日出時分，押解的官差和士兵緩解一日一夜的舟車勞頓，終於漸入佳境，在沙漠這片無人區裡蘇醒。

　　家眷隨行二十幾人，也都緩了過來。

　　唯獨缺了一人。

　　“報，孫大人，少主，不！犯人九舟失蹤。”官差還在營帳裡洗漱，聽聞後，穿著寢衣便驚慌失措地掀開圍布，面色鐵青地問:“失蹤了?快去找！快去！”

　　“我們一眾人，已經在這一片荒漠邊找了，人影都沒見著阿！”白胡子士兵急得跳腳。

　　官差聽聞後兩腿發軟，看似站立不穩。

　　“不，不要著急，別聲張！進來說，進來說！”

　　不知是寒冷，還是刺心的畏懼，官差步履蹣跚地挪回營帳內，思慮和手腳已經無法一並使用。他扶著座椅把手，緩緩地坐立，似乎身子已經無法感覺身體的重量，唯有頭頂的這顆腦袋才是重量的所在。也是，這趟差事若是辦砸了，天啟城裡的家眷怕是落得一樣的下場。

　　營帳內齊刷刷地排列著十幾雙期盼的眼睛，都是掙得大大的，似乎身家性命都在官差的一念之間。

　　官差思慮半晌，終於抬眼，一陣寒光略過，像是一把刀，切割所有的畏懼和猶豫。

　　“在這裡的所有人，都不允許把今天的事情說出去，不然，我們在天啟的家眷都會遭難。囚車趕緊修理好，找一個相貌體型相似的人替了。出征前，隻說我們平安送達。我看這一路上也沒人尾隨，即使有人，也是個高人。他沒必要為難我們這些無名小卒，不會衝著我們來。我們隻管到地兒後，回去複命，明白嗎?！”

　　“孫大人，您說的是，可是我們押解的都是婦人小孩，男子都關在牢獄之中，上哪兒找這麽個人阿?這事兒?”白胡子左顧右盼地說著，眾人七嘴八舌地回應。

　　“是，是。”

　　“是這麽情況！”

　　“這可如何是好?”

　　“我留下來，我替他！”說話的正是年紀最小的士兵。

　　“我沒有家人，再怎麽也不會有什麽損失，大不了一死！”白胡子聽聞後，一把拉住往前邁腿的小士兵。

　　“有你什麽事兒，一邊呆著去，這麽小的身板，幹啥子用！”

　　“這裡，就我了！”搖頭晃腦的士兵，從口袋裡摸出幾顆花生米，在手裡揉搓了一會兒，張口一吹，白肉露出來。他認真地拿起一顆塞進嘴裡，如毛驢似的嚼著。

　　“你們忘了我了嗎?我也是個孤兒，老大不小了，還沒娶媳婦，無後，最適合了！”

　　“你，不行！”官差抬眼瞧了一眼，有些不忍又有點嫌棄地補上一句:“就你這樣，沒有少主一點樣子，你看你，站都站不直！”

　　眼看，眾人都不住地歎氣。

　　這個倔強的形似地痞流氓的士兵，把花生米放回布兜裡，隨即，筆直站立，解開上半身的衣衫。只見前胸後背除了行軍打仗的傷，身高和形體都符合。這張臉麽，黝黑了一點，粗狂了一些，也不影響裝扮。

　　官差站起，走到士兵面前問:“沒有家裡人，總有惦記的人，我們代為照料！”

　　士兵回答:“沒有！”

　　“那就，速速去辦！”眾人面面相覷，無奈之下，隻得按照計劃行事。

　　這名搖頭晃腦的愛磕花生米的士兵，名叫楚閻，出生不詳。按照他自己的說法是有記憶時，已經在軍隊中，和一大群粗魯無禮的大男人待在一起。這麽說來，搖頭晃腦也是學來的，無所畏懼也是學來的。

　　楚閻被捯飭完，穿好囚衣，從營帳裡，吊兒郎當地抖著腿，走到囚車面前，周圍人都看著。

　　一眾士兵都呆住。

　　“還真挺像，特別是眉眼間！”最小的士兵長大嘴巴，拱了拱白胡子，吃驚地說著。

　　白胡子連忙捂住他的嘴巴，一個勁地朝他使眼色，等到小士兵猛地點頭，才放下髒兮兮的手掌。

　　“我們少主不會是瘋魔了吧，看上去不大正常！”

　　“噓，小聲點兒！”

