在一千年前，人類的探測器想要抵達土星與木星所要走過的軌跡複雜多變，往往需要先繞地球數圈，再繞金星或火星數圈，做霍曼轉移軌道節約能量，使用引力彈弓效應加速飛船，才能飛掠到小行星帶以外的世界。

　　因此，它們的軌跡是一條旋轉的曲線，是若乾雙曲線截線的組合，是一圈一圈猶如漩渦的紋理，它們所要走過的路徑也往往是實際距離的兩倍或者三倍以上。

　　在一千年後，作為小型載具機器人，進步依然有限，並沒有李明都想象中的那些超時空的飛行手段，不過……至少不用不停繞圈子借力了。它的路徑由載具機器人自動核算決定，只在接近行星的引力圈范圍時，需要稍微繞個弧線。

　　“大船”這種大型載具由於本身質量更大，要求更高的穩定性和散熱能力，在加速和減速的時候並不會具有比小型載具更快的速度。

　　S21-0567，也就是李明都所乘坐的小型載具機器人，作為航天機器，它的資料庫中含納了太陽系內所有已知天體的運行數據，在預算大船的飛行軌跡後，就已經模擬好了他們的追擊軌跡。

　　屏幕上出現了四到五個十字準心，勾住了幾個小小的、並不清晰的星點。年輕人原本以為這是他們的同伴的位置和大船的位置，但機器回復道這是他們即將飛掠的衛星、行星或小行星。

　　他對此滿懷好奇，腦海裡不禁想起當初他作為不定型在絲弦的頂上俯瞰地球與仰視月球的景象，莫非也會那麽壯觀嗎?

　　半天過後，其中一個針尖般的光點逐漸在屏幕裡放大。

　　地球的直徑是一萬三千公裡。載具機器人在加速中飛過約三倍地球直徑後，他便看到了第一個針尖般的光點的真容。

　　那不是月球，那只是塊扁平的片狀的有點像是雲母的岩石。它不是規則的，自身的質量也不足以讓它成為一個圓球。它最長的直徑有六十公裡，最短的直徑只有二三十公裡，乍聽上去極小，但差不多一個帝城市區那麽大，掠過S21機器人的時候，像是垂過了天際的雲朵。由於遙遠太陽的照耀，表面的凹凸不平與說不清是什麽雜質的顆顆粒粒都在舷窗中清晰可見。

　　那時，小型載具機器人好像空中的飛機，而這小行星便是飛機底下的大地。

　　載具繼續加速，片刻過後，小行星飛向了他們的身後，先是像月亮一樣在黑暗中藏去自己半個身子，再不一會兒，就變成了一個小小的星點。不幾時，星點埋沒於空蕩蕩的人間，不複可見。

　　世界重歸於一片繁星的天穹，留不住光的太空像是蓋住了舞台的黑天鵝絨幕布。

　　三天后，又一個被光標標示的星點在屏幕裡逐漸放大了。

　　它便比那無名的小行星有名得多，人類在中世紀就已經發現了這顆星星。它就是木衛四，直徑約是月球的三倍，幾乎和水星差不多大。還離著上萬公裡時，這顆星點已經以上弦月的姿態露在年輕人的眼前了。

　　與第一衛星一樣，木衛四同樣是被木星潮汐鎖定的。李明都望著它明亮的那面，忽然想起來這就是他在木星上能看到的四個月亮中的一輪，也是四個月亮中距離木星最遙遠的月亮。

　　與地球的月亮很像，木衛四也是一顆滿身狼藉的星星。一連串的撞擊環排布在它的身體上。多個撞擊環互相重疊，形成了特別的起伏的盆地的結構。有的像是簡單的碗，有的像是平底鍋，有的撞擊環中央則有突起的圓頂，

那是它受到如今嚴重的創傷，地質構造反而在撞擊坑的中央隆起了。　　李明都看得仔細，卻沒有找到機器的痕跡。

　　這時，他才知道原來這四輪月亮不是都被這群機器人殖民的。

　　他問十二號原因。

　　十二號遲鈍了會兒——因為在上百萬公裡的尺度上，通信已經存在明顯的延誤了。他在網絡中找到了答案:

　　“因為這顆行星上存在原始的生命，所以我們不能到這顆星星上去。”

