作為一代智將、曾經的策士統領，斯維因無疑是一個習慣於謀定後動的人。

　哪怕是這次極其冒險的、針對皮爾特沃夫的軍事行動，他依舊準備了大量預案、收集了無數資料——雖然時間緊張，但他依舊成功聯系上了內應，規劃好了行軍路線，甚至做到了“海陸並舉”。

　可惜，即使已經到了箭在弦上之時，祖安依舊是他計劃之中最大的變數。

　過去滲透無往不利的戰爭石匠，在祖安失去了他們本有的神奇，這些偽裝成工人或者農夫的戰爭石匠很難潛入祖安之中，哪怕有幾個戰爭石匠成功潛入，也很難在這發展下線。

　再加上祖安的諜報組織是以皮爾特沃夫的戰爭石匠為上線的、而皮爾特沃夫的戰爭石匠又是典型的人少活多……

　所以，新祖安這邊已經成立了整整三年，戰爭石匠在祖安依舊沒有形成任何規模，零星的幾個戰爭石匠，不過是小貓兩三隻的規模，根本得不到什麽像樣的情報。

　正是因為這個緣故，斯維因詳實的計劃之中，祖安仿佛是一片格格不入的空白。

　為了能將這片空白也納入計劃之中，斯維因不得不花大功夫，針對祖安制定一系列的後續可行性方案，這極大牽扯了他的精力、提高了他的工作量。

　以及發際線。

　“真是個討人厭的地方。”凝視著地圖上的那一片空白，斯維因遲疑了片刻，最終還是選擇開口，“惡魔先生，如此隱秘之地，難道就不足以提起你的絲毫興趣嗎?”

　“隱秘亦有差距。”雖然明白斯維因的意思，拉默卻沒有任何幫忙的意思，“我渴望的，是人心深處的隱秘——不是什麽秘密都能讓我提起興致。”

　惡魔的回應沒有出乎斯維因的預料，這讓他忍不住用鼻子哼了一聲。

　因為某人所帶來的蝴蝶效應，斯維因和拉默的合作明顯有所保留。

　目前還處於磨合期的雙方沒有任何信任和默契可言，是純純的互相利用——斯維因沒有接受惡魔的手臂，還在盤算著能不能弄條海克斯軀體改造的胳膊;而拉默蘇提供的信息也僅僅局限於自己感興趣的那部分。

　“當然，站在朋友的角度上，也許我可以給你一點私人的提醒。”似乎察覺到了斯維因的不滿，拉默用自己烏鴉一般的嗓子提醒道，“小心點，那裡的麻煩遠超你的想象，哪怕是我，也不會願意輕易涉身其中……”

　斯維因沒有說話。

　不過，對於很熟悉他的拉默來說，這種沉默本身就已經代表著一種態度了。

　下一刻，一陣自得的鴉啼出現在了斯維因的耳邊。

　……………………

　下達了集結命令之後，斯維因閉上了眼睛，靠在自己的椅子上——可是，還沒等他徹底放松下來，副官就敲響了門。

　“暗刃來了。”

　“知道了。”斯維因眨了眨眼睛，迅速起身，用單手迅速地梳理了幾下緊貼在頭皮上的黑色頭髮，沉穩地開口道，“讓他們進來吧。”

　下一刻，門被打開。

　幾個穿著鬥篷、帶著兜帽，仿佛夜色之中的烏鴉一般的人，小心翼翼地進入了房間之中。

　“看來，你們已經有了決定?”斯維因先一步開口道，“我聽說，比爾吉沃特的海老鼠們動手了?”

　兜帽之下，這幾個人的面色多少都有尷尬。

　“沒有強有力的武力作為後盾，貿易本身也不過是空談。”斯維因仿佛絲毫沒有意識到這些人的情緒，繼續自顧自說道，“進步彌足珍貴，但也需要相應的力量保駕護航。”

　“斯維因先生，皮爾特沃夫有能力保護自己。”雖然氣勢完全被斯維因所壓製，但為首之人還是迅速開口回應道，“我們到這裡，是在商議一場合作。”

　“沒錯，只是一場撥亂反正的合作。”斯維因點了點頭，一雙眼睛凝視著依舊不願意抬起頭的秘密使者，目光仿佛能穿透他的兜帽，直抵他的內心深處，“這場小小的衝突之後，皮爾特沃夫依舊會保持獨立狀態。”

　“空口白牙的保證可做不得數，我想這一點，哪怕是斯維因先生，也應該能夠理解吧?”

　“言語的承諾的確很蒼白，但事實卻是無可辯駁的。”斯維因並不在意對方語氣裡隱含的諷刺，甚至微微勾起了嘴角，“這只是一次必要的、展示諾克薩斯力量的軍事散步，有高聳的宏偉屏障阻隔，諾克薩斯帝國不會花費大價錢派兵維持皮爾特沃夫的統治。”

　可惜，這種程度的保證並不足以取信於人——諾克薩斯帝國對於土地的渴望是人盡皆知的，指望著斯維因佔領皮爾特沃夫之後再將放開，這怎麽都像是天方夜譚。

　“赫多拉姆也在宏偉屏障南邊。”

　“這種和哨所沒有區別的小城並不能作為例子——看看烏澤裡斯。”斯維因伸出了獨臂，點在了地圖上的另一個地方，“早在十二年之前，烏澤裡斯就投奔了帝國，而如今整整十二年過去了，它依舊是自己曾經的樣子。”

　烏澤裡斯這個例子明顯讓使者們有著心動，他們沒有抬頭去看地圖，而是湊在一起嘀咕了一陣，然後紛紛點頭。

　正如斯維因所說的那樣，哪怕烏澤裡斯的確掛上了諾克薩斯旗幟，但除了要繳納部分的稅收作為軍費之外，烏澤裡斯還是曾經的那個烏澤裡斯。

　所以……諾克薩斯人其實並沒有統治一座遠離不朽堡壘萬裡之外的商業城市的能力。

　“皮爾特沃夫是進步之城，會一直保持著獨立。”為首的使者再次重複了一遍，“這一點是不容置疑的。”

　“我也是這麽認為的。”斯維因點了點頭，“帝國的利益不在一座港口城市。”

　“灰夫人不好對付。”對方遲疑了片刻，難得說了一句有意義的內容，“海克斯科技也不是艾歐尼亞那些原始人可以比擬的。”

　“但皮爾特沃夫只是一座城市，不是一個國家，這裡只有一位卡蜜爾·菲羅斯。”斯維因仿佛毫不在意一般，直呼卡蜜爾的大名，“而且……不是還有你們麽?”

　題外話

　卡爾亞的小課堂·祖安的基層組織:

　因為人口密度很大，而且大多數人都在工廠工作，祖安的基層組織結構相當嚴密——以物資配給為基礎，祖安搭建了一套前所未有的、直抵家庭和個人的基層組織。

　這使得諾克薩斯戰爭石匠的滲透工作舉步維艱……

　7017k