得益於電腦遊戲行業的發展，德魯伊這個行當，已廣為人所知，但古老的凱爾特神話和德魯伊信仰，與遊戲設定的德魯伊相去甚遠。

按照維羅妮卡的說法，古羅馬和教會典籍記載的古德魯伊教派，使用活人祭祀，也不是子虛烏有。

其實，古老的宗教信仰中，點天燈可以說是廣泛存在的行為。

真要論及數量和規模，有誰比得過教廷?

“古德魯伊教派，崇拜的從來不是某一個神。”維羅妮卡又說道:“每個分支都不同，甚至每個分支的每個派別都有區別。”

她拍了下黑板上一張照片:“達努島的這個古德魯伊教派，很可能把一隻攝靈怪當作神來祭祀！以活人獻祭，把人的靈魂獻給攝靈怪！”

伊爾莎問道:“攝靈怪有什麽特點?該怎麽對付?”

維羅妮卡坐回椅子上:“顧名思義，攝靈怪以靈魂為食，根據古老典籍的記載，因為攝靈怪的根源來自於痛苦死去、經受靈魂撕裂的強大人類，同時結合了玩弄靈魂的惡魔的精華，它對獻祭的靈魂要求極高！”

她翻開桌子上一本書:“平靜死亡的靈魂並不能討攝靈怪歡心，它喜歡那種臨死前帶有強烈情緒的靈魂！比如痛苦、快樂、悔恨、絕望和崇敬等等。”

嚴格說起來，羅南也是個玩弄靈魂的人，但靈魂在他手裡一視同仁，不禁插話問道:“這有什麽不同嗎?”

維羅妮卡說道:“對攝靈怪來說，靈魂即為食物，喜怒哀樂的情緒是靈魂波動的外放體現，或者可以這樣理解，強烈的情緒是佐料，可以讓靈魂變得更加美味。”

沒見過攝靈怪這玩意，羅南只能說有些道理。

反正對他來說，憤怒的也好，悲傷的也罷，全是紅色的靈魂碎片。

“該怎麽對付一隻攝靈怪，我也不太清楚，這種怪物太多年沒有出現過。”維羅妮卡思索著說道:“很多外來者在觀看或者參與達努島人的祭祀後，變成虔誠信徒，攝靈怪又以靈魂為食，能力應該作用在人的精神層面或者靈魂層面。”

她想了想，又說道:“你們最好帶一些聖水，或許有用。”

伊爾莎說道:“我會去一趟威斯敏斯特大教堂。”

維羅妮卡提醒道:“你們要注意，危險不止來自攝靈怪，古老的德魯伊們，曾經是凱特人反抗羅馬帝國入侵的中堅力量，梅林也曾是一名德魯伊！”

又問了幾個問題，羅南和伊爾莎離開了皇家藝術學院。

兩人暫時沒回酒店，直接去了伊爾莎在倫敦東區的安全屋。

進入公寓，伊爾莎拍了下衣櫃，四開的大衣櫃自動分到兩邊，露出裡面的夾層，上面掛著各種武器，包括手雷、煙霧彈和震撼彈。

“有沒有藥物?”羅南不缺槍支彈藥。

伊爾莎打開旁邊的金屬抽屜，裡面密密麻麻的瓶瓶罐罐:“MI6、美國人、德國人和俄國人常用的迷幻藥和毒藥都有，你自己選。”

羅南不跟她客氣，挑出一部分，存進徽章空間，尤其逼供類的強效迷幻劑。

伊爾莎取出槍支彈藥，往徽章空間裡面塞，想到羅南的一貫做法，自動步槍放了四把，衝鋒槍和霰彈槍各放了三把，手槍兩把，各種彈藥無數。

羅南沒有震撼彈，拿了幾枚。

同時從戒指空間裡取出三具RPG7和相應的彈頭，放在伊爾莎面前:“你帶著。”

