回來後，程悠悠才知道，薛礦監在正月期間停止了開采，周圍以此為生的村民也不清楚為什麽。

　　說來也怪，上工的時候村民們多有怨言，嫌棄一年到頭沒個休息的時候。

　　今年反常真停下了，反倒一個個的悶悶不樂，嫌不上工沒錢掙。

　　想必，薛放已經知道朝廷調查沅砂的事情，有所應對。

　　程悠悠沒想到，僅僅是皇商的改變，礦監的更換，竟然引起這麽大的影響。

　　這已經不僅僅是程薛兩家的矛盾，甚至波及到沅溪縣百姓的生存。

　　因此，程悠悠破天荒的向父親詢問起程家被革皇商一事。

　　以前雖然也好奇，但是怕父親傷心從未問過。

　　“你怎麽想起問這件事了?”父親說。

　　“由桂花茶聯想起許多事情，當時我還小，不記事，你能不能給我講講當年的事情?”

　　程若瑾對於子女非常開明，並不會因為年齡小就搪塞他們的問題。

　　父親緩緩說起當年的事。

　　九年前，大伯彈劾薛駙馬身為監軍妄議軍事，干涉指揮，致使抗敵時，我軍數千將士白白送命。

　　可惜大伯低估了彼時薛家聖寵，薛駙馬憑借一紙青詞得聖上另眼相看，甚至將長公主下嫁於他，任命薛駙馬擔任監軍一職也是提拔的一種手段，沒想到竟然被程將軍彈劾，這無異於打聖上的臉面。

　　於是，次年，聖上尋了個由頭，奪了程家自太祖時的皇商之職，轉手給了薛家，還下旨程若淳“非詔，不得歸都”。

　　也就是說，聖上不下詔，你就永遠也別回北都，所謂的“見面三分情”也不跟你講這個情面了。

　　這也昭示著程家在朝堂上徹底走了下坡路。

　　程悠悠聽完說:“這一切的的緣由都在薛駙馬身上。”

　　“不全是，雖然是從他身上開始的，但是程家失了皇商並不在他。”父親接著說，“當年我在北都見過薛駙馬，那時他正意氣風發，難免做事衝動。彈劾之後，雖然聖上有心維護，但薛駙馬執意辭去監軍一職，並言道:並非人人都能以文禦武……薛駙馬是個真君子。”言語中，父親對薛駙馬隱有欣賞之意。

　　“那為何我聽姑姑說，薛家在沅州處處與我們作對?”程悠悠問。

　　“薛駙馬雖然是個真君子，但他的家人未必。薛家派了旁支子弟來沅州任礦監，這個人就是薛放。”

　　“他是什麽樣的人?”

　　“我僅見過他一面，但僅此一面就知道他是個狂悖之徒。”

　　父親臉上露出鄙夷的表情:“那日我送你大伯出城，正巧遇見薛放進城，他竟然在街道上縱馬狂奔，傷民無數。你大伯一氣之下當街將他踹下馬，命人將他按住痛打軍棍二十，押送府衙。也正因如此，程薛兩家結了仇。”

　　“原來如此。”程悠悠總算明白了程薛兩家的恩怨。

　　父親問:“你為什麽關心薛放的事?”

　　程悠悠坦白說:“父親，昨日聽說了桂泉鎮的事情，十分想要品嘗那裡的桂花茶，結果到了那裡，鎮子竟然已經荒廢了。”

　　“鎮子荒廢了?”父親也很驚訝。

　　“對，後來問了一個老婆婆，她說自從薛放接任了礦監，砍掉了滿山的桂花樹，還強征男丁去開采，致使全鎮人沒了生計，都走光了。”

　　父親聽完沉默了片刻，對程悠悠說:“唉！那個地方太特殊。雖然知道周圍的百姓全依仗著礦監生存，但是沒想到，

沅溪縣的縣令竟然也放縱不管。”　　父親叮囑說:“悠悠，你下次不要再去那裡了，太危險。薛放是個睚眥必報的人，千萬離他遠些。”

　　“更何況，你大伯帶來消息，沅州府恐怕要面臨一場大風波，我有一種不好的預感……”

　　“大伯說了什麽?”

