內廠諸人緊貼回廊一角，待其走近，以迅雷不及掩耳之勢兀地卡住他的脖子，那小和尚大驚想喊叫，嘴被迅疾捂住，同時脖子被格上鋒利的鋼刀，並以毛骨悚然的低聲恫嚇道: “你敢喊叫，教你去見西天佛爺！”

　“好漢饒命！”

　“說，從南方來的那幾個人睡在哪裡?”

　“這……。 ”

　“快說！”鋼刀在他的脖子上略微轉動。

　“在……在……”

　“帶路！”

　小和尚戰戰兢兢地走到唐賽兒等人居住的房前，用手指了指。

　將一塊破布塞在小和尚的口中，帶到靠近客堂的柱子上綁了起來，特種兵雖然訓練有素，但是也不是擅殺之人，再說來時指揮使交代，不可枉殺浮莊中無乾之人，以免生出太多枝節。

　點破窗紙，屋裡黑洞洞什麽也看不清，只聽見如雷的鼾聲一聲接一聲。看到每人的位置都已經站定，首領便示意動手。先有一人取出根長約八寸的銅管，取下兩頭塞子，將鋼管插入宣紙中，用嘴鼓氣猛吹起來。銅管裡粉沫狀的粉塵是一種化學物質，散入空氣後便成了致人昏迷的氣體。

　鼾聲忽然停止了。稍停片刻，幾人用力推開窗戶，屋內毫無反應。

　料定迷煙起了作用，於是破窗而入。內廠中負責監視的人也隨著進入屋內，點上燈。走近昏迷的曾阿牛、董彥皋、丁谷剛、郝允中床前，仔細辨認，劉三忽然興奮地打了個響指。

　“沒錯，就是他們，快捆起來，應該還有一個。”輕聲說，同時命手下去屋外巡視。去尋找另外最重要的那個女人，

　這四人被迷藥熏昏，麻木得像死人一般。特種兵諸人用麻繩將他們手足捆緊用力也算不小。但他們竟然毫無所知。

　劉三的臉上浮現出一絲輕松的微笑，心中感覺到終於像是放下了一塊石頭。遂命令手下協助特種兵將四人抬到潭邊，等候其余的人搜索後將剩余的那個欽犯帶過來一起撤退。

　被這麽一折騰，加上涼風一吹。曾阿牛、董彥皋等人都醒過來了。

　“你們是什麽人?”董彥皋發現手腳被捆，看到了圍著他們的一群黑衣人，似乎有些眼熟。

　“快放開老子！”曾阿牛狂叫，同時拚命掙扎。

　沒有人理會他們的掙扎，只是由內廠的劉三等人逐一核對他們的面容，挑著燈籠走近仔細打量著。

　“狗雜種！”

　曾阿牛、董彥皋、丁谷剛、郝允中同時看清了他們身上所佩戴的日月標志，馬上就明白自己落入了朝廷的手中，不由急怒萬分，大罵了一聲。

　“我叫你罵！”劉三狠狠地打了曾阿牛、董彥皋一記耳光，隨後轉過頭來吩咐道:“把這幾個人的嘴給我堵上……。”

　劉三的話音剛落。便覺得肩膀被猛然鈍擊穿心般疼痛，他“哎喲”一聲大叫，捂著肩膀馬上蹲了下來，幾個手下馬上警惕的護著自己的長官，四處張望著。

　“有刺客！”忍著疼痛。劉三指揮著眾人散開，自己也隨之後退至烏龍潭邊，踉蹌中忽然被一隻手抓住，脖子下冷嗖嗖地架了一把刀。

　“……來人啊！來……。”

　留下兩個人看守已經被綁住的曾阿牛等人，其余的返身來救劉三。

　又聽“哎喲”一聲，右側一人的後腦在混亂中被猛烈一擊，一頭栽倒在地。燈籠被打滅，手中的刀也落在地面。特種兵雖然有些吃驚，但並不慌亂，緊守自己的位置，四邊瞅去，並無人影。也不知道有多少敵人，更是不敢妄動。