伊爾莎點點頭，全部收了起來。

這些武器，用不到歸用不到，真用到的時候，能救命！

伊爾莎又裝上些手雷、煙霧彈和震撼彈，還帶上兩把軍刀。

紳士體系與士兵體系同出一源，也進行了現代化改良，現代武器使用是訓練時的重中之重。

“你隨意，我去聯系人。”伊爾莎打開電腦，以冒充的身份，與那位達努島的大學生聯系。

兩邊約定明天見面，隨後她又通過金士曼莊園，聯系了威斯敏斯特大教堂。

與托馬斯主持的那個賣旅遊紀念品的威爾榭教堂不同，威斯敏斯特大教堂是英國聖公會首屈一指的宗教場所，也被稱為威斯敏斯特修道院。

離開安全屋，返回酒店的途中，羅南駕車路經威斯敏斯特教堂東側，伊爾莎下車進入修道院，過了二十分鍾左右，提著一個皮箱回來。

上車，打開皮箱，裡面裝了兩瓶聖水，看上去跟普通水沒有太大區別。

伊爾莎取出一瓶給羅南:“收好。”她大致上說道:“我問了主教，他說有些東西，槍械對付不了。”

羅南把聖水單獨放在戒指空間的角落當中:“聖水可以?”

伊爾莎複述主教的話:“主教這麽跟我說的，我看見很多次為驅逐魔鬼並且阻止牠卷土重來，最好的辦法就是聖水。聖號也能驅逐牠，但是牠還回來，聖水的力量應該是最適用的！”

羅南點點頭:“希望不要用上。”

要用聖水，說明槍械等現代化武器不起作用了。

返回酒店途中，兩人又去商場買了相機和行李等一乾用品。

他們冒充的是兩個研究民俗的大學生。

回到酒店，羅南通過伊爾莎提供的資料，詳細了解兩人的情況。

這兩個民俗學者一個叫米蘭達，一個叫韋恩，來自劍橋大學研究民俗藝術的研究生，是一對情侶。

兩人在為論文在做準備，通過某個網絡社區結識來自設得蘭群島的佩頓，被他所描繪的家鄉風景和特殊習俗所吸引，想要借著暑假的機會，一起去參觀達努島所謂每十年才會舉行一次的大祭祀。

米蘭達和韋恩與佩頓之間所有的網絡交流記錄，全都被扒了出來，清晰的展現在資料上。

第二天上午，按照約好的時間和地點，雙方在特拉法廣場的咖啡店裡正式見面。

也就是俗稱的網友見面。

佩頓是個留著棕紅色卷發和絡腮胡子的男人，長得頗為老相，不像個二十歲出頭的大學生，倒像個三十多歲的大叔。

“我們都是老朋友了，雖然第一次見面。”佩頓非常熱情:“我看了你們博客上拍攝的蘇格蘭民俗照片，真的非常棒。”

羅南笑著說道:“謝謝。”

佩頓非常會說話:“看過的你們的照片，我藝術靈感爆發，第二天就跟同學前去蘇格蘭寫生，創作出了從事繪畫以來最出色的作品。”

羅南接話道:“相信達努島不會讓我們失望。”

“當然！我敢保證！”佩頓信誓旦旦說道:“我的家鄉達努島是個與眾不同的地方，那裡的人們特別熱情，會用達努島獨有的方式招待客人，我們這個時間去最好，馬上就是十年一次的大祭祀，你們能看到很多原生態的民俗。”

伊爾莎一副非常期待的樣子:“這正是我和韋恩需要的，我們明年就要畢業，必須準備論文材料，研究方向就是英倫三島的古民俗。”

佩頓比劃著說道:“那你們就去對了！這次絕對收獲滿滿！”

羅南不斷點頭:“說得我都迫不及待了。”

佩頓說道:“祭祀大典很快就會開始，事不宜遲，我們明天一早出發，先坐飛機前往群島上的薩姆堡機場，然後再乘渡輪前往達努島，順利的話明天下午就能到。”

