王府二公子薑青劍的突然造訪，是薑青玉始料未及的。

　　這個時間，他不該在棲鳳居和一眾賓客將士們把酒言歡麽?

　　為何會來紫煙院見自己?

　　“四弟……”

　　“似乎不太歡迎我?”

　　薑青劍佇立在院門外，臉上掛著讓人親近的笑容。

　　“不，不，只是有點驚訝罷了。”

　　薑青玉回過神來:

　　“外頭冷，二哥請進屋。”

　　薑青劍也不客氣，邁步走了進來，順手把鞭炮遞給了小丫頭，並道了一聲“新年快樂。”

　　小丫頭笑著道了聲謝，隨後為了不打擾二人，便在薑青玉寵溺的目光下蹦跳著離開了院子，去外頭耍鞭炮了。

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　　屋內。

　　二人正對而坐。

　　薑青劍倒了兩杯酒，先是自己喝了一杯，然後將另一杯推到了薑青玉的身前:

　　“青玉，你我有很多年沒坐到一起認真聊天了吧?”

　　薑青玉拿起酒杯，點了點頭:

　　“二哥一直在外征戰，一年在家的時日加不來不足半月，便是這一次的年節都是直到昨日才匆匆趕回，而我又體弱多病，整日在房間裡休憩養病，大多時候都閉門不見客，所以才一直沒尋到聊天的機會。”

　　薑青劍卻是笑著搖了搖頭，直接道:

　　“何必尋什麽借口呢?”

　　“外人誰不知為了世子之爭，你我兄弟二人早已勢同水火?”

　　“你以為一直躲在房間藏拙裡就有用麽，你畢竟是正室所生，有些事是躲不開的！”

　　他停頓了一下，又道:

　　“四弟，不瞞你說，軍中每日都有人勸我雇傭殺手取你性命，甚至有人背著我偷偷來潛入王府來刺殺你。”

　　“……”

　　薑青玉無言以對。

　　哥，你也太直接了吧?

　　薑青劍瞄了一眼桌上的名劍朔月，冷笑道:

　　“可那群私自行動的蠢貨一個個都還沒靠近紫煙院百丈以內，便被王府的暗衛抹殺了！”

　　“所以……”

　　“四弟，你也別怪父王平日裡冷落你，實際上他對你仍是有所關照的。”

　　薑青玉微微頷首，承認了這一點。

　　他一直知道紫煙院附近有拒北王安排的暗衛，所以才敢肆無忌憚地在屋裡睡覺。

　　薑青劍自嘲一笑。

　　“老實說，聽到四弟最近崛起的消息，其實我是有點興奮的。”

　　“你若一直藏拙，我不派人試探一下睡不安穩，可屢次試探不出什麽，也難免疑神疑鬼，坐臥不安。”

　　“但你鋒芒畢露，我卻反而如釋重負了。”

　　“尤其是父王決定以冬獵大比來決出王位繼承人的時候。”

　　他為自己倒了一杯酒，一飲而盡:

　　“我薑青劍從軍十年，從未有過一日懈怠，盡管比不上父王昔日風采，卻也在草原上闖出了一點聲名，如今北狄兩千人以下的部隊，見了我部隊的青劍旗無一不是聞風喪膽！”

　　“所以……”

　　“論其他方面，我不一定比得上四弟，可論打仗，你遠不如我矣。”

　　薑青玉坦誠道:

　　“二哥勇武，我一直欽佩。”

　　他對把手伸入並州軍部的蔣氏一脈深惡痛絕，對二夫人蔣菁引狼入室的行為也很不齒，可對一直在外勤勉打仗的二哥薑青劍倒是沒那麽痛恨。

　　甚至……

　　有那麽一點點敬佩。

　　可惜二人立場不同。

　　薑青劍維護的不只有王府的利益，更有蔣家的利益！

　　而這兩種利益注定有朝一日會發生衝突。

　　薑青玉並不認為薑青劍有能力將其平衡。

　　因為嚴格來說，薑青劍本人也只是蔣家的一枚棋子。

　　於是他提醒道:

　　“二哥，有一個問題我很早便想問你了。”

　　“你若成王，又該把蔣家置於何地?”