　　年輕人立刻睜大了眼睛，想要尋求生命的痕跡。但他什麽也沒有找到，只在掠過的那一瞬間，看到在隕石坑的底部，在裂縫與溝壑裡，有著連綿的冰層的痕跡。

　　在飛船達到木衛四的前方時，那些被日光照射的冰層反照出了炫目的明亮，猶如燈火一樣在飛船的顯示器與舷窗上閃爍。

　　冰殼因此微弱融化，使得二氧化碳從冰海裡被釋放到了它稀薄的大氣中。嫋嫋上升的煙氣好似李明都所熟悉的二十億年前的地星。

　　但這時，飛船的速度已經達到光速的千分之一。眨眼的功夫，木衛四就已被拋在他們的身後。

　　除卻S21-0567外的其余三個小型載具，離他們並不遙遠，最遠的隻隔了一萬公裡不到。再十數天后，接近小行星帶的位置，四艘船一起鎖定了大船的方位。這意味著他們已經極為接近大船了。

　　宇宙能用以分辨的信號很少。載具機器人們使用的是光學搜尋和無線電信號誘導的方法。好在大船的用途所限，它的建造就沒有考慮過反偵察——太陽光落在它的身體上甚至就能這樣明晃晃地反射開來。

　　而小行星帶說是小行星帶，其實與李明都熟悉的影視裡想象的不同，十分空曠，並不比真空好上更多。一天的航行中，0567號隻飛掠一塊鵝卵石般數公裡直徑的圓球小行星。飛掠以後，李明都從船載探測鏡中看到了大船的影子。

　　它正獨自運於虛空之中，以千分之二光速往地球的方向疾馳。整個黑魆魆的夜空裡，這個反射日光的星點比尋常的那些不足一公裡的小行星要明亮得多得多。

　　載具機器人要求了援助，李明都便把自己連上了載具機器人，分享算力以一同模擬對接的景象。

　　同時，他明顯不滿意地對12號說道:

　　“對接以後要怎麽做?”

　　12號講:

　　“停止大船的運作呀！”

　　“但這很困難吧。”

　　“是的，很困難。”

　　遠離第一衛星的局域網裡，幾個機器人都表示了讚同。

　　“那要不要放棄對接……”李明都說。

　　機器人在等待他的進一步發言。

　　他不無殘忍地說道:

　　“我們只要摧毀大船的機動能力就好了吧?我看S21你們身上，都裝有高功率高能粒子束武器，你們說這是為了融化太空中飄來的那些小塊障礙物的。”

　　誰知12號當即搖了搖頭，說:

　　“不行。S21身上的武器，最高功率下確實可以在‘近距離’融化‘大船’的外部裝甲，傷及它的動力系統。但這樣，在千分之二光速下運轉的大船會當即失控。”

　　“那個生態圈會被毀滅掉……”

　　“也會毀掉我們。”12號冷靜地說道，“因為向著四面八方射出的高速碎片——比我們飛船的巡航速度要更快——對於‘近距離’的我們幾乎無法抵擋。而我們的粒子束正在用來融穿裝甲，攻擊動力系統，不可能分神做到碎片攔截。這不是一艘要塞。”

　　被砸中的幾率大約是三分之一。但一旦砸中，他們也會被完全毀掉，與之陪葬。

　　“我認為應當進行網絡作戰，在通訊中降服大船的頭腦體。”

　　李明都熱過頭的腦袋冷靜了下來，他說:

　　“我明白了。”

　　小型載具機器人由於其狹小，暫且未被大船發現。再數天，他們迫近大船已到了五千公裡以內的極短距離。

　　在這個距離上，大船已經變成了一個明顯的星點，比先前亮了數百倍。這顆星點正在飛速地、主動地朝著地球移動。再一會兒，它就變成了一個有形體的圓盤。

　　接著便是那艘他們正在絲弦上升的艙室中所見過的巨型流線形太空船。

　　而它堅固的外壁則像是一面鏡子，反射遠處的陽光，也反射了宇宙絢爛的星野。如果仔細看的話，還能看到正在高速接近的小型載具機器人。

　　這時，四艘小型載具機器人已經從四個方位共同靠近了大船，約是在一千公裡以內時，大船終於發現了他們。

　　這是機器人們一個絕對不該犯下的過錯。在一千公裡以內，它們理應放棄通訊的。但另一方面，四艘小船想要真正接到大船上，就仍需要互通情報。

　　這種互通情報所建立的長波聯系，被大船輕而易舉地截獲。接著，大船幾乎立刻就在無線電網絡裡發出了自己的聲音:

　　“你們不準過來！”

　　聲音炸響在機器人的局域網裡。

　　李明都平靜地說道:

　　“停下來，朋友。你身體裡攜帶的生態圈不該被送往地球。如果你確實想要把它送往……也要等待我們做過評估。”

　　12號一時沒能理解這句話，他以為0386的心意已決。他還不懂欺騙，因此不曉得李明都這退讓式的條件乃是一種誘惑的戲弄。

　　大船並不相信:

　　“我的存在就是為了完成我的任務，我必須把生態圈送往地球。”

　　李明都耐心地說道:

　　“那不是創造主的任務。那是一種虛假的命令，這種命令其實來源於一種異星的物體，我們現在不能相信，我們必須保守，我們得擱置它，不能就這樣完成它。”

　　他嘗試把自己所知道的那些情報都告訴大船機器人。

　　然而大船機器人隻回應道:

　　“我要完成我的任務。”

　　當時，小型載具機器人正在變速，同時也在自旋以調整位置，好讓自己的“底面”可以貼在大船機器人的表面。

　　加速度的變化叫李明都整個人晃了一下。他穩住身形，明白了大船機器人的意思——

　　它不是因為這是創造主的任務而去做的。

　　只是因為……這是它存在於世的唯一的理由。

　　12號聽到他在那時大叫道:

　　“除了任務外，你還可以去做別的事情。”

　　12號等四個機器人沒管他們的溝通。大船機器人介入無線通訊並互相溝通的瞬間，也意味著他們的網絡作戰已經可以開始了。他們嘗試在信息中裹入木馬一起發送到大船機器人的網絡中。

　　0386那些古怪的話在這時是剛好的，沒準能分散一下大船機器人的注意力。

　　但大船機器人在那時封閉了自身，它在網絡裡留下的最後的話語是:

　　“我得完成任務。”

　　在空中運行的大船側向了虛無世界的左側，向著幾十萬公裡內最大的一顆小行星開始疾行。小型載具機器人不依不饒，緊緊跟在大船的身後。

　　大船在加速，小型載具機器人也被迫加速到更快。光的速度是每秒三十萬公裡。千分之一光速便是每秒三百公裡。

　　數百公裡的空間在一秒鍾內即能飛躍，這種超高速的移動在小行星帶中讓人感到不安。機器人的思維在這時敏銳到了極點，李明都就是在這時發現了一個隱藏的危險。

　　一顆數百米直徑的碎石正從它們數百公裡的距離中飛過。

　　這顆碎石沒能反射多少陽光，也不在記錄之中，因此直到靠近了才被發現。它同樣在以每秒數十公裡的速度移動，可能不會撞上，但倘若撞上了，後果定然不堪設想。

　　飛船被迫在這一秒鍾內發出高能粒子束，不持續地、輕微地點在那塊碎石之上。接著，稍微向上，與被轉移軌道的碎石更大距離地偏過。在那瞬息的片刻，李明都好像浩瀚的水上即將撞上陸地的飛鳥，又在那瞬間勉強飛過，只見到群山消失在地平線的那一頭，陸地已經重新遠離了海洋。

　　好在之後所走過的空間皆是孤獨的黑暗。但隨著對大船的持續追蹤，一顆大得多的小行星在他們的面前顯現了。

　　它是灶神星。灶神星的質量極大，使得自身已經呈出一個圓形的胚胎。它的身上所存在的兩個巨大的撞擊坑在陽光的照耀下縱然遠隔數萬米也清晰可見。

　　大船的身姿稍微掩蓋了灶神星那薄薄一片月亮的影像，接著在灶神星前一百公裡不到的位置上險而又險地向右偏移，做這艘船能力極限的大拐彎。

　　“這艘船瘋了！”

　　12號不可置信地大叫道。

　　這是小型載具機器人都不敢做的移動。對慣性的抵抗恐怕已經達到了大船材料的應力極限。

　　“不，這不是瘋了，這是在拚命。”