伊爾莎記下佩頓所說的航班號，回頭去訂機票。

佩頓又說道:“同行的還有我兩個同學，他們也想過去看看。”

羅南說道:“沒關系，人多更熱鬧。”

這次網友見面沒有持續太長時間，因為明天一早要出發，聊了不到半個小時，就各自散去。

佩頓離開咖啡廳，來到廣場一側，找到公用電話，撥打固定號碼。

達努島人不多，遠離聚居區，沒有手機信號。

等那邊接通，他說道:“我是佩頓，明天下午到，人已湊齊，三男一女，確定會到。”

另一邊是個頭髮棕紅的女人:“我是瑪婭，我會轉告艾瑪和丹恩。”

掛斷電話，瑪婭從原木色房子裡面跑出來，穿過平坦寬敞的草坪，來到一座山前，抬頭仰望山腳高高的懸崖，上面正有人打掃衛生。

達努島自治會的兩位首領艾瑪和丹恩夫婦就站在懸崖下面，在讓人清掃一個石製的台子。

白色石頭天然形成的台子，上面卻有很多暗色的斑點，像什麽顏料長時間滲透進去。

瑪婭快步過來，說道:“長老，佩頓剛打來電話，他那邊人齊了。”

丹恩問道:“三男一女?”

瑪婭照搬原話:“三男一女，確定會到。”

艾瑪這時插話:“其他方面暫時取消，人足夠就可以了，一次性太多，容易引人關注。”

丹恩擺了下手，對瑪婭說道:“你去通知其他在外的人。”

瑪婭往回走，迎面過來一堆發須皆白的老年夫婦，連忙讓到一邊，微微彎腰行禮。

周圍的人，包括丹恩和艾瑪夫婦在內，全部對他們行禮致意。

…………

太陽剛到正東方，小型客機就降落在薩姆堡機場。

羅南和伊爾莎率先下了飛機，去取托運的行李，拖著行李箱，出了不大的航站樓，一路上都在暈機的黑人小哥鄧恩突然恢復活力。

“你們那漂亮女孩多不多?”鄧恩跟佩頓一樣，來自皇家藝術學院，說話做事有黑人一貫的風格，語速極快，手舞足蹈:“佩頓，我一直想找個紅發的純正凱爾特後裔當女朋友！當然，多來幾個我也不介意！”

他把髒辮分到腦後:“以我的條件，吸引到你那邊的女孩，應該沒問題吧?”

佩頓說道:“這種事，講究你情我願。我可以告訴你一件事，按照傳統習俗，祭祀開始前，有年輕人挑選伴侶的活動！到時所有未婚男女，會合住在一個大房子裡……”

黑人高興的快跳起來:“酷比了！佩頓，是不是試試不合適，可以再換?”

另一個來自皇家藝術學院的大學生巴特說道:“小心被她們強製留下，再也回不來。”

佩頓也說道:“這是非常神聖的事情，別怪我沒告訴你，鄧恩，到時你做出了選擇，就不能反悔！”

比起佩頓的兩個同學，羅南和伊爾莎一直很安靜，很少參與他們的話題。

羅南拖著行李箱，伊爾莎背著大旅行包，左手抄進褲兜，右手挽住羅南的胳膊，像所有情侶那樣，偶爾會說幾句悄悄話。

佩頓找了一輛商務車，拉著一行人去遠處的碼頭。

車子發動，穿過半個城市，來到碼頭。

設得蘭群島島嶼眾多，有些人口稀少的島上，交通很不方便，甚至沒有公共輪渡。

達努島就是如此。

剛一下車，就有兩個中年人過來打招呼:“佩頓，回來了！”

佩頓跟他們擁抱了一下，接著一一介紹羅南四個人，說道:“這些都是我的朋友，他們對我們的傳統和民俗很感興趣。”

