河丘交番附近的拉麵店。

“我也沒什麽辦法……”

桐野茜煞有其事地豎起一根手指，指了指上方，接著兩手攤開。

“這是上面一貫以來的方略，而我隻負責執行。”

她又搖起了腦袋，臉上露出深沉的表情。

“雖然有時效率偏低，還會浪費人力，但機構已經按照這樣的機制運轉了許多年，我不過是個今年才加入的新人，連祭魂會的全貌都未曾得見，貿然說要‘改革’，未免也太狂妄了。”

說著，她目光一轉。

“再者，對於這種已經形成慣例的機制，不能只看見它帶來了多少麻煩，還得看見如果沒有這套機制，又會產生多少麻煩。至少在眼下，我只有一點細碎的想法，還無法提出一套完整並且效率更高的機制……還是那句話，未知全貌，不要輕易下判斷。”

說罷，桐野茜慢慢吐出一口氣，伴隨著重新浮現的笑容，臉上的神情也變得靈動起來。

“怎麽樣，像吧?”

“像。”

紅子咯咯地笑了一會兒，然後才說道:“不過宗谷沒有這麽多小動作，表情……大概也沒茜這麽豐富。”

“那不就是不像嘛。”

桐野茜撇了下嘴，接著又說道:“宗谷當時就一個表情，可臭屁了……大概是覺得自己說了很厲害的話。”

“果然……”

宗谷吃完拉麵匆匆離開，兩個女孩子留在店裡，一邊吃一邊聊著，桐野茜還模彷起了他昨天晚上回來後說的話。

又過去幾分鍾，兩人也吃得差不多了。

“回去嗎?”桐野茜問道。

“回家嗎……還是回宗谷那裡?”

“先去交番那邊看看，然後再回家吧。”桐野茜站起身，“那邊其實挺無聊的，我昨天下午待到三點多就回去了。”

無聊還能待到三點多……

紅子沒說出口，只是點頭。

一走出拉麵店，烈日當頭，熱浪逼人。

兩人趕緊跑到交番，執勤的女警看了看她倆，點頭招呼，而宗谷站起了身，一副要出去的樣子。

“總算吃完了嗎。回家吧。”

“誒，宗谷的工作已經結束了?”桐野茜問道。

“我是說你們兩個。”他往外走去，“我現在要出去一趟。”

“去哪?”

“三丁目四番地附近。”

宗谷在陽光下回過頭，眯著眼睛，“有靈體在那邊搗亂，附近沒有同事能過去。”

“三丁目?那不就在這邊嗎，我也要去。”桐野茜又看向紅子，“紅子要去看看嗎?”

“好啊。”

“隨便你們……不嫌熱的話。”宗谷左右看了看，很快發現自己的單車。

“怎麽停到哪裡了。”

桐野茜望著那邊愣了一下，“剛才還沒太陽的……”

“算了，我先過去了。”

宗谷跑到單車那邊，先摸了下坐墊，果然曬得燙手。

“嘶——”

勉強坐上去，他扭了兩下，也沒打算帶她們，蹬著車直奔四番地附近。

“二十二號……”

循著門牌一路找過去，幾分鍾後，宗谷順利找到遭遇靈異事件的市口女士家。

屋門大開，站在門口的市口女士滿臉驚疑，渾身散發著不安的氣息。看了宗谷一眼，她還不知道他就是過來解決麻煩的人。

靠著圍牆停下單車，宗谷大步過去，“市口女士?”

“是我……”

“我是河丘交番派來為您解決麻煩的人。”

“誒，真的?”她再次打量著眼前的年輕人，覺得他最多不超過二十歲。

宗谷沒有廢話，“‘幽靈’還在嗎?”

