深夜裡，一輪殘月掛在枝頭。一陣風起，催動陣陣白霧緩緩西行，不一會兒就遮掩了月色，林子裡的光線也暗了下來。

　　袁恪剛飲下一壺濁酒，現在從舌頭到髒腑都火辣辣的，他感到皮膚上的每一個毛孔似乎都打開了，從裡面不停地滲出微微的汗。

　　喝酒是交州當地祛除瘴氣的法子，據說飲酒之後，體內熱氣上升，能解百毒。袁恪是頭一次主動往瘴氣裡闖，生怕喝得不夠毒死在裡面，因而此時覺得腦袋裡醉昏昏的。

　　“公子！”王琳一手打著火把，一手拿著刀，不解地問道，“這大半夜的，咱們出城幹什麽?”

　　“找城中百姓的下落。”袁恪一邊把面罩系在臉上，一邊答道，“照孫冏他們的說法，百姓在三個月前還都是住在城裡的，那麽也就是說，在這兩三個月裡，因為咱們不知道的原因，他們自願地，或者被迫出城去了。拖家帶口的，他們能去哪兒?一定走不遠。”

　　“會不會都已經死了?”王琳問道。

　　袁恪歎道:“我覺得不會。只要是個人，總歸有自己的求生之道的，咱們去碰碰運氣吧！”

　　他們一行人擎著火把，一邊不停砍去擋路的荊棘，一邊悶著頭往林子裡闖。一路上，袁恪看到了兔子、鹿和山貓，甚至還有狼，只不過都是屍體，由此可見瘴氣毒性之深。

　　好在夜裡刮的是東風，而他們正在往西面的林子裡走，所以瘴氣總歸沒那麽嚴重。袁恪又走了一陣子，突然聽到不遠處隱隱約約傳來了女子的叫喊:

　　“救命啊！快來人呐！”

　　“在那邊！”袁恪一指右手邊的樹林，“咱們快去看看！”

　　袁恪一馬當先地衝了過去，可當他從灌木叢裡鑽出身子，後脊背都涼了。

　　他看到在一棵樹下，有一位年輕的蒙面女子正在瑟瑟發抖，而在她周圍，四五匹狼正朝著她狂吠不止！這些狼比一般的品種大了不少，但是毛比平常見的短些，眼睛綠幽幽的，看著竟不像陽間的生物。

　　“不好，狼要吃人了！”袁恪一把拔出腰間的佩刀，揮著火把迎了上去！

　　他的武力值雖然無法跟現實世界中的自己相比，但好歹正是年富力強的歲數，對闖王刀法的招式也爛熟於心，因此並不畏懼。只見他就地翻了個滾，將火把在狼群眼前一燎，撩起一刀便砍翻了打頭的那隻。

　　這時，王琳也帶著人趕了過來，沒多少功夫，剩下的三頭狼便都斃命在他們的刀下了。

　　“你沒事吧?”袁恪來到樹下，一把拉起已經嚇到腿軟的蒙面女子，關心地問道。

　　蒙面女子沒有說話，只是一直大口地喘粗氣，看來已經嚇得魂飛魄散了。借著火光，袁恪看清了她的模樣，只見她額上塗著白漆花紋，戴著一塊白紗面巾，遮住了大半邊臉，身穿黑色中袖短袍，肩披白底藍緣短帔風，臂上和腿上都套著皮甲，頸上戴著一條獸骨磨成的項鏈，看打扮好像不是漢人。

　　有過了好一陣子，她才結結巴巴地開口說道:“小女……小女……謝各位大哥……救命之恩！”

　　“路見不平，拔刀相助，是理所應當的事。”袁恪微笑道，“你叫什麽名字，怎麽夜裡一個人在林子裡亂跑呢?”

　　“我叫屈煙……夜裡出來是因為洞裡有娃娃生了急病，我要挖幾棵草藥回去。”屈煙答道。

　　“娃娃！難道那些百姓……”袁恪心裡一凜，不動聲色地問道，“草藥挖到了嗎?”

　　“挖到啦！”屈煙拿起一小捆披散攀援的乾枯根莖朝袁恪晃了晃，

“這是雞骨草，治療跌打損傷可有效啦！”　　“既然挖到了，那我們就送你回去吧！”袁恪笑道，“大晚上的，一個人走夜路總歸不安全。”

　　屈煙著實被剛才那幾匹狼嚇了個夠嗆，又覺得袁恪的一言一行並非內心險惡之人，便羞澀地點點頭道:“那就麻煩大哥了。”

　　“不麻煩，不麻煩！”袁恪擺擺手道，“你的家在哪兒?”

　　“我的家在屈獠洞。”屈煙也笑道，“穿過這片樹林就是。”

　　這一路上，隨著兩人漸漸熟絡，屈煙也打開了話匣子。她畢竟只是個涉世不深的少女，性子本就活潑，袁恪還沒怎麽套話，便把自己知道的都說了出來。

　　原來，她不是漢人，而是一個叫屈獠的南方部落裡的人， 世代都居住在交州西陲的屈獠洞。據她所說，他們部落的男子身材高大，幾乎都超過了九尺，平生基本靠漁獵為生，只是近來交州太亂，所以也開始種些糧食，反而不怎麽出門了。

　　“哦?”袁恪裝作好奇地問道，“耕種可不是件容易的事，又要播種，又要施肥，可麻煩了，你們弄得來麽?”

　　“本來是弄不來的，但是前兩個月開始，陸陸續續地有漢人的老百姓也搬到了屈獠洞裡，是他們教我們的。”屈煙愉快地說道。

　　原來百姓們真的都還活著！

　　袁恪心中暗喜，又問道:“為什麽會有這麽多百姓，放著好好的城裡不住，反而要不遠千裡搬去屈獠洞呢?”

　　“這個我倒是不太清楚……”屈煙不好意思地笑道，“族裡的事，我一向是不大操心的，都由大哥管著，我只是偶爾聽人說起過，好像他們本也是不願意走的，但是不走又實在活不下去，也沒法子。”

　　“哦……”袁恪的大腦飛速運轉，“其中一定有隱情！”

　　“咱們馬上到了，待會兒見了大哥，你直接問他吧！”屈煙見他一臉凝重，便寬慰他道，“你是我的救命恩人，大哥一定肯跟你說的！”

　　他們一行人又走了不到一刻鍾，便從林子裡出來了。袁恪借著隱隱發白的天空，能看到前方有個黑黢黢的洞口，想必就是屈煙說的屈獠洞了。

　　“呼……總算出來了！”屈煙長出了一口氣，急不可耐地摘下了面罩，露出了那張令袁恪魂牽夢縈的臉。

　　“宓兒！”袁恪顫聲道，“是你麽?”