年紀較大的男人笑容熱情洋溢:“歡迎之至！”

前往達努島的船屬於島上的自治會所有，平時不會開通，隻負責接送達努島的人來往。

船不大，只有五排座位，伊爾莎背著包，來到最後一排。

羅南跟在後面。

黑人鄧恩瞄一眼伊爾莎，下意識就想往這邊湊，羅南卻擋住頭通往最後一排的通道，說道:“這裡滿了。”

“後面有四個座位，你不能……”鄧恩嘰嘰歪歪。

羅南看著他，鄧恩突然脖子發涼，縮回身去，坐在前面的座位上。

人坐下，嘴還在碎:“有什麽了不起的……”

羅南坐在最後一排，伊爾莎衝他搖搖頭，湊到耳邊說道:“攝靈怪要緊。”

攝靈怪直接關系到兩人的晉升。

佩頓拿了救生衣過來，挨著發給每個人，到最後一排這邊，低聲向羅南和伊爾莎道歉:“不好意思，鄧恩沒有惡意，他性格比較外向，喜歡交朋友。”

羅南隨口說道:“沒關系。”

真要跟這黑人一般見識，他早一腳把黑人踹海裡了。

船發動，向著西北方開去。

走了足有兩個小時，前方出現島嶼，礁石小島圍著一個大島，船順著航道駛向大島的碼頭。

隔遠了看，大島大部分地方較為平坦，但偏向西邊的位置，有座山頂積雪的山。

羅南隱隱約約看到山上有人，好像不少人在清掃山腳一側的平台式懸崖。

“夥計們！”佩頓站起來，大聲說道:“達努島到了！達努島歡迎你們！”

羅南從包裡拿出相機，問道:“能拍照嗎?”

佩頓點頭:“可以！島上的公眾場合，你可以隨便拍！”

正直盛夏季節，這裡緯度很高，距離北極圈不過六七百公裡，島上鬱鬱蔥蔥的植被和鮮花，點綴著秀麗的自然風景。

風光秀麗，溫度適宜，拋去攝靈怪和宗教因素，達努島很適合度假。

船靠在碼頭上，有穿著白袍的人過來，接住佩頓拋上去的纜繩，捆在木樁上面。

羅南隨著人一起上了碼頭，碼頭棧橋盡頭，停了一輛馬車。

穿白袍的人說道:“我們崇尚自然，島上沒有汽車。”

佩頓接話道:“島上都是最純粹的田園生活。”

話很少的巴特說道:“這樣很好！沒有汙染，遠離喧囂，心能平靜下來。”

行李裝在馬車上，同樣穿著白袍的車夫趕著車去島中央。

羅南這些人需要步行過去。

遠離海岸，路兩邊有墾殖的農田和花圃，偶爾遇到島上的居民，她們都熱情的打招呼，笑聲歡快而又清脆。

東邊有個小湖，有溪流從山那邊過來，湖面清澈而又明亮，像是面鏡子。

伊爾莎忍不住說道:“這裡好美！”

羅南漸漸習慣做事符合馬甲身份的人設，征詢過佩頓意見，時不時拿起相機拍照。

“嘿！嘿！夥計！”黑人鄧恩從暈船中恢復，甩著髒辮，跳到相機鏡頭前面:“給我拍張照！以雪山作為背景！”

羅南收起相機:“不巧，沒膠卷了。”

鄧恩瞪大眼睛，想要說點什麽。

羅南懶得搭理他，快走幾步，追上伊爾莎:“等將來有錢了，我們找個好地方，買個小島。”

伊爾莎只是笑。

兩人的身份和所做的事，注定無法在一個地方久待。

後面，巴特提醒鄧恩:“你長點心，他們是情侶，哪有你這樣做事的！”

鄧恩念念叨叨:“你不覺得她非常漂亮嗎?還有種，怎麽說呢，有種非常特別的氣質。”

