環顧四周，破敗的環境、蕭瑟的房屋、滿地的汙水、衣衫襤褸面有菜色的市民、一雙雙充滿惡意敵意與嫉妒的眼睛，灰蒙蒙的天空更是將這一切都籠罩在不祥的陰雲之中……這一切不同於以往大城市光鮮亮麗的景象，映入夏洛的眼中，讓他不由得發出感歎。

　　這就是世界，這就是……與倫德爾XC區完全相反的所在，就連馬車車夫都不願意過多停留的……

　　DC區。

　　號稱整個西大陸，甚至整個世界，最大的貧民窟。

　　那麽，夏洛為何會身處這裡呢?這就要從半個小時前說起了。

　　……

　　“所以，調查神秘組織的事情落到我們頭上了。”

　　艾倫看著一隻手托著首飾盒大小的偽裝者、一隻手用力把混雜著營養液的肉糜往裡擠的夏洛，表情微妙。

　　本應凶惡的肉食性超凡生物，此刻溫順地像是小狗一樣，任由夏洛施為，沒有進行半點反抗。

　　“……你對此有什麽想法嗎?”

　　“想法?”夏洛抬起頭，一邊保持著手上的動作，一邊思索著。

　　“我認為，有兩個切入點……一是布羅肯之前提到的狂鯊幫，他們是神秘組織的護衛，應該掌握著相關情報。另一個就是貧民窟。侏儒布羅肯是在那裡被招募的，居住在那裡的貧民或許知道些什麽。”

　　沉吟了片刻，夏洛忍不住喃喃自語:“簡直像是私家偵探一樣。”

　　遭遇事件、搜集線索、解明真相。這既視感真的挺強的，像是偵探小說一樣。

　　“從某些方面來說，確實。畢竟我們記者有著和偵探相似的天職:探尋真相。”艾倫聳了聳肩，“既然目的相近，那麽手段相似也是理所當然的事情了。”

　　“好了，回歸正題——你總結的這兩個切入點我完全同意。為了節省時間，就讓我們分頭行動吧。”

　　頓了頓，艾倫伸手指指自己，隨後又指指夏洛:“我，去和狂鯊幫接觸。”

　　“你，去貧民窟搜集情報。”

　　“……我知道了。”

　　——因此，二人分道揚鑣，艾倫前往碼頭所在的南城區，夏洛則搭乘著公共馬車，來到了倫德爾貧民窟的所在:DC區。

　　裹挾著下水道惡臭氣味的寒風呼嘯，讓夏洛不由得縮了縮脖子。他環顧著周圍險惡的環境，感受著衣衫襤褸的居民眼中絲毫不加掩飾的敵意，感覺有些無從下手。

　　他知道，艾倫提議分頭行動是為了鍛煉他的個人能力，但要在這麽個“民風淳樸”的環境中探聽到情報……對隻經過基礎訓練的新人記者而言，難度似乎有些過高了。

　　就在這時，一聲尖銳而刺耳、宛如用指甲剮蹭玻璃的聲音扎入耳中，讓他忍不住側目。一名肮髒的吟遊詩人靠在路邊，瞪著他滿是血絲的眼睛，用枯瘦如雞爪般的手指撥動著異國樂器的琴弦，唱誦著喑啞而難聽的旋律。

　　我登上山巔，哦~詢問聖靈，煉獄在哪裡。

　　聖靈不說話，哦~伸手指向西。

　　我穿越大海，哦~詢問魔鬼，煉獄在哪裡。

　　魔鬼不說話，哦~伸手指向西。

　　我渡過穆德蘭河，哦~抓住孩子的手，問，煉獄在哪裡。

　　孩子一拳把我，哦~把我打倒在地。

　　撕我的頭髮，挖我的眼，拔我的牙，吃我的肉，飲我的血。

　　於是我明白，哦~

　　這裡，就是煉獄~~~

　　似警告似威脅的歌聲讓夏洛眉頭微微皺起，

隨後緩緩舒展。　　雖然民風彪悍，但只要能交流，就不是問題。

　　於是，他朝著吟遊詩人的方向走近幾步:“您好，能否請您……”

　　他的話還沒說完，就只見那懶洋洋靠在路邊的吟遊詩人面色大變，以和他消瘦身軀完全不符的敏捷一蹦三尺高，抱著手中的樂器，腳下生風，很快便消失在了滿是詫異之色的夏洛眼中。

　　不止如此，原本三三兩兩聚集在街上的住民們，也紛紛面色微變，小跑著衝入了就近的建築之中。隨著一系列沉悶的“咣”“咣”“咣”聲響，殘破的大門、只剩木板的窗戶……所有一切能稱得上“通道”的東西都被閉合，從內部牢牢上鎖。