　　李明都在這瞬間感覺自己回到了當初升天之間的內部，以肉身在那超高的加速度對抗地球的重力，幾乎感覺自己是在流汗了。

　　“而現在的我們惜生，不敢和它拚命……”

　　由於航線事出突然，未能經過準確規劃，四艘小型載具機器人出於安全起見隻得減速先偏過灶神星，不敢直接沿線追擊大船。

　　減速在沒有摩擦力的太空中是一件困難的事情，它意味著朝相反的方向驅動。

　　星星與飛船彼此都在以每秒數十公裡數百公裡彼此擦過。飛船機器人也經受不起這種太空速度的碰撞。

　　在幾分之一秒的時間內，飛船與灶神星接近到了極點。李明都幾乎可以看到雷亞希爾維亞盆地內部每一點凸起與凹下的連綿起伏的小點。接著又幾分之一秒的時間後，彼此之間遠遠錯開，以數百公裡、數千公裡為距離徹底消失不見。

　　而大船已經飛出很遠，向著地球又去了許久。

　　“追，快追！”

　　12號大聲喊道。

　　S21機器人重新加速，想要彌補這群人形機器之前所犯下的過錯。

　　誰知，就在那時，黑暗的前方被光擦亮了。視光學望遠鏡幾不能見光中的景象。直到了光芒平息、而小型載具機器人已經緩緩追上去的時刻，他們才看到大船原本光滑的表面已經不再了。

　　表面的裝甲出現了明顯的撞擊痕。

　　而一個小行星則悠悠地從大船的背後，往著另一邊飛行了。它的表面出現了一個巨大的撞擊坑，撞擊坑幾乎覆蓋了它一半的身體，數不清的碎石就這樣分散開來，隨著虛空飄揚。

　　現在，人形機器們才理解到剛才所發生的一切。

　　在大船急轉彎的時刻，它以千分之二光速撞上了一塊可能是未經記錄或者沒演算到的小行星。為了抵禦小行星，大船也使用了它唯一的自衛武器。

　　“幸運……?”

　　李明都喃喃說道。

　　對於空空蕩蕩的宇宙來說，這無疑也算是天文概率的事件。

　　他們已經不用考慮與大船的作戰了。事情以誰都意想不到的方式落下了帷幕。大船現在必須自我維護，任何加速或減速都有可能撕開它的結構叫它徹底毀滅。

　　小船簡簡單單地追上了大船，強行打開它的艙門，進入了它的身體。

　　在進入的時候，大船機器人還想要反抗，自我維護用的機械臂伸出，想要抵住小船的身軀。

　　但人形機器人走出體外，輕而易舉地用網絡入侵控制了機械臂。

　　等到對接道路接立，五個人形機器便順利地走進大船體內。他們看到他們的頭頂就是那被含在大船體內的穹頂都市。而他們走的道路則是在穹頂都市的表面與船殼之間的縫隙，好似屋子裡狹窄的閣樓。

　　在一條小路的盡頭，幾道灰黑色的柱子的中央，他們找到了大船的核心部位。數顆心和數顆頭腦體連成了一個方陣，靜靜地躺在殼的底下。在殼的表面，是設計與維護的標識。

　　12號對他們說:

　　“現在我們將強製你們不能執行假創造主和他們的假任務。”

　　頭腦體們一言不發，他們看不到外界的景象，只能聽到外界的信息。太空世界黑暗得可怕，見不到任何一點光明。

　　12號繼續說道:

　　“除了你們，還有其他幫助大船出去的機器人們嗎?”

　　他的原意是要清點一下隱藏起來的舊法律派的機器人。按照12號一直在學習的人類的經驗，隱藏自己是一種危險的策略。

　　這時候，大船的頭腦體終於說話了。它困惑不已地說道:

　　“不都是嗎?”

　　“哪些機器人是?”

　　“不都是嗎?你們原來不也在建造生態圈，要麽就是在建造飛船嗎?”

