燕王聽完心頭一戰，上次為常寧指婚，雖被常寧拒絕，但與平西侯穆英已有約定，待與常寧的兩年期限一過，常寧也不得不從。常寧與穆昕成親，兩家利益更加緊密，奪取帝位指日可待。今日周止若來燕王府突然提親，似乎有備而來，如果直接拒絕，勢必和峨眉、日月教交惡。當今大勢，能打破勢力平衡的唯有江湖勢力，而文公子已結盟武當，如何再與峨眉日月教交惡，對他爭帝大為不利。可答應周止若，平西侯那邊更不好交代，實在不知如何平衡。燕王沉思片刻，說道:“周掌門，實不相瞞，小女常寧已許配平西侯公子穆昕，與張教主公子有緣無分了。”“哦，那好，”周止若說道，“那請常寧郡主面告於我，確有此事，止若轉身便走，不再多留。”“這個，”燕王不知如何回答，一時語噎。

邊上一直不語的三寶太監見燕王語塞，說道:“周掌門何必如此，婚姻大事父母做主，常寧郡主嫁與何人，定當燕王做主。”“父母之命，也要媒妁之言，常寧郡主、清明教主男未娶女未嫁，上門提親有何不妥?如果是燕王有意推脫，那峨眉和日月教定要討個說法！”周止若冷冷地說。燕王心頭一震，與文公子爭帝箭在弦上，且不可因小失大。說道:“三寶放肆，周掌門息怒，常寧自幼任性，婚姻大事也得征她意見，為父不能枉下決定，待與小女商議後，再給周掌門答覆。”“好，燕王。常寧與我有授業之誼，也想見見常寧，如她不滿提親，止若絕不強求。”

燕王無奈，隻好讓三寶帶常寧來見。不長時間，常寧來到大廳。兩年不見常寧，常寧出落得更加嬌俏動人，美豔不可方物。見到周掌門，心頭一顫，連忙施禮:“周掌門好，常寧有禮了。”見到邊上一個高大中年男子，問道:“周掌門，這位可是?”“常寧，”周止若拉著常寧說道，“這位便是明教教主張無忌，今日受張教主之托，替他令郎上門求親。”

“啊，”常寧緊忍心頭季動，平靜說道:“那就多謝周掌門了，不過婚姻大事父母做主，常寧願聽爹爹意見。”燕王朱利知道此時他定要表態，說道:“張教主公子定是人中龍鳳，能得此佳婿，自當榮幸。不過一年多前，平西侯也上門提親，現在兩家都在提親，本王也左右為難，待我與平西侯商量後，再做定奪，可否?”“那就尊敬不如從命，明日午時，止若再來拜訪，燕王，告辭。”說著，轉身對常寧說道，“相思本是無憑語，莫向花箋費淚行，常寧，保重。”“周掌門，張教主，保重。”常寧緊忍淚水合禮說道。

大都，燕王府。常寧回到閨房，終於忍不住淚水，在床上大哭起來。自從信鴿飛出王府時被太監射殺，她與清明就失去聯系。一年了，離與清明約定的除夕之夜不到一個月時間，真的以為等不到清明了。幸好清明沒有負她日日夜夜地等待，終等到了這一天。為防節外生枝，她不能讓父王看出一絲破綻，只有回房間，沒有人的時候，才能真情流露。看得出來父王還是想把她許配給穆昕，不過周掌門和張教主也讓父王不得考慮再三。想著，常寧把腕珠放到了懷裡，攥了又攥，久久不願放開。

燕王府，書房中。燕王與平西侯商量了一晚，卻始終沒有想出萬全之策。這個時候開罪峨眉、日月教無異於助紂為虐，將這兩股江湖勢力推給了文公子。可穆昕與常寧聯姻對於兩家共同利益更為重要。如何讓周止若知難而退，還不傷和氣，確實有些進退為難。

“三寶，你可有高見?”燕王問道。“燕王，當日峨眉山比劍，張清明將常寧郡主腕珠割斷，還聽說手中的秋韻劍也被張清明奪去。常寧郡主回大都之後，多次要找他報仇。估計是張清明見色起意，不知死活來求親的。不過峨眉和日月教此時確實得罪不得，屬下愚見，江湖中人，就要用江湖方式解決，上次武當山比劍，三寶心有不甘，這次再比，絕不會再輸。”