“還在！”

一提到闖進家中的幽靈，市口女士立即放下了所有懷疑，“就在餐廳裡！”

宗谷走進去，她在後面指著路。

“這邊……”

來到餐廳，看見懸浮在半空中、還不停搖晃著的玻璃酒杯，市口女士腿又軟了，無法再靠近一步。

“交給我吧。”

回頭交待一句，宗谷徑直走過去，在餐桌旁停下，“你是市口家的什麽人嗎。”

“——我想明白了。”

已經謝頂的中年人靈體忽然開口，像是在回應他，說的卻是與自己的身份毫無關聯的事情。

“所謂的‘祭魂會’，其實就是一場騙局。”

他斜靠在椅子上，搖晃著酒杯，手法粗暴，裡面的紅酒時不時地灑出來一點，“就和買彩票一樣，在開獎之前，看似每個人都有機會，但大獎永遠輪不到你。”

宗谷沒開口，看了看旁邊桌上的酒瓶。

“而祭魂會一年一度，無數亡靈中也只會誕生一個幸運兒，比彩票更加殘忍——連安慰獎也沒有。我肯定中不了，我已經看透了！”

說罷，他一口灌下大半杯紅酒。

見宗谷拿起酒瓶，他又將杯子遞了過去。

宗谷稍微倒了一點，“你認識市口女士嗎。”

“太少了，再倒一點。她有點像我的初戀女友，看起來很強硬，但一遇到害怕的東西就會原形畢露，躲在旁邊瑟瑟發抖，不過這也正是她可愛的地方。為了看到那副可愛的表情，我總是會忍不住捉弄她……你能明白嗎?”

“明白。”

將軟木塞塞進瓶口，又按了兩下，宗谷倒握酒瓶，隻一下便掄碎他的腦袋。

“我明白的。”

趁著失去腦袋的靈體還未完全解體消散，宗谷拿下他手裡的酒杯，安放在餐桌上。

“市口女士，您不用擔心，幽靈已經被我消滅了。”

市口女士縮在餐廳門口，看了看他，又看向桌上再無半點動靜的紅酒杯。

“……真的?”

而他還沒回答，突然從身後傳來的一聲呼喚，瞬間將她嚇得魂飛魄散，驚聲尖叫。

“宗谷?”

“啊——”

猝不及防，桐野茜和紅子也嚇了一大跳，跟著尖叫起來。

“呀——”

尖叫聲傳遞。

“啊——”

“呀——”

“……”

宗谷耳朵都被喊得癢了。

過了好一會兒，驚魂甫定的市口女士才稍微平靜一些。

“真的很抱歉——”

不請自來的兩個女孩子，一起鞠躬道歉。感覺桐野茜的腰彎得還不夠低，宗谷又在她背上按了一下。

她扭頭瞪了他一眼。

“不，是我失禮了才對……”市口女士接受了她們的道歉，只是還有些不放心，“幽靈真的已經消滅了嗎?”

“千真萬確。”畢竟對方是個看不見的普通人，宗谷最多只能向她證明靈體存在，無法證明不存在，因此也沒有過多強調，而是交給她一枚禦守。

“將這枚禦守掛在家裡，可以退避幽靈，以後就不會再遇到這種情況了。”

市口女士小心翼翼地接過去，即便沒有任何證明，也一下子信服許多。

“謝謝……”

“不用客氣。”

“那個酒杯……”

“隨便您怎麽處理。”

宗谷還要回去執勤，婉拒了市口女士留下來喝杯茶吃幾塊點心的熱情招待，桐野茜和紅子當然也不會留下。

離開市口家，宗谷推著車，兩人跟在一旁。到下一個路口，身後的目光消失，桐野茜才問道:“那個禦守真的那麽有效嗎?”

“有效的話還要我們幹什麽，每年到了盂蘭盆節，給附近的居民發放禦守就好了。”宗谷騎上車說道。

紅子坐到後座，“所以，禦守只是心理安慰?”

“嗯，送給受害者一枚禦守，比解釋說明一個小時都有效。”宗谷回頭看著她，而桐野茜也在她身後擠了上來，“畢竟除了某些‘靈流量’大的地段，其它地方的民宅接連被靈體騷擾兩次的概率，還是挺低的。就算真的發生了，也可以用‘這次來的是實力更強大的幽靈’當借口，總不至於再遇到第三次……我說，你們兩個在幹什麽?”

