郝明推開趙祥家的大門，趙祥家院子的東西兩邊，各建了一棟豬舍，豬的叫聲不時從豬舍中傳出來。

　　趙祥家住房還是原來的一面青(半磚半土坯)房子。郝明推開房門看見，只有一個十五六歲的男孩在家，就問:“趙祥在家嗎?”男孩用陌生的眼睛打量著郝明，回答說:“你是誰呀?找我爸幹啥呀?”

　　郝明回答男孩兒說:“我是你爸的朋友，找你爸嘮嘮嗑，敘敘舊。”小男孩說:“我爸和我媽在豬舍呢！你等一會兒，我去找他。”

　　郝明坐在靠牆的椅子上，小男孩急匆匆的出了房門，郝明也就等兩三分鍾的時間吧，見趙祥急衝衝的進屋了，趙祥連髒衣服都沒換，就直接來到郝明近前，對郝明說:“昨天就聽說你回來了，本想今天去你家看你，這不活多嗎！一忙活就拖延了，你倒先來看我來了。

　　你等一下我把髒衣服換了，瞧這一股豬糞味。”趙祥到西屋換完衣服，回到東屋，把郝明拉到炕上坐下，沏好茶水，對小男孩說:“曉東！快去把你媽喚回來，讓她給整幾個菜，我和你郝大爺喝幾盅。”

　　趙曉東答應著走出了房門。郝明發現趙祥明顯變老了，眼窩深陷，面皮粗糙，額頭布滿皺紋，兩腮和嘴唇上，密布著黑黑的胡須，高大的體格比以前略顯微瘦，唯一沒變的是聲音，還是那麽洪亮。

　　郝明對趙祥說:“你兒子都這麽大了，這小子看著就懂事。”趙祥說:“你走的第二年，經人介紹我娶了前村的姑娘盧亞燕。盧亞燕雖然長相一般，文化不高，只有初中，但她開通(懂事理)，還能乾，跟我談得來，婚後的第三年，我們就有了，我們的兒子趙曉東。”

　　郝明問趙祥:“我走的時候，你不是在村上當民兵連長嗎?現在你還在村上乾嗎?”趙祥說:“我就在村上乾兩年民兵連長職位。

　　因為我和周江的想法，有時不一致，比如春季植樹時買樹苗，他總是選副鎮長親戚家的樹苗，雖然是送貨上門，但樹苗每棵比在普通農戶家得多花兩三元錢，並且樹苗質量還不好，成活率還不高。我就主張到育樹苗農戶家裡，自己去購買，這樣既能買到成活率高的樹苗，還能少花錢。”

　　郝明你說，我做的對吧！村裡每花一分錢，都是集體的錢，每個村民都有份，咱得為村民們把好關呐！雖然每次買樹苗我都據理力爭，但周江從沒采用我的建議。

　　還有一次，村上收農業稅和畝提留，沒有現金的農戶，可以拿自己家糧食來直接頂帳，村民交的糧食，都是經過我手過的秤，我是每秤都記帳，筆筆有蹤，我有把握，我收的糧食帳上和實際數量能相符。村上收完糧食後，周江把糧食都賣給他的表弟了，糧食的數量，按他表弟到糧庫賣時，稱的重量為準。

　　他表弟賣完糧後，顯示的斤數，比我收的少了五千斤。周江把虧秤的責任，全部推到我身上，他說我工作不細心，做事太馬虎。我是有口說不清啊！只能把憋屈悶在心裡。我發現周江的老毛病又犯了，又有點飄了，我就知道我又乾不長了。

　　第二年，村裡民兵連長和治保主任合二為一，我就被辭退了，民兵連長由李軍兼任。”

　　郝明說:“那後來楊勇都當上村長了，以你的能力，你也不爭取，爭取進入村委會?”

　　趙祥歎了一口氣道:“農村的“官場”比想象的複雜多了，錯綜複雜的關系網，就是你再有能力，也會把你排除之外。

　　周江當村長時就把自己姑爺”培養”成黨員，

他早就把我，當成能和楊勇爭奪村長的人選。　　那次我被辭退民兵連長職位，就是他有意安排的。我被辭退後，李軍又幹了三年治保主任，不知是李軍自願還是怎回事，李軍也離開村委會，楊勇接替了李軍的職位。

　　周江這時年歲大了，村裡的大小事物，都由楊勇代辦，這時楊勇就開始拉攏人，特別和我有交情的人，他都主動去交往，甚至給其一些好處。

　　慢慢的，我都感到有一種被孤立的感覺，楊勇乾治保主任的第二年，村委會換屆選舉，我家親戚認為，這下我可有出頭之日，他們把我推選為村長候選人，另一位候選人就是楊勇。

　　我那時想:“如果村民們信任我，我能當上村長，我一定會努力，帶領全體村民發家致富， 咱就憑能力參選，也不搞歪快邪拉(不正當手段)的事。

　　而楊勇那邊，確發動他家親戚挨家搞串聯，承諾投他一票給二十斤大米，並且選舉當天，周江找他家四個親戚，四人分別拿四個選舉箱和選票，到村民家收集選票，遇到不會寫字的村民，他們就代寫，有他親戚在場，你說村民會選誰?

　　盡管他們這樣搞，那次我的選票也和楊勇不相上下，可數選票的時候，他們也會做了手腳，故意數錯票，打馬虎眼(糊弄)少數我的票，如果被發現就說搞錯了，這樣我的票數能多嗎?

　　這就是這些年，幾次村長競選，我沒選上的最主要原因。不是我的威望不高，也不是我的能力不行，我再怎麽不行，也比楊勇那個整天遊手好閑，不務正業的二流子強吧！

　　但現實就是現實，農村的官場水也挺深啊！不是誰都可以在裡面暢遊的。”

　　郝明聽了趙祥的一番話，郝明心中多了許多感慨:“現在的人為什麽變得那樣勢力、自私、沒有主見，以前在村民中那些淳樸、公正、正直的風氣跑哪去了呢?”

　　正在郝明暗自感慨時，房屋的門被推開，一個中等身材的女人走進屋裡，趙祥急忙說:“亞燕，這就是我常跟你提起的郝明大哥。”盧亞燕笑盈盈的對郝明說:“趙祥跟我常常講起，你倆在一起時的事兒，今天總算見到郝大哥了，咱們算是初次見面，以你和趙祥的關系，我也不把你當外人，你們哥倆聊著，我去廚房做幾個菜，你們哥倆邊喝邊聊。”說完話，盧亞燕就到廚房忙活去了。