“你們是否還在擔心某天凍死在沒有炭火的房間裡?”

　　“是！”

　　“上面的那些人可不這樣！”台上的女虎人的聲音變得愈發激動，“他們有吃不完的食物，有用不完的炭火，你們知道他們的東西是從哪裡來的嗎?”

　　下面有人以同樣憤慨的聲音回應道:“從我們這來！”

　　“對！”女虎人肯定道，“他們剝削我們，壓迫我們，卻還高高在上的享受著，在場的各位，你們能夠忍受嗎?”

　　“不能！”眾人異口同聲地回答道。

　　“讓我們聯合起來，我們必須維護自己的權利！不管用什麽手段！”

　　“說得好！”

　　人群中傳來一片叫好聲，顯然，女虎人很成功地將自己的思想傳達給了下面的每一名群眾。

　　“我們要罷工，我們要遊行，我們要讓上面的那些貴族們看到我們的決心。我們這些老百姓，理應過上更好的日子！”

　　“罷工！遊行！”

　　整齊劃一的口號將這些人的心凝聚在了一起。

　　“好，大家很有精神，”女虎人滿意地點了點頭，“那今天先說到這裡，大家先去那邊領些東西吧。”

　　巴魯多聳了聳肩，他見過很多次這樣的場面，忍不住想道:

　　這麽顯眼，不會引來衛兵什麽的嗎?而且，下面那些人至少有一半只是衝著免費的東西來的吧?算了，也不管我的事。

　　他帶著希爾走進旅社，一推門進來便看見了旅社乾淨整潔的大廳，左右兩邊井然有序地擺放著乾淨的桌椅，看上去是為客人提供的休息區域，而正前方便是旅社的櫃台，同樣整潔得令人舒心。在櫃台裡，站著一個身著燕尾服，將自己的毛發梳理地極其精致的犬種男獸人。巴魯多走上前去，開口問道:

　　“請問在這裡住一晚需要多少錢?”

　　犬種男獸人微笑著搖了搖頭，然後點了點自己的嘴巴。這時，巴魯多和希爾的身後傳來開門聲，只聽一個豪氣爽朗的聲音對他們說:

　　“兩位客人不好意思，他只是一個酒保，不會說話，也沒法給你們開出房間。”一個女獸人走了進來，巴魯多他們回頭一看，這正是之前在門外進行演講的那位女獸人。她的身形纖細高挑，有著和老虎相似的特征。身著颯爽的中性宴會禮服，手戴富有紳士氣息的低調的褐色皮手套。她經過兩個人的身邊，然後翻身一躍進到了櫃台的裡面。她調整好姿勢，朝著兩人鞠了一躬:

　　“您們好，這裡是麗潔旅社，請問是有住房的需要嗎?”

　　“是，我想先問問價格。”

　　“住房的話是統一的一晚上六圖，飲食另外計算。”虎人女老板微笑著，露出了一排潔白且鋒銳的虎齒。

　　這樣一聽，這裡的住房確實非常便宜，不過吃的東西也是應該考慮的點。巴魯多考慮了一下，算上希爾剛剛獲得的四十八圖，他們現在的錢足夠他們過上幾天，但就是幾天而已，如果再不找點事情做，用不了多久他們就要露宿街頭了。

　　“那行，”巴魯多將從希爾那裡拿來的六圖交給老板，“我們在這裡住一晚上，現在可以去看房間嗎?”

　　“好的，請跟我來。”

　　……

　　光線柔和的小房間裡，一位美麗的雪貂種女獸人端坐在椅子上。她從面前的雪見木小圓桌上拿起的一杯茶，細細地品了一口。濃茶入喉，化作一股綿暖的甘甜之息直通全身。她滿意地點了點頭，將茶杯輕輕放下，

看向了牆壁上一幅風景畫，上面畫著的是和瑟瑞瑪娜截然不同的風景——金紅色的日輪照耀著初醒的森林，巨大的闊葉用陰影將落在地面上的暖陽輕輕撥開，一小小的人影站在畫的正中下方，好像正在驚歎著眼前的這般壯景。　　“傑羅姆，你覺得這畫的是真的嗎?”

　　不知何時，她的身後半跪著一位獵豹模樣，全副武裝的獸人，他沉思了一會，說道:

　　“抱歉，小姐，我不太懂畫，不過我以為這麽美麗的一幅畫不可能會是廉價的仿製品，想必是出自某個不知名的大師之手吧。”

　　那“小姐”哈哈大笑:“傑羅姆，我問你的不是這個了，我是問你……唉，算了，我們說些別的吧。白天的那兩個人，你怎麽看?”