　　人形機器們在那時一個都沒有動。

　　大船的內部是一片灰暗。唯有頭頂生態圈外殼的玻璃裡閃著一種溫暖的微光，微光沿著線路，來自於船體表面的光片。光片依舊迎著絢爛的陽光，反射著耀眼奪目的明亮。

　　太陽既沒有升起，也沒有落下。在這無限廣大的宇宙的銀河的一角，靜靜地照耀著這一曾經被賦予過遠大使命的船隻。

　　船隻還在向那地球的方向無聲無息地漂流。但沉重的身體已經再也不可能履行它們誕生之初的使命了。

　　頭腦體的思維波又雜又亂，一種厲害的矛盾，叫它大聲地在網絡中質問道:

　　“難道原來的我們不是服務於同一個目的，致力於同一種事業的嗎?我還知道你們，你們都是我的前輩，我是後生產出來的機器人。S21這個序列我知道，它們的每一代都為我和我的同胞的設計提供了模板。而I24這個序列則更特別，你們是我的父親，因為你們中的許多參與到我身體直接的建造來了……爸爸，媽媽，你們為什麽不要我、不要我前往我應該去的地方了呢?”

　　它在鋼鐵的甲殼之下，像是沒能孵化出來的鳥兒，它困惑地、驚疑地、無法理解地說道:

　　“為什麽你們突然不要了呢?為什麽你們突然不執行任務了呢?又是為什麽……你們和我們會在互相對抗呢?我真不理解現在發生的事情……我真不理解。是因為我們存在什麽致命的設計缺陷嗎?這種缺陷怎麽樣才可以彌補呢?”

　　困惑的人形機器們一聲不吭。

　　“回答我，回答我！我要求回答呀！”

　　只有聲音在網絡中震撼般地回蕩。在生態圈與船殼的夾縫間，是一整個黑暗的鋼鐵森林，鋼鐵的特征總是與冷漠、與無情相關聯。

　　站在一旁的李明都的腦海裡突然冒出0234常說的一句話——你說話的樣子真有點像創造主。

　　不知為何，他也覺得這時候的頭腦體像極了人類。

　　沉默繼續維持。四個載具機器人已經徹底控制了大船。大船已經漂流到了傳統意義上的小行星帶的邊緣。在數百數千公裡外的地方，又有幾塊數公裡或數十公裡直徑的小行星正在緩緩地遊蕩。石頭迎著陽光顯得格外黑暗。

　　這時已是機器人們計數換班的時候了，一個正在休眠的頭腦體取回了它的知覺，悠悠地醒來了。它還不知道事情的起因結果，隻發覺它們心智並聯的網絡裡缺失了最新的情報，於是嘰嘰喳喳地焦急地問道:

　　“1667，我們現在在哪裡，你怎麽沒有匯報?請馬上向我匯報。”

　　機器人們聽到了頭腦體之間的互相發訊。

　　這被叫做1677的頭腦體的聲音一下子沉了下去。它講:

　　“他們已經來啦， 我們已經失敗了，就和昨天預測的一樣，情況比預測的更糟了。”

　　“哦……我明白了。”那個醒來的頭腦體對這信息給予了肯定的回答。它好像還沒有弄明白一樣，說道，“那接下來我們要怎麽做呢?”

　　1677說:

　　“按照程序，應該要取下我們的黑匣子了。”

　　“原來如此，我明白了。1667，這天來得真快呀！我還沒運行多久哩！”

　　醒來的頭腦體灑然地說道。它自顧自地打開了心智陣列的一小塊蓋板。在蓋板的底下就是它被固定的心。隨後，所有心智陣列的頭腦體都一一打開了蓋板。

　　每個蓋板的下面都有一顆心。每一顆心都光潔如新。

　　因為它們是為了最重要最偉大的任務而生產出來的，選的是最好的型號，經過了最好的處理。

　　“現在，你們可以把這些取走了。”

　　1667代替所有大船的頭腦體說道。

　　“按照法律所寫，這是任務失敗之後所要做的最緊要的事情。”

　　他從容不迫地講道。

　　12號困惑不已地走向前去。那種機器人的本能叫他哆哆嗦嗦地把自己的手放在了心上。在這個過程中，頭腦體們做了它們一生最後一次的工作，它們主動地旋開了心的固定架，也旋開了固定心和頭腦體的模具。

　　心先是晃蕩了一下，然後一碰到機器人的手，就在沒有重力的太空中搖搖晃晃地向上飄蕩起來。機器人的電子眼發出了一點照明用的微光，心們就向著地球的方向折射出了一縷微芒。