“可對方有張無忌、周止若這樣的高手，探子來報，上次你輸給的峨眉弟子張綠柳也來大都了，有這三個高手，如何取勝?”燕王問道。“燕王，只要他們三個都不出手，那取勝就不在話下了。”三寶說道。“如何讓他們都不出手?”燕王不解問道。“婚姻大事本就是張清明自己的事，與他人無關。讓張清明親自和奴才比試，其他人也無話講。幾年前我見識過他的武功，即便這幾年他再如何苦練，畢竟時日尚淺，功力不夠，勝他絕無問題。比劍比輸，周止若張無忌也無話可說了。”三寶答道。“好！就依你的計策，可別再讓我失望了。”燕王望著窗外，說道。大都，小酒館。

“無忌，周姐姐，怎麽樣?燕王如何回復?”趙敏急切地問道。“是呀，爹，周姑姑，見沒見到常寧?”清明也連聲問道。“見到了，見到你的小郡主了。清明眼光不錯，比兩年前又漂亮了，並且遇事冷靜，心智不比你娘差，以後你娘真的遇到對手了。”周止若望著趙敏說道。“周姐姐，又說我，你不怕你的寶貝徒弟可不再理你了?”趙敏笑著對周止若說道，“快點說吧，燕王如何回復?”“燕王一直拒絕，估計是應諾平西侯了。不過，他與文公子爭帝已到了箭拔弩張時刻，也不想得罪峨眉和日月教，明日午時給我回復，看他怎麽說。”“周姑姑，常寧說什麽了嗎?”清明問道。“常寧什麽也沒有說，但能感受到，她一直念著你。頭上戴著你姐姐送的珠花，手上戴著你串好的腕珠，常寧真的很好。”周止若動情地說道。“相思本是無憑語，莫向花箋費淚行，常寧，你知道，我也在想你嗎?”清明握了握手中的秋韻長劍，心中默默念到。

次日晌午，周止若再臨燕王府。這一次周止若沒讓張無忌隨行而來，而是帶著綠柳和清明。本來周止若隻想帶綠柳同行，可清明無論如何都要到燕王府見見常寧，趙敏也勸說不住，隻好提醒清明，一切聽從止若和綠柳安排。

燕王府，燕王帶著常寧郡主已在大廳等候。張清明一眼就望見了他朝思暮想、望穿秋水的常寧，目光再也不想移開。常寧也遠遠看到了清明，還有幾分小時候的模樣，劍眉朗目，高大俊朗。她知道這個時候，不能像清明那樣流露出太多的情感，現在只能把情感埋藏在心裡，眼睛也移向了止若和綠柳。

“周掌門好，綠柳姐姐好，”常寧邁前幾步，來到止若和綠柳身前說道。“常寧郡主好，幾年不見，越發標致了，”綠柳拉著清明，說道:“小弟清明，當年武當山與常寧郡主相識，便一見傾心，這麽多年來念念不忘。今日我師父特帶清明到燕王府上門求親，如有唐突之處，望常寧郡主海涵。”“原來是張清明，本來我想待他執掌日月教之時，去光明頂報當年武當山羞辱之仇，沒想到竟然自己找上門了。張清明，還不受死！”常寧冷冷說道。“常寧來著是客，怎麽如此無禮。”燕王訓斥道。“父王，你有所不知，這個張清明在武當不僅砍斷了我的腕珠，還奪走了父王送我的秋韻長劍。你看，就他手上那柄。”常寧怒氣衝衝地說道。“常寧，比武勝負乃平常之事，咱們燕王府名劍還有很多，少一柄秋韻又能如何。好了，常寧，不得再無禮。周掌門，昨日你說之事，我與平西侯談過，平西侯自認提親在先，小女理應下嫁穆英賢侄。不過既然周掌門親自上門提親，理應給張公子一個機會。既然張清明是當年明教教主張無忌的公子，武功自然一流，明日修羅場比武招親，只要他能勝得了三寶一招半式，那麽婚姻大事全由常寧自己做主，本王絕不反悔。”