“不回交番嗎?”桐野茜問道。

“回。”

她腦袋一歪，“走呀。”

“你們兩個還過去幹什麽。”宗谷看著她，“你昨天不是說待在交番很無聊嗎，今天回家也有紅子陪著你了。”

桐野茜想了想，“也是。”

而紅子還遠沒到覺得無聊的時候，不太想回去。只是被宗谷盯了一會兒，她還是妥協了。

“回去吧。”他又示意兩人下車。

“那你把單車還給我。”

“這是我的車。”

桐野茜不肯下去，“是我騎過來的。”

“好吧。”宗谷轉了過去，“到時候再要出警，還是讓川合小姐騎巡邏摩托車送我好了。”

“……”

背上被捶了一下。

“……送我和茜到前面的路口，我們就回去。”

“坐穩了。”

“嗯。”紅子又往前挪了挪，抱住他的腰。

一分多鍾後，三人在路口分開，紅子和桐野茜步行回家，宗谷騎著單車，從另一邊回到了交番。

“宗谷君，市口女士的事情解決了嗎?”川合小姐問道。

“解決了。”

“好的，辛苦了。”

回到自己的臨時辦公位坐下，宗谷長舒一口氣。

“宗谷君的朋友不過來了嗎?”

“她們已經回去了。”

“哪個?”

“什麽。”

暫時沒有警情，年輕的警察小姐拖著凳子坐到他對面，“宗谷君就不要裝傻了。”

“……”

他笑了一下。

“兩個都是。”

午後出了次警，下午的時間宗谷倒是過得相當安穩，只需要坐在交番裡打打電話，指揮同事即可。從桐野茜那裡“搶”來的單車，一直就在交番外面的蔭涼處停放著。

到傍晚六點，夕陽西沉，他今天的執勤任務才結束。

但也沒有完全結束。

“辛苦了……”

“辛苦了。”

宗谷還不能直接回去，得留在交番，等待轄區內的其他同事過來交接工作。全部交接完，他還得將今天的總體情況匯總到上一級的機構人員那裡。

認識的、不認識的巫女一個個過來，交接工作，然後離開，一直到六點四十分左右，最後一名同事才匆匆趕到。

“抱歉，久等了……我應該是最後一個過來的吧。”

“石島小姐執勤的地方離交番最遠，來得遲也是沒辦法的事情。辛苦了。”

“宗谷君也是，辛苦了。”巫女露出微笑，“待會兒要一起去喝一杯嗎?”

“我還是高中生呢。”

“偶爾破例一次，不會怎麽樣的。”

還在執勤的女警察提醒了她一下，“石島小姐，這裡是交番的說……我都聽見了哦。”

“啊呀……不會逮捕我吧。”

“現在還不會。繼續下去的話，那就不好說了哦。”

最後一名巫女很快離開，整理完匯總而來的工作，宗谷向一起執勤了兩天的兩位警察道別。

川合小姐送他到外面，“明天來執勤的，也會是個帥哥嗎?”

“我也不知道。”宗谷笑了笑，“不過巫女的可能性更高一些。”

“好吧。宗谷君回去的路上要小心哦。”

“好的。”

騎上單車，宗谷來到車站，將工作匯總上交給派駐在此的機構人員，並從對方那裡得到明天的執勤安排。

“果然要去街道上站崗嗎……距離稍微有點遠呢。”

“辛苦了。請在明天早上八點之前，到指定地點集合。”

“我知道了。”

來回奔波，時間已經到晚上七點了。

路過超市時，宗谷不記得家裡的冰箱需不需要補充食材，打電話給桐野茜問了一下。

“不需要哦。宗谷要回來了嗎?”