　　父親不想多說，有些敷衍的打發她:“沒什麽，應該是我想多了，你只要記住我的話，離薛放遠點就行。”

　　程悠悠也覺得以後少去那裡，無論是丹砂村還是桂泉鎮，給人的感覺詭異陰冷，按說產生這種感覺應該是靈魂聚集之地才有，奇怪的是那裡除了老婆婆外，沒有其他靈魂。

　　不僅程悠悠討厭那裡，就連趙司市也發誓再也不來丹砂村了。

　　兄弟們已經被困在山林多日，即運不出沅砂，又舍不得這樣丟掉。

　　趙司市隻好先回沅州府，再與上官請幾天病假，以免上官懷疑。

　　好在他的臉色是真不好，順利請了假，回來路上給兄弟們買了饅頭充饑，又躲了幾日，眾人商量辦法。

　　趙司市實在是說不出放棄這種話，兄弟們也辛苦了，又擔驚受怕幾天，這個時候誰說放棄，誰就是公敵。

　　“大家都說說，該怎麽辦?”趙司市問大夥兒。

　　“我們跟著您混，都聽您的。”小個子說，“行動前您是‘一言堂’，出了事倒問上大夥兒了！”

　　“你怎麽跟趙大哥說話呢?分錢的時候怎麽不陰陽怪氣的?要不是趙大哥給咱們找出路，咱們這幫人早就餓死了。”一個濃眉漢子說。

　　“大毛，算了，我知道兄弟們心裡不痛快。”趙司市拍拍濃眉漢子的肩膀說。

　　“如果大夥兒還信趙某，聽我一言。”趙司市望著眾人說。

　　“當年咱們被逼無奈從桂泉鎮出來，約定有好了，有別的生計就幫襯兄弟一把，這麽想來我趙某無功也有勞吧?”

　　眾人點頭，確實這些年受趙大哥許多恩惠。

　　趙司市接著說:“如今逼上絕路，別說是在座的各位了，就是我！誰要讓我現在放棄這一車東西，我都不乾！一家老小都張著嘴等糧食呢！”

　　這話是真說到兄弟們心坎兒裡了，要不是活不下去了，誰願意乾這殺頭的買賣?

　　“趙大哥我們都聽你的，你有什麽主意?”大毛說。

　　“今晚我們一鼓作氣帶著沅砂逃出去。”

　　“怎麽逃?”

　　“都把衣服脫了，盡可能的兜上自己能背得最多的沅砂，走山路出去。若是逃出去了，也不要先回家，避避風頭再說。”

　　“但是我們八個人根本不可能帶走這一車沅砂。”小個子說。

　　趙司市說:“這個時候有多少算多少了，總比把性命賠在這裡強吧?”

　　眾人同意了這個計劃，待到子時，都拚命地往衣服裡塞沅砂，背在背上系緊。

　　“你背太多了，會把你身體壓垮的。”大毛對小個子說。

　　“沒事兒，多裝一把，就多吃一年的飽飯。”小個子毫不在意。

　　八人準備妥當，悄悄地順著山路往外走。

　　一個潛伏的黑衣人見他們有所行動，回去稟報。

　　“小道長，他們行動了，是否現在派人捉拿?”黑衣人問道。

　　一個面容清秀的小道長笑道:“不急，等他們到埋伏處再動手，我要他們一個都逃脫不掉。”

　　這個小道長是遊方道士的徒弟，遊方道士陪薛放回了沅州府，留下他看管此地。

　　哼！區區幾個螻蟻，小道長有信心能處理好。

　　不但不勞師父費心，待到師父回來的時候還可以邀功！