沒過多久，西面的林子裡就響起一片淒厲的慘叫聲。

　　當老袁提著程九伯那顆死不瞑目的頭顱返回樹下，袁恪的心情很是沉重。雖然程九伯等人一向魚肉百姓，但在袁恪的心裡，仍然覺得他們罪不至死，尤其是在程九伯已經向他服軟以後。

　　不過在這個時候，袁三、袁阿四等人都為程九伯的死感到振奮不已，李自成的部下們也正在為首領順利得救而歡呼雀躍，已經沒有人有空來體會他心裡的感受。

　　正在袁恪內心五味雜陳之際，他耳邊忽然傳來一聲親切的詢問:“小兄弟，你叫什麽名字?”

　　“哦，哦，我叫袁恪。”袁恪趕緊回答道。

　　“嗯……真是英雄出少年啊！”老田讚許地點點頭，“我叫田見秀，那個黑臉漢子叫袁宗第，我們都是闖王李自成的手下。對了，你知道闖王嗎?”

　　袁恪當然是知道的，不過也僅僅是因為這一遭經歷他先前經歷過一次而已，他從小就沒出過這座大山，也沒有任何獲知外界消息的來源。

　　“我聽說過李自成這個名字，但是不知道你們是幹什麽的。”袁恪老老實實地答道，“程九伯說你們是世上最大的反賊，你們真的是反賊嗎?”

　　“哈哈哈哈！”田見秀被他的話逗樂，又捋起了垂胸的長髯，似乎是他說話時的習慣動作，“我們是反賊，但也是替百姓做主，跟狗官府作對的農民起義軍！怎麽樣，小兄弟，願不願意跟我們一起乾?”

　　隨著程九伯等人的死，袁恪已經沒有別的選擇了。他好歹原本是個世家大族的公子，與這些農民起義軍八竿子也打不到一起，現在竟然要轉換角色，成為他們之中的一員，身份的巨大落差讓他心裡惴惴不安。

　　“我……我願意。”他鼓起勇氣，吐出了這幾個足以讓他的命運發生巨大震蕩的字。

　　聽了他的話，田見秀非常高興，拍著他的肩膀說道:“好小子，有勇有謀！以後一定能成大事！”

　　於是，在田見秀的安排下，除了袁恪以外，在場的其他青年們也都入了夥，成為了農民起義軍的一員。因為擔心雙親無人照料，袁恪還特意求田見秀把他的父母與其他隨軍家眷一起編入老營，一切準備妥當以後，義軍便在九宮山裡歇息一夜，第二天繼續出發。

　　這一夜，對袁恪來說，是無眠的夜。

　　他坐在村子外的小河旁，靜靜地聽著溪水流動的窸窣聲響。月亮已經升起來了，可是並不明亮，他四下打量著周圍的一切，總覺得黑蒙蒙的，看不清楚。

　　“小兄弟，不去休息嗎?”一個洪亮中帶些憔悴的聲音從他身後傳來。

　　袁恪急忙回身，正看見那位被自己白日裡救下的李自成緩緩向河邊走來。他已經換上了一件乾淨的青色短袍，頭髮梳攏起來，瞎了的左眼上也綁了一條紅絲帶，整個人散發出一股子豪邁的英雄氣。

　　“拜、拜見闖王！”袁恪面對著這位義軍領袖，心裡有些緊張，急忙下拜。

　　李自成伸手一托，把他扶了起來，笑道:“你是我的救命恩人，何須如此多禮?我早上一見你的時候就覺得好奇，但當時我自身難保，也沒空問你，你這隻左眼是怎麽回事?”

　　袁恪苦笑道:“生來就是這樣，雖然也是能看得見東西的……但畢竟怪得很，招人厭煩。”

　　聽出了袁恪言語裡的辛酸，李自成皺起眉頭問道:“怎麽，有人因為這隻眼睛欺負你了?”

　　“也算不上是欺負吧……”袁恪急忙搖頭，

“爹娘從小就待我極好的，夥伴們也沒因為這個嫌棄過我，但總是……總是有人會叫我‘獨眼兒’，因為這個瞧不起我……”　　沒錯，他說的就是袁尚這個王八蛋。

　　李自成見他面露悲戚之色，便帶他來到河邊坐下，緩緩說道:“小兄弟，不知怎麽的，從我看到你的第一眼起，我就覺得咱們兩個很像，這也許就是緣分吧！”

　　“怎麽會！”袁恪連連擺手，“你是統領千軍萬馬的義軍首領，我不過是個潦倒的窮小子，怎麽能和你相比呢?”

　　李自成笑道:“你隻知其一，不知其二。我小的時候，狗官府不管百姓死活，我幾乎要活活餓死，鄉裡的地主也窮凶極惡，多次對我嚴刑拷打……我也是實在被逼得沒辦法，才走上了造反這條路。”

　　袁恪說道:“我看程九伯他們一聽到你的名字，害怕得臉色都變了，你打起仗來一定是很厲害的。”

　　李自成解下纏在腦袋上的紅布，指指左眼眶裡的黑窟窿， 悠悠地說道:“咱們都是田間地頭的莊稼漢，能走到今天的地步，該有多不容易?我這隻眼睛就是被官軍射瞎的，像今天這樣的險境也不知經歷過多少次了。”

　　也許是打心眼裡喜歡袁恪這個孩子，一向穩重的闖王罕見地打開了話匣子，將自己從甘陝起兵以來，一路轉戰南北，由一夥手無寸鐵的烏合之眾發展成為數十萬披甲之師的經歷向他娓娓道來。袁恪被他這傳奇的一生深深感染，當聽到他先克開封，再取潼關，一路長驅直入，覆滅了大明王朝的事跡時，更是震撼得瞠目結舌，竟然連一句話都說不出來了。

　　李自成看了他這副傻樣兒，忍不住哈哈大笑起來，說道:“小兄弟，你知不知道我為什麽要和你講這些?”

　　袁恪點點頭，又急忙搖搖頭，老實回答道:“似乎是明白了，可又有些不明白。”

　　李自成沒有理會他這些顛三倒四的話，而是誠懇地說道:“我是想告訴你，男子漢大丈夫活這一世，能不能被人瞧得起要看自己的能耐，而不是看你的眼睛是不是瞎了。要是因為一些小人的閑言碎語就意志消沉，自甘墮落，不正好叫他們看了笑話麽?”

　　“有道理！”袁恪隻覺得鬱結在胸中多年的心結突然被一刀斬斷，原先自己怎麽想都想不通的陳年舊事也突然通透起來，忍不住興奮地大叫道，“我袁恪要憑自己的本事，讓那些小人知道我才不是沒出息的廢人！”

　　“好，有志氣！”李自成欣慰地看著一臉認真的袁恪，“時候不早了，快去歇息吧，咱們天一亮就出發！”