　　傑羅姆明白，小姐所說的正是白天那兩個被黑幫纏住的人類，他低頭沉吟，思考著該如何回答。

　　“很出色，在人數差距如此大的情況下也能不落下風，他們的戰鬥能力可見一斑，尤其是那個男人。老實說，我認為就算小姐不出面阻止，他們也能自行解決戰鬥。”

　　依娜克·瑞瑪並沒有回應傑羅姆的話，整個房間頓時如死一般的寂靜。

　　傑羅姆馬上明白自己失言，趕緊認錯道:

　　“對不起，我絕不是在質疑小姐的決定。小姐的出面絕對是正確的，只有這樣才能在他們面前樹立絕對的權威，才能在接下來的接觸中——”

　　依娜克抬起頭，示意他不要說話。

　　“傑羅姆，我不是在怪罪你，我只不過是在想事情罷了，不用那麽害怕。”

　　“是……”

　　“你認為……你和那個男人，誰要更強一些。”

　　傑羅姆回憶了一下那男人戰鬥時的場景，嘗試在自己的腦內還原了一番。然後，他自信地回答道:

　　“我要更強一些，如果是我，那些混混們最多活不過十秒。”

　　“那還真是厲害……不過，我一直覺得，在戰鬥中刻意手下留情，才是最難的事情，不是嗎?”

　　“這……”

　　依娜克站起身，脫下了自己的小禮帽，掛在了牆角的衣帽架上，然後對著傑羅姆說道:

　　“行了，傑羅姆，不用考慮太多，先退下吧，我也困了，今天就到這裡吧。”

　　“是，小姐。”

　　傑羅姆眨眼間便從原來的位置消失不見，而依娜克公主坐在印有蕾絲花邊的松軟大床上，一邊優雅地整理自己的毛發，一邊盯著那副風景畫。她喃喃道:

　　“真實嗎?”

　　符石燈悄然關閉，依娜克公主躺在床上，閉上了眼睛:

　　“只要親眼看看就知道了。”

　　……

　　今天便是比賽日。

　　對於希爾來說，她報名這場比賽的時間著實有些遲了，所以顯得有些倉促。不過好在巴魯多在短短一天的時間裡，教會了她很多實用的戰鬥技巧:比如一些常見的武器攻擊動作和對應的拆招方法，還有對於法術的應對方式，以及如何快速在戰鬥中試探對手的實力，以便做出對策等等。加上希爾不俗的戰鬥天賦——雖然是依靠了汐，她對接下來的比賽很有信心。同時，巴魯多還照著獵人手冊上的內容，和希爾講了很多和獵人相關的知識，比如獵人的工作方式之類的，還借著這個機會教她識字，不過……

　　很遺憾，希爾在學習語言方面似乎並沒有什麽天賦，在經過一段時間的學習之後，也只是剛好會認幾個通用字中的數字。應該說令人慶幸的是，這場比賽沒有什麽文字性的比拚，不然的話，希爾甚至都不需要參加。

　　而現在，他們已經離開旅社，再一次穿過了那扇神奇的大門，來到了協會這裡。盡管還只是早上，巴別塔的外面已經是人山人海，似乎有很多人都在期待著這場比賽的開始。

　　“這一次的比賽裡應該能找到不少有潛力的新人。”

　　“找到了人家就一定會跟著你嗎?哼，就你那窮酸的合同，還是老老實實挑剩下的吧。”

　　“你放屁，你的合同就很好看嗎?我倒是覺得還沒我的好呢！”

　　“走著瞧，看這次誰能招到好獵人。”

　　“瞧就瞧，我還怕你不成?”

　　在不斷向前走的過程中， 巴魯多和希爾總是能聽到類似這樣的對話，仿佛大家都很期待從這次比賽中走出來的新人獵人一樣。希爾不禁好奇地問道:

　　“大叔，這些人聽上去像是來招募獵人的，可是這和你昨晚說的不一樣啊，協會不是不允許一般人繞過他們去雇傭獵人嗎?”

　　看來希爾將昨晚的知識好好消化了一遍。她說的不錯，獵人協會具有明確的規定，認為委派獵人完成的委托，都必須經過協會這個中間方，跳過他們去直接雇傭的行為是明令禁止的，如果被發現，那麽不論是雇傭方還是被雇傭方都將受到協會的懲罰。粗看下來，有人會覺得不過是懲罰而已，只要利益足夠大，沒什麽東西是不可以跨越的。但最大的問題在於，獵人協會作為貫穿整個世界的頭部組織，其所手裡所掌握的資源，權勢要遠遠超過人們的想象，如果被這樣一個巨大的組織所拒絕，那麽後果將是無法預料的。因此，幾乎沒有人會冒這個險。

　　不過，相對應的，協會作為中間商，除了收取極少的中介費用幾乎沒有任何多余的要求。而對於委托方來說，他們的委托完成的質量能夠得到極好的保證，甚至還會有專門的保險以彌補委托沒有及時完成時帶來的損失，而被委托方——獵人來說，他們則能享有優厚的補貼。這些誘人的條件足矣讓所有人都滿意。

　　言歸正傳，那為什麽這些看上去像是委托人的人們還那麽希望了解從新秀賽嶄露頭角的有潛力的獵人呢?這就不得不提協會對於委托的另一個規定——指名委托。