“最多五分鍾。”

那邊歡呼了一聲。

掛斷電話，他衝進夜色，在無人的小路上越騎越快。

“歡迎回來~”

紅子在玄關迎接著他。確認桐野茜還在廚房，她小聲道:“宗谷是要先吃飯，還是先洗澡，或者是先……”

“先吃人吧。”

紅子瞪了他一眼，在他走過來時，又一把將他抱緊。

“去北海道的這幾天，我每天都在想你……”

摟著她的後背，宗谷稍微用力地抱了一下，身體漸漸放松下來。

“我也是。”

感受到他不同以往的熱情，她抬起頭，“我隻想著宗谷。”

“我想著你們。”

“……”

紅子低下頭，在他胸口撞了一下，隨即放開。

“晚飯已經準備好了。”

“紅子準備的嗎。”

“我和茜一起準備的。”

來到餐廳，除了最後的味曾湯，其他料理都已經擺到桌上，桐野茜回頭看了一眼。

“歡迎回來~”

去樓上叫下朝霧鈴和月讀，後者坐到餐桌上，雙手虛握，還是拿著手柄的樣子，對著空氣按個不停。

“你在幹什麽。”

“練習。”

“練習什麽?”

“躲水鳥。”

又看了一會兒，宗谷有點想把他的手指頭給折了。

“我開動了——味道怎麽樣?”

“好吃得要哭了。”

“哪有這麽誇張啊。嘻嘻。”

“真的，以後還是你來準備一日三餐吧。”

“唔……不行！”

吃過晚飯，月讀嘴都沒擦就直接上樓了。宗谷和朝霧鈴坐在緣側休息，忽然覺得院子裡少了些什麽。

“阿爾卑斯……”

紅子家的柴犬不見了。

應該是帶回去了，他想。

不過紅子又說家人要去鄉下外婆家住幾天，應該還會送過來。

坐了一會兒，朝霧鈴忽然扭頭望向院子門口的方向。

黑暗中走來一道身影，“很多年沒來過這邊了呢……喲，宗谷君。”

“……”

宗谷怔了一下，待來人走得更近些，立即認出了對方:“吉川小姐。”

“晚上好。”

青子牽著阿爾卑斯，“好久不見了呢，另一位‘吉川小姐’在嗎。”

“紅子在廚房。我去叫她。”

他站起身，青子又說不用。

“啊，好可愛的蘿莉。”

她走到朝霧鈴面前，盯著她看了一會兒。

“宗谷君的妹妹?”

“不……”

“初中生?”

“高中生。”

朝霧鈴只是面無表情地回望著。

“——姐姐?”

青子抬起頭，妹妹從廚房裡過來了。

“姐姐過來幹什麽?”

“想看看我的妹妹在別人家裡樂不思蜀的樣子。”

“……”

“OK，我已經看到了，現在該回去了。”青子將狗繩交到妹妹手裡，“我們明天早上就去鄉下了哦。”

“我知道了。”

青子又看向宗谷，“那紅子就拜托宗谷君照顧了。”

他點了下頭，“好的。”

“對了，桐野先生經營的居酒屋在哪裡?爸爸媽媽過去打招呼了，我也想過去問候一下，順便喝幾杯。”

“居酒屋在……”

問到地址，青子揮揮手，轉身離開了。

人走了，留下一條狗。宗谷摸了摸柴犬的腦袋，紅子在旁邊看了一會兒，將繩子交給他。

“待會兒要去遛狗嗎?”

“狗遛我還差不多。”他解開繩子，讓阿爾卑斯恢復自由，“沒力氣了。 ”

她笑了一下，跪坐在他身後，雙手按著他的肩。

“辛苦了。”

“你別亂捏，我好像感覺更累了……疼。”

嗡嗡——

坐著聊著，又過了一小會兒，宗谷的手機忽然振動起來。

“京子……”

接通電話，他起身往裡走去，“晚上好。”

紅子回頭看著，直到宗谷頭也不回地離開客廳，彷佛剛才的一刻溫情都是她的錯覺。

再回神時，她發現朝霧鈴正看著自己。

“即便如此，你還是覺得他遲早有一天會放棄京子，選擇你嗎?”

“……”

紅子抿緊了唇。

“即便如此……”

“——他已經站到了我這邊。”朝霧鈴說道。

她瞬間睜大了眼。

“他開始正視自己的**了。”

朝霧鈴並起雙膝，正對著她，“雖然還不夠堅決，還是會因為一些事情而猶豫和動搖……現在，你們需要彼此推動。”