　“不要靠近，否則，我宰了他！”挾持住劉三的黑影命令道。

　“叫他們放下兵器！”接著劉三聽到附耳低聲，嚴厲而凶狠。同時覺得脖子下的刀鋒似乎割進了肉裡。

　而鼻端傳來一陣溫香，知道就是另外一個漏網的欽犯。心裡不由一陣絕望，別說他命令不動特種兵，就算是能命令，他也不敢下這個決斷，放走欽犯可是重罪啊。

　有人質的情況下，而且看不清架著劉三的那人模樣，也不知道黑暗中有多少敵人，內廠和錦衣衛眾人就是想奮力衝上去，也沒有必勝的把握，誰也沒有料到，在天子腳下，京師重地，竟然還會有敢和朝廷對抗的力量，而無論是內廠還是錦衣衛對於此一點頭緒和準備也沒有，這可能也是和平太久的代價吧。

　“退到土堤之外！”黑影喊道。

　大家都站著不動，沒有人聽這黑影的話，劉三的脖子又感覺到割肉刀鋒的壓力，猶自咬牙不出聲。

　“好，我們走！”

　沉默了一會，武衛局內特種兵的頭目下了命令，好像無可奈何地朝土堤外走去。

　黑影掏出繩子，將劉三綁在一棵松樹上，劉三硬著頭皮低聲悶哼道:“你最好現在就把我給殺了……否則……。”

　黑影道:“我不會殺你！等我走開，再喊那班人來救你！”說罷將劉三肩上的短箭用力一拔，倏地，黑影如利箭脫弦，消失在黑暗中。

　如夢方醒，劉三大聲狂叫道:“快來人！人走了！那……那人……。”他心有余悸地瞅瞅左右，確信無人，叫道，“敵人跑啦！”

　劉三的下屬等聽到喊聲，飛速趕來，慌忙給其松綁，剛一解開，劉三就咆哮地吼道:“別管我，別管我，小心其他那三個欽犯！”

　“有錦衣衛在那裡看著呢！！”。

　手下稟報了一聲，但還是急忙拎起兵器，朝潭邊奔去，一看只有昏迷在地發出呻吟的特種兵，曾阿牛、董彥皋等四人已不見蹤影。

　“看！”有眼尖的人指著潭水喊道:“有條船正朝對岸劃去！”

　就在這時，另一條黑影如黑色幽靈迅速地飄向堤外。

　“瞧，又是一個！”

　話音未落，緊接著便傳來受驚的馬嘶聲，飛奔的馬蹄聲。

　“糟！有人盜馬！”

　“快追！錦衣衛呢?他們都做什麽吃的了?”劉三歇斯底裡地吼叫著，眼見到手的功勞給飛了，這次失去了敵人的蹤影，想要再次跟蹤。已經很困難了。

　“追……追哪個?”手下無可奈何的問道:“是盜馬的還是水路上的?”。

　“唉！！”劉三無話可說了，但是驟然清楚了起來，馬上命令道:“分頭追蹤，小四你把錦衣衛的頭頭找出來。問一問到底是怎麽回事?”

　盡管劉三知道，武衛局的人可能早已經開始追蹤了，但他還是要把這個丟失欽犯的責任分清楚，今天夜裡有些莫名其妙，武衛局特種兵的大名他早就聽說過，不至於這麽不堪一擊吧。

　連敵人有多少還不知道，就任務失敗，使劉三覺得有些不值，如果不讓武衛局的人參與，就憑借內廠宿衛也不至於將事情辦成這般地步。他不知道其中的關竅。現在甚至有些責怪內廠主事大人齊麓的決定起來。

　烏龍潭上的小船順著夜風，左右蕩漿，船行如飛。在烏龍潭對面一條彎道岸邊，急忙地催促唐賽兒等五人上岸的人，正是那個引他們來莊內暫居的小沙彌。

　當內廠和錦衣衛等趁著曾阿牛等人熟睡大鼾。以迷藥致使他們昏迷，破窗而入時，正是這個小沙彌還沒有睡，在黑暗的小屋裡盤膝而坐完成師傅教他每日必修的一課。

　聽到響動，發現燈光，知道一定有情況。他悄悄地踅到曾阿牛住屋另一面窗戶下往內窺視，驚得目瞪口呆:這一幫人點起了燈。正捆綁著曾阿牛、董彥皋、丁谷剛、郝允中幾人，並且聽出是朝廷的人。

