吳勇說完這些，已經是老淚縱橫。淚珠不住地從這位遲暮的漢子眼中落下，順著他爬滿溝壑的臉龐，打濕了他灰白的胡須。

　　“兩千百姓啊……”他顫聲說道，“能僥幸躲過一劫的，只有一百三十八人，潩(yì)水為之不流啊！”

　　袁恪也已經淚水盈眶，他上前兩步，將吳勇扶到一塊大石頭上坐下，皺著眉頭問道:“曹操為什麽要這麽做，他與潁陰有什麽深仇大恨?”

　　吳勇歎道:“殺良冒功，古來有之。更何況黃巾軍本就是貧苦百姓組成的，單看一具屍體，誰又能分得出來?我聽說曹操後來因為討伐黃巾有功升任濟南相，這便是他的目的了。”

　　袁恪看著四周東倒西歪的村民們，心裡一陣後怕:“還好自己沒有下死手，不然這該是造了多大的孽！”

　　想到這裡，他向著吳勇恭恭敬敬地拜了一拜，誠心誠意地說道:“老人家，我錯把潁陰城的百姓當成了山賊，險些犯下大錯，在這裡向你賠不是了！”

　　他在身上摸了摸，發現自己沒有帶錢，便扯下頸子上掛著的玉佩，遞給吳勇，當做賠付的醫藥費。

　　但吳勇卻沒有收下，只是慈祥地說道:“娃娃，你不用自責。我知道這事不能怪你，你也只是受人蒙騙。”

　　“受人蒙騙?”袁恪瞪大了眼睛。

　　“這就要從潁川剿匪一事說起了。當今潁川，大大小小的山賊巢穴林立，可其中實力最強的一個，名喚青松寨。他們的寨主唐疆，是個老謀深算的主兒，他為了擴大勢力，竟然將算盤打到了夏侯家頭上。”

　　“夏侯惇領兵鎮守潁川，青松寨就算勢力大，畢竟仍是烏合之眾，還能是正規軍的敵手?”

　　“娃娃，這才是唐疆狡猾的地方。他竟然單槍匹馬地去見夏侯惇，而且出手闊綽，初次見面，便奉上金餅五百枚。那時的夏侯惇，正在為了籌措軍費而苦惱，竟然昧著良心收了唐疆的好處，從此便與青松寨勾結在了一起！”

　　袁恪怒道:“手下的頭號大將這麽乾，曹操竟然不管麽?”

　　吳勇苦笑道:“曹操多年來四處征戰，軍費早已捉襟見肘，甚至都把主意打到了死人身上，現在有人肯主動送銀送餉，他會拒絕麽?無非是佯作不知罷了。”

　　“這便怪了，”袁恪納悶地問道，“那曹操怎麽不把唐疆滅了?到那個時候，山賊的財產都是他的，豈不痛快?”

　　“娃娃，事情沒有你想的這麽簡單。”吳勇說道，“要是沒有這些山賊，你叫曹操正經收稅，是收不來這麽多錢的，一旦加重稅賦，又難免民怨沸騰。倒不如壞事都讓山賊去做，老百姓都讓山賊去得罪，自己坐著收錢即可，天下還有比這更美的事麽?”

　　袁恪聽他這麽說，愣了好一會兒，才開口道:“我只知道民心不可失，倒沒有想到還能有這種手段。”

　　“夏侯惇知道曹操的心思，把潁川大大小小的山寨都剿了個遍，但總是雷聲大，雨點小，殺一陣子便走，待他走後，就由唐疆出面，接管山寨。長此以往，山賊們有的作鳥獸散，有的望風歸降，青松寨的羽翼便這麽豐滿起來。那青松寨比起其他山寨，有過之而無不及，劫掠百姓，殺人放火，無惡不作。可笑啊！世人皆道官府有心剿匪，無力回天，那些枉死的百姓，還指望著官軍替他們報仇雪恨。卻想不到……想不到啊！”

　　袁恪從沒有聽過如此駭人聽聞之事，幾乎要把嘴唇咬出血來，恨恨地問道:“難道連楓葉谷他們也不放過?”

　　“唉！”吳勇喟然長歎，

“我等山民既不願歸附青松寨為虎作倀，又無多余錢財打點夏侯惇，自是被他們視作眼中釘，肉中刺。尤其是夏侯惇，還指望著拿我們的首級平息民怨呢！”　　突然，袁恪像想起了什麽似的，猛地起身，躲在山崖邊的石頭後面，悄悄向下觀望。還好，夏侯霸和他手下的兵還在，只是已經不再緊張，而是躲在隱蔽處聊起了閑天。

　　袁恪心裡這才松了口氣，趕緊跑回吳勇身邊問道:“老人家，事到如今，你有什麽辦法沒有?”

　　“你……你為什麽要幫我們?”吳勇驚訝道，“你是夏侯惇的人，你不怕他找你算帳麽?”

　　袁恪搖搖頭， 鎮靜地說道:“不，我是袁紹的人，此來本就是為了搗亂的。咱們長話短說，你有沒有什麽主意?”

　　吳勇似懂非懂地點了點頭，說道:“我想先抄小路趕回山裡報信，好讓大家進深山躲避，不知少俠你能不能幫我拖住夏侯霸半個時辰?”

　　袁恪點點頭道:“你趕緊去吧，我盡力便是。”

　　送走了吳勇和山民們，他立馬站起身來，發出幾聲響亮的大喝，對著空氣耍起了刀，還故意踹了些石子下去，仿佛自己正陷在激烈的廝殺裡。他心裡默默算著時間，估摸著時間快到了，又狠下心來，反手在自己的胸口、胳膊上劃了幾刀。

　　“夏侯兄！”袁恪探出頭去，向山下的夏侯霸招招手，“你們怎麽樣?”

　　“哎呀，袁兄！”夏侯霸也探出個腦袋，欣喜地喊道，“我們都沒事，你怎麽樣?”

　　“等我下去，再跟你說！”袁恪叫道。

　　於是，他又順著山岩，緩緩地往下爬，因為想幫吳勇多爭取些時間，他特意放緩了動作，竟然用了將近兩刻鍾的時間才落地。

　　他一下來，夏侯霸就湊了過來，焦急地問道:“袁兄，山頂的情況……哎呀，你怎麽受了這麽多傷?”

　　袁恪裝出一副嚴肅的樣子，歎道:“我一上去，就被他們團團包圍住了，經過奮力苦戰，終於跟他們的頭領交上了手。但是我和他的武功不相伯仲，最終也沒能擒住他，唉！”

　　“這……怎麽跟叔父說得不大一樣?”夏侯霸的頭上冒出了冷汗，“叔父和我說，這就是一幫烏合之眾呀！”