巴特自動遠離，實在不想跟這人走在一起。

走了一個多小時，前方出現一大片平整的草坪，足有兩個足球場那麽大。

草坪上，搭建起一棟棟木製房屋，房屋沒有上漆，純粹的原木色。

很多穿著白袍的人在忙碌，年輕的女孩們頭戴花冠，搬來一盆盆鮮花，裝點著草坪。

年輕力壯的男人正在搭建會場，利用原木製作簡單的座椅。

敞開式的大廚房裡，年長的女人們正在忙碌晚飯。

草坪最中央，豎起個木頭架子，乍一看像是十字架，但木架兩側的橫臂上，各掛著兩個兩個巨大的木製圓環。

木架旁邊，躺著些用枝條編制的假人。

最大的那個，足有四五米高。

有幾個年長的白袍人，在做修整。

從上島開始，看到的一切，讓人有種世外桃源的感覺。

羅南開啟靈視，沒有發現任何異常。

來到路的盡頭，佩頓做了個請的手勢:“各位，祭祀會場到了。”

羅南和伊爾莎是研究民俗的人，所以後者問道:“有沒有要注意的事情?”

白袍中年人接過話來:“我們年輕人比較少，一會要把那邊的柳枝人豎起來，能不能請你們幫忙。”

羅南應道:“當然可以！”他適時說道:“我在研究民俗，為明年的論文做準備，冒昧問一句，這是德魯伊教派傳統中的柳枝人?”

白袍中年人笑著說道:“是的！我們有著古老而又淳樸的德魯伊信仰，柳枝人是祭祀活動中重要的一部分。”

“謝謝解惑。”羅南說話很客氣。

不遠處，那個黑人鄧恩看著豎起的木頭架子，低聲對巴特說道:“你看，那架子兩側橫臂上掛著兩個球，像什麽?”

巴特知道他沒好話，根本不接。

鄧恩甩著髒辮，指著褲襠:“像不像這東西?”

巴特仿佛沒有聽到，趕緊往前走，跟羅南和伊爾莎走在一塊。

白袍中年人眼睛往黑人那邊瞥了一下，裝作沒有聽到。

走上平整的草坪，繞開花叢，來到一座倉庫般巨大的白色房屋前面。

這裡站著一男一女兩個白袍中年人。

佩頓介紹道:“這是達努島自治會長老艾瑪和丹恩。”

接著又介紹了羅南這些人。

丹恩笑著說道:“歡迎來到達努島！”

艾瑪說道:“我們即將舉行十年一次的大祭祀，這時候來的都是貴客！”朝身後招了招手，幾個女孩捧著橡木盒子過來，她打開盒子，拿出其中的金色橡木徽章，親手別在每個人領口:“贈送的一點小禮物。”

剛才過來的時候，羅南就看到了，每個人穿的白袍上面，都別著金色橡木徽章。

羅南和伊爾莎道謝。

然後在佩頓的帶領下，一起進了兩位長老身後的大屋。

行李已經運了過來，就擺在屋子裡。

屋子內部擺放著多張木床，床與床之間有高高的木板隔開。

羅南和伊爾莎在佩頓的建議下，選了較大的隔間，裡面有張雙人床，能睡開兩個人。

進隔間收拾東西，伊爾莎拿起羅南的手，在上面飛快劃出一行字:“可有異常?”