　他知道，自己也不會武功，怎麽也不可能敵不過手執兵器的朝廷兵卒的。情急之中，他迅疾繞到唐賽兒的窗外破窗而入，唐賽兒被突然而入的黑影嚇了一驚。正欲喊叫，小沙彌一把捂住她的嘴，低聲說:“別出聲，我是慧恪，情況危急！”

　接著十分簡短地說了幾句。唐賽兒比小沙彌更明白所要面對的危險，就要硬拚。小沙彌搖搖頭，異常冷靜，提出了自己的想法。

　他知道唐賽兒武藝高強，便叫她拖住那個這一行人的步伐，而小沙彌的水性異常，能在水底潛行很久。借助這個機會，可以將浮莊後的一條小船推到潭邊，潛入水底，只要唐賽兒能轉移眾人的注意力，他就能將人救走……說罷分頭行事。

　微弱的燈光下，唐賽兒一眼便認出劉三是自己路上偶爾注意過的那個矮胖子，又見到眾人的行動，覺得此人是一個官。便俯伏疾行，在劉三身後數十步遠的松樹後掩藏，剛要取出飛鏢，就聽到來圍捕他們的人一陣大亂，隊伍散開了，而劉三正好走到她藏身的樹邊，於是迅速伸手抓住他，將匕首架在他的脖子上。

　……這以後便發生唐賽兒與劉三及錦衣衛等討價還價、拖延時間的情景，當唐賽兒拖走劉三，內廠諸人等一片驚慌時，又有人擊滅燈籠，趁著錦衣衛散開，內廠劉三的部署回身去救援時，小沙彌迅速爬上岸來。但他驚奇地發現，曾阿牛、董彥皋、丁谷剛、郝允中身上的繩索已被割開，便慌忙將他們送到船上，然後順著潭水繞了半個圈，在與唐賽兒約定好的亭子邊停船，幾乎就在同時，唐賽兒飛奔而來，上了船……。

　“真奇怪，是誰把你們的繩子割斷的?”小沙彌問。

　董彥皋說:“我也覺得怪，割繩子那人不聲不響，我還以為是師妹，聽那人說‘快跑’，便消失了！才知道是個男的。”

　“難道是白……神靈下凡不成?”曾阿牛說:“難道是師傅回來保佑咱們?”

　小沙彌一個勁地朝前跑，唐賽兒眉頭緊皺，跟在後邊的曾阿牛、董彥皋、丁谷剛、郝允中都很納悶，要把他們帶到哪裡?

　“小師傅，是不是回雞鳴寺?”

　“不是，回雞鳴寺很危險。他們肯定會知道我們從雞鳴寺而來，說不定明日要直接往寺廟拿人，豈不是自投羅網?”

　“小師傅，法難大師沒告訴你要把我們往哪帶?”

　曾阿牛說話聲音甕聲甕氣，唐賽兒連忙製止。小沙彌卻頭也不回，繼續說:“各位放心，師傅把各位交給小僧，小僧就要對你們的安全負責。任他布下天羅地網，小俗也自有辦法對付。各位不必多問，跟著小僧就是了。”

　走出叢林，是一條通向石城門橫貫東西的大道，機靈的小沙彌示意他們趴在草叢中勿動，他探頭回顧，忽然聽到馬蹄聲傳來，他迅速回到林邊草叢伏下，四匹快馬從石城門那邊飛奔而來，並沒有發現他們。風馳電掣般朝東奔去。

　“快走！”

　小沙彌爬起，疾如飛矢般穿過大道，唐賽兒等緊緊跟隨。那一邊是一排房屋，小沙彌帶著他們順著房屋後的水塘埂爬上一個漫坡，再往下去。是一條不太寬的小河。走下河堤，貓著腰，順著溫濕的河床草地深一腳淺一腳地往前疾行。

　這時，不但是心細如發的唐賽兒，就算是有些莽撞的曾阿牛也有些奇怪，腳步不由的都放慢起來。正在他們猶豫的時候。“師傅止步！”小沙彌忽然在河床的一個草堆邊停住腳，“你們暫時躲在這草堆的後面稍等片刻。小僧去去便來。”

　“師傅，你這是去哪?”董彥皋問道。

　“施主們要是相信小僧，就不要多問。”雖然這樣說，小沙彌還是手指了指前方。說罷躬著身體，星光下像一條迅跑的黃貓。

　“臭死了！”曾阿牛小聲嘰咕道:“這和尚葫蘆裡賣的是啥藥?”

