軍令如山，是必須要完成的，這是宋晟等人的決心，他們作為西北軍鎮第一軍是不會輕易放棄這個決心的。所以楚越說:“覲聽指揮使安排，嘉峪關歷來是商賈必經之地。乃是西北大商埠之一，閉關的時候的確要時間長了一些，不過沙州一帶居民居住的都非常分散，我們要將其內遷，會引起民心動蕩不說，而且肯定要耗費軍力。”

　“耗費軍力也要內遷，敦煌、沙州、瓜州一線已經變成險地，你沒有看見除了軍屯之外，官員們引導其種地是多麽的費事嗎?可能在他們心裡，騎馬的才是他們同族，而咱們只是外人而已，咱們要防守已經是很費力氣，如果在騰出一部分人手看管他們，恐怕敵軍未至，咱們內部先亂起來了。”

　楚越聽罷，覺得很有道理，就說:“指揮使大人所說甚是，創造條件緩衝帖木兒大軍攻勢是件大事，我等得努力將這塊險地變成不險才行。”

　“說得對極了！”宋晟並不樂觀，接著吩咐眾人道:“竊以為要使沙州變險地為不險，要內遷居民說難也不難，說易也不易。總起來說是要做好兩件事。”

　說到這裡，突然停住了，將深眼窩裡的兩隻亮眼睛緊緊盯住眾人，待覺得眾人是全神貫注地在聽時，才又繼續說:

　“一件是加強城防，組織所有軍屯人員變軍屯為軍人，擴大軍隊，增強戰鬥力。加固城壘。增設壕塹，均勻布置火炮。使守城士兵有堅可憑;二是加緊將軍中的異族人剔除掉，讓其護送居民王嘉峪關後。不用再回來了，保持軍中漢人人數，使軍隊保持凝聚力！！”

　自此後，西北諸衛所的將士們和附近的漢人百姓們，一個個都忙碌起來。沿城的山巒平川，都在動土修築圍城、壕塹。而不隆吉河沿岸，也在增設哨堡。部隊的訓練大有加強。城區許多稍為寬敞的地坪，成天都被士兵們所佔據，到處可聽到“轟轟、呯呯！”的火器發射聲音。

　因為火炮此時還被大明當做秘密武器。特別是針對蒙元殘余的韃靼和瓦刺，由於近幾年的懷柔，所以一直沒有露面，這次都被抬出了倉庫，搬上了各個城牆之上，但沒有得到軍鎮總督的許可，絕對不能將火炮抬出城池。

　且在戰鬥中預留火藥，一旦需要棄城，務求將這些火炮全數炸毀。那樣的話，敵人也不容易短時間內明白究竟，更是為了保密的需要。

　轉眼就是八月天。城牆加固了，壕塹也挖了不少。不隆吉河沿線。該堵的堵了，該防的防了。兵士們也累了，百姓們也辛苦了。而一直沉寂的哈密終於傳回可靠的消息。忠順王安克帖木兒降了。

　這叫宋晟和楚越好不安寧。對於哈密的安危他們並不抱多大希望，不過卻一直在惦記著忠順王降了所給人心帶來的壓力。沒有想到蒙古人就這樣無聲無息中的歸順了帖木兒。難道真的是勢不可擋嗎?這可不是個好消息。

　“大人，斥候總旗趙武求見。”沙州城內。門官這樣向宋晟通報。

　宋晟命令進來的話剛落音，趙武已匆匆闖進來了。從毫無表情的臉色，宋晟預感到有什麽事，問道:“出什麽事了?”

