墨其淋蹲踞等待獨角鼠的猛衝。

　　雙方步步逼近，獨角鼠猛衝過來。用那以強壯腳力自豪的後腳往地面一踢躍起，欲以銳利的角串刺——但墨其淋的短劍已經劃開空中的獨角鼠的腹部。

　　獨角鼠跳躍的瞬間，墨其淋以右腳為軸回轉，讓左半身往後彎下，利用此閃躲的力道將短劍一揮，剖開獨角鼠的肚子。

　　他朝身負致命傷勢，渾身痙攣著的獨角鼠給予最後一擊。

　　接著就放血迅速支解處理。就算是魔物也和妖魔不同，染了瘴毒的走獸而成的魔獸當中，也有可供食用的，而獨角鼠就是其中之一。

　　毛皮不用說，連角也能製作成工藝品。

　　墨其淋仔細處理完畢之後，便將獨角鼠塞入背包中。

　　(雖然才一隻賣不了多少錢，但幸運的是有肉呢，等一下烤來吃吧。)

　　肉的價格昂貴，是難得可以吃到的東西。如果是一只要販**較麻煩，所以墨其淋決定留著自己食用。

　　(晚餐可以好好地享受了。)

　　墨其淋的腳步也輕盈起來，他接著就往下一個目的地前進。

　　“謝謝，墨其淋。來，這是給你的錢。”

　　“謝謝。”

　　墨其淋將摘采回來的苔蘚、蕈類以及藥草交給藥鋪的女老板娘並收下費用。

　　“最近都沒看到你和那個女孩一起耶?”

　　“嗯，聽說凱瑟琳因為家裡的因素離開帝都了。”

　　“原來是這樣啊。你們兩個感情那麽好，你一定很寂寞吧。”

　　距離與凱瑟琳的最後一次比賽，已過了一個月。她說要去很遠的地方，不過現在應該已經抵達目的地，和婆家相處得很融洽了吧。

　　雖然好幾次看到旅館的兒子——尤裡烏斯與尤裡托斯，以及附近的小孩約凱瑟琳一起玩，但墨其淋感覺每當他回過神時，凱瑟琳總是已經站在工作著的自己身旁，一起削著地瓜皮，只要休息就翻開書本。

　　墨其淋認為凱瑟琳平常只要跟他們一起玩耍就好，但就算他這麽說，凱瑟琳就是頑固地不肯答應，若是執拗地繼續說下去，她有可能會哭出來或是動怒，於是墨其淋便會順著她的意。

　　墨其淋非常擔心那位頑固又隻願意親近自己的摯友，在婆家是否過得順利。

　　“我會努力盡早回來的，要等我喔！”

　　這是最後一次見面的那天，凱瑟琳所說的話。

　　雖然不知道要如何努力，以及為何努力，但凱瑟琳原本就是個認真努力的人，她一定能夠馬上融入新的環境吧。

　　恐怕兩人已經不可能再見面了。思及此，墨其淋便感到一陣空虛。

　　至今墨其淋仍深信凱瑟琳是嫁到遠方的城市去。

　　其實只要看報紙，上頭就會刊登守護女神啟程遊行狀況的圖繪，但報紙屬於部分有錢人之物。雖然從投宿旅館的冒險者與商人口中得知守護女神降臨，並啟程前往封印黑暗大帝的傳聞，但墨其淋完全沒有想過那個人會是凱瑟琳。

　　說穿了，會黏著每天只知道工作的墨其淋的人只有凱瑟琳。黏著墨其淋的凱瑟琳不在身旁，他每天就都只是在獨自默默鍛煉或是工作中度過。

　　這樣的墨其淋絕不可能得知守護女神的消息。

　　“那麽，阿姨，就再麻煩了。”

　　“沒問題！謝謝呀。”

