12月12日，時至隆冬，雪雲低沉，陰霾浮動。　　三個身穿藏青棉袍，頭戴皂色氈帽，全是蘇北跑碼頭打扮的人，在時緊時慢的寒風中，來到前舍鄉一個偏僻的小村。中G武北縣委書記周之禎、新S軍老二團參謀長王B成，一見三人老遠便肅立，致敬。

　　看著他們二人那副欲言又止的樣子，領頭的那位擺了擺手，“外面冷，進去再說。”

　　他們顯然不是頭一次來，無需二人帶路，便徑直往村西宗祠東側的一間四開面民居走去。天色已暗，遠遠就能看見明亮的燈光，燈光下是一片蒸騰的水汽，水霧蒙蒙，有一個人影不時地晃動著，門口則不時地進出著一些村民和穿著軍服的士兵，有的拿著水瓶，有的提著陶罐，有的拿著木盆，還有的呼哧呼哧地挑著水桶，身邊繚繞著濃濃的水霧。

　　“劉大嬸子，水開了沒有?”一個新S軍戰士挑著水桶高聲地喊著。

　　“開了，開了，”那個晃動的人影用濃濃的吳語應答著。

　　一陣水霧消散後，在吊掛著的馬燈的照耀下，一個中年女子出現了。身材足有一米六五，頭髮綰於後，盤著一個圓圓的高髻，那是典型的蘇南“盤盤頭”。

　　王B成飛快地環顧了下四周，回頭命令道:“一排長，注意警戒。”

　　“是。”陰暗處竄出一個身影，帶著剛才挑水的幾個戰士，往村口飛奔而去。

　　“劉大嬸，我們又來了。”

　　洪亮的川音，讓正挽起袖子揭開木鍋蓋用銅杓舀水的劉大嬸一愣，隨即扔下手中的活兒，激動不已地說道:“首長，您終於到了，坐……快裡面坐，我給你們沏壺熱茶。”

　　“那就先來一壺。”

　　陳Y笑了笑，摘下冒著從懷裡掏出錢，劉大嬸連忙推讓，“陳司令，你們打鬼子，勞苦功高，怎能收你的錢?”

　　“大嬸，我們新S軍不拿群眾一針一線，你別推辭，收下吧。”陳Y硬是把錢塞在她手裡，並指著身後的爐灶笑道:“水開嘍，茶錢也給了嘍，快給我們到茶吧。”

　　灶上的水開了，水汽又漸漸升騰，暈化了劉大嬸的臉面，她捏著鈔票，望著他們進去背影，心海又湧起了陣陣波濤。

　　“周書記，你先說說情況。”

　　一走進簡陋的茶室，陳Y就像換了個人，周之禎定了定心神，忐忑不安地匯報道:“九號夜裡十點，獨立大隊剛把物資裝上船，就被聞訊而至的偽武北警察分局橫山中隊團團圍住，經兩小時激戰，大隊全軍覆沒，物資悉數被劫。首長，是我的工作沒做好，您處分我吧。”

　　半年來，“江抗”在蘇、常、泰縱橫馳騁、戰績赫赫，部隊深入到埠港村浜召開群眾大會，宣傳抗日，擴大抗日武裝，組織抗日團體、自衛隊、農救會、青救會、婦救會配合部隊襲擊日偽軍，傳遞情報、救護傷員、籌糧征餉、趕做軍鞋，一派抗日景象。

　　從初進東路時不足700人，發展成現在的6000人。歷次戰鬥的繳獲，使手裡的破爛武器換成清一色的“三八式”、“捷克式”，許多班都配備了輕機槍，有些連甚至配有重機槍，陳Y之前所要求的“人、槍、款”都得到了落實。

　　然而，好景不長，他們很快便引起江南日軍的注意，以及國軍第三戰區的不滿。東有日軍大兵壓境，南有忠義救國軍不斷摩擦，為保存實力，陳Y當機立斷，決定揮師北進，去日軍和國民黨力量薄弱的蘇北發展。

　　事實上早在8月中旬，

他就冒險渡江去泰州拜訪蘇魯皖邊區正副遊擊總指揮李明揚、李長江，與“二李”有了初步接觸。為盡快打開北上通道，又再次同管W蔚和“挺縱”政治部副主任陳T生去泰州。沒曾想剛抵達武北，就聽說李明揚部托新S軍從皖南運往泰州的5000發迫擊炮彈和20000發盒子槍彈被劫。　　那批彈藥是第三戰區王敬久送給李明揚的，能否安全運抵直接關系著北上通道能否順利打開，政治部副主任陳T生急了，聲色俱厲地質問道:“周書記，你怎麽這麽大意呢?受人之托忠人之事，眼看就要過江了，你讓司令員怎麽跟人家交待?”