　“剛才敦煌來報，距離敦煌三百裡處出現大批騎兵。”

　“是帖木兒的大軍來了?”深感意外的宋晟這麽問，邊問邊把目光移向在牆上掛著的地圖上。

　趙武憂心忡忡地說:“是誰的兵還沒弄清。不過看著數量，哈密應該沒有那麽多騎兵，看旗號大約有三萬左右。”

　除了大明軍隊，在這一地區，也就是哈密忠順王所率領的民族混合兵種最大，也不過是二萬余人，而且因為民族不同的關系，戰鬥力都是有限的。現在陡然來了三萬人，自己又沒有得到朝廷任何調兵的通知，知道來者不善。便道:

　“下令沙州斥候，往五百裡左右扇形開始偵測，務求敵人的全部動向！”

　“請指揮使大人放心，我們是枕戈待旦，早有準備，不會給韃子任何機會。末將即刻親自赴前放偵測，請大人放心。”

　很滿意趙武的果決，說:“就這樣吧，我等待將軍的消息！”

　已經十月了，進入了初冬，正是牧民們為羊群抓最後一次秋膘的時候，草原上的草已經漸漸枯萎，按說每年這個時候蒙古各部落的那顏們應該下令屠宰牲口了，再不動手，等草發黃乾透，牲口沒有什麽吃的就開始掉膘，存不下多少肉，而此時，正是帖木兒大軍不會攻擊的時候。

　可是為什麽會在敦煌發現對方的騎兵呢?難道帖木兒就不擔心給養接濟不上嗎?遊牧人不比漢人，靠的是糧食，宋晟所防禦一線，儲存了足夠大軍消耗三個月的軍糧，而帖木兒的軍隊不一樣。

　遊牧民族是不屑於種地，也一般是趕著牛羊征伐四方，因為那樣方便。現在入冬了，牛羊無草可吃，唯一的做法就是將其殺掉，借助西北嚴寒的酷冬保存下來，然後留下一些母羊和幼羔用儲存的草料喂食，等候春天的到來。

　不過這樣的話，就會嚴重影響士卒的縱馬馳騁，因為那樣會大量的消耗體力，造成給養的急速消耗，再加上西北這邊多變的天氣，在哈密地區，就算是在夏季，也有“一天有四季，早晚各不同”和“早穿皮襖午穿紗，圍著火爐吃西瓜”的諺語。

　更不要說冬季了，不說騎馬奔馳，就是站在那裡不動，在夜晚也足可使人變成冰棍。帖木兒憑什麽進攻?除非……。

　有一種念頭，宋晟連想也不敢想，但是卻由於這個念頭。迫使他還是作出全面戒備的決定。他沒有和帖木兒打過交道，也極少知道帖木兒在西亞各地的暴行。甚至還聽過過其對大明的恭順，但憑著他對於遊牧民族的了解。做出了最壞的預測。

　也許帖木兒根本不缺少給養，他也不在乎牛羊的數量，想到這裡，宋晟打了一個寒噤，也不知是由於沙州的氣溫下降，還是被自己心中的念頭嚇到了。

　他憑借一聲戎馬生涯經驗的猜測，很快的就被趙武所證實，在西北大漠做斥候已經長達十余年的趙武，領著四個手下。一直往西北方向探查過去，他不敢靠近哈密，因為從哪裡逃回沙州的人都說忠順王安克帖木兒已經降了，做了那瘸子的忠實仆人。

　他隻想搞清楚對方真實的目的，化妝成牧民，一路繞行，除了幾次遇見瘋子似地騎馬人發狂一樣毫無目的的逃竄之外，就基本上沒有遇到過人煙，不過熟悉西域風土人情的他沒有感到意外。瘋馬他們攔不住，所以不知道為什麽?

　但是每年到了這個時候，牧民們都會窩在部落的帳篷內，含著眼淚屠殺者牛羊。用於儲存過冬的糧食，曾經有多少次，朝廷詔令其內遷務農。但是大部分的人都拒絕了，寧願忍受這每年一次的痛楚。不過，也許是他們習慣了。

　沒有魯莽的選擇前往哈密探查。而是繞道往北，然後折轉往西，順著巴兒思闊山脈直奔天山北麓的巴兒海子，趙武去過那個地方，四周山巒起伏，水草豐美，東邊碧波蕩漾，西邊一片銀白，東岸有大片沼澤濕地，周圍是遼闊的牧場。