　　不能輸給凱瑟琳。墨其淋打起精神，重新背起背包之後，便離開藥鋪，邁步跑著離去。

　　自從凱瑟琳離開，

成了獨自一人之後，墨其淋晨跑時亦順便從事送信的工作。　　平常在街上四處奔跑的墨其淋，比起其他冒險者更能有效率地送信。

　　而且寄信者多為貴族與商人，接受委托時甚至可以額外獲得小費(當中又屬愛炫富的貴族特別慷慨)，因此墨其淋的存款在這一年一口氣直逼目標金額。

　　“墨其淋！別在那裡揮木棒了，快去市場采購這些東西。”

　　“是。”

　　凱瑟琳不在之後，墨其淋在旅館的工作變多了。

　　過去打完水後就和凱瑟琳一起揮木劍，但最近勞拉在墨其淋汲水之後，也會拜托墨其淋進行采購的工作。連采買都可以委任墨其淋，意味對工作要求嚴格的勞拉也終於認同他的能力足以勝任，因此墨其淋也是開心地去執行。

　　事實上，只是因為凱瑟琳不在了，勞拉沒有必要再顧慮凱瑟琳的家世，所以想強加更多工作在墨其淋身上而已。

　　墨其淋一隻手握住勞拉給的便條紙，就往市場的方向跑去。在太陽還沒升起的時間，雖然天色昏暗，但市場已經呈現一片活絡的景象。

　　看似與墨其淋相同被托囑跑腿的小孩、一身旅行裝扮的行商者，以及載滿於村內采收的作物與手工藝品等小物的農夫等，市場早已是人聲鼎沸。

　　大部分這個時間的客群，多是以采購為目的，以及與買賣相關之人。天一亮，便會增加城內的居民、冒險者與旅人等一般客人。

　　在這些人群中奔跑會影響到他人，於是以步行走向歐若拉的往來供應商店家的墨其淋，這時突然停下了腳步。

　　在他視線的前方，是瞄準這個時間的采購者為生意客群的串燒店。

　　自竹簽穿著的肉流下的肉汁，每當滴到木炭時便發出“滋”的聲音，濃鬱的香氣便隨之彌漫整個四周。

　　攤子的周圍聚集了許多被香氣吸引前去的人，當中也有才一大早卻已經在喝著啤酒或葡萄酒的人。

　　墨其淋的口中分泌著大量唾液。

　　才剛結束於漆黑的街道奔馳、打水這種連大人都會發出悲鳴的肉體勞動，早餐一口都尚未進食，況且墨其淋又正處於成長階段， 這時肚子強烈地控訴著饑餓。

　　他不禁恍惚地被那個香氣吸引過去——

　　“我會努力盡早回來的，要等我喔！”

　　這時，腦海中似乎聽見了凱瑟琳的聲音。

　　墨其淋搖了搖頭，揮去食物帶來的誘惑。

　　(凱瑟琳一個人在遠離故鄉之處，在一個不適應的環境中孤獨努力著。還差一點就可以存到我所需的錢，而且還要成為騎士的我，怎麽可以輸給這種誘惑呢！)

　　墨其淋以拚死的意志擺脫串燒的香氣，並且避開攤位將視線挪移開來，快步前進。

　　只是，這時的他還不知道。

　　自己回程又會在相同的地方，被相同的誘惑給糾纏——

　　(我真的能成為騎士嗎——)

　　墨其淋邊洗著地瓜和紅蘿卜邊思考。

　　即使是生性樂觀的墨其淋也會有煩惱。

　　雖然只要交錢通過入學考試，學校的大門都會為任何人敞開，然而事實上，學生幾乎都是貴族子弟、有錢的商人或地主的小孩。

　　暫且不論自己是在五歲時立志成為騎士，現在已經十二歲了，墨其淋明白自己是在追尋一個與身份不符的夢想。

　　十五歲的歐若拉長子尤裡烏斯由於遲早都得繼承旅館，因此已經開始分別跟尤裡安、勞拉學習料理與記帳方法。

　　過去只會玩耍的尤裡烏斯，或許已經有繼承家業的意識，最近也積極地協助父親工作。

　　另一方面，十三歲的次男尤裡托斯多次前往和尤裡安有交情的商行去當學徒，然而沒多久就逃回家了。