　　兩個婦人見了這個少主，輕聲地犯嘀咕。總覺得哪裡不對，但又一下子說不上來。

　　隊伍開拔。

　　過了半月，眾人才到達極北地-白城。

　　“這裡，就這裡嗎?”眾婦人看著一片蒼茫的積雪，驚奇之余，又開始擔心，食物如何獲得，畢竟，巧婦難為無米之炊阿！

　　“就這裡了，極北地-白城，咱們拿好自己的物品，進城！”官差發號施令，甩了甩袖子，雙手往身後一放，大步往前走去，看這架勢他像是押解犯人的，倒像是給帝王開道的。

　　楚閻被官差的聲音驚醒，抬頭偷望了一眼前頭的官差，他也不好說話，就一直在咳嗽。

　　官差跟沒聽見似的，邁開腿，筆直往前，親自敲了白城的城門。

　　半晌，無人理會。

　　他回頭瞧了瞧眾人，不知何故。

　　“喂，城中守官可在?吾等押解犯人至此地，請開門引入！”官差手腳口鼻並用。

　　北風，可比其他風冷多了，風裡夾著些許冰粒子，這群人直愣愣的站著，已經快要被凍成冰塊了。

　　然，沒人回應。

　　“那位官差，我來試試！”說話的正是楚閻，語氣聽上去有些把握的樣子。

　　官差懂得骨頭架子都來疼起來，趕緊抬手招呼他過來。

　　只見楚閻從布袋子拿出一顆花生米，放進嘴裡嚼著，一把吞了下去。左右手互相揉搓了一會兒，一鼓作氣，用手硬生生頂開了城門，一條縫隙慢慢開啟。

　　“可以開，可以開，大家來幫忙！”這個聲音幾乎在官差的喉嚨底發出來的，太冷的緣故，他開始不停地咳嗽。

　　眾人趕緊拖著麻木的雙腿，以最快的速度移動到城門前。

　　“一二三，一二三……”十分鍾後，整個大門被打開。

　　眾人驚愕，錯愕！

　　白城，居然是一座空城，除了幾間荒廢的不知多久的屋子，還有時不時倒塌的聲響，便無其他物體可見。

　　“這，這是要把我們往死路上推阿！”一名女子開始哭泣，純粹的絕望的痛哭。

　　其他的婦人也開始抹眼淚，孩子在母親的胸前和在背簍裡的，還不知道什麽事情，正探出腦袋瞧著。

　　“官爺，可不能不管我們呐?！我們怎麽著都行，孩子可受不了！”

　　年紀最大的老太太，原是九舟宮裡的嬤嬤發話問。

　　官差內心在道義和職責之間左右搖擺。

　　“也只能這樣了，我們留下，不管怎麽樣，把房屋修整好。今晚，先安營扎塞。”

　　說完，還咽了咽口水，故作鎮定地拿了鬥篷套上，邁開步子進裡頭瞧瞧。

　　他感覺沒人跟來，就摸著胡子，回頭，招呼一個士兵過來。

　　“去探一探，把城內平面圖畫了，給我。”

　　“是！”士兵極速回答。

　　楚閻聽聞頭兒說留下來，便毫不猶疑地關了城門。這個城門內設彈簧裝置，一旦關上，進入很難，也不簡單。可是，裡面關門確實沒怎麽費力。

　　“咣當！”特別響的一聲，門關了。

　　官差嚇出一身汗來，除了他，其他人都看著楚閻關門，沒人受到如此驚嚇。

　　“你，你幹什麽！”官差魂魄還沒有召回，直接忘記了台詞，隨意就蹦躂出來一句畫外音。

　　“關門！只有關了，北風才會在城內停止！”楚閻還拿著九舟的劇本，在敬業地對戲。

　　官差急衝衝地，夾雜著一些怒氣地，跑到楚閻身前，正要發飆。

　　楚閻眼神盯住差官的眼睛，像是在釋放一些信號。

　　官差即刻軟了，低頭回答:“少主，抱歉！在下剛才可能是身體不適，衝撞了您，請擔待。”

　　“無妨！”楚閻內心一陣竊喜，這頭兒，還有被招架的一天。

　　“報，圖已畫好，頭兒，咱們這塊地方，我估摸已經幾十年沒人住了。天氣惡劣，沒食物，水井都是乾的。怎們，還有必要在這兒修屋子嗎?”小兵冷得不停地跺腳，嘴巴不聽使喚，盡說些大實話。

　　官差不太相信，疑惑地仔細看了圖紙。“還真是！”他心裡開始犯嘀咕:方圓都是冰雪，唯有這麽一處有土壤，能利用的東西不多，這可如何是好?

　　“有什麽?”楚閻問。

　　“回少主，有類似農耕的工具。”

　　“什麽材質?”

