沒有鬧鍾打擾，紅子一覺睡到早上八點多才自然蘇醒。
　　窗簾半拉著，望了眼明亮的窗外，她又盯著天花板發了會兒呆。
　　升入高中的第一個暑假，算是開始了。
　　似乎也沒什麽特別的感覺。
　　繼續躺了片刻，紅子起床下樓。媽媽在廚房裡準備早餐，柴犬阿爾卑斯從門口小跑過來，趴到了她的腳邊。
　　“自己起床了嗎，早餐快準備好了哦，先去洗漱。”
　　“是~”
　　紅子應了一聲，人卻趴到了沙發上。阿爾卑斯也爬了上來，趴在另一邊。
　　“早上好，阿爾卑斯……”
　　她抱著柴犬，手掌在柔順的毛皮上撫摸而過，又捏了捏它的耳朵。
　　“媽媽——等下我要帶阿爾卑斯出去散步。”
　　“又要去找宗谷君嗎?”
　　“……會順便路過一下那邊的。”
　　吉川太太從廚房裡探出腦袋，“宗谷君不是已經拒絕紅子了嗎。”
　　紅子往前挪了挪，趴在柴犬的脖頸後面，“是這樣沒錯……”
　　“現在還能當普通朋友嗎?”
　　“差不多吧。”
　　看了女兒一會兒，她又轉身回到廚房裡，聲音傳了出來。
　　“宗谷君已經做了決斷，紅子就算長得可愛，一直死纏爛打也是會被討厭的哦。”
　　“我知道的啦。”
　　“真的嗎，紅子是不是還有別的事瞞著我?”
　　“……沒有。”
　　“遲疑了。”
　　“……”
　　“去洗漱吧，然後過來吃早餐。”
　　“是……”
　　等紅子再坐上餐桌，媽媽眼觀鼻、鼻觀心，反而又什麽也不說了。
　　吃過早餐，她回房間換了身衣服，接著便提起昨晚收拾好的袋子出了門。
　　啪嗒。
　　房門應聲關上，阿爾卑斯被留在門內，又吐著舌頭轉過身，望了望無言的吉川太太。
　　沒過一會兒，房門又打開了。
　　“忘記了……”
　　紅子飛快地望了媽媽一眼，又招呼著柴犬，“阿爾卑斯，過來，我們去散步了哦。”
　　“——如果沒時間陪阿爾卑斯玩，還是讓它留在家裡吧。”吉川太太抱著手臂，“紅子就全心全意去做自己想做的事情，直到完全死心的那一刻吧。”
　　“媽媽……”
　　雖然注定會受傷，但也不全然是壞事——在父母和姐姐的呵護下，一帆風順地成長至今的小女兒，遇到的挫折實在太少了;
　　而聰明出色又很少遭遇挫折的孩子，心中的自信常常會演變為自負，固執也甚於常人，紅子幾乎就是其中的典型。
　　即便是在戀愛這種事情上。
　　值得慶幸的是，小女兒所執著的男孩子十分可靠——或許這也是她不肯放手的原因之一——他不會讓她與正道偏離得太遠。
　　去碰壁和受傷吧，趁現在時間尚早。
　　“這就叫‘青春’吧，媽媽也是從這個年紀過來的。”
　　吉川太太看著紅子，“不過要記得適可而止，別把事情弄得太難看……宗谷君也是很辛苦的。”
　　“……我知道了啦。”
　　最終，阿爾卑斯還是被留在了家裡。
　　來到安靜的桐野舊宅，紅子在客廳緣側見到了桐野茜。後者仰著腦袋，兩眼盯著竹葉間被雨水淋得不成樣子的七夕短冊。
　　“早上好，茜。”
　　她回過頭，“紅子過來啦，早上好。”
　　“宗谷呢，還沒起床嗎。”
　　“早就起來了。多虧了他，我在暑假第一天的早上還能按時吃到早餐……”桐野茜打了個呵欠，“現在的話，他已經出門了。”
　　“誒……”
　　“去神社了。”
　　“……”
　　紅子撇了撇嘴，“也太早了吧。”
　　“就是說。”
　　她也隻鬱悶了一小會兒，隨後提了提手裡的袋子，“我把爸爸收藏的恐怖電影拿過來了哦。”
　　“好多呀，感覺一個星期都看不完。”
　　“這還只是他願意借出來的部分，家裡還有不少呢……現在就看嗎?”
　　“嗯嗯。”
　　桐野茜接過袋子，走向電視機。
　　“反正也沒別的事情可做嘛。”
　　......