　　“報告陳主任，其實也不能全怪地方上的同志。”

　　王B成坐不住了，立馬起身說道:“自汪偽陳繼祖部進駐後，武北形勢發生了巨大變化。短短兩個半月裡，他先後收編了‘武進自衛團’張少華殘部和大刀會在內的十幾股地方武裝，實際控制橫林、橫山橋、三河口、鄭陸、焦溪、新安、崔橋、東青和芙蓉等二十幾個大小鄉鎮。

　　在前身為大刀會的武北警察分局協助下，以維持地方治安為名，把淪陷前的保長、甲長、壯丁訓練所和壯丁訓練班再次組織起來，輪流在本地守夜、放哨，我們的活動舉步維艱，一舉一動都很難逃過他們的耳目。”

　　“他不就是一個團嗎?”陳Y怒了，猛拍了下桌子，“王B成，你的老二團是幹什麽吃的?”

　　“的確是一個團。”

　　王B成點了點頭，倍感無奈地說道:“可這個機場守備團共有五個營，每營一千兩百余人，比我們一個團都多，且訓練有素、裝備精良。雖分駐近十個鄉鎮，卻互相犄角，隨時都能接應，根本不給你各個擊破的機會。除此之外，還有近三千偽警為虎作倀。

　　更重要的是，他不但不像張少華那樣燒殺搶掠，搞得天怒人怨。還學我們減租減息，大肆宣傳什麽‘焦土抗戰，焦得是中國土。抵抗日軍，死得是中國人’。老鄉們的覺悟不高，同時自從他進駐後日軍也的確沒再來過，所以很容易就站穩了腳跟。”

　　五個營，一營一千兩百余人，再算上近三千警察，名不經正傳的陳繼祖部居然擁有近萬人槍！陳Y意識到問題的嚴重性，憂心忡忡地說:“同志們，揚中是我軍北進的跳板，而武北則是跳板的跳板，這個陳繼祖必須引起我們的重視啊。”

　　周之禎心急如焚，不禁脫口而出道:“首長，要不把主力調過來，狠狠打擊下他的囂張氣焰。”

　　不等陳Y開口，管W蔚便連連搖頭道:“南邊是日軍重兵把守的京滬線，北面是長江，戰略空間狹小，回旋余地幾乎沒有，就算把主力都調來也沒法打呀。”

　　“既然沒法打，看來只能跟他們談了。”

　　見司令員緊盯著自己， 王B成連忙解釋道:“事實上地下黨的同志跟他們有過接觸，而他們也曾暗示過只要不在武北活動就井水不犯河水，鑒於敵我力量懸殊，群眾基礎薄弱，這兩個半月來我們也一直沒在武北公開活動。而那批物資之所以被劫，很可能跟我們沒提前打招呼有很大關系。”

　　“那為什麽不提前把工作做好?”

　　“五百多擔物資，數量那麽大，我們不敢啊！”

　　“不打招呼人家就不知道了?”陳Y氣得咬牙切齒，“一念之差，讓曾開展過減租減息鬥爭，偵察和打擊地方惡霸、漢奸的獨立大隊全軍覆沒，你們就是歷史的罪人！”

　　“報告首長，任務是交給我們武北縣委的，我是縣委書記，應該負全責，跟王參謀長沒關系。”

　　“老二團接應受阻，差點還被合圍，我也有責任。”

　　“好了好了，現在不是追究責任的時候。當務之急是怎麽營救被俘的同志，要回被劫的物資。你們熟悉情況，都說說自己的意見吧。”

　　事情因自己而起，周之禎責無旁貸，毅然說道:“首長，我去跟他們談，但您必須盡快轉移，絕不能再出什麽事了。”

　　“轉移，我轉移哪兒去?”陳Y臉色一正，異常嚴肅地說:“我就坐在這裡等，哪兒都不去。”

　　陳繼祖部離前舍近在咫尺，管W蔚可不敢讓他在此久留，連忙勸道:“司令員，我們還是先去揚中吧，省得讓之禎同志和B成同志分心。”

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