羅南仔細看了下橡樹徽章，確定沒有問題，以同樣的方式回答:“暫時沒有。”

佩頓的聲音這時從外面傳進來:“要豎柳枝人了，大家去幫忙！”

羅南衝伊爾莎點頭，兩人一起出隔間，匯合其他人，離開大屋去草坪中央。

這邊聚集了幾十個人，十多個年輕力壯的男人正站在拴住柳枝人的繩子邊，領頭的是足有兩米高的北歐壯漢。

還有穿著白衣的年輕姑娘，站在外圍加油打氣。

按照他們的傳統，這項工作只能由男人做。

鄧恩看到附近有綠色蒙布蓋著的大籠子，就想過去看看。

有個漂亮的紅發女孩攔住他，說道:“小心，裡面有熊！”

籠子裡面，有頭棕熊！

幾架人字梯在木架背面支了起來，有人站在下面，做好固定柳枝人的準備。

北歐壯漢喊道:“準備了！”

羅南學著其他人，抓起繩子。

北歐壯漢又喊道:“聽我的號令！一，二，三！拉！”

眾人一起發力，近五米高的柳枝人相當重。

羅南當然不會用全力，一直控制在正常人的力道上。

“哈啊——”

眾人高喊著，把柳枝人拉的站了起來！

然後，又在北歐壯漢的指揮下，轉向調整位置，讓柳枝人的背面，靠在木製的架子上！

立即有工匠爬上人字梯，熟練的柳枝人拴在木架上面、

這個力氣活算是完成了，北歐壯漢轉過身來，伸出手跟羅南這些人打招呼，如同島上所有人那樣，笑容熱情而又爽朗:“外來的朋友，你們好，我叫范達爾，謝謝你們幫忙。”

羅南跟他握了下手:“韋恩。”

范達爾跟其他人打過招呼，從籠子邊撿起一柄巨大的木錘，帶著年輕人繼續去工作，他們要把那些小型柳枝人繞著木架為中心的圓環綁一圈！

伊爾莎這時過來，輕聲說道:“籠子裡面有頭棕熊。”

羅南想到在網上查到的資料，問道:“據說德魯伊之道修習到一定程度，人能變成熊或者獵豹，還有召喚野生動物作戰?”

伊爾莎了解的比羅南多:“是有這樣的傳聞，傳說梅林曾經召喚百獸禦敵！”

咚的一聲巨響傳過來，打斷兩人對話。

羅南尋聲去看，就見范達爾論起木製的巨錘，隻一下就把木樁砸進草坪裡面一大半！

伊爾莎說道:“好大的力氣。”

短短一會時間，范達爾就砸進草坪裡二十幾根木樁，絲毫不見疲憊，甚至大氣都沒有喘一口。

佩頓帶著他們到處參觀， 除了極少數祈禱和女士住所一類的地方，任羅南和伊爾莎拍照。

天色暗了一些，準備開飯的鈴聲響了起來。

就在距離柳枝人不遠的地方，幾排長長的原木餐桌擺在木頭製成的臨時座椅前面，各處的人陸續朝這邊走來。

羅南他們是外來者，坐在邊緣餐桌的末尾。

附近花香四溢，伊爾莎轉眼看，身後不遠處的草坪上，長著大叢大叢鮮花。

她往羅南這邊稍微挪一點，低聲說道:“我記得豎柳枝人的時候，這邊沒有花。”

羅南快速瞥了一眼，確定:“對！這裡之前沒有花！”

餐點陸續送上來，都是很簡單的素食，每次食物放在伊爾莎身前，羅南都會動手拿起來挪一下位置，他有藥物殺手和獵食者的警覺，足以確定食物沒有問題。

人員這時到齊，除了四個外來者，其余人包括小孩在內，全部穿著白袍。

大部分人都是棕紅色的頭髮。

第一張長條餐桌最正中的位置，坐著一對須發潔白的夫婦，看位置比艾瑪和丹恩地位還要高。

艾瑪和丹恩這時端起撐著果酒的木杯，站了起來。

其余人紛紛起立。

羅南和伊爾莎也站了起來。

丹恩朗聲說道:“感謝詹姆斯和凱瑟琳引領我們的十年大祭！”

艾瑪又重複一遍。

所有人一手端起木杯，轉向須發皆白的老夫婦，另一手按在領口的橡木徽章上，似乎在表達敬意。

羅南和伊爾莎對視一眼，嗅到了某種儀式的味道。

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