燕王話音一落，周止若心頭一驚。三四年前武當山比劍，綠柳幾百招才險勝三寶，現在清明武功與三四年前綠柳相當，幾年過去了，三寶武功精進到什麽程度，簡直無法預料，清明與他比試，幾無勝算;可不答應，燕王可借此為由，拒絕求親，周止若左右為難。“燕王殿下，在下日月教教主張清明。武當山一別，對常寧郡主一見傾心，幾年來念念不忘。既然燕王同意比武招親，清明定當竭盡全力，哪怕粉身碎骨，也在所不惜！”說著，轉過向常寧，“常寧郡主，明日修羅場，定不負所望。”常寧強忍著眼淚，說道:“張清明，刀劍無眼，你可要想清楚了。”“清明早已將生死置之度外，想的清清楚楚。”張清明堅定地說道。燕王不由得上下打量了清明，一身正氣凜然，玉樹臨風，氣度不凡，若不是與平西侯早有約定，燕王甚至有了些促成好事的心願。“那好，明日午時，修羅場比劍。”燕王朗聲說道。

止若見清明痛快答應，也不便多說什麽，隻得起身告辭。“等一下，”常寧拔下了頭上的珠花，遞給綠柳說道:“綠柳姐姐，這個珠花是你送給我的，我戴了兩年多。畢竟這個珠花是你娘邵敏郡主之物，常寧不便據為己有，今日燕王府重逢，完璧歸趙，還給綠柳姐姐。”說著，便把珠花塞進了綠柳手裡，轉身便走。綠柳實在想不出常寧意欲何為，隻好將珠花收在懷中。

大都，小酒館。

“娘，”清明向趙敏問道，“常寧怎麽對我冷冰冰的?一副對我要殺要剮的樣子。還有，這柄秋韻劍，明明是她送我的，不知為何卻說是我奪去的。”“清明，你和爹一樣，過於忠厚老實，一點心機都沒有，還真得找個常寧這樣的老婆，遇事給你拿拿主意。真要是常寧表露出對你的情誼，她父王定會更加阻撓，到時候就不是比劍這麽簡單了。”趙敏笑著對清明說。“不過，娘，那個三寶太監當年在武當山和我交過手，武功十分了得，招式快的驚人，只是當年他內力較弱，後繼乏力，我才反敗為勝的。以清明現在的武功修為， 和我在武當山時相當。幾年過去了，三寶要是內力修為有所精進的話，清明取勝幾無可能。”綠柳擔憂的說道。“是呀，”周止若說道，“估計這場比劍是燕王深思熟慮，也志在必得的，我實在想不出，清明如何取勝。”“娘、姐姐、周姑姑，清明心意已決，無論如何也要盡力而為。”清明用力握了握手中的秋韻長劍，堅定地說道。

眾人都沉默不語，酒館內一陣寂靜。綠柳從懷中掏出了常寧還給她的珠花，說道:“娘，不知為何，常寧把之前我在峨眉送她的珠花又還給了我，還說珠花是娘的物品，不想據為己有。”“哦，”趙敏從綠柳手中接過珠花，彷佛掂量，似乎想到了什麽。用手把珠花中間旋開，裡面一個紙條掉了出來。趙敏將紙條展開，一行娟秀的小字引入眾人眼簾，“三寶目疾，畏光照目;可乘其弊，一舉破之。”

“敏妹妹，你和你未來的兒媳可謂心有靈犀呀，這珠花中的奧妙，估計也就你和常寧才會想到吧?”周止若笑著說道，“不過我搞不明白，燕王應該不會提前向常寧透露三寶與清明比劍的事，她會是什麽時候知道，再把消息放入珠花中的?”周止若不解地問道。“因為常寧和我一樣，都生在帝王之家，”趙敏緩緩地說，“生在帝王之家的子女從小就要比尋常人家子女多想一些，在王府各處都有自己的眼線。畢竟三寶與清明比劍不是多機密的事，估計常寧是從她的眼線那得來的消息。”