　　“……”

　　薑青劍沉默不語。

　　這個問題，他也一直在反覆考慮。

　　相信拒北王也正是因為這個原因，所以才遲遲不肯把世子之位交給自己。

　　薑青玉接著道:

　　“蔣家已有了雍州，如今又把手伸入了並州，再加上幽州的‘狼王’柯圖察也一定不會服你，等到二哥坐上王位，怕是北境三州再沒有一州姓薑了！”

　　“那要這世襲罔替又有何用呢?”

　　薑青劍微微一歎。

　　“此事……”

　　“等我坐上王位再說吧。”

　　“事情不到最後誰也預料不了結果。”

　　緊接著他的臉上又掛上了一絲笑容，直視著薑青玉的目光，一字一句道:

　　“況且，你又怎知……”

　　“蔣家在利用我，我又何嘗不是在利用他們呢?”

　　“……”

　　薑青玉微微一怔。

　　看來他的這位二哥也不是毫無城府啊。

　　忽然。

　　薑青劍起身伸了個懶腰:

　　“好了，我得走了，今日晚宴耽誤了不少時間，我還得回香爐院完成兩個時辰的練劍呢！”

　　薑青玉同樣起身:

　　“二哥慢走。”

　　薑青劍拍了拍其肩膀:

　　“今日一別，明日再見便是競爭對手了。”

　　“我不希望手足相殘，鬧得父王不開心，而且……”

　　“殺了你，我也會心有愧疚。”

　　“所以……”

　　“四弟，我們不妨將北狄草原一分為二，各取一半作為狩獵點，互不干擾，一個月後再回到出發點集合，以各自斬獲的軍功來論高下，如何?”

　　薑青玉微微蹙眉:

　　“我倒是無妨。”

　　“只是……”

　　“二哥就那麽瞧不起三姐麽?”

　　薑青劍哂然一笑:

　　“青竹麽，自然有人會去對付她。”

　　“不瞞你說，北狄的八大部落中的烏托部落有一位烏托娜公主，麾下也有一支驍勇善戰的女子騎兵，人數足有兩千人！”

　　“此女早就放出話來，要在草原上和青竹營一決高下，爭出個天下第一女騎的名號！”

　　“依我看，青竹能在烏托娜的追殺下保全性命就不錯了，又如何與你我二人爭?”

　　“……”

　　薑青玉不禁感歎道:

　　“女人， 可真是麻煩呢！”

　　薑青劍深以為然:

　　“誰說不是呢！”

　　兄弟二人相視一眼，皆是會心一笑。

　　薑青劍推門而出。

　　在走到院門口的時候，他突然回頭道:

　　“對了，差點忘了告訴你。”

　　“明日的壯行酒，我已經懇請娘親為所有出征的將士都準備了。”

　　“為北境征戰者，所有人都不分貴賤，理應一視同仁！”

　　“也希望將來不管我們之中誰成了拒北王，雙方都可以放下成見，幫另一人共同守住父王打下的江山！”

　　“當然，說這話並不代表我認為自己會輸。”

　　薑青玉抱拳一禮:

　　“理應如此。”

　　只是……

　　二哥啊，我若成王，即便你肯握手言和，蔣家又豈肯輕易罷休?

　　望著薑青劍離開的背影，薑青玉的心情很是複雜。

　　今夜談話，著實讓他對此人的印象改觀了不少。

　　只可惜……

　　二人立場不同，注定不可能有雙贏的局面。

　　也罷，光靠一張嘴是不能服人的，二人之間也只能用實打實的冬獵戰績來分個高下了！

　　此時，小丫頭也已經放完鞭炮回到了院子裡，見自家公子一臉愁容，於是扮了個鬼臉，呼喊道:

　　“公子，年獸來啦！”

　　“快來趕我呀！”

　　薑青玉見此，不禁展露笑容。

　　“趕你?”

　　“本公子才舍不得呢！”