　　短短十幾秒的時間，原本就空曠寂寥的貧民窟街道上，只剩下光鮮亮麗的夏洛一人，和滿地橫流的汙水以及蕭瑟的冷風作伴，讓他剛剛抬起一半的手，就這麽僵在了半空中。

　　“……出師不利啊。”

　　門和窗戶對持有著萬扉之鑰的他而言都談不上任何狀態，但此地居民的不友善和排外，他確實親身體會到了。

　　襯衫胸前的口袋裡，偽裝者抖了兩下，不知道是不是在安慰他。

　　……那麽，情報的來源該……

　　“咚”的一聲輕響，什麽東西傾倒的聲音響起。

　　夏洛猛地回頭。只見房屋的拐角處，一名一副破破爛爛的瘦小少年望著他，露出了恐懼的神色，雙腿顫抖著，緩步朝後退去。他的腳邊，半截應該是建築材料遺留的木板倒在地上，看起來應該是剛剛聲音的源頭。

　　……居住在貧民窟的小孩子嗎?

　　夏洛心中一動，舉起雙手示意自己沒有惡意，一步一頓地朝著少年的方向走去。

　　孩子→父母→情報源，呈現在他腦海中的，就是這樣一個遞進式。

　　看著少年依舊是一副害怕到顫抖的樣子，夏洛不得不停下了腳步。他想了想，緩緩將手伸進大衣內部。而當他的手臂重新取出時，他的拇指和食指之間，捏著一枚嶄新的錢幣，散發著閃閃的金光，如黃金般絢麗奪目。

　　小男孩的目光被金倫完全吸引。他用眼角的余光盯著夏洛，眼中有意動，也有揮之不去的緊張與恐懼。

　　“我沒有惡意。”夏洛緩步朝少年的方向走去，盡量讓自己的聲音溫和，“只要你回答我幾個問題，它就是你的。”

　　“……問……題?”

　　在金錢的誘惑下，小男孩舔了舔嘴唇，口中發出仿佛好幾天沒喝過一口水的沙啞聲音，“看你的穿著，你是‘外鄉人’吧?竟然獨自一人到DC區來，你不怕死嗎?”

　　“……外鄉人?不，我是倫德爾本地人……大概……”

　　看著小男孩不再恐懼地後退，夏洛嘴角微微上揚。雖說一開始受到了一點挫折，但能和小男孩搭上話，也算是有了一個不錯的開頭……?

　　他和那少年之間的距離已經拉到了半米以內。而就在這時，少年卻一轉剛剛表現出的恐懼與怯懦，雙眼上翻，朝夏洛露出了一個不羈的冷笑。

　　“#【倫德爾粗口】，你們這些追隨拜倫的#【倫德爾粗口】，就是#【倫德爾粗口】的外鄉人啊！”

　　“動手！”

　　呼嘯的風聲從身後傳來， 夏洛的瞳孔驟然一縮，連忙朝前一撲。而那名骨瘦如柴的少年靈敏地側開身體，二人的身軀交錯而過。期間，他的手臂快得帶出一道殘影，從夏洛的眼前一晃而過。

　　下一秒，隨著“咣！”的一聲重響，盛滿汙水的鐵製水桶重重砸落在夏洛剛剛站立的位置，因劇烈的碰撞而扭曲變形，裡面承裝的汙水濺落一地，也弄髒了夏洛的褲管。他猛地抬起頭，只見屋頂上數道矮小的身影一閃而過，靈敏地通過屋頂進行移動，消失在了他的視野范圍內。通過身材判斷，如果不是侏儒，就是未成年的孩童。

　　與此同時，之前那名看似瘦弱的少年停下腳步，回頭看著夏洛，臉上掛著的是本不該出現在他這個年齡的孩童身上的，小人得志的獰笑。

　　“你要問問題是吧?貧民窟裡可沒有什麽答案，只有更多的問題——這就是我的回答。至於報酬，我就收下了。”

　　撂下這樣一句話，少年靈巧得如同一隻猴子一樣，三兩下躍至排汙口旁，用力一拽便將卸下鏽跡斑斑、年久失修的鐵柵欄，隨後充分發揮其矮小身軀的優勢，“嗖”得一下竄進排汙口，鑽進了下水道裡，不加蹤影。

　　夏洛連忙上前查看，只見排汙口狹窄無比，憑他一米八的身高和勻稱的體型，是絕對無法像少年一樣輕松通過的。

　　凝視著漆黑的下水道，他伸手摸了一下大衣，面色微變。

　　衣兜處，一道明顯是被銳器割開的狹長豁口將內外連通。

　　他的錢包沒了！