　眾人睜大眼睛往小沙彌去的方向張望著，前邊只有一座石橋。並沒有什麽建築，小沙彌的身影一會兒就消失在河床之中。雜草叢生的河床松軟潮濕，河水似一條乳白色的飄帶，泛出一股股泥濕水草的腥味，無數夜蟲競唱。響亮的蛙嗚最為突出。

　沒有理會其余的幾個師兄，唐賽兒蹲在草地上，心思如織，被這鼓噪的蛙鳴攪得格外紊亂。在漳州時終於被曲建所說服，也覺得教主留下的遺書中說的有一定道理，白蓮教想要生存下去，就必須放棄門戶之見，現在各佛門分則兩敗，合則兩利，接受了漳王朱志均的設想。

　不過唐賽兒並沒有覺得自己做錯，在之前也得到了師傅的教誨，覺得必須要依附朝廷才能生存，現在有大明的儲君幫助，為什麽不接受呢?

　既然接受，就要徹底，於是他們受命前來京師潛伏，歷盡千辛終於到了京師。昨晚睡得那麽香、那麽沉，以至於一點防備也沒有。是因為聽了法難和尚的安排，如釋重荷的那種放松，竟不料樂極生悲，險遭暗算，真是天有不測風雲啊！

　今夜之事，處處透露著詭異，唐賽兒從袖中拿出剛才拔下的短箭，仔細端詳著，她剛才只是拿出了飛鏢，這支短箭並不是他射出的。那會是誰呢?又是誰割斷了曾阿牛、董彥皋、丁谷剛、郝允中他們身上的繩索，誰鬧得烏龍潭邊大亂?

　唐賽兒仔細想想，自己除了挾持那個官員外，基本上就沒有動手，那是怎麽回事呢?

　正在想著，忽然從石橋那邊竄出幾條黑影，飛快地朝他們這邊逼過來。還是正在沉思的唐賽兒率先看見，頭腦轟的一炸，急忙喊道:“快跑！”

　他們朝河床岸上疾跑，踏著一片泥濘的草地，被一排低矮的房屋擋住去路。唐賽兒眼疾，發現一條窄窄的小巷，便一閃身進了巷口，曾阿牛、董彥皋、丁谷剛、郝允中也緊隨而入，三個人朝巷子另一頭狂奔。

　“哎呀！是一條死巷！”

　不容猶豫，他們返身向巷口衝去……。

　朱棡在書房內見到了錦衣衛指揮使藍勤堂、內廠總管齊麓，還有內廠情報處劉三、錦衣衛武衛局團長胡鑫等一同覲見。

　朱棡今天的氣色不錯，在那裡全神貫注地聽著內廠和錦衣衛的聯合稟報， 偶爾打斷問問究竟，當說到在京師中，號稱大明最精銳的武衛局特種兵出動了三十余人圍捕對方五人還被其逃脫時，朱棡聽得特別認真，心中琢磨此案重大，也怪不得錦衣衛和內廠要聯合說明了。

　“等等，胡鑫，你說前日夜間不止一路人馬出現?”

　“稟報王爺，是的。”

　“你說有軍用弩箭的出現?”

　“是，雖然在現場找不到任何箭鏃留下，但是從劉三的傷口上可以看出，射傷劉三大人的物事，乃是在十余年前從武衛局中退役的手弩。”

　“你怎麽這麽肯定?”

　“回稟王爺，錦衣衛軍備局所製手弩，乃是皇上在景泰三年時所製，這種手弩，可以折疊，有效射程大約三十余部，折疊後只有一個人的手掌大小，由於射程近、威力較小，所以軍備局在製作時為弩尖上裝置了倒鉤、凹槽，使中箭之人不易取下，而凹槽中一般是填充毒藥，用於一擊致命。所幸的是，此次射中劉三的弩箭並未有毒藥。”