　　“鐵質，銅製?還有些木頭，好像可以重新打磨使用！”小兵邊說邊笑場。

　　“聽令！五人，西面，燒火，把工具都拿過來，處理，挖井。五人，東面，燒火，扎帳篷，做飯。其他人去營地，好好呆著！”楚閻草草地略微看了一眼圖，隨機就發話。

　　“都聽好了，廢井中的水暫時不要取，可能有毒，非自帶的食物不要吃！”搖頭晃腦的原樣隨著說話間的不經意，又顯露出來了。

　　官差咳嗽半天，提醒也沒了用處，雖然心裡面很窩火，但是礙於演技，只能匆忙開工。

　　片刻，所有屋子裡的工具都放置在楚閻的面前，“就這?”楚閻的內心一涼，成型的都已經鏽成渣了。只有鐵質的塊和柱子，還能製作試試。

　　“”那銅的是盆，倒還是可以使用。木頭，都爛了，蘑菇都不知長了幾輪。”小士兵愁眉不展地說。

　　“有蘑菇?不對，這好像是松茸！怎麽會在這兒?”楚閻大腦極速運轉，在木堆不遠處的地上撿起類似松茸的蘑菇，開始研究似的自言自語，隨即，雙眼似銅鈴，興奮地問:

　　“這蘑菇，哪兒來的?”

　　“興許是撿木頭帶來的，應該是，那邊。”士兵指著白城的後門。

　　“走，看看去！”楚閻一把拉著官差的手臂，急衝衝地向後面走去。

　　官差見人少了，僻靜了，差點要破口大罵。

　　“噓！”楚閻立刻趴到地上，聽周圍地面上聽不到的聲音。

　　“哈哈哈哈哈……”楚閻笑了。

　　“頭兒，有沒有聽說過白城原本是樹林茂密，鳥語花香，湖水清澈，之地呀?”搖頭晃腦的楚閻又開始說些官差聽不懂的話。

　　“文獻記載十幾年前，這裡有到訪過一批犯人，每年都有官差巡視記錄。據記載，此城中戶頭有上百個，怎麽也有幾百人，這不知道都去了哪兒?”官差的學識都來自文字記錄，聽上去更加有理有據。可是，現實和記錄是明顯相背離的。官差有些質疑地搖起頭來。

　　“走！隨我來！”楚閻又想伸手拉拽官差，被迅速躲開。

　　“走，走！”官差氣急敗壞似的。

　　半晌，楚閻幾個人看著後門一直在接近，卻始終無法觸碰到似的。湖水和林中特有的腐濁味，越來越重。可是，眼前的一切依舊是白沙，土胚牆，一扇與城中大門一模一樣的城門。

　　“哎呦，疼！”小士兵的腿被什麽東西夾住了，動彈不得，一直叫喚著。

　　“”流血了?！”楚閻趕緊伸手去摸，才摸出了門道。

　　這近乎平面的三維空間裡，肉眼可見的空無一物，居然，有一把尖刀扎在小士兵的小腿上。

　　他用手輕輕地抬起小士兵的小腿， 這刀柄和刀刃，直接展示了全貌。

　　“啊呀！這怎麽回事兒?”小士兵嚇得魂兒都沒了，不停地搓眼睛，想證明自己的現有經驗判斷。可是，這就是未所及的領域。

　　“不要慌！我們現在看見的，是白天的白城，因為城外的風大，你們聽不到其他聲音。因為日光，也看不見其他東西。這把刀不是這幾年的。”

　　楚閻，迅速地拔出刀，將廢血擠掉，從胸口摸出一個藥瓶子，直接上了藥，扯了官差衣袖上一塊布，便不聲不響地給他包扎好。

　　“哎，你這！”官差忍無可忍，正要開罵。

　　楚閻立刻接上前一段話，非常響亮地說:

　　“好了，就是說我們，現在已經在白城的林中！”

　　“什麽?！你說什麽?”差官沒有聽明白似的。

　　“頭兒，咱們回去和大夥兒說說，免得他們被嚇得瘋狂！”楚閻背起小士兵，開心地像個八百斤的胖子。

　　“哥，你別晃，疼！”小士兵被嚇得不輕，一時間還沒緩過來。

　　夜幕降臨，風居然停了，林中的聲音更加明顯。周圍的白沙和快要倒塌的房子外觀消失，水井也沒了蹤影。呈現在人們眼前的是近處的黃沙地和木屋，遠處的樹林和湖泊，上面還有鳥兒在鳴叫。

　　楚閻覺得這分明就不知道哪個才是真正的白城，跟做夢似的，又好似被監控。白天風沙，夜晚樹木伴星辰。

　　還好，經過親身驗證，大夥兒都可以吃上，喝上了。

　　這一天，眾人太累了，在營帳中，一躺下便沉沉地睡去。