　　上午九點多，太陽還沒升到天頂最高處，傾斜的陽光無法穿透漫長階梯兩邊的密林，底下仍是一片蔭涼。
　　抬頭望了望近在眼前的階梯盡頭，宗谷還是出了點汗。
　　繼續向上攀登，邊角之處殘留著一些積水。昨天夜裡下了場大雨，只是時間比氣象廳所預測的傍晚要遲上不少。
　　殷勤昨夜雨，又得一日涼。
　　拜這場遲來的雨所賜，今天上午的氣溫果然有所回落。
　　登上台階頂端，山腰處的神社半遮半掩地籠罩在陽光裡，三座古樸肅穆的大殿之間，稀稀落落地分散著一些參拜者。
　　神之宮前，年輕的巫女此時並不忙碌，也立即注意到了他。
　　“宗谷同學……”
　　“上午好。”宗谷在她身前停下，“我過來幫忙了。”
　　“嗯，謝謝。”
　　京子點點頭，往旁邊挪了一小步，讓他站進來。
　　陽光明亮，照著中庭平整的石板地面。淺壑間的一點積水也早就曬得完全乾涸，不留痕跡。參拜者往來其上，在三座大殿間徘徊著。
　　“今天過來參拜的人還挺多的。”
　　“因為上午比較涼快。”
　　京子看著他，“而且下了雨。”
　　“忙嗎。”
　　除了京子，眼下扶雲神社裡就只有站在月之宮前的一名巫女，正跟上了年紀的老奶奶聊天的花井麻友裡。
　　“眼下姑且忙得過來……”
　　也就是這邊暫時沒什麽需要他幫忙的事情，但又隨時可能會變得忙碌，最好不要離開她這邊的意思。
　　宗谷笑了笑，又望了眼社務所那邊，“玉子今天也沒過來嗎。”
　　“嗯。”京子點了下頭，“玉子還在學校裡參加考試。”
　　“小學生還沒放假麽。”
　　“今天是期末考試的最後一天了……”
　　嘴裡說著，她聲音漸低，又一下子抬起來。
　　“您好，有什麽問題嗎?”
　　外面站著一個中年女人，滿臉猶豫的樣子，在宗谷到來前就已經在神社裡徘徊好一會兒了。
　　被京子招呼，她靠得更近了些。
　　“請問，貴社現在有空閑的神官嗎?”
　　京子稍微一怔，看了眼旁邊的宗谷，也沒有直接回答，而是反問道:“您找神官有什麽事嗎?”
　　中年女人也看向宗谷，而他那過於年輕的外表，令她有些懷疑。
　　“我想跟神官商量一些事情……”
　　“本社社務悉由我作主。”
　　京子面色平靜，“有什麽事，您可以直接告訴我。”
　　中年女人看了看她，想到自己已經在這邊浪費了不少時間，還是開口了。
　　“是這樣的……
　　去年年底，我丈夫在這邊購置了一塊土地，打算在上面建造一間新的房子。
　　現在，其他事情都已經籌備得差不多了，在開工動土之前，想請神社的神官過去舉行‘地鎮祭’，跟住在地下的神明打聲招呼……”
　　她停頓了一下，接著說下去。
　　“我和丈夫都是從長濱過來的，對這邊不太熟悉，這件事原本全權委托給了建築公司的人來辦。但我昨天才知道，請神社神官過來舉行‘地鎮祭’的費用，居然要十萬日元……購買那塊土地就已經花了很多錢，在別的地方也有很大的開支……”
　　中年女人抬起目光，沒有說得太直白，而京子已經明白了她的意思。
　　“請您不要答應。”
　　“啊……”
　　“神社舉行‘地鎮祭’儀式的費用沒有定數，但在近畿一帶，這個費用通常都在三萬到五萬日元之間。十萬日元的費用，完全是獅子大開口。 ”
　　中年女人頓時兩眼一亮，“三到五萬日元就可以了嗎?”
　　京子點頭，“是的。”
　　她又看向宗谷，“那可以拜托貴社的神官前去舉行儀式嗎?”
　　她滿目希冀，而京子又說得頭頭是道，宗谷以為這是神社的常見業務，便下意識地點了頭。
　　“實在是太感謝了。”
　　“……”
　　京子飛快地看了他一眼。
　　宗谷一怔，她又望向了面前的中年女人。
　　“請您留下時間和地址。”
　　“貴社的神官如果方便，最好今天下午就能過去。地址的話，是在……”
　　中年女人又低頭翻起了隨身攜帶的提包，從裡面掏出一個小筆記本，“就是在這個地方……我還是寫下來吧。”
　　“好的。”
　　她翻到後面的空白頁，抄寫著自己還沒完全記住的地址。
　　趁此間隙，京子又望了望宗谷，準備送走意外的委托人後，再跟他詳細解釋。
　　宗谷卻誤解了她的意思，忽然湊上來，貼在耳邊。
　　“不能接嗎?”
　　“……”
　　被他的氣息吹得耳朵發癢，京子縮了下脖子，又在他打算拉開距離時拉住了他的胳膊。
　　“扶雲神社沒有其他神官……”
　　她湊上來，熱息吹拂，宗谷也立即體會到了相同的感覺。
　　“只能由宗谷同學來主持儀式了。”