　每當盛夏，這裡湖光山色，分外迷人，牧民們遊牧湖畔，氈房座座，牛羊成群，牧歌悠揚，是一處避暑旅遊的好地方。每當盛夏這裡帳篷星點，牛、羊、駱、馬成群，湖光山色，分外迷人。哈薩克族牧人常在湖濱草原舉行盛大的“阿肯彈唱會”。

　由於水源關系，又處於絲綢之路的要衝，所以慢慢的形成了一個集鎮，叫巴兒思渴。那裡各民族混雜在一起，不管是韃靼人、瓦刺人、畏兀兒人和回回人。只要到了那裡就會放棄種族之間的隔閡，又是商賈雲集，是一個探聽消息的絕佳去處。

　趙武不顧已經距沙州上千裡的路程，他已經布置好手下做好斥候工作，而他這次來的目的，就是為了查一查帖木兒到底想做些什麽，他相信，巴兒思渴會給他答案的。

　他失望了，巴兒思渴已經變成了死城，本來純淨的湖水已經變得發暗，本來應該是熱鬧的集鎮，此時卻變成了修羅場，獨具“迷離蜃市罩山巒”的奇觀，現在變成了血的海洋，恐怕在短期內不會再有巴兒思渴了。在東岸那片沼澤濕地的灌木叢中，躺著幾乎整整二千余人，不分男女老幼被繩索捆著手腳，每個人身上都有刺刀扎過的痕跡。

　雖然憤怒中帶著一絲絕望，但是卻沒有讓他喪失理智，整個巴兒思渴已經陷入了沉寂，並不代表沒有危險，趙武打了個手勢，其余四人跳了下來，拍了拍馬兒的脊背，示意可以自行前去覓食，然後五人輕手輕腳的往縱深裡面潛行而去，他們要找出活著的人，問一問，這西域中少見的膏腴之地，河漢縱橫，水草豐美之地。到底發生了什麽事情?

　但是很久之後，趙武失望了，望了望南方不遠的哈密城，雖然看不見城池的影子，但似乎能看見那張嗜血的巨手，正在不斷的殺戮著，此時，他似乎明白，忠順王安克帖木兒為什麽會投降了。

　大軍兵臨哈密城下。

　哈密是一個曾經獨立的地方，但是後來蒙元滅亡前夕，佔據哈密全境的察合台汗國也分崩離析，暫守哈密的威武王兀納失裡亦自立為哈密國王。兀納失裡病逝後，其弟安克帖木兒繼位。

　後來安克帖木兒被封為大明忠順王，為了表示對哈密的籠絡，所以一直沒有往哈密駐軍，就算是所謂的哈密衛，也不過是在沙州一帶駐防，距離哈密城足有數百裡之遙。

　而在哈密本地所設指揮、千戶、百戶等官也基本都是有本地軍人擔任。只是仿造藩王例，派漢人周安為忠順王長史、劉行善為紀善，共同輔政。

　同大明的官員一樣。安克帖木兒對於從西方來的那隻瘸狼錯誤的進行了估計。憑著蒙古人那種特有的成吉思汗家族人的驕傲，特別對於血統有待商榷的帖木兒。十分的看不起，帖木兒右路軍統帥哈裡雖然曾經二度派遣使者前往勸服招降。但均遭到回絕。

　哈裡麾下的將領們激昂氣憤，要求屠城，也就是打算將整個城市之居民，包括幼兒在內，全部殺光。

　一連串慘不忍睹之激烈攻擊行動於是展開。哈裡首先驅趕一路搶掠的牧民為其建造高台，倘若高台之高度不夠，便殺害牧民，將屍體重疊堆積，在上面覆蓋泥土。然後再從高台之上發射弓箭及石彈攻擊城內。不但如此，還將居民之屍體丟進巨型鍋爐之中熬煮，提煉出脂肪之後，塗在城牆壁上放火點燃。一項項的殘虐暴行可謂是前所未見。在大火和煙霧之中，本來就不堅固的城牆遭到破壞，眼看著哈密朝不保夕。

