，燃著一字排開的數十支紅燭，進香點蠟的香客太多，燭台香爐不夠用，於是不等蠟燭燒完便吹熄取下，點燃新燭插上，那案前香爐裡的香，未等燒完燒透，便撮往殿旁一處巨大石槽內任其燃燒。

　觀音塑像下供桌前擺了十個繡有花草的蒲團，香客們虔誠地跪伏於上，或默默禱告或求簽問卜，磕頭拜叩，彼起此伏……臨到杏兒，她心不在焉地插上紅燭連香也沒燒著便插入香爐，慌忙跪在蒲團上，匆匆草草地叩了三個頭，起身往外走。

　忽然，她聽到旁邊有人說了一聲，“劉夫人，請走這邊......”

　驚異地睜大眼睛看時，卻是一個老僧正引著個貴婦出來，看來是剛從裡面解完簽或者是上完香油錢，難得這老僧這麽殷勤。

　心裡一橫，走向前去問道:“這位可是鹹陽知縣劉大人的夫人?”

　正準備跨出觀音殿堂的劉夫人猝然見一村姑站在面前，戴著花頭巾束著扎花圍裙，弄得懵懵懂懂。

　“我是，你……。”

　“劉夫人，我是從鳳陽來的同鄉，有人托我給劉大人捎一封信！”

　“哦！同鄉！”劉夫人不驚不喜，機警地朝四周瞥了一眼，這才壓低聲音說:“我家老爺現在鹹陽，不在西安城中。”

　“據我所知，夫人才是鳳陽人啊，劉大人倒是江西人士。”

　杏兒笑道，心裡卻嘀咕著哥哥和這個夫人的關系，誰也不知道，這只不過是朱高熾布下的一個棋子而已，那個所謂的劉大人，才是朱高熾的嫡系，這個劉夫人曾經是朱高熾府上的一個侍女，被賞賜給了劉大人做妾室。

　經過一番試探，兩個人一前一後，繞過幾座大殿，順著一個兩面殿牆的狹卷走了去，踏上數十級台階，便是一片松林，穿過去，是一個小小的漫坡，松林中掩著一座涼亭，她們走上去。

　兩個人商量了一會，杏兒將朱瞻垠的要求傳達給了劉夫人，劉夫人考慮之後，覺得沒有太大的問題，兩個人約定了時間和地點，因為杏兒以後出來不一定方便不方便，約定了劉夫人派人去秦王府找她，具體怎麽找，劉夫人自有辦法。

　然後，杏兒先自離開了涼亭，然後這次先去藥店抓了幾服藥，就回秦王府周寶住的小別院去了。

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