　在王府長史周安和紀善劉行善的勸說下，忠順王準備棄城往嘉峪關方向撤退，並因此聚集了最後的一千五百名親衛，但是已經來不及了。城內的伊斯蘭教信徒，好像早就商議好的一樣，已經不耐煩聖戰一再被延遲，組織起來紛紛干擾守軍的行動。並有計劃的破壞忠順王逃跑的行動。

　長街之上，到處都是堆放的障礙或者是燃起的火焰，哈密城中。已經分不出是敵是友，也分不清誰在抵抗。誰在搗亂，一千五百人護送著忠順王府大約七十余口。竟然在城中輾轉了一個時辰，還未能走近城門。

　此時，哈裡已經對哈密形成了包圍，而且在城內穆斯林的幫助下，已經攻破城牆，部分騎兵進城，導致了事態的惡化。

　忠順王投降，周安和劉行善被誅殺，哈密城內同巴兒思渴一樣，成了修羅場，誰也不知道是哪個先淪陷，是哪個先遭殃。要不是帖木兒需要傀儡，也需要一些行動去說服已經破落的蒙古王公，說服現在一直態度曖昧或者是準備抵抗的瓦刺、韃靼貴族。

　帖木兒大軍擁入哈密城後，展開了一場遺臭歷史的殘虐殺戮。“哈裡一聲令下，老幼一人不留，屠殺殆盡，血流成河，橫屍遍野，腥穢數裡可聞，天地為之色變，同感哀悼。”

　根據幾個幸存者對於當時情況之描述，哈密全城百姓除了信奉伊斯蘭教的人之外，幾乎被殘害殆盡。

　在一片直令嗅覺麻痹的惡臭之中，哈裡進入哈密城裡。算是為帖木兒東征埋下一根釘子，而此時的帖木兒已經到了別失八裡，展開了對於瓦刺貴族的邀約，在繼續東進之前，他首先要在冬季的時候，解決關於瓦刺的態度問題，因為關系他和明軍的戰事一旦陷入膠著，那麽這些平時微不足道的蒙元殘余就會起很大的作用。

　不服則屠，這是帖木兒的一貫宗旨，拿哈密開刀，是向別人宣布他對於此次和大明對抗的信心和堅決。屠城是向別人顯示自己的鐵血，做完這一切後，帖木兒則在別失八裡等候著成吉思汗子孫們的反應。

　他沒有牽掛，如果需要，他可以毫不留情的舉起屠刀，百姓不是他的百姓，牛羊卻可以成為他的牛羊，成為他軍隊的糧食，而進入冬季，運輸給養困難，對於那些此時還敢反抗他的部落，帖木兒不介意把軍隊建立在那個部落的滅亡上。

　也就是這個政策，讓他在中亞可以橫行無忌，帖木兒是一隻瘸狼，更是一個瘋子，更是一個披著蒙古族毛皮的狂熱穆斯林。幾年前，帖木兒摧毀了欽察草原。由於毀掉塔那和薩萊城，使歐洲和中亞之間的商業受到致命的打擊，他封鎖了馬可波羅所描述的古代內陸通道，抹去了成吉思汗征服所留下的那些痕跡。在其他地方，也像在欽察草原上一樣，他摧毀一切，但從無建樹。

　誰也給帖木兒耗不起，但是帖木兒卻將此當成別人害怕他的理由，除了軍事上的天才之外，對於外界除了毀滅，他什麽也想去做了。

　帖木兒靜靜等待著瓦刺各部落前來的誠意，為此他不在意時間，進入了冬季，六十多歲的他，雖然上次在姚廣孝所率領的僧侶手中僥幸活了下來，但是羸弱的身體還是讓他不堪西北的嚴寒。這次他令姚廣孝等人從撒馬爾罕趕來，就是為了照顧自己已經懼怕寒冷的身子，他希望能到春暖花開時，自己親自率領大軍殺向大明腹地，建立自己一生最偉大的功勳。

　他命令哈裡繼續騷擾敦煌附近，卻絲毫不做出準備往嘉峪關的念頭，他要給大明一個錯覺，那就是大軍不會去翻越祁連山碰嘉峪關這顆釘子，而是準備順著祁連山脈，直接殺入西寧，進入青海。